Надо признать, и сама вторая сестра Тан чувствовала: сейчас ей особенно нужен кто-то рядом, с кем можно просто поговорить — это заметно облегчало гнёт тревоги. Поболтав немного ни о чём, сёстры вдруг услышали, как Тан-шень вышла из кухни с миской тонкой лапши. Вторая сестра поначалу не хотела обижать её доброту отказом, но, съев пару ложек, почувствовала, как проснулся аппетит, и вскоре опустошила всю миску.
— Тан-шень, вы так вкусно готовите! — искренне похвалила она.
— Хочешь ещё? Сейчас времена другие — не то что раньше, когда даже добраться до пшеничной муки было делом непростым. Я ведь на днях велела Яоцзу купить тридцать цзинь отборной пшеничной муки — ешь сколько душе угодно!
— Нет, спасибо, я уже наелась. Хотя, если честно, это первый раз за полмесяца, когда я ем с таким удовольствием.
Она и не собиралась никого винить, но не могла не сказать: ведь между её свёкром и родным братом разгорелась настоящая ссора, а она оказалась зажата посредине, словно между двух жерновов, и терпела обиды с обеих сторон.
Тан-шень, хоть и не слышала всего, но кое-что уловила и сразу поняла, в чём дело. Она мягко утешила:
— Тебе сейчас надо думать только об одном — спокойно вынашивать ребёнка. Зарабатывает твой муж, землёй занимаются твои свёкры и свояки — тебе не о чём беспокоиться. Кстати, а деньги, что вы заработали за год, он тебе передал?
— Передал. За вычетом капитала, который мы взяли с собой на юг, всё остальное у меня.
Вторая сестра улыбнулась:
— Я ведь не такая покладистая, как Хунмэй. Моя свекровь совсем не похожа на вас, Тан-шень.
— Конечно, не похожа! У твоего мужа два родных брата, а мать для всех сыновей — и старших, и младших — всё равно что рука: и та, и эта — родные. Ей хочется разделить и любовь, и деньги поровну между всеми. Так что тебе стоит быть начеку.
Тан-шень полностью разделяла эту точку зрения. Если бы у неё самой был только один сын, она, пожалуй, и не взяла бы тех денег в прошлый раз — ведь кто знает, что может случиться в будущем? Мать просто не в силах спокойно смотреть, как один сын живёт в роскоши, а другие — в нищете.
В тот день вторую сестру домой провожал Тан Яоцзу. Боясь, что дорога окажется слишком тряской, он даже не осмелился сесть на велосипед, а вёл его пешком, медленно катя рядом с ней.
Естественно, в тот вечер он не успел вернуться. Но на следующее утро, едва рассвело, он уже мчался в лавку тушёного мяса на велосипеде и приехал туда раньше самой Тан-шень.
По словам Яоцзу, свекровь Цзян пришла в ужас, особенно когда услышала повторённые им наставления врача. Она побледнела, будто увидела привидение, и приняла невестку с такой заботой, словно та была самой Великой Богиней милосердия: лично помогла ей добраться до постели и пообещала, что теперь будет ухаживать за ней с особой тщательностью.
Поскольку всё это выглядело вполне искренне, Яоцзу немного успокоился. Однако он всё же упомянул об этом матери Тан. По его мнению, разве что такая свекровь, как Тан-шень, может быть по-настоящему надёжной — в остальных случаях свекровь всё же не сравнится с родной матерью.
Не будем вдаваться в то, как вновь переполошились семьи Цзян и Тан — в уездном городке, по крайней мере, воцарилось спокойствие.
Тан Гуанцзун уже покинул городок. Судя по времени, он, вероятно, уже сел на поезд, уходящий на юг. Судя по прошлогоднему опыту, они, скорее всего, снова увидятся только накануне весеннего праздника. Тан Яоцзу был искренне рад этому: ведь благодаря отъезду брата он сохранил за собой должность подручного и резчика в лавке тушёного мяса.
Правда, Тан-шень иногда вздыхала:
— Ах, мой пухленький внучок… Когда же он наконец появится? И появится ли вообще?
Некоторые вещи, как известно, нельзя вслух обсуждать.
И вот, пока беременность второй сестры Тан постепенно входила в стабильную фазу, Тан Хунмэй всё чаще ловила себя на тревожных мыслях: её месячные, кажется, уже задерживаются на пять-шесть, а может, и на семь-восемь дней?
Задумавшись, она чуть не отрезала себе палец, нарезая тушёное мясо в соусе. Яоцзу в ужасе вырвал нож из её рук:
— Третья сестра, иди кассу веди! Иди кассу веди!
Но и на кассе случилась неловкость — не из-за ошибки в счёте, а из-за возмущения покупательницы.
— Как же так?! Всё же мясо, а у вас цены какие! На свободном рынке лучшая свинина — девять мао за цзинь, а у вас полсвиных ножек — целых три юаня!
Этот вопрос оказался слишком сложным для Хунмэй, которая и так была погружена в свои тревоги. Она растерянно смотрела на женщину средних лет и едва сдерживалась, чтобы не спросить: «Если так дёшево, почему бы вам не пойти на рынок? Всего-то несколько минут ходьбы!»
Она не успела произнести это вслух, как Яоцзу, занятый нарезкой мяса, уже не выдержал:
— Так иди на рынок, если не нравится!
Хунмэй на миг подумала, что это она сама проговорилась, но быстро опомнилась и, улыбнувшись, спросила покупательницу:
— Так вы будете брать тушёные свиные ножки?
— Конечно, возьму! Но не по такой цене! Сделайте скидку!
Женщина средних лет явно была мастерицей торговаться и сразу предложила жёсткое условие:
— Ваши ножки ведь с косточкой! Считайте по цене свинины — и всё равно останетесь в плюсе!
Хунмэй не чувствовала себя в плюсе — она лишь ощущала, что её принимают за дуру:
— У нас в лавке не торгуются. Постоянным покупателям мы даём немного обрезков в подарок.
— Как это — не торгуются?! — возмутилась женщина, закатив глаза. — Тогда скажи, почему у вас такие цены?
— Потому что вкусно!
— Ну и что, что вкусно?! Всё равно это свинина! По такой цене я не куплю!
Женщина продолжала возмущаться, но стоявший за ней покупатель не выдержал:
— Вы вообще покупать собираетесь или нет? Если нет — уступите место! Я специально зашёл сюда, потому что у окна очередь огромная, а мне спешить надо. Давайте, давайте!
— Как это «давайте»?! У вас что, совсем нет воспитания? Не слышали про уважение к старшим? Я стою перед вами, значит, сначала я!
— Так покупайте же наконец! — раздражённо отозвался мужчина. — Это же не капуста и не редька! Если дорого — купите мясо и сами потушите!
— Да как же так?! Тушёное мясо — и такое дорогое?! На углу улицы тоже есть лавка деликатесов, и у них цены куда ниже!
Женщина разозлилась, но в душе всё же тянуло купить ножки — ведь её младшему сыну, которому через пару месяцев сдавать экзамены, очень нравилось это лакомство. Она хотела уступить себе и купить, но каждый юань резал по сердцу.
«Почему так дорого? Это же свинина, не драконье мясо! Даже если вкусно — не может же быть так дорого!»
— Лавка на углу улицы? — удивлённо приподняла бровь Хунмэй. — Вы про ту семейную лавку? Где молодая пара торгует?
— Да! У них гораздо дешевле. Разве не одно и то же — тушёное мясо?
Женщина ворчливо добавила:
— Вот только мой сын упрямится — непременно хочет именно ваше! Всё отец его балует!
Хунмэй на секунду замялась, потом указала на молодую женщину, которая как раз вытягивала шею, стоя в очереди у окна, где работала Тан-шень:
— Вы про неё? Это хозяйка той самой лавки на углу.
Для этой женщины средних лет, пожалуй, самым неловким моментом в жизни стал именно этот.
Прищурившись, она убедилась, что перед ней действительно стоит хозяйка той самой лавки, куда она раньше часто заходила. Лицо её побледнело, потом покраснело, и она долго не могла вымолвить ни слова.
Яоцзу уже собирался подшутить над ней, но Хунмэй остановила его и терпеливо спросила:
— Так что будете брать, тётушка? Сегодня тушёных свиных ножек мало, могу нарезать полножки.
— Да, да, — женщина больше не торговалась и быстро расплатилась по озвученной цене, схватила завёрнутый в масляную бумагу свёрток и, опустив голову, поспешила прочь.
Уже у двери лавки она немного пришла в себя, но чувство неловкости не проходило. При этом у неё не было оснований ругать продавцов. Как раз в этот момент мимо неё с довольным видом прошла хозяйка лавки деликатесов, держа в руках эмалированную кружку. Женщина остановила её:
— Вы же сами держите лавку деликатесов! Зачем тогда покупаете здесь?
Хозяйка сначала растерялась, но, узнав покупательницу, смутилась:
— Ну… Иногда хочется сменить вкус.
— Или ваше мясо просто невкусное? — подозрительно спросила женщина. Она и правда часто покупала там мясо, но всегда отдавала его мужу и детям, сама же ни разу не пробовала.
Эти слова больно задели хозяйку. Она сердито сверкнула глазами и гордо заявила:
— Зато у нас дёшево!
С этими словами она, словно петух, победивший в драке, важно удалилась.
Ушла…
Женщина чуть не задохнулась от обиды. Особенно её поразило, насколько знакомо прозвучали эти слова:
«В лавке на углу улицы продают дешёвое тушёное мясо!»
Почти получив сердечный приступ, женщина бережно донесла драгоценные полножки домой. Она решила: в этот раз она непременно попробует хотя бы кусочек! Уж не верит она в это чудо!
…
Но эта женщина была не одинока в своих сомнениях. Многие считали, что цены на тушёное мясо в соусе завышены.
Действительно, хоть за последние два года зарплаты на крупных государственных предприятиях и выросли, большинство семей всё ещё жили скромно — ведь обычно один работающий кормил всю семью.
Раньше всё покупалось по талонам: ткань, крупы, мясо — всё было в дефиците. Даже если у тебя были деньги, без талона ничего не купишь. Но сейчас времена изменились. Почти все повседневные товары можно было купить за деньги — правда, дороже, чем по талонам.
Раньше люди не могли купить то, что хотели. Теперь же могли. Почему бы не потратиться?
Сначала все так и думали. Ведь за годы дефицита почти в каждой семье скопились сбережения, и люди без колебаний тратили их на товары по рыночным ценам.
На свободном рынке можно было купить свежие овощи и фрукты прямо с грядки, тёплые куриные и утиные яйца, живых кур и уток с перевязанными крыльями, сладкие или терпкие дикие ягоды…
Это было ещё относительно недорого. Крестьяне хотели заработать на трудовых деньгах, горожане с удовольствием покупали и ели, особенно радуясь тому, как их дети становились всё белее и пухлее. Все считали, что деньги потрачены не зря.
Но на рынке появлялось и многое другое. Особенно когда через «фарцовщиков» из южных прибрежных городов в их уездный город начали поступать новые товары, молодёжь просто сходила с ума.
Яркая одежда и обувь модного кроя из приятных на ощупь тканей первой захватила сердца девушек. Юноши не отставали — ведь и у них было желание быть красивыми. Раньше повсюду царили лишь три цвета — синий, серый и чёрный. Чтобы купить хоть немного более праздничной ткани, приходилось искать связи и просить знакомых. А теперь вдруг хлынул поток ярких красок, и всё это можно было купить за деньги, без всяких талонов! Кто удержится?
У кого были деньги — покупали готовую одежду. У кого нет — брали метры ткани.
Подавленное годами желание покупать вдруг вырвалось наружу и мгновенно разожгло рынок. Некоторые пожилые люди ещё не привыкли к таким переменам, но любовь к детям — это общечеловеческое. Даже самые скупые на себя охотно тратили последние деньги на детей.
В такие времена деньги становились самым ценным благом.
— Мама, купи мне цветные резинки! У всех девочек в классе есть, а у меня нет! Купи, пожалуйста!
— Пап, давай завтра мясо! Хочу кушать жаркое с большими кусками!
— Бабушка, дай мне немного карманных денег! Хочу новые тетрадку и ручку. Старые? Старые закончились! Ну пожалуйста, представь, что я их съел — просто очень хочу новые!
Подобные сцены разыгрывались в каждой семье, словно комедии. Казалось, в одночасье все вдруг стали нуждаться в деньгах. Хотя зарплаты росли, денег всё равно не хватало.
Точнее, не то чтобы не хватало — просто появилось слишком много соблазнов для трат.
Именно в этот период крупные государственные предприятия начали постепенно проводить реформы.
Механический завод был одним из них.
http://bllate.org/book/3485/380902
Готово:
