На следующее утро Лю Цюйюнь, ворча и ругаясь, ушла, даже не позавтракав. Фан Гуйчжи сидела с каменным лицом и молча занималась делами на кухне, даже не пытаясь остановить её. Чжоу Юаньфа смотрел, как его жена уходит, и чувствовал себя в полной растерянности: хотел броситься вслед, но Фан Гуйчжи окликнула его:
— Пускай уходит, если хочет.
Чжоу Юаньфа почесал затылок и, нахмурившись, пошёл завтракать.
После завтрака взрослые отправились на работу. Фан Гуйчжи сидела перед домом и терла кукурузные початки. В деревне было принято счищать зёрна с початков, а потом молоть их в муку — из неё варили кашу с приятным ароматом кукурузы.
Шэнвэнь, Шэнву и Даниу уже пошли в школу. В доме остались только Линь Цзяоцзяо и Эрниу, которые ещё не достигли школьного возраста. Хотя семья Чжоу не была богатой, она старалась отправить всех внуков учиться, чтобы те не остались безграмотными на всю жизнь.
Линь Цзяоцзяо заметила, что бабушка то и дело останавливалась и растирала плечи. Подойдя ближе, девочка звонко сказала:
— Бабушка, я тебе спинку помассирую!
Фан Гуйчжи подумала, что ей не пристало быть такой изнеженной, чтобы просить массаж у ребёнка, и уже собиралась отказаться, но Линь Цзяоцзяо, не дожидаясь ответа, закатала рукава и начала аккуратно постукивать по её спине.
Цзяоцзяо было всего пять лет, да и силёнок у неё, девочки хрупкой, было немного, но Фан Гуйчжи всё равно почувствовала тёплую волну умиления: внучка, обычно такая робкая и застенчивая, оказывается, умеет заботиться о других.
Помассировав немного, Линь Цзяоцзяо была остановлена бабушкой:
— Ладно, хватит. Иди поиграй.
Девочка наклонила голову набок, засунула руку в карман и вытащила оттуда конфету, которую тут же сунула Фан Гуйчжи:
— Бабушка, конфетку съешь!
Фан Гуйчжи взглянула на ладонь — там лежала фруктовая конфетка. Она вспомнила: в прошлом месяце Линь Чжиюань съездил в уездный городок и привёз два цзиня конфет, которые тут же разделили между детьми.
Шэнву съел свои конфеты почти сразу и потом всё время приставал к сёстрам, выпрашивая ещё. А вот у Цзяоцзяо до сих пор осталась одна!
Бабушка улыбнулась с нежностью:
— Бабушке не надо. Ешь сама, Цзяоцзяо.
— Нет-нет! — замотала головой девочка. — Мама сказала, что мне нельзя сладкое — зубы испорчу. Бабушка, ешь!
С этими словами Линь Цзяоцзяо убежала искать Эрниу.
Эрниу сидела у свинарника и смотрела на поросёнка. Этого поросёнка семья получила летом по жеребьёвке, и теперь все в доме относились к нему как к драгоценному сокровищу: ведь чем жирнее вырастет свинья, тем больше мяса достанется семье на зиму. Поэтому за ним ухаживали особенно тщательно.
Поросёнок лежал в углу свинарника, выставив на солнце белое пузико, и сопел носом — очень уж забавно получалось.
Линь Цзяоцзяо вспомнила, что в прошлой жизни этот поросёнок сначала тоже рос здоровым и весёлым, но потом вдруг заболел — начало рвать и поносить, и вскоре он погиб. Из-за этого семья долго не могла поднять головы перед односельчанами: ведь из-за смерти одной свиньи всему селу досталось меньше мяса на зиму.
В этой жизни такого не должно повториться.
Она посмотрела на поросёнка и потянула Эрниу за руку:
— Сестрёнка Эрниу, давай сходим скосим свиной травы!
Эрниу кивнула:
— Хорошо! Пойдём возьмём корзину и серп.
Девочки собрались, надели за спину корзины и, попрощавшись с бабушкой, вышли из дома. Обычно свиную траву косили у речки — там, где вода питает землю, трава растёт особенно сочная и густая, самая подходящая для корма.
Так они и пошли к речке за деревней. Но, подойдя ближе, увидели, что у берега уже кто-то косит.
Мальчик, закончив полосу, выпрямился и обернулся — заметив девочек, его чёрные глаза вспыхнули:
— Эй, неудачница! Опять пришла!
Эрниу сразу испугалась: это был Тянь Давэнь из семьи Тянь. В Тайпиньцуне семья Тянь была самой состоятельной, а сам Давэнь — местным задирой. С детства он любил дёргать девчонок за косички и радовался, когда те начинали плакать — чем громче рыдали, тем веселее ему было. Все дети старались его избегать.
— Цзяоцзяо, скорее уходим! — шепнула Эрниу, крепко сжав руку подруги. — Тянь Давэнь сейчас опять будет дразниться!
Линь Цзяоцзяо посмотрела на мальчика и тихо вздохнула. Она вспомнила, как всё закончилось в прошлой жизни: отец Тянь Давэня проигрался в долгах и сбежал, а односельчане ходили требовать деньги с его матери, отчего та слегла. Потом Давэнь один ушёл на заработки и каждый год присылал деньги, чтобы мать могла вернуть долги. Постепенно все в деревне начали уважать его — оказалось, парень не без совести.
Из всех детей в Тайпиньцуне Тянь Давэнь больше всего любил дразнить именно Линь Цзяоцзяо, хотя и сам не мог объяснить почему. Просто когда она плакала, её глазки краснели, и это как-то особенно цепляло.
Цзяоцзяо на мгновение задумалась: может, Давэнь и не такой уж безнадёжный?
Пока она колебалась, Тянь Давэнь уже подошёл ближе. Он уставился на её косички, перевязанные двумя алыми ленточками. У его сестры Тянь Пинпинь такие же выпрашивали у матери целую вечность, а тут у Цзяоцзяо — и красивее, и ярче!
Руки его снова зачесались.
Эрниу настороженно следила за ним, но Линь Цзяоцзяо не проявила страха. Когда Давэнь потянулся к её косичкам, она ловко схватила его за запястье и строго посмотрела в глаза:
— Ты чего хочешь?
— Да потянуть за косички, чего ещё! — бодро ответил он.
Цзяоцзяо выпрямилась, встала на цыпочки, уперла руки в бока и громко заявила:
— Нельзя дёргать!
Тянь Давэнь опешил и широко распахнул глаза. С каких это пор Цзяоцзяо осмелилась так с ним разговаривать? Раньше она всегда пряталась в угол и тихо плакала!
От неожиданности он даже запнулся:
— Ты… ты чё сказала? Повтори!
— Я сказала — нельзя дёргать за косички! — ответила Цзяоцзяо, закатив глаза. — Это по-детски. Трёхлетние малыши так делают!
Её голос звенел, как колокольчик, и Тянь Давэнь невольно прикрыл уши. Вдруг ему стало неловко: ведь ему уже восемь лет, он же не маленький!
Увидев, что он притих, Линь Цзяоцзяо лукаво улыбнулась:
— Если не будешь меня дразнить, я никому не скажу. А если будешь — расскажу всем, что Тянь Давэнь — маленький глупыш, которому восемь лет, а он всё ещё тянет девчонок за волосы. Стыдно будет!
Тянь Давэнь фыркнул и окинул её взглядом с ног до головы. Он уже собирался сказать, что, мол, ладно, не буду, как вдруг к ним подбежал кто-то, тяжело дыша. Мальчик прищурился — и лицо его перекосилось от злости.
Неужели опять появился этот белолицый Ли Лан?
— Цзяоцзяо, с тобой всё в порядке? — запыхавшись, спросил Ли Лан, тревожно глядя на девочку.
Линь Цзяоцзяо, увидев его, машинально отступила на шаг.
Ли Лан был её соседом и другом детства. Его отец, которого она звала дядей Ли, вместе с Линь Чжиюанем приехал в деревню как городской интеллигент и здесь женился, завёл детей. Поэтому Ли Лан и Цзяоцзяо росли вместе.
Характер у Ли Лана был совсем не деревенский — он унаследовал от отца мягкость и вежливость. Лицо у него всегда было чистое, одежда — опрятная, улыбка — тёплая и добрая. Да и учился он отлично: на экзаменах поступил в лучший университет провинции. Всё село гордилось им как образцовым юношей — полная противоположность Тянь Давэню.
Именно поэтому Тянь Давэнь всегда считал Ли Лана своим заклятым врагом — при встрече они обязательно начинали ссориться.
Но сейчас, увидев Ли Лана, Линь Цзяоцзяо вспомнила, что через двадцать лет, накануне свадьбы, он предаст её. А она сама, в отчаянии, упадёт в пруд с карпами-кои и утонет.
Она понимала, что нельзя винить в этом семилетнего мальчика, но и доверять ему, как раньше, уже не могла.
— Цзяоцзяо? — Ли Лан обеспокоился, увидев, что она молчит.
Девочка очнулась и слабо покачала головой.
Ли Лан решил, что её уже обидели, и, не раздумывая, бросился на Тянь Давэня с кулаками.
Тот, конечно, не собирался уступать, и вскоре два мальчишки уже катались по земле, дубася друг друга.
— Эй, перестаньте! — закричала Линь Цзяоцзяо и вместе с Эрниу бросилась их разнимать.
— Хватит драться! — сердито сказала она, нахмурив пухлое личико.
— Он тебя обидел! — крикнул Ли Лан.
— Да где ты видел?! — огрызнулся Тянь Давэнь.
— Я обоими глазами видел!
— Тогда, наверное, ты слепой!
Цзяоцзяо вдруг поняла: она слишком много думает о будущем. Ведь сейчас перед ней просто два глупых мальчишки, которые из-за каждого слова готовы драться!
Глубоко вдохнув, она громко крикнула:
— Замолчите оба!
Ли Лан: …
Тянь Давэнь: …
Оба остолбенели.
Для Тянь Давэня это уже был второй шок за утро, а вот Ли Лан растерялся окончательно: с каких пор его нежная Цзяоцзяо стала такой… вспыльчивой?
Заметив их изумлённые лица, Линь Цзяоцзяо слегка покашляла, хитро блеснула глазками и приложила руку ко лбу:
— Голова закружилась… Вы не ссорьтесь, пожалуйста?
Тянь Давэнь, хоть и был задирой, но видеть, как девочка страдает, не мог. Ли Лан же тут же бросился к ней:
— Больно? Давай подую?
— Нет, уже не болит, — сказала Цзяоцзяо. — Просто не дракуйтесь, а то взрослые ругать будут. Нам ещё траву надо скосить.
— Да, — подхватила Эрниу, — не мешайте нам работать!
Ли Лан тут же заявил:
— Не буду драться! Я вам помогу косить!
Тянь Давэнь, конечно, не мог уступить сопернику:
— И я помогу! Я уже свою скосил! Я быстрее всех косить умею!
И вот уже оба мальчика вырвали серпы у девочек и принялись косить траву, стараясь перещеголять друг друга.
Эрниу прикрыла рот ладошкой и, переглянувшись с Цзяоцзяо, тихонько хихикнула.
— Сестрёнка Эрниу, пойдём на гору ягод собирать! — предложила Линь Цзяоцзяо.
— Пойдём!
Линь Цзяоцзяо помнила: в ущелье росли фруктовые деревья, которые осенью давали плоды.
Огненно-красные хурма, покрытые инеем, жёлтые сочные груши — при одной мысли слюнки потекли.
Эрниу заметила грушевое дерево с двумя оставшимися плодами и остановилась:
— Давай сорвём эти груши!
Цзяоцзяо кивнула: видимо, дерево уже обобрали, и эти два плода просто упустили. Но ей хотелось заглянуть дальше.
— Ты собирай их, а я пойду посмотрю вглубь, — сказала она Эрниу.
Та согласилась и напомнила:
— Только будь осторожна!
Линь Цзяоцзяо пошла по тропинке, оглядываясь по сторонам. Листья давно облетели, и землю покрывал толстый ковёр из сухих листьев — деревенские жители часто приходили сюда, чтобы собрать хворост на растопку. Перебравшись через большой камень, девочка вдруг увидела перед собой широкую поляну.
Трава уже пожелтела, но деревья на склоне горы пестрели яркими красками: среди золотистой листвы вспыхивали алые клёны, словно пламя в осеннем лесу.
А в дальнем углу долины возвышалось старое дерево с шершавой корой, усыпанное красными плодами, похожими на маленькие фонарики.
Цзяоцзяо ахнула: как же здесь оказалось столько хурмы!
Она подбежала к дереву, поправила корзину за спиной, засучила рукава и ловко вскарабкалась на ветку. Устроившись поудобнее, начала срывать спелые плоды и складывать их в корзину.
http://bllate.org/book/3486/380998
Готово:
