Вскоре корзина за спиной наполнилась до краёв.
С лёгким сожалением Линь Цзяоцзяо сорвала ещё одну хурму и аккуратно сняла пальцами кожицу. Перед ней тут же открылась сочная, ароматная мякоть, источающая сладость.
Цзяоцзяо сглотнула слюну, поднесла плод к губам и стала осторожно сосать. Хурма уже полностью созрела: от первого же глотка рот наполнился сладким соком, отчего во рту сразу защекотало, и слюнные железы заработали с удвоенной силой.
Девочка довольная улыбнулась. В деревне почти нечего поесть, так что найти в горах дикие плоды — уже удача, а тут ещё и целое огромное хурмовое дерево! Она уселась на толстый ствол и болтала ногами, то и дело отталкиваясь пятками. В полдень тёплые солнечные лучи, пробиваясь сквозь переплетённые ветви, падали на её белоснежное личико, делая губы ещё алее, а зубы — белее. Она словно сошла с новогодней картинки — будто маленькая фея из сказки.
Прищурившись от лёгкого осеннего ветерка, несущего запах сухой травы, Цзяоцзяо с наслаждением уставилась в чистое, без единого облачка небо. На губах играла сладкая улыбка.
Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила шороха внизу. Что-то быстрое неслось прямо к ней, мощно отталкиваясь задними лапами; шерсть на бегу блестела, будто шёлк.
В следующий миг раздался глухой удар — и это «что-то» врезалось в хурмовое дерево.
Цзяоцзяо услышала стук и почувствовала, как ствол слегка качнулся. Она резко очнулась, тревожно схватилась за ветку и заглянула вниз. Там, покачиваясь, поднимался серый заяц и, пошатываясь, полз в сторону кустов.
«Откуда такой жирный заяц?!» — обрадовалась Линь Цзяоцзяо. Она поскорее спустилась с дерева, поставила корзину с хурмой на землю, чтобы не помять плоды, и одним прыжком бросилась вперёд, ловко схватив зверька.
Заяц испугался и начал бешено брыкаться. Боясь, что он вырвется, Цзяоцзяо крепко сжала уши и подняла его вверх, позволяя ему извиваться. Подумав немного, она решила, что так дело не пойдёт, огляделась и заметила большой камень. Подойдя к нему, она зажмурилась и стукнула зайца об камень.
Тот сразу оглушился и затих.
Линь Цзяоцзяо облегчённо выдохнула. В прошлой жизни она бы, наверное, и не посмела поймать зайца.
Но теперь у неё будет мясо! Она прикинула на вес — даже нести тяжело, должно быть, килограммов семь-восемь.
Цзяоцзяо удовлетворённо подняла зайца и повернулась, чтобы взять корзину. Сделав всего шаг, она вдруг услышала за спиной слабый стон из кустов.
Она замерла. Стала настороже. Это ведь был человеческий голос?
Но здесь, в глухомани, откуда люди?
Сердце заколотилось. Она сглотнула, обернулась к кустам — и снова донёсся приглушённый стон, полный боли.
Первоначально она хотела просто уйти, но ноги сами остановились. Поколебавшись, она поставила зайца на землю и, раздвинув обеими руками траву, заглянула внутрь.
И увидела окровавленное лицо.
Сердце Цзяоцзяо забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди, дыхание стало прерывистым.
«Неужели это какой-нибудь преступник? Или подрался с кем-то и убежал?»
Она глубоко вдохнула и снова пригляделась. Под слоем крови и пыли скрывалось лицо мальчика лет одиннадцати–двенадцати. Он выглядел тяжело раненным.
— Эй, очнись! — дрожащим голосом позвала Цзяоцзяо.
Мальчик не шевельнулся.
— Очнись же… Ты что, умер? — широко раскрытыми глазами она осторожно ткнула пальцем ему в щёку.
Тёплая.
Её тёплый, нежный палец коснулся кожи под глазом — и мальчик вдруг распахнул глаза.
Лицо его было грязное, черты невозможно разглядеть, но взгляд оказался ярким, почти хищным, отчего у Цзяоцзяо сжалось сердце.
Однако уже через несколько секунд его глаза снова помутнели, веки начали смыкаться.
«Значит, ранен», — подумала она.
«Ладно, спасу — пусть будет заслуга перед родителями».
Цзяоцзяо отправилась вглубь ущелья искать лекарственные травы. На склоне росла цыцы, которая останавливает кровь: длинные листья с колючками. Она собрала немного, растёрла камешком и приложила к ране на лбу мальчика.
На лбу зияла глубокая рана — неизвестно, как он умудрился так ушибиться. На теле тоже было множество ссадин и синяков, будто он скатился с горы.
«Вот почему так изуродовался», — поняла она.
Цзяоцзяо колебалась, потом полезла в карман и вытащила последнюю конфету.
«Видно, мне не суждено было её съесть», — вздохнула она.
Развернув обёртку, она положила фруктовую леденцовую конфету мальчику в рот.
Закончив всё это, она встала. Пора идти — Эрниу уже наверняка волнуется. А выживет ли мальчик или нет — на это упование.
В такие времена каждая семья еле сводила концы с концами, некому держать лишний рот — да ещё такого большого мальчишку.
Цзяоцзяо подбежала к корзине, взвалила её на спину, подняла зайца и прикрыла хурму сверху дикими травами. Затем она пошла обратно по тропе, вышла из ущелья и нашла Эрниу.
Эрниу, увидев хурму и зайца, так и ахнула:
— Цзяоцзяо, где ты столько хурмы набрала? И ещё заяц!
Она сглотнула — так захотелось мяса!
Цзяоцзяо сладко улыбнулась и протянула Эрниу хурму:
— В горах нашла. Этот заяц сам в дерево врезался и отключился — я его и подобрала. Сестрёнка Эрниу, ешь скорее!
Эрниу загорелась и тут же принялась за плод.
— Цзяоцзяо, ты такая умелая!
Какая вкусная хурма!
Девочки вместе спустились с горы. Ли Лан и Тянь Давэнь уже закончили косить корм для свиней и ждали их.
Тянь Давэнь, увидев их, недовольно скривился:
— Вы чего так долго?
Эрниу сразу втянула голову в плечи — испугалась.
Цзяоцзяо его не боялась. Улыбаясь, она протянула по хурме Ли Лану и Тянь Давэню:
— Мы в горы за ягодами ходили. Попробуйте хурму — очень вкусная!
Ли Лан с благодарностью взял:
— Спасибо, сестрёнка Цзяоцзяо.
Тянь Давэнь фыркнул:
— Ну и что тут особенного, обычная хурма.
Но всё же откусил — и замер. Сладкая мякоть и сочный сок мгновенно заполнили рот, прохладная, насыщенная сладость разлилась по языку.
Цзяоцзяо весело подмигнула:
— Вкусно, правда?
Он промолчал, быстро доел хурму, вытер рот тыльной стороной ладони и буркнул:
— Ну… сойдёт!
Эрниу фыркнула от смеха.
Тянь Давэнь решил, что она над ним насмехается, и сердито на неё глянул. Эрниу мгновенно «съёжилась» и снова втянула голову.
Ли Лан заметил зайца в руках Цзяоцзяо:
— Откуда такой огромный заяц?
Цзяоцзяо рассказала всё, как было, но умолчала про мальчика в ущелье.
Ли Лан и Тянь Давэнь удивились и стали обсуждать эту невероятную удачу.
Ли Лан улыбнулся:
— Цзяоцзяо, тебе сегодня невероятно повезло! Такой заяц прямо к тебе в руки!
Хотя Тянь Давэнь привык называть Цзяоцзяо «неудачницей», сейчас даже он с кислой миной признал: удача сегодня явно на её стороне.
Цзяоцзяо и Эрниу вернулись домой и отдали хурму с зайцем Фан Гуйчжи.
Фан Гуйчжи тоже изумилась и расплылась в улыбке. Весь день ей было не по себе из-за истерики Лю Цюйюнь, которая утром устроила скандал и хотела уйти домой. Но теперь, увидев зайца и хурму, бабушка снова повеселела.
Давно в доме не ели мяса, а тут такой подарок — настоящий праздник!
А хурма — её можно высушить и сделать хурмовые лепёшки: и сытно, и вкусно.
Цзяоцзяо потянула бабушку за рукав и тихо сказала:
— Бабушка, на том дереве ещё полно хурмы! Я только немного сорвала — корзина не вместилась.
Фан Гуйчжи оживилась:
— Кто-нибудь видел, как ты несёшь хурму?
Цзяоцзяо покачала головой:
— Нет, я сверху дикими травами прикрыла.
Бабушка взглянула на внучку, та подмигнула — и Фан Гуйчжи ласково погладила её по голове:
— Наша Цзяоцзяо такая умница! Сегодня вечером пойдём за хурмой.
— Хорошо, — кивнула Цзяоцзяо.
Днём нельзя было идти открыто — начнётся переполох и все бросятся собирать. В деревне зерно выдавали по трудодням, но то, что найдёшь в горах или поймаешь в реке, считалось твоим.
Цзяоцзяо думала: если вечером они пойдут за хурмой и обнаружат мальчика, пусть семья решит, что с ним делать. Если же его уже не окажется там — значит, судьба не сошлась. Всё зависит от его удачи.
Фан Гуйчжи решила подождать мужа и сыновей и пойти всем вместе. Цзяоцзяо сказала, что на дереве полно плодов — соберут, высушат на лепёшки, и припасов прибавится.
Радуясь, она дала по хурме Цзяоцзяо и Эрниу:
— Ешьте, только чтобы никто не увидел.
К ужину мужчины постепенно вернулись домой. Едва войдя во двор, они почувствовали восхитительный аромат мяса.
Чжоу Юаньшэн принюхался:
— Как вкусно пахнет! Что мама сегодня приготовила?
Чжоу Юаньфа весь день мучился из-за жены. Хотел пойти к Лю, но Фан Гуйчжи не разрешила — велела спокойно работать. Он копал канаву на реке, но мысли были в другом месте, из-за чего даже получил выговор от старосты.
Усталый и подавленный, он весь день ничего не ел. Но теперь, почувствовав запах мяса, вдруг почувствовал голод, и живот заурчал.
Чжоу Юаньшэн похлопал брата по плечу:
— Пошли, поедим.
Все мужчины вошли в гостиную и увидели на столе большую миску картошки с мясом. Разом ахнули: картошка разварилась, впитав весь сок, а куски мяса с косточками выглядели сочными и аппетитными. Аромат так и вился в нос, отчего у всех потекли слюнки.
В деревне такое блюдо ели раз в год — только на Новый год, когда делили свинину.
Фан Гуйчжи вынесла из кухни варёные лепёшки, поставила на стол и рассмеялась:
— Оцепенели? Чего застыли? Садитесь скорее ужинать!
Вся семья радостно уселась за стол. Дин Чуньжун и Чжоу Мэйчжэнь тоже весь день работали в поле, устали до изнеможения, но теперь, увидев мясо, забыли про усталость.
Дин Чуньжун спросила:
— Мама, откуда столько мяса? Вы купили?
Это же дорого!
Фан Гуйчжи загадочно улыбнулась:
— Угадайте!
Чжоу Юаньшэн с братом, Дин Чуньжун с Чжоу Мэйчжэнь переглянулись и пожали плечами. Линь Чжиюань взял кусок мяса, попробовал и удивился:
— Крольчатина?
— Мама поймала дикого зайца?
Фан Гуйчжи снова покачала головой:
— Заяц — дикий, но поймала его не я.
Теперь все растерялись. Пока они ломали голову, Дин Чуньжун засмеялась:
— Мама, хватит загадки — мы правда не угадаем!
Тогда Фан Гуйчжи объявила:
— Это Цзяоцзяо поймала!
Все удивлённо посмотрели на Линь Цзяоцзяо.
Та покраснела и смущённо сказала:
— Я с сестрой Эрниу в горы за ягодами ходила. Заяц сам в дерево врезался и отключился — я его и принесла.
Все снова изумились и засмеялись — какая же удача!
Фан Гуйчжи улыбалась во весь рот:
— Заяц немаленький — килограммов десять–двенадцать. Сегодня я половину пожарила, ешьте на здоровье! Остальное засолила. Те, кто пойдут в родные дома, возьмите с собой. Юаньфа, завтра сходи к Лю, нехорошо без подарка приходить.
Глаза Чжоу Юаньфа и Дин Чуньжун покраснели.
Дин Чуньжун всегда стеснялась, что не может ничего привезти родителям. А теперь свекровь специально об этом подумала.
http://bllate.org/book/3486/380999
Готово:
