До самого второго числа второго лунного месяца молодая чета Тан Хунмэй и Сюй Сюэцзюнь, возвращаясь с сынишкой в дом родителей жены, производила столько шума, что покоя не было ни днём, ни ночью — и, судя по всему, эта суета только усиливалась.
Правда, саму Хунмэй это уже не касалось. Она думала о письме, пришедшем несколько месяцев назад из южных краёв, и прикидывала: вторая сестра и старший брат, наверное, уже вернулись домой. А первая сестра, хоть и живёт далеко от родного дома, всё равно должна приехать — ведь раз в год она обязательно навещает родню.
— Сахар! — закричал малыш, тыча пальцем в уличную лавку с конфетами. Сюй Сюэцзюнь едва удержал его на руках. Подумав, что в такой праздник ребёнка не стоит ругать, он всё же купил ему леденец, решив про себя, что позже как следует поговорит с ним.
Хотя, скорее всего, это и останется лишь решимостью.
— Ма! — Получив заветную конфету, малыш тут же протянул её Тан Хунмэй: одну — маме, одну — себе, а остальные спрятал в кармашек — вечером всё это отдаст бабушке.
Пусть малыш и говорил пока лишь отдельными словами, но его выразительная мимика и то, что подобное случалось не впервые, позволили Сюй Сюэцзюню сразу всё понять.
— Дай мне конфетку, — попросил он.
Малыш одной рукой прикрыл рот, другой — карман, и энергично замотал головой, явно давая понять, что не согласен.
Сюй Сюэцзюнь: ……………………
— Третья сестра! Третья сестра!
Едва они добрались до деревенского въезда, как Тан Хунмэй услышала знакомый и радостный голос. Подняв глаза, она увидела бегущего к ней Тан Яоцзу — младшего брата, который, судя по всему, вернулся раньше остальных.
Пока она размышляла об этом, Яоцзу уже подскочил к ней, забрал у неё сумки и весело воскликнул:
— Третья сестра! Мама уже столько раз спрашивала, когда ты приедешь! Давай скорее идти!
— Зачем встречать? Разве я заблужусь? — улыбнулась Тан Хунмэй. — Уж не заждался ли?
— Нет, нет, не я заждался! — засмеялся Яоцзу и тут же обратился к малышу: — Ну как, толстячок, узнаёшь меня?
Малыш фыркнул и недовольно отвернулся, но всё же полез в кармашек и протянул дяде конфетку.
— Молодец! — одобрил Яоцзу и повернулся к Сюй Сюэцзюню: — Правда, зять? Раньше ведь даже держать его боялись — такой крошечный был. А теперь уже такой пухленький, кругленький — скоро и я смогу носить его на руках!
Сюй Сюэцзюнь не ответил, лишь мысленно хмыкнул.
— На улице холодно, пойдёмте домой, там всё расскажем, — сказала Тан Хунмэй, сдерживая смех, взяла брата за руку и спросила про домашние дела.
Сначала поинтересовалась, вернулись ли вторая сестра и старший брат. Узнав, что те приехали ещё несколько дней назад, спросила, почему не заехали в уездный городок.
— Хотели к тебе съездить, но оказалось, что слишком много вещей привезли для родни и знакомых. Пришлось вместе с отцом запрячь быка и везти всё домой. Решили, что ты всё равно в первый месяц года навестишь нас, так что встретимся тогда. Кстати, приехали не только вторая сестра с мужем и старший брат — даже первая сестра с зятем прибыли, и Бинбинь с ними.
Бинбинь — сын старшей сестры Тан Хунмэй, полное имя Сун Бинбинь. Говорят, такой озорник, что целыми днями носится, как обезьянка, ни минуты покоя не знает.
— И ещё! — продолжал Яоцзу, совершенно не замечая, как вместе с малышом только что вывел Сюй Сюэцзюня из себя. — Вторая сестра прислала вам велосипед — совсем новый, «Феникс»! Такой нарядный! Зять, третий зять, одолжишь мне покататься?
Сюй Сюэцзюнь не отказал, но честно предложил:
— Тогда я прикреплю к раме детское сиденье, и ты покатаешь своего племянника.
Тан Яоцзу: …………………
Да что это такое?!
«Купи один — получи второго в подарок»?!
Может, можно просто велосипед, без малыша? Ведь стоит только ткнуть этого пухленького, как он тут же начинает реветь…
Но прежде чем Яоцзу успел придумать, как вежливо отказаться, они уже подошли к дому Танов.
В этом году собралась вся семья — даже первая дочь с мужем приехали и привезли внука Сун Бинбиня. Сейчас Бинбинь носился по двору, гоняя кур и дразня собак, превратив и без того шумный дом в настоящий хаос. Его отец уже засучил рукава и бросился за ним, чтобы проучить.
Вторая сестра с мужем тоже были здесь, вместе с дочкой. Девочка была на два месяца старше малыша, но выглядела гораздо худее, хотя и была очень красивой — с большими глазами.
Третья, то есть Тан Хунмэй, едва войдя во двор, сразу направилась к племяннице второй сестры, взяла её на руки, поцеловала пару раз и с восторгом сказала:
— Я так мечтала о девочке! Жаль, у меня так и не получилось родить ещё.
— Да брось, хочешь украсть мою дочку? — засмеялась вторая сестра, но, заметив, как девочка с надеждой смотрит на неё, представила: — Фэнь, это твоя третья тётя. Скажи: «Третья тётя».
— Третья тётя… — тихонько, но чётко произнесла девочка, в отличие от малыша, который до сих пор говорил лишь отдельными словами и с сильным слюнявым акцентом.
Тан Хунмэй обрадовалась и спросила у сестры:
— Как пишется её имя?
— Цзян Фэнь, «фэнь» как в слове «феникс». А как зовут твоего-то? Всё слышу «толстячок», «толстячок» — даже не знаю, как зовут своего племянника.
— Дома его так и зовут — Толстячок. Бабушка придумала. А по паспорту — Сюй Хао.
— Имя хорошее. А вот прозвище… Погоди, как вырастет, сам с тобой воевать будет, — вторая сестра невольно бросила взгляд на Сюй Сюэцзюня, державшего на руках малыша, и вдруг увидела, как её муж с завистью смотрит на ребёнка.
— Вторая сестра? — Тан Хунмэй почувствовала, как настроение сестры резко испортилось, и, проследив за её взглядом, поняла причину, но не знала, что сказать.
— Третья сестрёнка… Иногда мне правда завидно тебе, первой сестре и жене старшего брата.
Из пяти детей в семье Тан четверо уже женились или вышли замуж. Тан Хунмэй и её старшая сестра забеременели почти сразу после свадьбы, а жена старшего брата и вовсе была беременна ещё до замужества и тоже родила сына.
Только она одна…
Но вторая сестра не была из тех, кто долго предаётся унынию. Сказав эти слова сестре, она тут же отбросила грустные мысли, достала из кармана красный конвертик и встала:
— Пойду подарю своему племяннику новогодние деньги. Всем уже раздала, только ему осталось.
Тан Хунмэй засмеялась и тоже достала несколько конвертиков: один — для Фэнь, другой — искала жену старшего брата, чтобы положить в пелёнки новорождённого.
Последний конвертик не пришлось искать — озорной Бинбинь, вырвавшись от отца, подбежал к ней и в последний момент резко затормозил перед ней, радостно улыбаясь:
— Третья тётя, а мой?
— Держи.
Тан Хунмэй протянула ему конверт, но тот так и не попал в руки мальчишки — отец тут же настиг его и стукнул по голове:
— Куда бежишь? Новогодние деньги маме отдай, а то опять на хлопушки потратишь!
Бинбинь с двумя слезинками на глазах обиженно отдал конверт матери, но едва мать Тан подошла утешить его, как он уже снова носился по двору, гоняя кур.
— У этого мальчишки характер отличный, — сказала Тан Хунмэй, держа на руках Фэнь и обращаясь к подошедшей старшей сестре. — А ты не думала родить Бинбиню братика или сестрёнку?
— Думаю как раз. В следующем году покажу тебе, — старшая сестра, вышедшая замуж уже лет семь-восемь, давно перестала стесняться таких разговоров. Она потянула Тан Хунмэй за рукав и тихо добавила: — Говорят, политика скоро изменится. За твою вторую сестру не переживай — у них с мужем деревенская прописка, да и первая дочь родилась, так что второго точно разрешат. А ты? У Сюэцзюня ведь городская прописка рабочего — если не поторопитесь, потом и родить не дадут.
— Ну, это уж как повезёт, — засмеялась Тан Хунмэй, радуясь за сестру. — Кстати, почему в этом году у первого зятя отпуск? Разве железная дорога не работает?
— В этом году его не поставили в график. — Старшая сестра на секунду замялась, но решила сказать правду: — Твой зять возит товары вместе со второй сестрой с мужем и старшим братом, зарабатывает немного. Его две сестры позавидовали, их мужья тоже захотели включиться, да и младший брат настаивает, чтобы устроился на железную дорогу. В доме полный бардак, поэтому он решил лучше поехать со мной в гости — хоть немного отдохнёт.
Она помолчала и спросила:
— А ты как? Не хочешь, чтобы Сюэцзюнь тоже присоединился?
— Нет, у нас всё хорошо. Сюэцзюнь получает зарплату, да и мы с бабушкой открыли лавку тушёного мяса — небольшое дело, но идёт неплохо. Да и позже вступать — только зятю лишние хлопоты создавать.
— Какие хлопоты? Тот, кто честно трудится, никогда не в тягость! Бояться надо тех, кто хочет только прибыли, а работать не желает. Да разве так легко быть спекулянтом? Всё равно что заработать — это тяжёлый труд!
Старшая сестра явно злилась. Конечно, её родные — сёстры, зять и брат — пользуются связями мужа, это правда. Но ведь только тем, что бесплатно ездят поездами как члены семьи работника железной дороги. Больше они никогда не просили ничего.
А вот её свекровь с двумя невестками и младшим свёкром — совсем другие люди. Всё время твердят, мол, спекулянты богатеют, но сами боятся рисковать и ничего не решаются делать. Мечтают, чтобы кто-то сделал всё за них, а деньги сами упали с неба.
Где уж так повезти!
Конечно, подробностей она не стала рассказывать — муж ведь рядом, нехорошо будет.
— Третья сестрёнка, как будет время, обязательно зайду к тебе в гости. С самого твоего замужества и рождения ребёнка я так и не была у тебя — прости, что плохая старшая сестра. Обязательно наверстаю.
Тан Хунмэй понимала, что у сестры трудности, и, конечно, не обижалась:
— Конечно! Буду ждать тебя дома.
Она хотела было упомянуть, что весной собирается искать торговое помещение, но это было ещё слишком неопределённо, и слова так и не сорвались с языка.
Пока сёстры разговаривали, вторая сестра подошла с малышом на руках и спросила:
— О чём так весело беседуете? Можно и мне присоединиться?
— Конечно, конечно! — старшая сестра снова заговорила о политике рождаемости: — Тебе-то нечего бояться — второго точно разрешат. Но всё же лучше не тянуть — пока молода, быстрее восстановишься. Родишь, и спокойно будешь зарабатывать.
Она хорошо знала характер младших сестёр.
Вторая всегда была упрямой и сильной, а теперь, вкусив успеха в торговле, точно не бросит это дело. Но нельзя же из-за этого отказываться от детей! Если у других сыновей в семье родятся мальчики, а у неё нет наследника, то всё нажитое добро в итоге достанется чужим.
А вот третья… Ей, наверное, просто повезло. Хотя характер у неё мягкий, но с детства умница — всегда знает, чего хочет. Пусть живёт так, как ей нравится.
Пока они говорили, подбежал Тан Яоцзу и стал жаловаться:
— Мне совсем несправедливо! Приходится раздавать новогодние деньги четырём детям! Это же убыток!
Тан Хунмэй удивилась:
— Ты хочешь, чтобы я тебе дала новогодние деньги? Или уже женишься и детей заведёшь?
При этих словах лицо Яоцзу покраснело, и сёстры расхохотались, а малыши — и малыш, и Фэнь — захлопали в ладоши и тоже засмеялись.
— Так, младшего брата пора женить! — сказала первая сестра. — Весной попросим маму подыскать тебе невесту — самую лучшую!
— О, третья сестра у нас быстрая на выдумки! Я-то думала, он просто жадничает. А оказывается, ему уже жена и дети подавай! Не надо ждать весны — я сейчас же начну спрашивать. Не подведу, обещаю, вторая сестра!
http://bllate.org/book/3485/380890
Готово:
