— Теперь мы все одна семья. Вижу, как ты ругаешься на нас, но ведь никогда по-настоящему не давила. Если бы хоть какой-то выход был, разве стала бы я заниматься таким подлым делом? Но ведь нет же выхода! Ладно, ладно, вы же взрослые люди — сами всё поймёте, подумайте хорошенько.
Заведующая женсоветом махнула рукой и ушла, но перед тем как скрыться из виду, бросила на Тан-шень долгий, многозначительный взгляд.
Тан-шень поскорее засеменила домой и, подскочив к Хунмэй, которая возилась на кухне, торопливо прошептала:
— Ну всё, собирай вещи — завтра с самого утра едешь к родителям. Не думай о лавке: пусть даже закроется. Бизнес можно начать заново, а срок у тебя уже немаленький. Если что случится, здоровье погубишь.
— Так уж и уезжать? — Хунмэй всё ещё колебалась. — Мы ведь ещё не доехали до уездного города?
— А в уездном городе ты уже не вырвёшься! Подумай-ка: скоро ведь твоя старшая сестра родит? Скажи просто, что у неё роды, некому помочь, и тебя срочно вызвали домой. Пусть пока так думают.
— Ладно, мама, слушаюсь тебя.
Собирать вещи было недолго: несколько смен одежды да пачка купюр разного достоинства — и всё.
Не то чтобы Хунмэй не хотела приготовить что-то для ребёнка — просто сейчас она боялась. Старые вещи малыша ещё хранились, и она, подумав, выбрала несколько лучших и аккуратно сложила в узелок. На следующее утро Тан Яоцзу повёз её на велосипеде к родителям.
Так как вёз он её, Яоцзу не осмеливался ехать быстро, а выехав за пределы уездного городка, вообще сошёл с велосипеда и начал катить его вперёд, боясь тряски. Увидев это, Хунмэй и сама слезла и пошла рядом. Срок у неё был ещё небольшой, да и здоровье всегда было крепким — пройти немного пешком не составляло труда.
Просто всё это казалось ей до крайности нелепым.
— Яоцзу, ну скажи, разве я просто ребёнка жду? Зачем нам бежать, будто в бедствие попали?
— Третья сестра, это не бегство от бедствия. При бедствии люди уходят открыто, а ты — как преступница, тайком, на рассвете украдкой сбегаешь… Ай! — Яоцзу в изумлении потёр лоб. — Третья сестра, за что ты меня ударила?
— Ещё раз скажешь глупость — снова ударю! — недовольно бросила Хунмэй, но тут же обеспокоенно прикрыла живот. — До родов ещё несколько месяцев.
— Чего бояться? В уездном городе ведь ещё не начали проверки. Может, и протянешь до родов, да и до окончания послеродового отдыха.
— Другого выхода и нет.
Брат с сестрой неспешно шли по просёлочной дороге. К счастью, солнце ещё не взошло, и было не слишком жарко. Но к тому моменту, когда они подошли к своей деревне, устали до предела — и от жары, и от сонливости.
Подниматься пришлось слишком рано. Даже когда нужно было открывать лавку тушёного мяса, Хунмэй обычно вставала не раньше шести–семи утра — кто же станет покупать тушёное мясо на рассвете? А сегодня её разбудила свекровь ещё до четырёх.
— Доберёмся домой — хорошо отдохнёшь, — утешал её Яоцзу. — И я отдохну. Без тебя лавку всё равно не открыть. Слушай, третья сестра, как тебе удаётся так вкусно тушить мясо? Даже Тан-шень не умеет так! Неужели не странно?
Ничего странного. Просто во сне она тысячи раз тушила мясо…
Настоящую причину она сказать не могла, а придумать что-то подходящее на ходу не успела — молча ускорила шаг. Яоцзу, решив, что она просто устала, больше не стал расспрашивать.
Наконец, они добрались до дома Танов.
Увидев внезапно вернувшуюся третью дочь, мать Тан стояла во дворе и, протирая глаза, растерянно бормотала:
— Муж! Муж! Это Хунмэй вернулась? Не праздник сейчас и не Новый год — что случилось? Поссорилась со свекровью? Ах, дитя моё, как ты могла спорить со свекровью? Что бы она ни сказала — делай, невестка всегда должна терпеть. Нельзя же ей перечить! Посмотри на себя, посмотри!
Хунмэй: …………
Яоцзу: …………
Оба стояли остолбеневшие, глядя, как мать то вздыхает с сожалением, то нервно топает ногой. Когда она наконец немного успокоилась, на шум вышел и отец Тан.
— Хунмэй, почему вернулась? Свекровь ругала? Выгнала? Решили, что у рода Тан нет никого? Яоцзу, зови всех двоюродных братьев — пойдём в уездный город!
Что оставалось делать Хунмэй? Только объяснять!
— Папа, мама, я снова беременна, но в уездном городе проверки стали слишком строгими. Свекровь велела мне уехать к вам на время. Не волнуйтесь, мы не ссорились, она меня не выгоняла, честно!
Яоцзу тут же подхватил, помогая сестре объяснить ситуацию. Наконец родителям стало ясно: они просто всё неправильно поняли.
Однако, узнав правду, отец и мать не обрадовались — наоборот, забеспокоились ещё больше. Они велели Яоцзу сходить за второй сестрой Тан, чтобы обсудить всё как следует.
Скоро вторая сестра Тан пришла, и вместе с ней — крайне встревоженная бабушка Цзян.
— Что? Кто посмеет тронуть моего внука? Я с ним сама разберусь! — грозно заявила бабушка Цзян, но тут же предложила план. — У меня в родне есть дальняя родственница — горянка. Может, увезу их обеих в горы? Там никто не найдёт.
Мать Тан всё ещё сомневалась:
— Нет ли другого способа? Даже если обеим не первые роды, без помощи смогут родить благополучно? Может, я поеду с ними?
— И я поеду! У меня ведь землю обрабатывают сын с невесткой, — не отставала бабушка Цзян.
Обе женщины одновременно посмотрели на вторую сестру Тан, ожидая её решения.
Вторая сестра вздохнула с досадой. Она давно предчувствовала, что такой день настанет, но не думала, что так скоро:
— Поехали к старшей сестре. У неё ведь тоже скоро роды.
— Свекровь тоже так сказала. Хотела попросить своих родственников помочь, но в уездном городе всё слишком горячо — боится, что что-нибудь пойдёт не так, — неуверенно добавила Хунмэй. — Лучше к старшей сестре.
Разве можно так усложнить обычные роды? Прямо как сказал Яоцзу — они обе теперь будто преступницы в бегах.
Они не задержались надолго и вскоре снова отправились в путь. На этот раз их сопровождали мать Тан и бабушка Цзян, которые вместе с Яоцзу усадили обеих сестёр в одолженную повозку, запряжённую волом, и повезли к родовому дому старшей сестры.
Положение старшей сестры Тан было непростым. По идее, её муж работал на железной дороге и получал неплохую зарплату, так что семья не должна была бедствовать. Но отец мужа давно умер, мать была больна, а под ней ещё целая орава младших братьев и сестёр — и все до сих пор жили одной семьёй, не разделившись.
То есть на плечах старшей сестры и её мужа держалась вся семья из десятка с лишним человек.
При таких обстоятельствах даже высокая зарплата мужа не спасала от бедности.
Яоцзу вёз вещи, мать Тан поддерживала Хунмэй, а бабушка Цзян — вторую сестру Тан. Пятеро не стали даже отдыхать и сразу направились к дому старшей сестры.
Путь не был особенно трудным, но к полудню солнце сильно припекало, а перекусить удалось лишь всухомятку. Когда они добрались до городка, где жила старшая сестра, уже стемнело. А ведь дом её находился не в самом городке, а в маленькой деревушке на юго-западной окраине.
Переночевав в городке, на следующий день ближе к вечеру они наконец добрались до дома старшей сестры.
Та была поражена.
— Что случилось? Мама, вторая сестра, третья… Быстро заходите, сейчас всё расскажете! — несмотря на удивление, она тут же впустила всех.
Был уже почти урожайный сезон. Младшие дети ушли в школу, остальные либо работали в полях, либо собирали хворост на зиму. Дома оказалась только старшая сестра.
Её живот был огромным — роды были на носу.
Хунмэй и вторая сестра Тан были совершенно измотаны. Даже привыкшие к тяжёлой работе, они не выдержали такого изнурительного пути и сейчас лишь пили воду, не в силах говорить. Мать Тан и бабушка Цзян тоже выглядели уставшими — в их возрасте двухдневная дорога давалась нелегко.
Поэтому объяснять пришлось Яоцзу.
Кратко изложив суть дела, он получил полное понимание от старшей сестры.
— Планирование семьи, да? Муж давно говорил, что это будет. Но здесь пока, наверное, не доберутся. Он ещё сказал: как родишь, сразу ставь внутриматочную спираль, не стоит из-за одного ребёнка лезть на рожон. А потом, если политика смягчится, спираль можно будет снять и снова забеременеть.
Как жена железнодорожника, старшая сестра прекрасно понимала ситуацию. Да и её собственное положение было иным: у неё куча деверей и своячениц, а первым ребёнком родился сын. Ради карьеры мужа она готова была сотрудничать с властями.
Главное — чтобы этот ребёнок родился.
— Раньше не было смысла волноваться, но теперь-то ребёнок уже внутри, — мать Тан немного пришла в себя, но тревога не покидала её. — Со старшей дочерью всё в порядке, у тебя ведь тоже скоро роды?
— Дней через пять, не больше, — счастливо улыбнулась старшая сестра. — Последние два года стало легче. Зарплата мужа выросла, да и он помог старшему брату и мужу второй сестры с документами. Они теперь регулярно привозят мне продукты — этот ребёнок гораздо лучше первого.
— Только бы подольше, ещё немного подождать, — мать Тан сложила руки, как в молитве, и шептала. — Мы ведь не хотим идти против государства. Просто все три девочки забеременели до того, как вышел указ. Как только родят — сразу поставим внутриматочные спирали и больше не будем рожать.
Мать Тан переживала больше всех — у неё сразу три дочери на сносях. Теперь ей было всё равно, кто родится — мальчик или девочка. Главное — чтобы роды прошли благополучно. И если уж совсем не получится — пусть хоть дочери останутся живы.
Бабушка Цзян чувствовала всё гораздо сложнее.
Кроме тревоги за пол будущего внука, она уловила из слов старшей сестры два важных момента.
Во-первых, политика на этот раз серьёзная — торговаться бесполезно. И даже если потом можно будет снять спираль, сколько это «потом» продлится? Пять лет? Десять? Двадцать? А если так долго — зачем тогда снимать?
Во-вторых, она не была уверена: сказала ли старшая сестра это случайно или намеренно напомнила, что её муж помогал старшему брату и мужу второй сестры с документами…
«Помог брату» — явно отдавая предпочтение родне жены! Бабушка Цзян вспомнила, как её младшие сыновья требовали заменить Яоцзу, и ей стало стыдно.
Позже, по распоряжению старшей сестры, все быстро поели, поприветствовали вернувшихся домой членов семьи и пошли отдыхать.
В доме старшей сестры было много людей и немало комнат. В деревне раньше легко выделяли участки под строительство, а муж старшей сестры был умён: окончил школу в конце шестидесятых, сразу устроился на хорошую работу и всю зарплату отдавал семье на улучшение быта.
Здесь старшая сестра жила с сыном в одной комнате, женатые девери с жёнами — каждый в своей, холостые девери — вместе, свояченицы — отдельно. А в маленькой комнатке у кухни жила больная и немощная свекровь.
Так как приехали родственники, старшая сестра отправила сына к бабушке, а сама предложила свою комнату — на длинной деревенской кровати легко уместилось несколько человек. Яоцзу же пришлось ночевать с холостыми деверями — всё равно на следующее утро он уезжал.
На рассвете Яоцзу уехал на велосипеде. Ему нужно было передать вести: домой, в семью Цзян и Тан-шень.
Так Хунмэй и её сёстры временно обосновались в доме старшей сестры.
http://bllate.org/book/3485/380907
Готово:
