На этот раз Эртао послушно согласилась и, наконец осознав, что рядом всё ещё стоит её муж, холодно произнесла:
— Я несколько дней проведу с сестрой. Ты не возражаешь?
— Нет-нет, конечно нет! — закивал Сюй Цзяньминь, низко кланяясь. — Эртао, слушайся маму, хорошо ухаживай за госпожой Аньци и не создавай ей хлопот.
Он замялся, явно тревожась, и добавил:
— Может, всё-таки отвезти вас? Шицзинь ведь тяжёлая — я сам донесу.
Все, как по уговору, не упоминали тётю Сюй. Эртао давно возненавидела свекровь, а Сюй Цзяньминь и подавно не осмеливался касаться этой болезненной темы. Объясняться с роднёй, видимо, предстояло ему одному.
…
Этот редкий поход в ресторан вызвал немало пересудов в обычно тихом жилом массиве. К тому же уже наступал лаюэ, и дела в лавке тушёного мяса шли всё лучше. Ведь что главное в праздники? Хорошо поесть, вкусно выпить и поболтать о том, кто у кого с кем живёт и что у кого случилось.
Только вот Тан Яоцзу пора было возвращаться домой.
Перед Новым годом в деревне дел всегда больше, чем в городе. Раньше вторая сестра Тан Хунмэй жила неподалёку и помогала родителям, но в этом году всё изменилось. Ни один из пяти детей Танов не был рядом. Старшая невестка, правда, осталась дома, но, во-первых, она городская девушка и вряд ли разбиралась в деревенских новогодних хлопотах, а во-вторых, осенью у неё родился ребёнок, и малыш был ещё слишком мал — не только не помогал по хозяйству, но и сам требовал заботы со стороны свекрови.
Поэтому ещё до Малого Нового года Тан Яоцзу попрощался с тётей Тан:
— Тётушка, мне так не хочется уезжать от вас, но дома куча дел, а делать их некому. Отец и дедушка вообще ничего не делают, мама занята ребёнком старшего брата, а моя невестка тоже не может помочь. Неужели бабушке одной справляться? Зимой снега много, дороги скользкие — я не переживу за неё.
Тан-шень, конечно, не стала его задерживать. Она сунула ему заранее приготовленный красный конверт и велела захватить новую ватную куртку, которую недавно сшила. Яоцзу растрогался до слёз и сквозь всхлипы сказал, что впервые в жизни надевает новую одежду.
Когда Яоцзу уехал, Тан-шень удивлённо спросила:
— Хунмэй, разве Яоцзу раньше никогда не носил новой одежды?
— Конечно нет, он всегда носил старые вещи старшего брата, — ответила Тан Хунмэй. — Разве это не нормально? Младшие братья и сёстры всегда носят одежду старших. Даже в день свадьбы он впервые надел новую одежду.
Да и не только в деревне так — даже в уездном городке дело обстояло подобным образом. Вот и соседская Эртао с детства ни разу не носила нового платья. Новые наряды ей купили лишь потому, что старшая сестра вышла замуж, и девочке пришлось хоть как-то одеваться.
В больших семьях это обычная проблема: старшие всегда в проигрыше — им приходится работать больше всех, но зато младшие тоже страдают — новой одежды им не видать.
«Новое три года, старое три года, а потом ещё три года латаное-перелатаное». Некоторые люди и вовсе за всю жизнь не надевали ни одной новой вещи.
Тан Хунмэй, конечно, не придавала этому значения, но вот если бы в семье оказалась особенно впечатлительная и любящая наряды девочка — это было бы мучение. К счастью, времена менялись к лучшему, государство ввело новые меры, и скоро, наверное, у каждого будет возможность носить новую одежду.
От мыслей о новой одежде Тан-шень перешла к новым мерам и, вспомнив всё больше частных лавок на улицах, сказала:
— Послушай, Хунмэй, может, нам тоже пора перевести нашу лавку тушёного мяса на главную улицу? Как думаешь?
— И я об этом думаю, — задумалась Тан Хунмэй, — но ведь все лучшие здания на улице принадлежат государству. Я точно помню: политика действительно изменилась, частные лавки теперь разрешены, но самые оживлённые участки всё ещё заняты госучреждениями. Даже если у них дела идут плохо, они всё равно не станут сдавать помещения частникам.
— Тогда так: я наведаюсь к соседке. У Эртао хорошие связи в уездной администрации. Отнесу Ли Ма немного тушёного мяса и попрошу её помочь нам договориться.
Сказала — сделала. Тан-шень тут же взяла большую миску тушёного мяса и отправилась к соседке. Примерно через час она вернулась, сияя от радости.
Ли Ма согласилась поговорить за них. По её мнению, раз уж помещения всё равно сдаются в аренду, почему бы не отдать их проверенным соседям? К тому же её семья собирается делать ремонт весной и, возможно, будет шумно — она заранее предупредила Тан-шень, чтобы та не обижалась.
Тан-шень, конечно, не обиделась. Она уже всё спланировала: если всё пойдёт гладко, сразу после Нового года они откроют лавку на главной улице. Тогда она возьмёт с собой невестку и Яоцзу, а сын пусть остаётся дома с внуком.
Но больше всего её волновал вопрос денег. Она поспешила в свою комнату, достала маленькую жестяную коробочку, где хранились сбережения, и поставила её на обеденный стол, позвав Тан Хунмэй взглянуть вместе.
— Сюэцзюнь, не мог бы ты проявить чуть больше сообразительности? Забери сына, нам с Хунмэй нужно кое-что обсудить!
Услышав это, Сюй Сюэцзюнь тут же подошёл и вытащил пухленького сына из объятий жены. Однако он не унёс его прочь, а просто поставил на пол:
— Стоять.
Малыш, с круглым, растерянным личиком, недоумевал: он только что уютно сидел в тёплых маминых объятиях, а теперь вдруг оказался на холодном полу. Растерянность быстро сменилась обидой, глазки покраснели, и вскоре из них потекли слёзы:
— Ма-а! Ба-а!
Тан-шень метнула на Сюэцзюня гневный взгляд. Тот поспешно подхватил малыша и унёс в другую комнату. Малыш отчаянно вырывался, но, конечно, безуспешно, и в итоге смиренно последовал за отцом в «заточение».
Тан Хунмэй, наблюдавшая за всем этим, прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула. Но как только Тан-шень выложила на стол деньги и записи расходов, она тут же сосредоточилась.
Они открыли лавку весной этого года. Сначала дела шли неважно — почти месяц пришлось ждать, пока поток покупателей не начал расти. Кроме того, мясо приходилось закупать на свободном рынке по цене на двадцать–тридцать процентов выше государственной, поэтому прибыль была невелика.
Хорошо, что с лета на рынке стало появляться всё больше мяса — видимо, крестьяне активно разводили скот и птицу. Свиней, конечно, держать долго — на убой идут через полгода или год, но куры, утки и гуси растут быстро, особенно куры: через три–пять месяцев их уже можно везти в уезд. В деревне их держать очень удобно: днём бегают по двору, ночью загоняешь в клетку. Так и яйца есть, и курицу на продажу — за пару юаней.
Благодаря этому цены на мясо и яйца начали снижаться. Летом, правда, торговля шла вяло, но с начала зимы дела пошли в гору, и прибыль значительно выросла.
У Тан-шень была своя тетрадка. Хотя она плохо знала иероглифы, у неё был свой способ вести учёт: она чётко записывала расходы, доходы, прибыль, а также повседневные траты семьи и зарплату Сюэцзюня.
— Всего у нас сейчас одна тысяча триста шестьдесят семь юаней три цзяо шесть фэней, — подвела итог Тан-шень, и её лицо, от природы весёлое, сияло от счастья.
Лишь тот, кто знал бедность, понимал, насколько важны деньги. Жить сытно, тепло одеваться, носить новую одежду и при этом ещё и иметь сбережения — разве это не самое большое счастье на свете?
Тан Хунмэй тоже обрадовалась. Хотя она и не занималась финансами, видя, как сияет свекровь, подыграла ей:
— Тогда в следующем году будем работать ещё усерднее! Даже если придётся платить за аренду, на главной улице к нам будут заходить не только соседи и заводчане.
— Именно так!
Сейчас их лавку поддерживали в основном старые соседи. Конечно, иногда заходили и другие работники завода, иногда даже рекомендовали лавку друзьям, но всё же из-за расположения — глубоко внутри жилого массива, с несколькими поворотами — многие просто не находили её и думали, что это частный дом, где готовят для себя. Поэтому постоянные покупатели почти не менялись — одни и те же лица, новых почти не появлялось.
Но если перенести лавку на главную улицу — всё изменится.
В уездном городке была лишь одна настоящая торговая улица. Там находился огромный универмаг, а также множество государственных магазинов — продуктовых, хозяйственных и прочих. Ещё несколько лет назад именно они монополизировали торговлю всем необходимым.
Как думаете, насколько популярной станет частная лавка тушёного мяса на такой улице?
И главное — сколько она будет приносить прибыли?
Тан-шень уже мечтала о будущем, но при этом не забывала и о практических деталях.
— Если мы откроем лавку на улице, за домом будет не уследить. Но это не беда — городок-то небольшой, ездить туда-сюда удобно. В лавке обязательно должен быть очаг — будем там и готовить, и есть. Лучше всего найти помещение, где спереди лавка, а сзади жильё — как у нас сейчас, очень удобно.
— Потом нужно будет вложить деньги в ремонт: сделать большое окно, поставить витрину с тушёным мясом. Я буду сидеть внутри и взвешивать товар, считать деньги.
— А ты бы ещё родила — пусть у нас будет внучка! Представляешь, два пухленьких малыша — разве не чудесно, Хунмэй?
Тан Хунмэй поспешила поддакнуть:
— Да-да, мама, всё верно!
— Тогда всё зависит от Тао. Думаю, у нас всё получится!
…
Насколько велики были способности Ли Тао, пока неизвестно, но вскоре Тан-шень услышала другую новость: Тао собирается вернуться к бывшему мужу, но только после того, как он разведётся с нынешней женой.
Люди на улице считали это хорошей новостью: «Нет ничего лучше родного мужа. Да и троих дочерей она ему родила, здоровая женщина. А насчёт строгой политики рождаемости — это же пока только слухи. Пока не ввели — не считается!»
Но в жилом массиве механического завода эту новость восприняли с изумлением.
Кто-то, покупая тушёное мясо, спросил у Тан-шень:
— Вы же соседи, ничего не слышали? Правда ли, что Тао хочет вернуться к мужу? Мне кажется, это чушь!
— Да уж! Кого-то другого я бы и поверил, но Тао? Мы же её с детства знаем — упрямая как осёл!
— Её же выгнали, как собаку! С таким характером она до конца жизни будет помнить обиду. Наверное, просто дразнит семью Цай. Или…
Догадки соседей были не безосновательны. На самом деле, Тан-шень думала точно так же — и даже глубже.
С другой стороны, если притвориться, что хочешь вернуться, семья Цай получит ложную надежду. Но ведь для воссоединения сначала нужно развестись… А что, если…
Несколько соседей многозначительно переглянулись и больше ничего не сказали — всё и так было ясно без слов.
Но никто и представить не мог, что вместо падения семьи Цай последует ещё более оглушительная новость, от которой все окончательно остолбенели.
Эртао собирается развестись с Сюй Цзяньминем.
Сначала все решили, что это чья-то злая выдумка, и даже ругали сплетника: как можно в такой праздничный день, накануне Нового года, распускать слухи о разводе? Какая подлость!
Но через несколько дней наступило тридцатое число лунного месяца — канун Нового года.
В этот день Эртао вернулась в родительский дом с дочерью, а вместе с ней пришла и старшая сестра Ли Тао. Сёстры остались у родителей праздновать Новый год, и на следующий день, первого числа первого месяца, не собирались уезжать.
С Ли Тао всё было понятно: её выгнали из дома мужа, и пока не решится вопрос с разводом, она ни за что не вернётся — даже ради дочерей, оставшихся у Цай.
Но Эртао?
В те времена это было немыслимо. Замужняя женщина не могла проводить Новый год в родительском доме — разве что в доме с приёмышем.
Слухи тут же пошли гулять, и говорили всякое. Ведь положение Ли Тао вызывало сочувствие — её выгнали, она жертва. А вот Эртао, по слухам, сама инициировала развод…
http://bllate.org/book/3485/380889
Готово:
