Еще несколько месяцев назад на механическом заводе прошло общее собрание работников, на котором объявили о грядущей «большой перестановке кадров». Под этим подразумевалось не сокращение штата, а добровольный уход старых сотрудников, чтобы освободить рабочие места для своих детей или других младших родственников. Большинство работников возражать не стали — и не только потому, что сопротивляться было бесполезно: уход старожилов уже стал свершившимся фактом. Завод просто проявил уважение к их многолетнему труду, разрешив передать должности по наследству.
Эта история до Сюй Сюэцзюня не касалась, но почти все остальные семьи в том же жилом массиве оказались втянуты в неё.
Соседи Ли поступили решительно. Их старшая дочь Ли Тао не захотела идти на завод, младший сын Ли Дань только учился в начальной школе, так что выбор пал на среднюю дочь — Ли Эртао. У Ли Ба и Ли Ма, конечно, было немало племянников и племянниц со стороны родни, но, хоть они и придерживались традиционного предпочтения сыновей, глупыми не были и даже не думали отдавать место кому-то из дальних родственников.
По сравнению с такими семьями повезло лишь немногим. А там, где детей было много, а родственные связи запутаны, начались настоящие разборки.
Чжоу-дама была одной из тех, кому досталось больше всех.
В это утро небо хмурилось, моросил дождь. Тан Хунмэй сидела на табурете у двери кухни в своей лавке: следила за торговлей, присматривала за плитой и время от времени болтала с тетушкой Тан у прилавка.
С тех пор как малыша отдали в детский сад, Тан Хунмэй почувствовала, будто с плеч свалил тяжелый груз. Теперь ей нужно было лишь утром и вечером отвозить и забирать сына, а всё остальное время она могла заниматься своими делами. Даже ночью малыш спал у тетушки Тан — ведь он уже успешно отвык от груди.
Правда, по мере того как дни шли один за другим, наряду с облегчением в душе всё чаще закрадывалось смутное беспокойство. К счастью, в лавке было много работы, и это отвлекало её от тревожных мыслей.
К тому же она всё больше убеждалась, что в животе у неё снова зародилась новая жизнь.
Примерно в половине десятого Чжоу-дама подошла, вытирая слёзы.
— Тан-цзе, я уже не знаю, как мне жить дальше! Посоветуй, что делать?
Как раз в этот момент покупателей не было, и тетушка Тан поспешила принести табурет:
— Что случилось, родная? Вчера ведь всё было в порядке!
— Да всё из-за этого проклятого места на заводе! — всхлипнула Чжоу-дама. — Раньше все вели себя так хорошо, а как только узнали, что старик должен уйти и освободить должность, сразу начали драться за неё, будто озверели!
Услышав это, тетушка Тан на мгновение онемела — не знала, как утешить подругу.
Тан Хунмэй тем временем напрягала память. Хотя она и не любила общаться с соседями, но поскольку все жили в одном массиве, да и когда малыш был маленький, она часто гуляла с ним во дворе, со временем она хорошо узнала большинство старых соседей. А уж Чжоу-дама была давней подругой тетушки Тан.
В семье Чжоу-дамы было немало народу: даже не считая выданных замуж дочерей, у неё было четверо сыновей. Трое старших уже женились и обзавелись детьми, а младшему только подыскивали невесту.
На самом деле, все сыновья Чжоу-дамы были вполне состоятельными.
Старшему повезло: вскоре после окончания учёбы он попал на редкий приём на завод. Хотя его взяли всего лишь учеником, через два года упорного труда его всё же перевели в постоянные работники, а несколько лет назад даже выделили две комнаты в новом жилом массиве. Сейчас он с женой и детьми жил отдельно.
Второй сын был умён и работал учителем в уездной средней школе. Жена его тоже преподавала в той же школе. Правда, жилья для учителей было мало, и супруги до сих пор ютились в общежитии: две кровати-этажерки — одна для них, три другие — для троих детей.
Ситуация третьего сына была похожа на старшего: он тоже трудился на государственном предприятии, но до сих пор не получил квартиру и поэтому жил вместе с родителями.
— …Вы понимаете, каково мне? У старшего и второго всё более-менее устроено. А внука третьего я до сих пор сама нянчу. Чтобы освободить им место, мы с мужем перебрались в столовую. Когда знакомые хотят познакомить моего младшего с девушкой, стоит им увидеть наше жильё — и сразу отказываются! Я подумала: раз уж нет квартиры, пусть старик передаст свою должность младшему. Может, тогда хоть кто-нибудь согласится выйти за него.
Идея была неплохой, но не все захотели сотрудничать.
— Я и представить не могла, что старший и третий осмелятся требовать эту должность! Говорят: «Мы тоже сыновья, почему вы так выделяете младшего?» Старший заявляет, что как первенец он обязан заботиться о нас в старости, значит, должность должна достаться ему. Третий же говорит: «Мы до сих пор живём у вас, но если не дадите работу, тогда отдайте нам квартиру — не может же всё доставаться одному!»
Чжоу-дама снова расплакалась. В этот момент подошёл покупатель за мясом, и Тан Хунмэй знаком велела свекрови утешать гостью, а сама занялась продажей.
Когда она взвесила мясо и получила деньги, Чжоу-дама уже успела вылить новую порцию слёз и теперь рассказывала про второго сына.
— Думала, хоть он-то порядочный… А он вдруг сказал, что я помогала нянчить детей старшему и третьему, а им с женой, хоть и двое работают, никогда не подавала руки помощи, когда было трудно…
Тан Хунмэй молча прошла мимо Чжоу-дамы, вернулась к двери кухни, заглянула внутрь — ещё не время — и снова села на табурет.
Утешать в таких делах она была бессильна: семейные разборки всегда сложны. Говорят: «И на ладони, и на тыльной стороне — всё плоть», но на деле уравнять всех почти невозможно.
Невольно она вспомнила свою родню. Она отлично знала, что родители любили всех пятерых детей, но даже у десяти пальцев разная длина — небольшое предпочтение неизбежно.
Когда она очнулась от размышлений, тушёное мясо в соусе уже было готово. Она поспешила в кухню, разлила мясо для остывания, и, пока возилась там, Чжоу-дама уже исчезла.
— Мама, куда делась Чжоу-дама?
— Ушла. Сказала, что если не побежит домой, не успеет приготовить обед, — ответила тетушка Тан с досадой. Только что она ломала голову, как утешить подругу, как та вдруг хлопнула себя по бедру и заявила, что уже поздно, и умчалась со скоростью, неожиданной для человека, ещё минуту назад рыдавшего в три ручья.
— Значит, она всё-таки решила, кому отдать место? — с любопытством спросила Тан Хунмэй.
— Где там! Всем хочется, а отдать можно только одному — кому ни дай, остальные обидятся. Теперь ей предстоит немало мучений, — вздохнула тетушка Тан. Она, конечно, пыталась утешить подругу, но ни за что не стала бы принимать решение за неё.
Однако с невесткой она говорила откровенно:
— Думаю, в итоге она всё же отдаст место младшему. Что поделать — он самый младший и самый беззащитный.
У старшего и его жены хотя бы есть работа и квартира; у второго — двое работают, хоть и живут в общежитии; третий, хоть и не получил жилья, но с женой и ребёнком живёт у родителей и ни копейки на содержание не платит — Чжоу-дама даже не чувствует вины. А вот младший: ни работы, ни невесты, возраст уже немалый… Не отдать ему — просто совесть замучает.
Тан Хунмэй кивнула — она думала точно так же. Жалость к слабому — самое обычное человеческое чувство.
— Только вот остальные трое, пожалуй, обозлятся. А потом, когда придёт время заботиться о родителях, начнутся новые проблемы, — нахмурилась тетушка Тан. Государство, конечно, обеспечивает пенсию, но эта волна уходящих работников ещё не достигла пенсионного возраста. Именно поэтому завод и разрешил передавать должности детям: пока ребёнок работает, родители ждут выхода на пенсию по закону.
Получается, как только должность будет передана, у Чжоу-дамы с мужем совсем не останется дохода.
— Пусть младший их и содержит, — просто сказала Тан Хунмэй. Ведь у соседей Ли так и поступили: Ли Эртао теперь работает на заводе и отдаёт всю зарплату родителям.
Кто получает должность — тот и заботится о семье. По её мнению, это было справедливо: нельзя же брать выгоду и не нести ответственность.
— В теории — да, но подумай: а как быть третьему сыну с женой? Они ведь до сих пор живут дома и ни копейки не платят. Если младший будет отдавать всю зарплату родителям, как он потом женится? И ещё кое-что, Хунмэй: ты, кажется, забыла, что все новые работники — ученики и получают минимальную зарплату.
Муж Чжоу-дамы — старожил с тридцатилетним стажем. Хотя особых заслуг у него не было, но ежегодные надбавки он получал исправно. А в последние годы зарплаты сильно выросли, и сейчас он получал шестьдесят два рубля в месяц.
Но передача должности — это не просто замена одного человека другим. Завод лишь разрешает детям старых работников поступить на предприятие, но рабочее место распределяется заново, и нужно пройти аттестацию. Если не сдашь — не примут.
Все новые сотрудники — ученики. Выпускники средней школы становятся постоянными через год, окончившие неполную среднюю — через два, но только при условии успешной сдачи экзаменов.
Зарплата учеников, независимо от должности, составляет двадцать один рубль пятьдесят копеек.
Раньше это не имело значения — без талонов деньги были бесполезны. Но сейчас всё иначе: даже без талонов при деньгах можно жить припеваючи, а без денег — хоть ты тресни.
— Даже если младший сын Чжоу-дамы получит должность, он не сможет прокормить всю семью. Максимум — себя и родителей. Как думаешь, разве третий не устроит скандал?
Эти слова заставили Тан Хунмэй замолчать. Подумав, она махнула рукой:
— Ладно, не буду ломать голову. Пусть лучше занимается тушёным мясом.
Тетушка Тан рассмеялась:
— Ты бы лучше готовилась! У Сюэцзюня есть работа, и если вы с ним успеете родить ещё одного ребёнка до введения новых правил, тоже начнёте драться за место.
При этих словах Тан Хунмэй на мгновение замерла. Раньше у неё было лишь смутное подозрение, но сегодня, подсчитав дни, она поняла: её «месячные гости» не приходили уже почти двадцать дней. Скорее всего, это означало одно.
— Что, правда переживаешь? — засмеялась тетушка Тан, заметив её задумчивость. — Да ведь ещё ничего не случилось! По-моему, те, кто только и думает о том, что оставить им родители, — не стоят и гроша. Настоящий человек сам добивается всего в жизни! Мир велик, и хороших вещей в нём хватит всем!
— Мама… — робко произнесла Тан Хунмэй. — У меня уже давно не было… Думаю, я снова беременна.
— Когда мы с отцом Сюэцзюня выделились из семьи, у нас была только одна ватная одеяло и два эмалированных кружки… Что? Что ты сказала?! — тетушка Тан, увлечённая воспоминаниями, вдруг опомнилась.
— Тётя, дайте полкило тушёных куриных лапок! — раздался голос покупателя у окна.
Дело важнее, и, хоть мысли тетушки Тан уже были заняты только невесткой, она сначала обслужила клиента. Не успела она снова обернуться к Хунмэй, как та вышла из-за прилавка и повторила всё ещё раз, хотя и не была на сто процентов уверена — иногда нездоровье тоже сбивало цикл.
Но тетушка Тан, зная осторожный характер невестки, не сомневалась ни секунды:
— Как только Сюэцзюнь вернётся с работы, я скажу ему отвезти тебя в больницу. Сейчас ведь уже не прежние времена — ходить к врачу не зазорно. Даже если всё в порядке, пусть посмотрит, не надо ли что-то подкрепить. У нас денег хватает — ешь побольше хорошего, вреда не будет.
Через некоторое время появился Тан Яоцзу с тушёной курицей. Тетушка Тан велела ему присмотреть за лавкой, а сама поспешила домой варить суп.
Тан Яоцзу теперь был как кирпич в строительстве социализма — куда пошлют, туда и пойдёт.
http://bllate.org/book/3485/380903
Готово:
