Но сегодняшний день был исключением — всё-таки открытие! Даже те, кто не собирался покупать, завлекаемые шумом и суетой, заглядывали в лавку поглазеть на новинку.
Поэтому Тан Яоцзу, закончив запускать гирлянду хлопушек, поспешил на кухню, вымыл руки и взял нож для нарезки.
Хотя Тан Яоцзу и не блистал в приготовлении блюд, зато в нарезке он словно родился мастером: резал тушёное мясо в соусе невероятно быстро и при этом — тонко-тонко. Конечно, крупные куски мяса есть приятнее, но ведь тонко нарезанное мясо красивее смотрится на блюде! Раньше соседи уже просили его помочь нарезать, а теперь, глядишь, таких просьб будет ещё больше.
— Этот кусок вам подходит? Нарезать? — Тан Хунмэй помогала покупателям выбрать мясо, а затем уточняла, нужно ли его нарезать. Если нет — сразу взвешивала и считала деньги. Если да — сначала взвешивала, давала покупателю подтвердить вес, а затем передавала мясо Тан Яоцзу, чтобы тот нарезал кусочками или ломтиками.
Тан-шень тем временем трудилась одна. Хотя она и не училась в школе, со счётом справлялась на удивление быстро, да и ножом владела неплохо — хуже, чем Яоцзу, конечно, но для обычных покупателей вполне хватало. В те времена люди в основном были честными и требовали от тушёного мяса в соусе лишь одного — чтобы оно было ароматным и вкусным; уж точно никто не придирался к толщине нарезки.
Изначально многие пришли просто поглазеть и потешиться, среди них было даже немало частных торговцев из уездного городка, занимавшихся едой. Но чем дольше они толпились у лавки, тем труднее становилось сдерживать себя.
— Как же вкусно пахнет!
— Как его так замариновали? Откуда такой аромат? Неужели на вкус не так хорошо, как пахнет?
— Тогда не толкайся! Отойди назад! Всё равно здесь, на этом крошечном пятачке, запах чувствуется одинаково!
— А как же я узнаю, вкусное оно или нет, если не попробую? Разве я сказал, что не куплю? Сам хозяин меня не гонит!
Хозяева уже с ума сходили от наплыва.
Тан Яоцзу даже подтолкнул сестру:
— Сестра, тебе бы лучше вернуться на кухню и продолжить варить мясо. Здесь я справлюсь.
Тан Хунмэй, взглянув на происходящее, поняла, что действительно нужно готовить ещё, и поспешила на кухню. Остался один Яоцзу — но он не терял спокойствия. Он вообще был человеком уравновешенным: мяса ведь не прибавится от спешки, да и от неторопливости покупатели никуда не денутся.
Более того, они не только не уходили, но и новые всё прибывали. Люди в России от природы любят толпу: увидев очередь, сразу решали, что где-то раздают что-то по скидке, и торопились встать в хвост. А чем ближе подходил к лавке, тем сильнее чувствовался аромат мяса — и тем меньше хотелось уходить.
В такой момент, даже если бы им прямо сказали, что это не распродажа, а дорогое тушёное мясо в соусе, всё равно захотелось бы попробовать.
Если денег мало — купят чуть-чуть, но хоть отведают! А уж попробовав, можно будет потом хвастаться перед другими.
Правда, станет ли человек после пробы доволен или, наоборот, захочет есть ещё больше — этого никто не знал.
Из-за суеты Тан-шень даже не заметила, что Ли Тао уже ушла. Она ещё думала, как бы потом поблагодарить ту за помощь: даже не подсчитывая доходы, по одному количеству людей было ясно — торговля на настоящей улице приносит гораздо больше, чем в жилом массиве.
На самом деле, даже семья Ли ещё не поняла, что Ли Тао исчезла. Вчера вечером Эртао лишь смутно сказала, что старшая сестра ушла. Родители решили, что та в гневе вернулась в уездную гостиницу, и не придали этому значения. Ли Дань и подавно не обращал внимания — он был ещё в том возрасте, когда только ест да резвится, да и с появлением в доме плачущего младенца всё чаще убегал гулять, ни во что не вникая.
Что до остальных…
Лучшим примером были мать Цая и тётя Ма, которые с утра караулили у двери дома Ли. Вскоре к ним присоединились и из семьи Сюй.
Сюй Цзяньминь не устраивал скандалов — он просто был глубоко ранен. Мать он боялся, а жена не выдержала — и получалось, что он страдал с двух сторон. Но когда Эртао действительно ушла вместе с дочкой, он долго думал и всё же не выдержал: целый год уговаривал мать, пока та наконец не согласилась. Сегодня он снова пришёл просить примирения.
По мнению тёти Сюй, Эртао, хоть и подала на развод, всё же отказалась от других женихов — значит, как и раньше, просто капризничает, а сердце её по-прежнему принадлежит Сюй Цзяньминю.
В итоге обе стороны встретились у двери дома Ли, смотрели друг на друга с неприязнью, но ни одна не могла просто уйти. В конце концов, каждая устроилась по сторонам от подъезда, словно два стража, застывших в проходе.
Обо всём этом старые соседи ничего не знали. Все, кроме тех, кто сегодня работал, пришли поддержать лавку тушёного мяса в соусе, включая таких малышей, как Пятый и Шицзинь.
Ли Ма, держа на руках Шицзинь, с завистью смотрела, как у других свекровь и невестка так здорово ладят и ведут дела. Заметив рядом Сюй Сюэцзюня с ребёнком на руках, она вдруг почувствовала утешение.
«Вот оно как, — думала она, — женщине всё равно нужно опираться на мужа и сына. Какой толк от собственных способностей? У меня раньше муж зарабатывал, теперь дочери дают деньги, а в будущем — пора и сына радовать».
Пока она мечтала, внучка вдруг заплакала. Ли Ма поспешно наклонилась, чтобы утешить её. В это же время малыш на руках у Сюй Сюэцзюня зажал носик пухлыми пальчиками и другой ручкой замахал:
— Воняет! Уйди!
Сюй Сюэцзюнь, боясь, что и его сын расплачется, поспешил отойти в сторону. К счастью, они не зашли в лавку — на улице ветерок быстро разносил запах.
Ли Ма тоже поняла, почему заплакала Шицзинь, и бросила на ходу:
— Я пойду домой, ребёнка искупать надо.
И поспешила прочь.
Сюй Сюэцзюнь в этот момент уже не думал о старой соседке. Он быстро шагнул в сторону улицы, так что малыш начал вырываться и кричать:
— Не уходи! Не уходи! Мама! Бабушка!
— Здравствуйте, вторая сестра, — Сюй Сюэцзюнь, крепко держа сына, подошёл к старшей сестре Хунмэй. — И вы здесь, старший брат? Хунмэй внутри, очень занята.
В деревне сейчас шла весенняя посевная, поэтому собраться всем не получилось. Вторая сестра Хунмэй приехала в уездный городок вместе со старшим братом, но, не успев увидеть сестру, уже встретила зятя с ребёнком на руках.
— Как это тебя послали с ребёнком? Хунмэй совсем не думает! — Вторая сестра была в недоумении и потянулась, чтобы взять малыша. Но тот, похоже, уже не узнавал её: развернулся и уткнулся пухлой попкой ей в лицо, упорно не давая себя обнять. Вторая сестра, не зная, смеяться или сердиться, лёгонько шлёпнула его по попе: — Маленький проказник, разве не узнаёшь меня? Я твоя вторая тётя!
Малыш крепко обхватил шею отца пухлыми ручками, явно выражая протест.
— Этот ребёнок очень стеснительный, — сказала вторая сестра, вспомнив свою дочку. Та, наоборот, всех подряд обнимала. Раньше не было такой, но с тех пор как родители то и дело уезжали, девочку передавали кому попало: кто свободен — тот и нянчит, а если все заняты — пусть на полу играет. Поэтому теперь она радовалась любому, кто хотел её подержать. Если бы не то, что в деревне почти не бывает чужих, вторая сестра боялась бы, что дочку украдут.
— Потом пусть мама его отчитает, — смущённо объяснил Сюй Сюэцзюнь. — Я ему говорю — не слушает. Слушается только маму и бабушку.
Вторая сестра: ………… Ну и положение у тебя в доме.
Она ничего не сказала вслух, но старший брат не сдержал улыбки. Правда, не стал ничего уточнять, лишь кивнул Сюй Сюэцзюню:
— Пойду внутрь гляну.
— Конечно, конечно, — ответил Сюй Сюэцзюнь. — Вторая сестра, зайдите тоже, Хунмэй внутри.
Этот зять, хоть и старше её на несколько лет, всё равно называл её «вторая сестра» — простодушный, добрый человек. Вторая сестра Тан только вздыхала. Зять хороший, относится к сестре отлично, в доме мало людей, свекровь легко в общении… Что ж, пусть будет так.
У каждого своя жизнь, и даже родные сёстры не могут вмешиваться слишком глубоко.
Изначально вторая сестра хотела поговорить с Хунмэй, когда появится свободная минута, но торговля оказалась настолько бурной, что даже когда поток покупателей немного уменьшился, в лавке и вокруг неё не прекращалась суета. Разговаривать при посторонних было неудобно, поэтому вторая сестра просто достала деньги и купила тушёного мяса в соусе на десять юаней, собираясь уходить вместе со старшим братом.
— Вторая сестра, вы что, специально меня смущаете? — Тан Хунмэй как раз выносила свежеприготовленное мясо, но не успела договорить, как Тан Яоцзу уже ловко нарезал его, завернул в масляную бумагу и спрятал деньги в ящик под прилавком. — Малыш!
— Дело есть дело. В торговле кто же не платит?
— Именно! Вторая сестра богатая! Третья сестра, пожалей меня — я уже столько мяса нарезал!
Глядя, как вторая сестра и младший брат подыгрывают друг другу, Тан Хунмэй не нашлась, что ответить. Она и сама понимала: в торговле надо брать деньги, иначе начнутся приставания со стороны родни. В те времена у каждой семьи было полно родственников — не дай бог открыть лавку и остаться в убытке из-за них.
Поэтому Тан Хунмэй лишь извиняюще улыбнулась второй сестре:
— В следующий раз обязательно поговорим как следует.
— Ничего страшного, — вторая сестра, заметив новых покупателей, махнула рукой. — Ладно, занимайся. У нас с тобой ещё будет время поговорить. Я пошла.
— Хорошо, в следующий раз обязательно.
— До свидания, вторая сестра! Обязательно заходите ещё!
Вторая сестра проигнорировала шутки младшего брата и вышла из лавки. Уже у двери она вдруг заметила, что старший брат не идёт за ней, и удивлённо окликнула:
— Гуанцзун, чего ты там глазеешь? Пошли, пошли!
— Хорошо, — последний раз окинув взглядом лавку, Тан Гуанцзун в глазах мелькнула решимость, и он быстро зашагал следом.
Говорят, у дракона девять сыновей — и все разные. Вот и в соседней семье Ли трое детей — три разных характера. Но и в семье Тан всё было не проще.
Старшая сестра, будучи первой дочерью, с детства чувствовала ответственность: трудолюбивая, умелая, но обременённая заботами. Даже при неплохой зарплате мужа прокормить большую семью было нелегко. Почти двадцать лет она трудилась в родительском доме, а после замужества продолжила то же самое — и, похоже, ещё долго будет так жить.
Вторая сестра была самой вспыльчивой из всех. Под влиянием свекрови она внешне уже почти сравнялась с Ли Тао, но поскольку обстановка в семье Тан была не столь тяжёлой, вся её резкость обращалась исключительно наружу, а родным она всегда помогала изо всех сил.
Тан Хунмэй, разумеется, не нуждалась в описании: внешне она казалась беззаботной, но на самом деле относилась к людям по-разному — тем, кто был добр к ней, отвечала сторицей, а с другими могла и поострее. В конце концов, доброта ещё не означает, что её можно мять как тесто.
Что до двух младших братьев — между ними разница была ещё больше.
В ту же ночь Тан Гуанцзун, воспользовавшись моментом, когда вторая сестра вернулась в дом мужа, высказал родителям давно зрелую мысль:
— Давайте я поменяюсь с Пятым. Лавка тушёного мяса в соусе — хорошее дело. Пусть Пятый едет с второй сестрой торговать, а я останусь здесь.
Отец и мать Тан остолбенели.
Изначально отец Тан планировал именно так: чтобы вторая дочь взяла с собой Пятого, а четвёртого — к третьей.
Причина была проста: четвёртый сын — старший в семье, женат, с ребёнком, и отвечал за заботу о родителях. Быть рядом с Тан Хунмэй, живущей в уездном городке, было удобно: даже если не научишься ничему особенному, то хотя бы рядом с домом. Кроме того, как говорится, «дома и стены помогают» — а торговля, хоть и приносит хороший доход, требует больших трудов.
Однако этот план не успел даже озвучить, как уже встретил возражения.
Вторая дочь прямо заявила, что хочет взять с собой четвёртого.
Отец Тан, конечно, жалел старшего сына, боясь, что тому будет тяжело в дороге, но, подумав, решил: вторая дочь и её муж — люди способные, и жизнь вдали от дома даст сыну гораздо больше опыта, чем уездный городок. К тому же на тот момент у Тан Хунмэй ещё не было мыслей открывать лавку, а Сюй Сюэцзюнь был простым рабочим механического завода и не мог устроить четвёртого на завод. Поэтому быть с ними особого смысла не имело.
Перед отцом Тан тогда стоял выбор: с одной стороны — перспективы и трудности с второй дочерью, с другой — спокойствие, но без пользы с третьей.
Когда вторая дочь сама предложила взять четвёртого, отец Тан согласился.
Правда, он не знал, что у второй дочери тоже были свои соображения. Но сейчас это уже не имело значения.
А жизнь, как водится, полна неожиданностей: вдруг Тан Хунмэй проявила инициативу, сначала открыла лавку дома, а потом, неизвестно через чьи связи, получила помещение прямо на главной торговой улице уездного городка. Пусть даже и арендованное — но не каждый мог такое заполучить.
http://bllate.org/book/3485/380897
Готово:
