— Да уж, в первом месяце посмотришься — к концу месяца уже можно помолвку устроить. Самое позднее — к концу года женишься. А уж в следующем году и сам будешь с ребёнком на руках ходить за новогодними деньгами.
Тан Яоцзу: ………………
— Я… пожалуй, пойду лучше работать.
Не выдержав шуток сестёр, он поспешил ретироваться: спорить бесполезно — лучше уж сбежать, пока есть возможность.
На самом деле Тан Яоцзу просто так обронил эту фразу и вовсе не ожидал, что сёстры тут же начнут его дразнить. Испугавшись, он моментально «смазал подошвы» и удрал, так что его и не догонишь.
Тем временем отец и мать Тан, а также дедушка с бабушкой с улыбкой наблюдали за шалостями молодёжи. Возможно, в юности у них самих были амбиции и мечты, но теперь они хотели лишь одного — чтобы дети жили спокойно и благополучно. Жизнь и так шла всё лучше и лучше, так чего же ещё желать?
Что до свадьбы Тан Яоцзу, мать Тан про себя решила: пора начинать присматривать невесту.
В тот же день три сестры Тан Хунмэй серьёзно поговорили между собой. Старшая не могла точно назвать дату, но вторая с уверенностью заявила, что через несколько дней точно поедет в уездный городок. А вот в южные края она, скорее всего, отправится уже после первого месяца. Ещё она обещала привезти велосипед, который должна была передать.
Поскольку у Тан Хунмэй при себе не было денег, они договорились, что она отдаст их при следующей встрече в уезде. Вторая сестра не возражала, но напомнила:
— Люди всё же должны держать немного денег про запас. Не позволяй свекрови держать всё в своих руках. Даже если она добрая, всё равно нужно иметь свой «чёрный ход».
Тан Хунмэй не стала вдаваться в подробности, лишь улыбнулась и кивнула.
Вторая сестра сразу поняла её настроение и про себя вздохнула. С одной стороны, ей было жаль наивность младшей сестры, с другой — невольно завидовала.
Наивность — тоже привилегия.
……
Боясь, что зимой слишком рано стемнеет, Тан Хунмэй и её спутники вскоре после обеда покинули деревню. Туда они шли пешком, а обратно ехали на блестяще новом велосипеде, так что вернулись гораздо раньше, чем планировали.
Разумеется, сверкающий новенький велосипед, сопровождаемый звонким «динь-динь», ворвался в жилой массив и тут же вызвал переполох.
Хотя сейчас уже восьмидесятые годы, в их маленьком уездном городке велосипед по-прежнему большая редкость. А уж велосипед, на котором ехал Сюй Сюэцзюнь, был не просто какой-то безымянной поделкой, а дорогой моделью «Феникс».
Эта вещица была не только чертовски дорогой, но и требовала труднодоставаемый талон. Детишки, которым в праздники нечего было делать, с завистью уставились на него. Только один пухленький малыш, как только родители слезли с велосипеда, уселся на заднее сиденье и обхватил его руками, словно заявляя свои права на собственность.
— Что это вы тут делаете? Быстро заходите в дом, а то моего внука простудите!
В этот момент появилась Тан-шень. Сегодня она тоже собиралась навестить родных, но, переживая за детей и внуков, решила отложить поездку на завтра. Что до её лавки тушёного мяса, то заранее предупредила постоянных клиентов: откроется только после восьмого числа.
Едва выйдя на улицу, Тан-шень сразу заметила новенький велосипед и тут же вспомнила прошлогоднее происшествие. Вид у неё остался прежним, но она поспешила подтолкнуть сына:
— Быстрее заноси велосипед в дом! А то наш упрямый внук и слушать ничего не хочет!
Наконец разогнав полудетей, Тан-шень закрыла дверь и строго посмотрела на сына:
— Ты хуже своего сына! Вот уж кто настоящий молодец — так это мой внук! Хорошие вещи в доме нельзя просто так отдавать другим. Даже если не украдут, вдруг поцарапают или разобьют?
Сюй Сюэцзюнь покорно кивнул, но всё же не удержался:
— Значит, никому нельзя давать?
— Особенно полудетям! Они вообще ничего не понимают! — Тан-шень сердито фыркнула, а потом повернулась к внуку: — Ну же, бабушка возьмёт тебя на руки, слезай, хорошо?
— Нет! — Малыш будто прирос к сиденью, крепко обхватив его пухленькими ручками и ни за что не желая отпускать.
Что делать? Тан-шень снова повернулась к сыну:
— Смотри за ним, не дай упасть!
— Мама, я помогу вам с ужином, — Тан Хунмэй бросила мужу взгляд, полный сочувствия, и потянула свекровь на кухню.
Как обычно, свекровь и невестка, перебирая рис и готовя ужин, болтали о прошедшем дне.
Тан Хунмэй вкратце рассказала о братьях и сёстрах, особенно подчеркнув, какие милые племянники и племянницы, упомянула, что вторая сестра скоро приедет в уездный городок, и добавила, что, похоже, родители уже начали присматривать невесту для Тан Яоцзу.
— Как? Яоцзу уже жениться собирается? Ему же ещё и восемнадцати нет!
— Уже почти восемнадцать. В деревне рано женятся, помолвки и того раньше. Да и сейчас речь только о знакомстве — получится или нет, ещё неизвестно.
— Тоже верно. Лучше заранее присмотреть, чтобы потом не было проблем, — Тан-шень хорошо относилась к Тан Яоцзу. — Яоцзу парень смышлёный, разговорчивый, всё замечает и руки у него не для скуки.
— Не так всё просто, — Тан Хунмэй не слишком верила в успех. — В нашей семье трое замужних сестёр не станут мешать, но родители явно отдают предпочтение старшему брату. Это в деревне все знают. Боюсь, некоторые девушки могут на это внимание обратить.
— Конечно, обратят. Если в семье несколько сыновей, а девушка выходит замуж за самого нелюбимого, ей потом придётся нелегко. Даже если родит сына — всё равно не уважать будут.
Тан-шень вспомнила свою молодость и начала рассказывать невестке историю из прошлого.
У Сюй Сюэцзюня было несколько дядей и тётей. Его отец оказался как раз посередине и к тому же был замкнутым и неразговорчивым, так что родители его особо не жаловали. Когда же случилось несчастье, дед с бабкой первым делом захотели передать работу второго сына старшему. А отец Сюй Цзяньминя, хоть и имел работу, но не гнушался цеховыми делами, поэтому и не претендовал на это место.
На самом деле, у Сюй Сюэцзюня много двоюродных братьев — в каждой семье есть сыновья. Казалось бы, даже если невестку не любят, ради внуков должны проявлять хоть какую-то заботу. Но на деле дед и бабка Сюй очень явно показывали своё неприятие невестки Тан-шень и внука Сюй Сюэцзюня. Всё потому, что не уважали своего второго сына.
В семье Тан всё не так уж плохо, но Тан Яоцзу действительно менее любим. Иначе бы его не отдали на воспитание Тан Хунмэй с мужем. Всем и так было ясно: вторая пара родителей умеет ладить с людьми, а доходы «перекупщика» куда выше, чем у простого цехового рабочего.
— Бог не обидит добрых людей, — задумчиво произнесла Тан-шень, но тут же добавила: — Хотя… это, пожалуй, не совсем верно.
— Фу, мама! Да разве Яоцзу можно назвать добрым? Он с детства хитрый, как лиса! Вот Сюэцзюнь — тот настоящий тихоня.
— Именно! Сюэцзюнь слишком тихий! — Тан-шень разозлилась ещё больше. Выглянув в окно, она ещё злее вернулась к готовке: — Уже сколько времени прошло, а он до сих пор не может уговорить малыша слезть! Если уж не получается уговорами, так хоть силой сними! Не может же он, взрослый мужик, справиться с годовалым ребёнком!
— Он же жалеет сына, как и вы, мама, — улыбнулась Тан Хунмэй и, не дожидаясь ответа свекрови, занялась жаркой. — А у вас сегодня что-нибудь происходило? Вы же не ходили к соседям?
— Сегодня же день возвращения в родительский дом! К каким соседям? Кстати, днём заходил Цзяньминь. Стоял у дверей дома Ли, плакал и умолял Эртао вернуться. Жаль, дверь так и не открыли. Если бы я не знала, что вся семья дома, подумала бы, что там никого нет.
— Не хочет разводиться? Значит, Эртао так и не развелась?
— Хунмэй, запомни одно: развестись всегда можно, если сама этого хочешь. Похоже, на этот раз Эртао твёрдо решила развестись. Зачем так мучиться?
— Почему вы так думаете? — Тан Хунмэй испугалась. В этот момент масло в сковороде сильно зашипело, и она быстро отскочила назад, чтобы не обжечься.
— Осторожнее! — крикнула Тан-шень.
— Всё в порядке, мама.
Когда масло немного успокоилось, Тан-шень продолжила, объясняя свои мысли.
Раньше Эртао уже устраивала скандал, но тогда всё закончилось тем, что семья Сюй выплатила некую сумму. Точная цифра неизвестна, но раз мать Ли смогла уговорить дочь остаться, сумма явно была немалой. Сейчас же всё иначе: семья Ли даже разговаривать не хочет, не оставляя никаких шансов на примирение. Разве это не признак твёрдого решения развестись?
По мнению Тан-шень, в этом деле немалую роль сыграла Ли Тао.
— Женщины боятся быть брошенными. Но вот перед глазами пример Тао: как она жила с мужем и как живёт теперь? Слышала, она даже себе новое, очень модное имя выбрала… Как же оно… Ах, забыла!
Имя не важно. Главное — сейчас у Ли Тао дела идут отлично. Она даже навестила трёх дочек у бывшего мужа и привезла каждой новые одежды, обувь и рюкзаки. Одежда — модные пуховики, таких в их городке и в глаза не видели. Всё привезено прямо из Гонконга. А ещё она подарила свекрови какие-то дорогие лекарства. Вежливость соблюдена, долг выполнен. Жаль только, что подарки не дошли до Цай Ма: их разнесла вдребезги новая невестка.
— А правда ли, что Тао хочет вернуться к мужу?
— Да брось! Ты же знаешь характер её дочери. Все в округе знают, какая она. Старая пословица гласит: «Хороший конь не ест прошлогоднего сена». Тао просто хочет, чтобы Цай Ма относилась к её дочкам получше. О повторном браке и речи быть не может. Мать Ли Даня сказала, что Тао через несколько дней уезжает в Гонконг и спрашивает, поедет ли с ней Эртао.
— А она поедет?
— Не думаю. Сначала нужно уладить дела здесь. Всё это затягивание ни к чему. Да и Эртао с Цзяньминем официально расписаны. Без согласия мужа она не получит справку и не сможет уехать из уездного города.
Говоря это, Тан-шень искренне сочувствовала Ли Тао.
В наше время дальние поездки — не шутка. Именно поэтому она не разрешала Сюй Сюэцзюню ехать с зятем и шурином торговать. Слишком тяжело и изнурительно. Даже имея справку, приходится несколько дней ехать в поезде, причём билеты в купе — мечта недостижимая. Даже если шурин работает на железной дороге, достать такие билеты невозможно. А ведь в поезде нет горячей воды — хочешь чаю, иди в вагон-ресторан и плати. Горячую еду тоже можно купить, но нужны продовольственные талоны, да и цена кусается.
А после поезда ещё и автобус искать надо. Иногда приходится ночевать на вокзальных скамейках. Летом терпимо, а зимой — просто пытка.
Ли Тао тогда было ещё хуже: она уехала одна, взяв с собой лишь смену белья и несколько десятков юаней, без всяких документов. Фактически, как «чёрный» человек. Пряталась, пряталась, и добралась до прибрежного Пэнчэна в несколько раз дольше обычного. Потом перебралась в Гонконг, и только там жизнь наладилась.
Конечно, Ли Тао не рассказывала всех подробностей, но все и так понимали. Она ведь всегда старается не жаловаться, но даже в её рассказах мелькало: «было нелегко, но теперь всё позади».
Если даже такая сильная женщина говорит, что было «нелегко», насколько же это было на самом деле трудно?
Тан-шень не верила, что Эртао последует за сестрой. По её мнению, Эртао, хоть и кажется мягкой, на деле слабее своей сестры. Та просто упряма и решительна, а Эртао — внешне покладистая, но внутри ленивая и избегающая трудностей.
— Эртао? Да она даже не мечтает о больших деньгах на юге! Лучше надеяться, что Тао хоть немного поделится с ней.
Как и свекровь, Тан Хунмэй не верила в успех Эртао.
— Ужин готов, — сказала она. — Позови Сюэцзюня поесть.
http://bllate.org/book/3485/380891
Готово:
