— Сестрёнка, что ты такое говоришь? Свои — не чужие, разве не так? Ты добренько подыскала мне работу, чтобы я помогала семье, так я, конечно, постараюсь как следует.
Тётушка Лю была женщиной расторопной. У неё уже были свои нарукавники, но тётушка Тан дала ей ещё и белый халат. Та сразу его надела, повязала платок и маску и встала рядом с тётушкой Тан, чтобы учиться торговать.
Тан Хунмэй, хоть и была моложе, всё же не могла слишком много указывать, даже если та и была нанятой работницей. Она лишь улыбнулась тётушке Лю, окликнула её «тётушка» и вернулась на кухню продолжать тушить мясо.
— Смотри внимательно и запоминай цены. Больше, в общем-то, и нечего. Резать мясо ты, конечно, умеешь. Пока просто смотри. Понаблюдай полдня, а потом уже вставай за прилавок — там спокойнее.
— Хорошо, всё, как ты скажешь, сестрёнка.
Когда Тан Яоцзу вернулся, в лавке уже появилось новое лицо. Узнав от сестры, кто это, он тоже вежливо поздоровался: «Здравствуйте, тётушка!» Женщина оказалась расторопной и ловко справлялась с делами, только счёт вела немного медленно. Но это не беда — с практикой всё наладится.
…
Время летело быстро, особенно для тех, кто занимался торговлей. А если в доме ещё и маленький ребёнок есть, то оно и вовсе ускользает незаметно.
Вот и наступил очередной годовой рубеж.
За это время дела в лавке пошли всё лучше и лучше. Даже с тётушкой Лю на подмоге часто не хватало рук. К счастью, у Сюй Сюэцзюня стало всё больше свободного времени, и в дни отдыха он обязательно приходил помочь. Так они и пережили самый суматошный период перед Новым годом.
Правда, то, что Сюй Сюэцзюню стало нечем заняться на работе, было вовсе не к добру: механический завод всё глубже погружался в убытки.
Ещё пару лет назад завод планировал строить новые жилые корпуса и общежития для холостяков, а теперь заказов становилось всё меньше и меньше. Сначала отменили ночные смены, потом закрыли два цеха. К нынешнему моменту у Сюй Сюэцзюня график стал почти как у служащих в госучреждениях: приходит на завод в семь тридцать утра, обедает два часа, а в пять вечера уже дома.
Казалось бы, стало легче, зарплата не уменьшилась, но в цехах царило тревожное настроение.
Люди не глупы. Конечно, всем хочется работать поменьше и получать побольше, но если завод разорится, то всем придётся туго. Кто-то утешал, мол, государственные предприятия не рухнут, но соседняя провинция уже дала им пощёчину.
Экономика там развивалась гораздо лучше, но именно поэтому под конец года закрыли несколько мелких заводов. Официально заявили, что это «объединение производств» ради лучшего управления, и что все работники сохранят свои места и зарплаты. Однако даже такой шаг был тревожным звоночком.
Без прибыли не бывает и привилегий. Распределение жилья от предприятия — удел только самых успешных организаций. То же касается и новогодних подарков: их либо сокращали до минимума, либо вовсе отменяли. Кроме того, зарплата зависела от количества смен, а теперь, когда заказов мало, отменили даже ночные смены, которые давали надбавку.
Не только тревога — многие уже открыто предрекали скорый крах всех государственных заводов.
Но Сюй Сюэцзюнь, в отличие от остальных, оставался совершенно спокойным. Он и раньше был молчаливым, а теперь, когда на работе стало совсем нечего делать, у него появилось больше времени помогать по дому. Он без проблем справлялся с покупкой мяса, его резкой и мойкой, а в итоге даже забирать старшего сына из школы поручили ему.
Так и наступил Малый Новый год.
После празднования Тан Хунмэй и Тан Яоцзу отправились в родную деревню. Обычно в это время ездил один Яоцзу, а Хунмэй приезжала вместе с Сюй Сюэцзюнем уже в первый месяц Нового года. Но в этом году всё иначе — старший брат Тан Гуанцзун привёз домой новую невесту.
С ними же приехали вторая сестра и её муж, хотя те, конечно, остановятся в доме родителей жены и придут в дом Танов разве что накануне свадьбы помочь с приготовлениями.
Лавка была настолько загружена, что Хунмэй боялась, как бы мать не испортила рецепт тушёного мяса, и тогда старые клиенты обязательно начнут ворчать. Поэтому она встала на два часа раньше обычного, чтобы успеть всё приготовить. Но даже так, когда они с Яоцзу поспешили к входу в деревню, солнце уже высоко стояло в небе.
Вторая сестра приехала ещё вчера и, увидев на станции знакомых, передала через них весточку: мол, невеста Гуанцзуна тоже приехала.
Узнав, что в доме теперь и девушка из обеспеченной интеллигентской семьи, Хунмэй специально надела новую одежду, и Яоцзу тоже принарядился — впервые за долгое время он почувствовал себя настоящим джентльменом.
Едва они въехали в деревню на велосипеде, несколько встречных односельчан громко окликнули их:
— Яоцзу! Твой брат второй раз женится! А ты когда свадьбу сыграешь?
— Невестка твоя такая красивая! Да и в прежние времена городские дачэни из коммунального хозяйства не были так хороши собой. А уж наряды у неё — совсем не такие, как в уездном городе носят!
— Ну как же иначе? Она же с юга! Там ведь полно десяти-тысячников!
— Да-да! Говорят, у неё семья очень богатая, а старшая сестра вышла замуж в Ханчэнг. Там ведь все говорят на иностранном языке! Скажи, Яоцзу, а твоя невестка тоже на иностранном говорит?
Что мог знать Яоцзу? Он даже не успел повидать брата в лавке, лишь услышал от Хунмэй, что тот заходил, оформил развод и уехал.
Из этих обрывков слов мало что поймёшь.
— Ладно, пойдём, дома всё узнаем, — сказал Яоцзу, видя, что вокруг собрались односельчане. Он слез с велосипеда и пошёл пешком, продолжая непринуждённо болтать.
Как рассказали деревенские, вторая сестра приехала вчера вечером, так что на шум тогда уже никто не успел сбегаться. Но сегодня с самого утра все, у кого не было срочных дел, потянулись посмотреть на гостью.
Редкость — городская девушка из интеллигентной семьи! В прежние времена таких бы отправили на перевоспитание, а теперь, наоборот, интеллигенция в почёте.
К обеду некоторые даже с тарелками в руках пришли поглазеть. Так что, когда Хунмэй и Яоцзу наконец добрались до дома, во дворе уже толпились люди.
Кроме родных Танов, там были в основном близкие и дальние родственники, да ещё несколько соседей, с которыми семья дружила.
— Хунмэй, Яоцзу, вы приехали! — радостно окликнула их одна из тётушек, приглашая скорее заходить в дом посмотреть на невестку.
Хунмэй быстрым шагом вошла в избу. Она уже собиралась поздороваться с родителями и бабушкой с дедушкой, но взгляд её сразу приковала одна из сидевших в комнате женщин.
В деревне ещё летом провели электричество, правда, бытовой техники почти нет, но лампочки теперь есть в каждом доме. Однако включать их редко стали — старики привыкли рано ложиться и рано вставать. Но сегодня всё иначе: в главной комнате горела яркая лампа, освещая лица всех присутствующих.
— Эртао?! — изумилась Хунмэй. — Это правда ты? Как ты здесь оказалась? Почему не вернулась домой? Твоя мама каждый день тебя вспоминает!
Все в комнате остолбенели, включая саму Ли Эртао и растерянного Яоцзу.
Яоцзу сначала засомневался — вдруг просто похожа? Ведь одежда и причёска у неё совсем другие, и он не сразу узнал. Но услышав слова сестры, он тут же уверился:
— Да-да! Твоя мама каждый день говорит, что, мол, как только вернёшься, так и отлупит тебя, чтобы сама дочку забрала!
— Яоцзу! — одёрнула его Хунмэй, поспешив смягчить резкость. — Тётушка Ли не это имела в виду. Она просто скучает по тебе. Эртао, почему ты тогда так внезапно уехала?
— Да, почему сразу уехала? Бросила дочку одну, да ещё и все деньги из дома унесла! Как ты могла? Ты ведь не знаешь, как твоей дочке пришлось! Сначала от грудного вскармливания отняли — похудела на несколько цзиней, а потом ты ушла, и твоя мама в сердцах отдала ребёнка твоему бывшему мужу. Неизвестно, как там получилось, но девочка заболела и попала в больницу. Деньги на лечение пришлось занять у нашей тётушки Тан. Хорошо хоть спасли, но до сих пор вялая, ни капли живости в ней нет.
Яоцзу хлопнул себя по ляжке:
— Зато теперь ты вернулась! Теперь у дочери будет мать, а твоя мама хоть выдохнет!
— Ладно, ладно, об этом поговорим потом, когда вернётесь в уездный городок, — перебила Хунмэй, заметив, что лицо Эртао стало мертвенно-бледным. — Кстати, где же невеста старшего брата? Говорили же, что привёз!
Она огляделась, но среди знакомых лиц новой девушки не увидела — все здесь были либо родственниками, либо близкими друзьями семьи.
В комнате повисла гробовая тишина.
Наконец та самая тётушка, что их встречала, не выдержала и кивком указала на Эртао:
— Вот эта девушка и есть невеста твоего старшего брата.
— Не может быть! — в один голос воскликнули Хунмэй и Яоцзу, не скрывая недоверия.
Помолчав, Хунмэй нахмурилась и повернулась к тётушке:
— Тётушка, не надо так шутить! Как Ли Эртао может быть невестой моего старшего брата? Он же говорил мне, что нашёл девушку с юга, из Пэнчэна: красивая, воспитанная, из семьи интеллигенции, образованная… Ни одна из этих черт не подходит Эртао, кроме разве что внешности.
Да, Эртао действительно сильно изменилась. Раньше, в тяжёлой жизни и небрежной одежде, она была просто немного красивее других, но теперь…
Прошёл почти год, а она словно заново родилась. Та же самая внешность, но совсем иное впечатление.
Кожа, прежде тусклая, стала светлой и чистой. Похудела, но не от лишений, а изящно — фигура стройная, даже сидя видно, какая у неё осанка. И одежда совсем другая: сегодня на ней длинный шерстяной свитер в модном стиле, норковая шуба и высокие кожаные сапоги на каблуках — как она вообще собирается ходить по деревенским тропинкам?
А ещё на ней полно драгоценностей: кольцо на пальце, жемчужное ожерелье и такие же серьги — выглядит по-настоящему благородно и роскошно.
Если бы Хунмэй не знала Эртао с детства, она бы и не узнала.
После таких слов и при виде переменившегося лица Эртао всем стало ясно, что здесь что-то не так. Отец Тан поспешно стал выпроваживать гостей, пообещав, что на свадьбе всех обязательно угостит.
— Да закрой уже ворота! — крикнул он жене, едва проводив соседей, и, вернувшись в дом, сердито обрушился на детей: — Вы что, не могли подождать, пока останемся одни? Разве не знаете, что семейные дела не выносят наружу? И вы ещё учились в школе! Где у вас голова?
Хунмэй всё ещё не могла прийти в себя. Она и раньше не одобряла развод брата с женой, но раз оба настаивали и не просили её вмешиваться, она молчала. Однако она и представить не могла, что новая невеста Гуанцзуна — это Ли Эртао!
Это же полный абсурд!
Вспомнив слова брата о «южной девушке из Пэнчэна, прекрасной, воспитанной, из семьи интеллигенции, с богатой сестрой в Ханчэнге…» — она не могла поверить своим ушам. Разве что внешность совпадает, а всё остальное — чистая выдумка!
— Папа, старший брат… его обманули, — наконец сказала Хунмэй, колеблясь, стоит ли раскрывать правду об Эртао.
http://bllate.org/book/3485/380917
Готово:
