Увидев, что отец Тан погрузился в раздумья, Тан Гуанцзун терпеливо начал объяснять:
— Пап, я вот как рассуждаю. Мы с женой уже больше года живём порознь. У неё родился здоровенный мальчишка, но ведь одного сына мне мало! Вторая сестра недавно рассказывала тебе про новую политику — кто знает, когда она вступит в силу? Вот я и подумал: останусь дома, чтобы ты, папа, ещё одного внука получил.
Лицо отца Тан сразу прояснилось — эти слова точно попали в самую суть. Кто же откажется от лишнего внука?
Тан Гуанцзун продолжил:
— И ещё одно. Больше всего на свете я скучаю по вам с мамой. Говорят: «Пока родители живы, не уезжай далеко». А я, старший сын, не могу быть рядом и заботиться о вас… Просто непростительно!
— Ну, ну, главное — у тебя такое сердце, — растроганно ответил отец Тан, и глаза его даже покраснели. — Завтра же, как только вторая дочь придёт, я ей скажу: «Родной брат — всё равно что родной сын, кого везти — не всё ли равно?»
...
В это самое время ничего не подозревающий Тан Яоцзу радостно прибирался в лавке тушёного мяса. Он отправил всех домой, а сам остался, чтобы тщательно всё вымыть и привести в порядок. Зная, как строго его третья сестра относится к чистоте на кухне, он протёр столешницу не меньше десяти раз, пока она не засверкала, будто зеркало. Все углы и щели тоже были вычищены до блеска — ведь в заведении, где продают еду, кроме вкуса, важнее всего гигиена.
Закончив с последней проверкой окон, Тан Яоцзу запер дверь и весело засеменил домой.
Дома Тан Хунмэй готовила ужин. В обед они перекусили в лавке, поэтому она решила сегодня приготовить побольше горячих блюд — устроить нормальный ужин и заодно отпраздновать удачное открытие.
Хотя все понимали, что первый день — особенный и в будущем не каждый день будет такой наплыв покупателей, семья всё равно ликовала. Особенно Тан-шень: она трижды пересчитала выручку, прежде чем, наконец удовлетворённая, убрала маленькую жестяную коробочку с деньгами на место.
Как раз в тот момент, когда Тан-шень поставила коробку обратно, Сюй Сюэцзюнь переодел малыша, и в дверь вошёл Тан Яоцзу.
— Ужин готов! — объявила Тан Хунмэй.
Вся семья дружно собралась за столом и села за эту немного запоздавшую, но счастливую трапезу.
На следующее утро отец Тан сразу же послал за второй дочерью и сообщил ей о решении, принятом всей семьёй.
— Это что же получается? Вода течёт вниз, а человек стремится вверх? Решили, что раз у третьей сестры дела идут в гору, так я, мол, не гожусь? — вторая сестра нахмурилась ещё до окончания рассказа, а закончив слушать, совсем надулась. Машинально она стала искать глазами старшего брата, но его в зале не было.
Отец Тан тоже был недоволен:
— Как ты можешь так думать о своём старшем брате? Ты же его сестра — разве не знаешь, какой он человек?
Видя, что дочь молчит, опустив голову, он продолжил:
— Подумай сама: помнишь, как переживала, когда Чэнань один отправился на юг? А ведь твой старший брат с женой моложе вас, и постоянно быть врозь — разве это нормально? Да и потом, Гуанцзун — старший сын рода Тан. Надо успеть родить ещё сыновей, пока эта политика окончательно не вступила в силу!
Вторая сестра сразу поняла: всё это наверняка навеял её старший брат — отец бы сам до такого не додумался. Но каждое слово было логичным и точно попадало в отцовские чаяния. Возразить было нечего.
Неохотно она кивнула:
— Мне-то всё равно… Но, пап, ты подумай: разве это зависит только от меня?
— Чэнань во всём тебя слушается. Что до южной торговли — конечно, там прибыль, но Гуанцзуну два года нельзя будет ехать. Вот что я предлагаю: поговори с третьей сестрой, пусть на пару лет Гуанцзун поработает у неё. А как Яоцзу женится, они и поменяются местами.
Отец Тан всё больше убеждался в правильности своего решения. Разница между двумя сыновьями и правда была очевидна. Возьмём Яоцзу: он рядом с домом, его никто не обижает, даже поправился за это время, получил под Новый год красный конверт с деньгами… Но сколько он реально зарабатывает? Совсем ничего по сравнению с Гуанцзуном.
В те годы спекулянты действительно рисковали жизнью: вставали ни свет ни заря, работали до изнеможения, а то и в тюрьму могли угодить. Но прибыль была огромной — иначе зачем столько людей ринулось в это «золотое море»?
И деньги нужны, и внуки нужны — оба дела одинаково важны.
А в глазах отца Тана это вовсе не противоречило друг другу: всего-то поменять сыновей местами — родные же, что тут такого?
Услышав такие доводы, вторая сестра не выдержала:
— Я же говорю: это не от меня зависит!
— Если ты согласишься, разве Чэнань станет возражать? Или, может, боишься, что свекровь устроит скандал?
— Чэнань не будет возражать, а свекровь пусть скандалит — мне всё равно. Но как насчёт Хунмэй? А Яоцзу?
— Не волнуйся. Скажи просто, что это моё решение — пусть слушаются. Да и вообще: кого везти — не всё ли равно? Гуанцзун ведь гораздо сообразительнее Яоцзу. Хунмэй добрая, не откажет. А если Яоцзу упрямится — пусть сам ко мне придёт! — самоуверенно заявил отец Тан.
Разговор зашёл так далеко, что второй сестре оставалось лишь неохотно согласиться:
— Ладно, ладно… Поговорю с Хунмэй.
— Сегодня мелкий дождик, торговля в городе наверняка плохая — самое время вам с сестрой поговорить по душам.
— Хорошо, хорошо, сейчас пойду!
Вторая сестра даже хотела найти старшего брата и выяснить всё лично, но отец не дал ей такой возможности — сразу погнал в город. Хотя дождик и не сильный, по сельским дорогам в такую погоду идти — мука. Но выбора не было.
Когда она, наконец, добралась до уездного городка, уже было почти полдень.
— Вторая сестра?! Ты как сюда попала? Третья сестра! Вторая сестра пришла! — закричал Тан Яоцзу, стоя у окна, и тут же выбежал встречать её, втащил в лавку и протянул чистое полотенце. — Что случилось? Или опять свёкр тебя подначил, и вы поругались?
Вторая сестра не успела ответить — чихнула два раза подряд.
В апреле ещё не устоялась тёплая погода. В солнечный день ещё можно, а сегодня с утра моросил дождь, да ещё и ветер задул. Люди только недавно сняли зимнюю одежду, и такой холод даётся тяжело.
От их деревни до городка даже здоровому мужчине идти час-два, а вторая сестра шла почти три часа — обувь и штанины до колен были в грязи.
Кто в здравом уме пойдёт в город в такую погоду, если не случилось беды?
— Ничего страшного, дома всё в порядке, — сказала вторая сестра, приходя в себя, и только потом взяла полотенце у младшего брата. Она, конечно, держала зонт, но из-за долгой дороги промокла почти вся.
В этот момент из кухни вышла Тан Хунмэй с кружкой горячей воды:
— Выпей, согрейся. Сейчас сварю имбирный отвар.
— Не надо, погоди… — не успела остановить её вторая сестра, как Хунмэй уже скрылась на кухне. Вторая сестра решила, что лучше поговорить без младшего брата, и сказала: — В зале прохладно, пойду-ка я на кухню погреться.
Тан Хунмэй остановилась:
— Конечно! На кухне очень тепло. Яоцзу, если что — позови меня.
— Обязательно! — бодро отозвался Яоцзу.
Когда они вошли на кухню, вторая сестра сделала пару глотков воды, подобрала слова и наконец сообщила цель своего визита. Закончив передавать отцовские слова, она сама почувствовала неловкость и поспешила добавить:
— Я сама против этого, но старший брат…
Тан Хунмэй колебалась.
Честно говоря, для неё особой разницы не было — старший или младший брат будет работать в лавке. Пусть старший и не так проворен, как младший, но с матерью Тан на кухне он точно не будет без дела. Единственная проблема — младший брат и её зять не ладили. Точнее, дело было даже не в личной неприязни: много лет назад, когда вторая сестра долго не могла родить и из-за этого терпела унижения от свекрови, Яоцзу несколько раз устраивал скандалы, защищая сестру.
Родственные узы — штука хрупкая. С близкими кровными родственниками ещё можно что-то наладить, но с роднёй по мужу, особенно если между ними уже есть обиды, помириться почти невозможно. Если бы они виделись раз в год, можно было бы и притвориться. Но если Яоцзу поедет к зятю — они будут постоянно вместе, и рано или поздно всё равно поссорятся.
Видя, что Хунмэй молчит, помешивая имбирный отвар, вторая сестра решила, что та отказывается, и поспешила уговорить:
— Что поделать… Отец уж решил — нам не перечить. Может, временно поменяемся, а потом я придумаю, как вернуть всё обратно?
— Нет других вариантов? — спросила Тан Хунмэй.
— А что ещё? Ты же знаешь характер отца. Эх, сердце у всех кривое… Что остаётся детям, как не угождать родителям?
— Да… Сердце у всех кривое, — повторила Тан Хунмэй. Эти слова окончательно убедили её. Старшему брату хоть и не так комфортно будет, но младшему у зятя точно достанется. А она всегда больше жалела младшего. — Пусть решает моя свекровь. Всё равно я тут ничего не решаю.
Вторая сестра удивилась — она привыкла сама принимать решения и забыла, что младшая сестра, кажется, не имеет права голоса в семье мужа.
В этот момент в дверь вошла Тан-шень с коробкой еды.
Изначально они договорились обедать в лавке, а вечером готовить нормальный ужин. Но Тан-шень, заметив, что сегодня торговля слабая, а малыш всё время зевает, решила отнести ребёнка соседке, приготовить обед дома и принести его всем.
— Хунмэй, я сделала твою любимую рыбу в красном соусе! — весело объявила она, ставя коробку на дальний край стола.
Поскольку их уезд не у реки, рыба и креветки были дорогими и попадались редко. Тан-шень увидела у жилого корпуса торговца с очень свежей рыбой и, не раздумывая, купила большую.
— О, вторая сестра тоже здесь? Присаживайся, поешь с нами! — продолжала она, расставляя блюда.
— Надо купить все специи, масло, рис, муку — держать всё это здесь. Мы же не на один день открываем лавку! Каждый день перекусывать на бегу — так и здоровье подорвёшь. Деньги — дело важное, но сначала надо живот набить!
Пока она говорила, Тан Яоцзу уже принёс стулья и посуду, аккуратно расставил всё и вежливо пригласил мать сесть.
Стульев хватало — сегодня Сюй Сюэцзюнь работал в раннюю смену, и его место досталось второй сестре.
Та вежливо отказалась пару раз, но потом села — из дома вышла в спешке, денег с собой не взяла, и ещё два часа пешком — не выдержать на голодный желудок.
Тан-шень поставила на стол три блюда: рыбу в красном соусе, яичницу с зелёным луком и домашний тофу. Усевшись, она тут же взяла палочки и положила лучший кусок рыбы — брюшко — в тарелку Хунмэй:
— Ешь, ведь ты его так любишь!
Вторая сестра немного опешила, но увидев, что брат с сестрой принимают это как нечто обычное, промолчала и взяла себе порцию яичницы.
В простых семьях за столом обычно болтают. Но вторая сестра думала о своём, а Яоцзу, здоровый парень, проголодался и сосредоточился на еде.
Тан-шень же не умолкала:
— Только что видела, как продают черешню! Купила немного — после обеда вымою, попробуете.
— Кстати, соседка Чжоу сказала, что таких малышей, как наш, уже можно отдавать в ясли. Шесть юаней в месяц, и обед включён. Думаю, стоит отдать. А то Эртао каждый день слушает, как её дочка ревёт до хрипоты — лучше уж в ясли!
http://bllate.org/book/3485/380898
Готово:
