Линь Цзяоцзяо закатила глаза, резко втянула голову в плечи и изобразила испуг. Чжоу Шэнъу добился своего и уже собирался самодовольно усмехнуться, но не успел даже растянуть губы, как на него гневно взглянула Фан Гуйчжи, вышедшая с варёными лепёшками:
— Выздоровел?
Чжоу Шэнъу привык, что его балует Лю Цюйюнь, и сам почти не обращал внимания на домашние дела. Единственным человеком, которого он по-настоящему боялся, была бабушка Фан Гуйчжи — она никогда не потакала ему, как бы он ни ныл и ни капризничал.
Он тут же выпрямился и прижался к Лю Цюйюнь, жалобно протянув:
— Мама, мне плохо.
Лю Цюйюнь немедленно отложила палочки, подхватила сына на колени и ощупала ему лоб, нарочито громко спросив:
— Шэнъу, где болит? Голова всё ещё кружится?
Чжоу Шэнъу прижался к матери и застонал:
— Всё болит.
Лю Цюйюнь бросила взгляд на третью семью и приголубила сына:
— Ах, бедняжка наш Шэнъу! Уже несколько дней горишь, как печка. Что, если мозги сварятся?!
Фан Гуйчжи посмотрела на внука и с раздражением бросила палочки на стол:
— Если не можешь есть, иди ложись в постель. Зачем здесь стонать?
Лицо Чжоу Шэнъу окаменело, а Лю Цюйюнь нахмурилась:
— Мама, как вы можете так говорить? Ведь он ещё болен!
Под столом она толкнула ногой Чжоу Юаньфа, давая понять мужу, что пора вмешаться.
Тот весь день трудился на улице: по указанию сверху прокладывали новую реку, и сейчас работы дошли до деревни Тайпин. Зимой в полях делать нечего, и все мужчины пошли копать канал. Он устал как собака и теперь голодал.
Набив рот едой, он вытащил сына из объятий жены:
— Чжоу Шэнъу, тебе уже одиннадцать лет! Не ной, как девчонка. Ешь давай!
Чжоу Шэнъу обиженно надул губы, но всё же послушно взял палочки и начал есть.
Лю Цюйюнь внутри кипела от злости! Ни муж, ни свекровь — никто не даёт покоя! Свекровь придирается, муж безвольный — ей следовало вовсе не выходить замуж за эту нищую семью!
Мужчины в семье Чжоу обычно не вмешивались в женские ссоры, если те не выходили за рамки приличия.
Дин Чуньжун, наблюдавшая за происходящим, тоже считала, что Лю Цюйюнь слишком балует сына — всё отдаёт ему, а своим двум дочерям даже лишнюю ложку каши не даст. Ну и что с того, что родила двух сыновей? Чем гордиться-то? Посмотрите, во что превратили мальчишку!
Линь Цзяоцзяо тайком следила за реакцией всех за столом и едва не расхохоталась, увидев, как Лю Цюйюнь покраснела от злости.
Линь Чжиюань заметил блестящие глаза дочери и стукнул её по голове тупым концом палочек:
— Ешь как следует.
Линь Цзяоцзяо втянула шею и сладко улыбнулась отцу:
— Папа, ешь!
Линь Чжиюань слегка приподнял брови. Ему показалось, что дочь как-то изменилась.
Чжоу Шэнъу, завидев Линь Цзяоцзяо, сразу захотел её подразнить и особенно не выносил, когда та так улыбалась. Он только что доел яйцо и теперь посмотрел на свою тарелку с половинкой лепёшки, обиженно поджав губы:
— Мама, хочу мяса. От этой еды вообще никакого вкуса.
Лю Цюйюнь всё ещё злилась, и при этих словах её гнев вспыхнул с новой силой:
— Мяса?! Откуда у нас мясо?! Ешь, ешь, ешь — только и знаешь!
Чжоу Шэнъу не ожидал такой вспышки и не выдержал — заревел:
— Я… я уже полмесяца не ел мяса! Мне так плохо, я умираю!
Лю Цюйюнь швырнула палочки и дала сыну пощёчину:
— Полмесяца без мяса — и что? Тебе положено мясо? Болезнь прошла — и хватит нюни распускать!
За столом воцарилась тишина, нарушаемая только причитаниями Лю Цюйюнь и громким плачем сына. Чжоу Шэнвэнь, младший брат на два года, будто ничего не слышал, спокойно доедал свою порцию.
Чжоу Юаньфа нахмурился, но не захотел ругать жену и тихо сказал:
— Потише. Люди едят.
Лю Цюйюнь терпеть не могла мягкотелый характер мужа и бросила на него злой взгляд:
— Я учу своего сына — тебе-то что мешает?
Вторая семья устроила переполох, совершенно не считаясь с присутствующими.
Чжоу Юаньшэн, старший брат, считал это внутренним делом второй семьи и не хотел вмешиваться. Дин Чуньжун презрительно усмехнулась и положила корешки дикорастущих трав в тарелку Эрниу. Даниу и Эрниу не смели поднять глаз, сосредоточенно доедая свою еду — для них главное было наесться.
Чжоу Мэйчжэнь бросила тревожный взгляд на мужа, но Линь Чжиюань оставался невозмутим.
Линь Цзяоцзяо про себя фыркнула: Лю Цюйюнь опять начала разыгрывать сценку перед всеми.
Прошло немного времени, а Лю Цюйюнь всё ещё не унималась. Лицо Фан Гуйчжи становилось всё мрачнее, пока она наконец не хлопнула ладонью по столу — громко и резко.
Этот неожиданный звук заставил всех вздрогнуть. Все уставились на Фан Гуйчжи, чьё лицо почернело от гнева, и мгновенно замолкли.
В столовой воцарилась мёртвая тишина — слышно было, как иголка упадёт.
Хотя Фан Гуйчжи перевалило за пятьдесят, она сидела прямо, как молодая. Дождавшись, пока все переглянутся, она наконец произнесла:
— Вы все выросли, обзавелись семьями… и перестали считаться со мной, старой женщиной.
Оба сына растерялись. Чжоу Юаньшэн первым заговорил:
— Мама, не говорите так! Это всё наша вина.
Чжоу Юаньфа чувствовал себя виноватым: из-за скандала жены и сына мать вынуждена была так говорить.
— Мама, я виноват — плохо следил за женой и ребёнком. Не злись, после ужина я с ними поговорю.
Лю Цюйюнь была красавицей с юных лет — в деревне за ней ухаживали все парни, а в родительском доме она никогда не знала нужды. Раньше Фан Гуйчжи тоже относилась к ней с уважением, поэтому сейчас такие слова показались ей невыносимым унижением. В ней взыграла обида:
— Я больше не хочу жить!
Она швырнула миску и палочки и, закрыв лицо руками, зарыдала:
— Я родила и растила детей для рода Чжоу, изводила себя в работе… А вы, Чжоу, не считаете меня человеком! Сегодня же уйду в родительский дом — не буду мозолить вам глаза!
Чжоу Юаньфа был типичным «рабом жены»: как только Лю Цюйюнь заплакала, он растерялся и стал её утешать, поглаживая по плечу:
— Ну, не плачь… Это всё моя вина.
Линь Цзяоцзяо с грустью смотрела, как дядя относится к Лю Цюйюнь, будто она — его драгоценность. Ей стало неловко: ведь он, скорее всего, даже не подозревает, что его «драгоценная» жена уже давно изменила ему и водит за нос с чужим мужчиной.
Чжоу Юаньфа беспомощно посмотрел на мать:
— Мама, вы же видите…
Лицо Фан Гуйчжи потемнело ещё больше. Увидев, как второй сын забыл о ней ради жены, она почувствовала ещё большую горечь.
— Я уже не в силах вас держать вместе. Думаю, пора вам разъехаться по разным домам.
С этими словами она встала и ушла в свою комнату.
Все за столом переглянулись в растерянности. Чжоу Да быстро доел и тоже ушёл.
Лю Цюйюнь всё ещё тихо всхлипывала, а Дин Чуньжун, отложив палочки, спросила у дочерей:
— Насытились?
Даниу и Эрниу хором кивнули. Обычно всё вкусное доставалось Чжоу Шэнъу и Чжоу Шэнвэню, но сегодня вторая семья почти не ела — и девочкам наконец удалось наесться досыта.
Первая и третья семьи поели, мужчины ушли отдыхать, а две невестки остались убирать со стола и греть воду.
Когда посуда была вымыта, а тарелки и миски унесены, Лю Цюйюнь опешила: она ведь ещё не наелась! Как так — и всё убрали?!
Она перестала плакать и теперь с красными глазами смотрела на пустой стол, чувствуя, как злость душит её.
В этот момент Дин Чуньжун участливо сказала:
— Цюйюнь, не плачь. Ты же такая красавица — лицо опухнет, и тогда как быть? Сегодня не надо убираться, иди отдохни. Шэнъу ведь ещё болен.
Чжоу Мэйчжэнь, будучи немой, не могла вмешаться и молча продолжала убирать.
Лю Цюйюнь чуть не лопнула от злости: неужели Дин Чуньжун думает, что она не слышит насмешки?!
Но Чжоу Юаньфа, простодушный и недалёкий, согласился:
— Старшая сестра права. Пойдём в комнату.
Лю Цюйюнь так разозлилась, что грудь её вздымалась от ярости. Она резко схватила Чжоу Шэнъу за руку и оттолкнула мужа:
— Не твоё дело!
И, развернувшись, ушла в дом.
Чжоу Юаньфа обожал жену с юности: Лю Цюйюнь была деревенской красавицей, и он тайно в неё влюбился. Когда она согласилась выйти за него замуж, он почувствовал, что небеса благосклонны к нему. С тех пор он баловал её без меры и ни в чём не отказывал.
Он виновато сказал Дин Чуньжун и Чжоу Мэйчжэнь:
— Спасибо, старшая сестра и младшая сестра.
Дин Чуньжун махнула рукой:
— Пустяки. Иди скорее утешай жену.
Чжоу Мэйчжэнь тоже покачала головой.
————
Когда Чжоу Мэйчжэнь закончила уборку, она принесла горячую воду в дом третьей семьи.
В комнате горела керосиновая лампа. Линь Чжиюань сидел за столом и проверял ученические тетради.
В общинной школе обучалось пять классов, и Линь Чжиюань вёл математику в четвёртом, пятом и шестом — всего около сорока учеников. Чем выше класс, тем меньше учеников. Проверка работ сорока с лишним детей и подготовка уроков сразу для трёх классов занимала у него по вечерам час-два.
Чжоу Мэйчжэнь сначала умыла Линь Цзяоцзяо. Та сидела на краю кровати и послушно позволяла матери аккуратно вытирать лицо мягкой тканью, а затем наносить «Снежную пасту». Это был лучший крем, доступный в деревне, — не сравнить с разнообразием средств через двадцать лет, но знакомый сладковатый аромат вызвал у Линь Цзяоцзяо улыбку.
Потом начали мыть ноги. Только когда Чжоу Мэйчжэнь опустила ноги в таз, Линь Чжиюань отложил красную ручку, встал и подошёл к жене.
— А-а! — вскрикнула Чжоу Мэйчжэнь, когда муж взял её ноги в свои ладони и начал мыть.
В деревне всегда было наоборот: жёны мыли ноги мужьям. Она никогда не слышала, чтобы мужчина мыл ноги жене! Ей стало неловко, и она попыталась вырваться, но Линь Чжиюань был сильнее. Он склонился над тазом, его широкие ладони бережно держали её маленькие ступни.
У деревенских женщин редко бывает нежная кожа, но у Чжоу Мэйчжэнь ноги были необычными: стопы белые, кожа на тыльной стороне нежная и гладкая, хотя подошвы покрыты мозолями.
Линь Чжиюань ничуть не брезговал. Он даже надавливал на определённые точки — прочитал в книге, что на ступнях много акупунктурных точек, и массаж полезен для здоровья.
Когда он закончил, лицо Чжоу Мэйчжэнь пылало от стыда.
Линь Цзяоцзяо неожиданно получила целую тарелку «собачьих кормушек» — ей стало даже сытнее, чем за ужином.
Пока семья умывалась, Линь Чжиюань вернулся к проверке тетрадей, а Чжоу Мэйчжэнь села на кровать и занялась штопкой старой одежды. Это были обноски от Дин Чуньжун: Даниу и Эрниу старше Линь Цзяоцзяо, и их выросшие вещи передавали третьей семье.
Деревенские дети обычно растут в чужой одежде.
В руках у Чжоу Мэйчжэнь была красная старая ватная куртка. Скоро станет холодно, и надо заранее подготовить тёплую одежду.
Она аккуратно зашила все дыры и даже вышила две маленькие цветочки на кармане. Закончив, она похлопала Линь Цзяоцзяо и помогла ей переодеться.
Линь Цзяоцзяо сама надела куртку и закружилась на кровати, чтобы мать полюбовалась. Крошечная девочка в красной ватной курточке казалась ещё нежнее и привлекательнее. Её ясные глаза смеялись, словно два серпика луны. Чжоу Мэйчжэнь кивнула с улыбкой — её дочь прекрасна в любой одежде.
Затем она взяла лоскуток красной ткани и сделала две ленты, собрав волосы Линь Цзяоцзяо в два пучка и завязав бантики. Получилось очень мило.
Линь Цзяоцзяо потрогала бантики и обрадовалась.
——————
Поздно ночью в доме Чжоу погасли все огни, и вокруг воцарилась тишина.
Линь Цзяоцзяо уже крепко спала, прижавшись к Чжоу Мэйчжэнь, когда вдруг из дома второй семьи раздался пронзительный крик:
— Чжоу Юаньфа! Сегодня я ухожу в родительский дом!
http://bllate.org/book/3486/380997
Готово:
