Затем она продолжала кормить его ложка за ложкой. Юноша, хоть и молчал, охотно подчинялся: даже в таком изнеможении от голода он не вырвал у неё миску, чтобы жадно наброситься на еду, а спокойно и тихо принимал каждую ложку — отчего к нему невольно возникало сочувствие.
Фан Гуйчжи посмотрела то на юношу, то на своего высокого и статного зятя, стоявшего рядом, и подумала, что эти двое чем-то похожи.
Возьмём, к примеру, Линь Чжиюаня: когда другие едят, стараются нахватать побольше, а он всегда нетороплив и вежлив.
Может, это и есть особенность городских жителей?
Фан Гуйчжи, хоть и была сметливой, никогда не бывала в городе, поэтому могла лишь так предполагать.
Юноша быстро доел миску рисовой каши, облизнул губы и, глядя на них, молчал.
— Дитя, не бойся, — сказала Фан Гуйчжи. — Сегодня ночуешь у нас. Где твой дом? Как ты оказался в горах?
Юноша слегка опустил глаза, потом покачал головой.
Фан Гуйчжи внутренне забеспокоилась:
— А помнишь, как зовут твоих родителей? Завтра я поговорю с председателем бригады, пусть поможет тебе вернуться домой. Твои родные, наверное, уже с ума сходят от тревоги!
Юноша всё так же опустил глаза и молчал.
Фан Гуйчжи не ожидала такой упрямости и растерялась.
Чжоу Юаньшэн взглянул на хрупкие плечи юноши, почесал затылок и предположил:
— Может, у него дома беда случилась?
Фан Гуйчжи и её муж переглянулись.
Линь Чжиюань посмотрел на упрямого молчаливого юношу и на растерянных свёкра с свекровью и сказал:
— Давайте пока отдохнём. Уже поздно, завтра всем рано вставать. У меня завтра в школе занятий нет, я сам поговорю с ним.
Все кивнули — разумное решение.
Чжоу Юаньшэн добавил:
— Пусть сегодня ночует у меня. Сегодня его жена отсутствовала, а дома оставались только он и его сын Шэнвэнь — самый подходящий вариант.
— Хорошо, — согласились.
Чжоу Юаньшэн отнёс юношу в свою комнату, остальные разошлись по своим углам.
Линь Цзяоцзяо, еле держа глаза открытыми, всё же дождалась возвращения родителей. Когда Линь Чжиюань и Чжоу Мэйчжэнь в темноте забрались под одеяло, девочка тут же скатилась к отцу и уютно устроилась у него на груди:
— Папа, а кто этот братик?
Линь Чжиюань в темноте приподнял бровь: вот уже и «братик»! Он поднял дочку и усадил себе на живот, слегка щёлкнув её по щеке:
— Цзяоцзяо, ты что-то скрываешь от папы с мамой?
Девочка замерла, опустила голову и начала теребить пальцами край одеяла, взгляд её стал уклончивым:
— Нет...
Линь Чжиюань не поверил. Он точно знал, что дочь что-то замышляет. В долине, когда они собирали хурму, он заметил: девочка всё время оглядывалась, будто искала кого-то. А когда они уже собирались уходить и увидели юношу, её глаза сразу загорелись.
К тому же рану на лбу юноша обработал именно тем способом, который Линь Чжиюань когда-то показал Цзяоцзяо — с помощью листьев цыцы.
Разве это не подозрительно?
— Не скажешь? — спросил он.
Цзяоцзяо нервно заёрзала.
И тут же отец щекотнул её под мышками. Девочка не выдержала и расхохоталась:
— Папа, прости! Только перестань щекотать!
Она извивалась, как рыбка, пытаясь вырваться из его крепких рук. Это был фирменный метод Линь Чжиюаня: когда дочь совершала мелкую шалость, он никогда её не ругал и не бил, а просто щекотал. Это было мучительнее любой взбучки — особенно потому, что вырваться было невозможно!
— Ладно... скажу! — выдохнула Цзяоцзяо, почти плача от смеха.
Чжоу Мэйчжэнь, хоть и не понимала, в чём дело, всё равно улыбалась, наблюдая за игрой мужа с дочкой, и не собиралась вмешиваться.
— Сегодня, когда я ходила с Эрниу за фруктами, я одна забрела в ту долину и увидела его, — начала Цзяоцзяо.
Чжоу Мэйчжэнь удивлённо раскрыла глаза — оказывается, дочь знала об этом ещё днём!
Цзяоцзяо поджала губы:
— Мне стало его жалко, я остановила кровь и дала ему конфетку. — При воспоминании о конфете она грустно вздохнула.
— Но я не осмелилась привести его домой — вдруг он плохой? Решила, что раз на том дереве столько хурмы, бабушка наверняка пошлёт папу с дядей собирать. Пусть они его и приведут.
Линь Чжиюань погладил дочку по голове, чувствуя странную смесь гордости и тревоги.
Его дочери всего пять лет, а она уже умеет так думать! Стоит ли радоваться или, наоборот, беспокоиться?
Цзяоцзяо робко спросила:
— Папа, я плохо поступила?
— Нет, Цзяоцзяо, ты поступила правильно, — ответил он.
Более того — очень умно. Если бы ребёнок сам привёл чужого мальчика, взрослые могли бы не принять его, сочтя обузой. Но если решение принимают сами взрослые, они обязаны нести за него ответственность.
А Цзяоцзяо уже сделала всё, что могла.
— Ты молодец, — похвалил он, — но кое-что ты сделала неправильно.
Цзяоцзяо тут же занервничала: где же она ошиблась?
Линь Чжиюань щёлкнул её по лбу:
— Почему не сказала папе с мамой сразу?
Цзяоцзяо потёрла ушибленное место, слегка обиженно:
— Ладно... В следующий раз обязательно скажу.
— И ещё: не бегай одна в такие места.
Сегодня тебе повезло — там оказался беззащитный юноша. А если бы встретила кого-то плохого?
— Ага! — поддержала мать.
— Ладно, — кивнула Цзяоцзяо, но глаза её уже сияли: ведь папа с мамой просто заботятся о ней.
Автор оставил комментарий: главный герой — бедняжка.
На следующий день после завтрака Фан Гуйчжи вместе с двумя невестками вынесла хурму на улицу для сушки.
У Линь Чжиюаня сегодня не было занятий в школе, и он собирался поговорить с юношей.
Чжоу Юаньфа взял три цзиня крольчатины и отправился в дом своей тёщи.
Услышав, что в доме появился «брат», детишки заинтересовались и захотели его увидеть. Линь Цзяоцзяо первой подбежала к дому второй ветви семьи и уже заглядывала внутрь, но отец вытащил её обратно:
— Идите играть на улицу.
Цзяоцзяо надула щёчки, но тут же заметила Чжоу Шэнвэня, который стоял во дворе и грелся на солнце, и побежала к нему с вопросами. За ней последовали Даниу и Эрниу.
— Шэнвэнь, как зовут того мальчика в твоей комнате?
— Как он сюда попал?
— Сколько ему лет? Откуда он?
Чжоу Шэнвэнь, на год старше Цзяоцзяо и по натуре тихий мальчик, покраснел от такого напора и растерялся:
— Я... я не знаю. Он ничего не говорит.
Он вспомнил, как прошлой ночью кто-то залез на его кровать. Сначала он подумал, что это отец, но, открыв глаза, увидел незнакомого юношу. Отец сказал, что тот переночует у них, и Шэнвэню было всё равно — его брат Шэнъу уехал с матерью к бабушке, места хватало! К тому же юноша спал тихо, не ворочался — гораздо лучше, чем Шэнъу, который постоянно закидывал на него ноги и отбирал место.
Цзяоцзяо нахмурилась:
— Он всё ещё молчит?
Шэнвэнь кивнул.
Девочки переглянулись. Даниу неуверенно сказала:
— Может, он немой? Как наша третья тётушка?
Все замолчали и осторожно посмотрели на Цзяоцзяо.
Лицо девочки побледнело, но она постаралась улыбнуться:
— Наверное, просто боится.
Фан Гуйчжи закончила сушить хурму и вошла в главный зал. Она поставила табурет напротив юноши.
Тот сидел аккуратно, в чистой одежде. Хотя лицо его всё ещё было бледным, выглядел он гораздо лучше — видимо, вчера просто упал в обморок от голода. Спина его была прямой, как стрела. Увидев входящую Фан Гуйчжи, он слегка сжался, в глазах мелькнул страх.
Фан Гуйчжи ласково улыбнулась:
— Не бойся. Насытился? Голоден ещё?
Бедняжка... Столько ран, такой голодный, а ел вчера совсем немного.
Юноша колебался, потом медленно покачал головой.
Фан Гуйчжи достала из-за пазухи кусок лепёшки и протянула ему:
— Ешь.
Юноша посмотрел на её грубые, потрескавшиеся от работы руки, на белую пшеничную лепёшку — редкость для деревенских жителей — и, слегка дрогнув губами, принял угощение. Это была даже не целая лепёшка, а лишь половина, но Фан Гуйчжи специально принесла её, пожалев мальчика.
Он откусил кусочек, пережевал... и вдруг начал есть жадно, быстро, почти не разжёвывая. Всё исчезло за несколько секунд.
Фан Гуйчжи смотрела на него, и глаза её слегка покраснели.
За всю свою долгую жизнь она ещё не видела такого несчастного ребёнка.
Какой красивый мальчик... Кто же мог так жестоко с ним поступить? Наверняка дома невыносимо стало, раз он сбежал в такую глушь.
— Ешь медленнее, не спеши, не подавись, — сказала она и налила ему воды.
Юноша допил целую чашу воды залпом и, увидев доброе лицо Фан Гуйчжи, смутился и опустил глаза.
Фан Гуйчжи окончательно прониклась к нему симпатией.
— Как тебя зовут? Сколько тебе лет?
Юноша колебался, но под её добрым взглядом наконец заговорил хрипловатым голосом:
— Меня зовут Цзи Сюаньхуай. Мне одиннадцать.
Фан Гуйчжи, хоть и не умела читать, подумала, что имя звучит неплохо.
— А где твой дом? Ты ведь давно бродишь? Скоро твои родители начнут волноваться.
Губы Цзи Сюаньхуая дрогнули, взгляд потемнел:
— У меня нет дома. И нет родителей.
Фан Гуйчжи решила, что он обижен и зол:
— Дитя, не бойся. Расскажи бабушке, что случилось. Как это — нет родителей?
Цзи Сюаньхуай опустил голову, глаза его наполнились слезами, он крепко стиснул губы:
— Мама давно умерла. Отец женился снова, у них родился сын... Они меня всё время били. Я больше не мог жить, поэтому и сбежал.
Предположения Фан Гуйчжи подтвердились: мачеха хуже родной матери.
Она задумалась, как теперь быть. Нужно сообщить председателю бригады Сунь Цзяхэ, пусть решает, что делать. Но сказать всё равно надо — нельзя же держать в доме чужого ребёнка без ведома.
— Сейчас пойду к нашему председателю, расскажу ему. Ты ещё такой маленький, тебе нельзя одному бродить по свету.
Юноша слушал её с тревогой, хотел что-то сказать, но промолчал.
Фан Гуйчжи вышла и направилась к дому Сунь Цзяхэ.
Тот как раз был дома. Увидев, что Фан Гуйчжи несёт крольчатину, он воскликнул:
— Тётушка, вы и так добры, зачем ещё нести подарки? Я ведь не могу брать — это коррупция!
Фан Гуйчжи фыркнула:
— Да не тебе же! Чего шумишь? Твоя жена только родила третьего — вот ей и принесла подкрепиться.
Это уже другое дело. В деревне всегда помогали друг другу: кто родил, кто женился, кто похоронил — все приносили, что могли.
Сунь Цзяхэ улыбнулся:
— Спасибо, тётушка, не забыли нас.
— Ладно, не благодари пока, — сказала Фан Гуйчжи. — Мне к тебе по делу.
Сунь Цзяхэ внутренне вздохнул: вот и подарок оказался не бескорыстным.
— Да я ведь не прошу ничего особенного! — прикрикнула Фан Гуйчжи.
— Хорошо-хорошо, рассказывайте.
Фан Гуйчжи поведала историю, но умолчала, что нашли мальчика при сборе хурмы, сказав лишь, что детишки играли в горах, вернулись поздно, и взрослые пошли их искать — так и наткнулись на юношу.
История звучала странно, но не невозможна. Сунь Цзяхэ задумался:
— Тётушка, сегодня в бригаде много дел. Завтра сам схожу, посмотрю, что к чему, и решу, как быть.
— Ладно, договорились!
http://bllate.org/book/3486/381001
Готово:
