— Мама, не волнуйся, — сказала Тан Хунмэй, выкладывая на стол только что снятую с огня порцию тушёного мяса в соусе. — Сегодня погода и правда замечательная. Высушим одеяла после обеда — разницы никакой.
Зима всё же лучше лета: тушёное мясо быстро остывает и не портится. Да и продаётся оно у неё так быстро, что даже если к вечеру что-то и останется, на следующий день всё равно будет свежим.
К тому же зимой люди будто бы охотнее тратят деньги на мясо.
Неудивительно: ведь уже лаюэ. По старому обычаю, как только наступает лаюэ, Новый год уже не за горами. А раз приближаются праздники, то, конечно, хочется побаловать себя и семью чем-нибудь вкусненьким после целого года тяжёлого труда.
Из глубины дома раздался громкий ответ Тан-шень, и вскоре она появилась, держа на руках малыша:
— Я посижу здесь, а ты выведи ребёнка погреться на солнышке. Такая погода — редкость!
Ну вот, подумала Хунмэй, не только одеяла после зимней спячки нужно просушить — теперь ещё и человека.
Взяв на руки взволнованного малыша, она кивнула и направилась на улицу.
И правда, безветренный зимний день — лучшее время для солнечных ванн. Особенно когда вокруг одни знакомые лица. Под тёплыми лучами, слушая рассеянную болтовню соседей, Тан Хунмэй чувствовала себя спокойно, а вот малыш почти мгновенно сдался: его головка склонилась набок, и он крепко заснул.
Так даже лучше. Хунмэй мягко покачивала его, время от времени делая шаг вперёд и лёгкими похлопываниями убаюкивая ещё глубже. Болтовня соседей не мешала — скорее, наоборот, звучала для малыша как колыбельная.
Случилось так, что именно в этот момент соседки заговорили ни о ком ином, как о Ли Тао — девушке, которая в последнее время стала главной темой разговоров в уездном городке.
Ведь в провинции и вправду редко случается что-то новенькое, а тут — целая история! Да ещё и с участием девушки, которую все помнят с детства. Как тут не поговорить?
Хунмэй, глядя на умиротворённое личико спящего сына, невольно прислушалась.
— По-моему, Ли Тао с детства была необычной. Её бабушка — женщина упрямая до крайности. Когда мать родила подряд двух девочек, бабка чуть не повесилась от злости. Потом и обращалась с ними, мягко говоря, не очень. Эртао — та хоть покладистая, а Тао — совсем другое дело. Бабка с внучкой — как игла с пшеничным колосом: чуть что — сразу в драку.
— Да уж, слышали про сварливых свекровей и невесток, но чтобы бабушка всё время цеплялась к родной внучке… Хотя, может, Тао и вправду перегибает? Бабушка ведь уже в годах — нельзя ли уступить?
— Она за мать заступается! Разве дочь не должна защищать мать? По-моему, виновата сама мать. Тао — какая работящая девочка! С малолетства всё по дому тянула, сестрёнку нянчила. Наконец-то встретила хорошего человека, а мать нарочно всё испортила и выдала её замуж за мясника с северной окраины.
— Ну, мясник-то богатый… Мать ведь хотела дочери лучшей жизни.
— И получилось?
— Нет…
Первая собеседница закатила глаза, сделала паузу и добавила:
— Думаю, Тао от матери сердце надорвала. Сколько лет старалась ради неё! Иначе разве бабушка стала бы так злиться? На сноху — понятно, но на родную внучку? Пусть даже девочка и «убыточная», всё равно ведь кровь от крови!
— Впрочем, теперь Тао, кажется, наконец-то выбралась из беды. Кто бы мог подумать, что семья Цай поступит так жестоко — просто выгнала женщину, у которой трое дочерей! Хорошо, что Тао сумела устоять. На её месте многие бы уже повесились у ворот Цаев.
Собравшиеся кивали. Случилось всё это недавно, да и сама Ли Тао, будучи изгнанной из дома Цаев перед праздниками, не устроила скандала, а тихо исчезла из городка. Поэтому подробностей никто не знал.
Внезапно одна из женщин широко раскрыла глаза и воскликнула:
— Тао…
Все обернулись и увидели, что Ли Тао стоит неподалёку, улыбаясь как ни в чём не бывало.
Честно говоря, хоть соседки и любили обсуждать чужие дела за чашкой чая, быть застигнутыми врасплох самой героиней разговора им ещё не доводилось.
Некоторые замялись и неловко поздоровались. Тао, ничуть не обидевшись, подошла ближе:
— Давно не была дома. Сегодня такая хорошая погода — решила заглянуть к родителям. Они дома?
— Отец на работе, младший брат в школе. А вот мать я видела часа полтора назад — вернулась с корзинкой продуктов.
— А моя сестра? Эртао дома убирается?
Ли Тао улыбалась так, будто не слышала ни слова из предыдущего разговора.
Увидев её спокойствие, соседки перестали стесняться и засыпали её вопросами о жизни семьи Ли за последние годы.
Особо рассказывать было нечего: отец по-прежнему ходил на завод, мать оставалась типичной домохозяйкой. Ли Дань подрос и пошёл в школу. А вот с Эртао…
Все знали, что разрыв Тао с роднёй произошёл не только из-за того, что мать разрушила её помолвку, но и потому, что в семье наконец-то родился долгожданный сын — Ли Дань.
Присутствующие, включая даже Тан Хунмэй, которая вышла замуж всего несколько лет назад, слышали об этом. Поэтому никто не упоминал Ли Даня, а разговор держали вокруг Эртао.
Бедняжка Эртао… Мать, стремясь как можно скорее накопить на свадебный выкуп для сына, годами не давала младшей дочери выйти замуж. Наконец-то нашли подходящего жениха, но когда первым ребёнком родилась девочка, свекровь чуть с ума не сошла. К счастью, в итоге всё уладилось…
Соседки сообщили Тао, что теперь Эртао живёт неплохо.
Тао улыбнулась, но улыбка не достигла глаз. И когда одна из старожилок с недоумением и обидой заметила, как нехорошо поступила семья Сюй, Тао вдруг произнесла нечто, что ударило, словно гром среди ясного неба:
— Самое позднее через год, а может, уже к следующему празднику, в нашей провинции введут самую строгую систему планирования семьи: каждой паре разрешат иметь только одного ребёнка — неважно, мальчика или девочку.
От этих слов все замолкли.
Тао окинула взглядом собравшихся и, задержавшись на мгновение на Тан Хунмэй с малышом на руках, с сожалением добавила:
— Если у вас сельская прописка и первым родился ребёнок-девочка, то можно будет родить ещё одного. Но для городских жителей — без разницы, кто родился первым: мальчик или девочка — второго ребёнка не будет. Если украдкой забеременеть, заставят делать аборт. А если всё же родить — уволят с государственной должности.
Она сделала паузу и, словно задавая вопрос самой себе, произнесла:
— Как вы думаете, почему семья Цай выгнала меня? Неужели только потому, что у меня три дочери? Я ведь могла бы родить ещё!
С этими словами она махнула рукой, изящно повернулась и скрылась в подъезде.
Это ведь её родной дом — место, где она прожила почти двадцать лет. Даже спустя десять лет всё здесь оставалось знакомым.
Ли Тао ушла, но потрясение, которое она оставила, долго не рассеивалось.
Тан Хунмэй посмотрела на ошеломлённых соседок, вспомнила сочувствующий взгляд Тао и, нахмурившись, отправилась домой.
«Весной обязательно сошью сыну новый наряд! — решила она про себя. — Пусть будет синим, зелёным — даже чёрным! Только не розовым, не оранжевым и уж точно не ярко-красным!»
Однако…
— Мама, Ли Тао вернулась, — сказала Хунмэй, едва переступив порог, и быстро пересказала всё, что случилось. — Мне-то всё равно, мальчик или девочка, но если в каждой семье будет только один ребёнок, каково ему будет в будущем? Одному ведь не справиться с уходом за стариками… Надеюсь, политика вступит в силу как можно позже.
Разве Тан-шень не понимала этого? Ещё недавно она мечтала: даже если по ошибке сшила внуку розовую одежду, всё равно когда-нибудь у неё будет внучка — и эти вещи пригодятся.
А теперь ей говорят, что внучки не будет?!
Глаза Тан-шень расширились, будто два медных колокольчика. Она не верила своим ушам. Но ведь Хунмэй не стала бы шутить на такую тему. Да и Ли Тао… Все её знали с детства. Соседки часто говорили, что Тао — девушка резкая, но никто никогда не сомневался в её честности. По крайней мере, до замужества она никогда не лгала.
— Неужели мать Цзяньминя тоже услышала слухи? — предположила Тан-шень. — Может, поэтому и поторопилась вернуть дочь домой? Ведь отец и сын Сюй работают в уездной администрации.
А там, даже если должность скромная, новости всегда приходят первыми.
— Возможно, — согласилась Хунмэй, видя, как засветились глаза свекрови. — Ты ведь давно не видела Тао? Сейчас не так много клиентов — я пригляжу за лавкой.
Хунмэй охотно дала ей повод уйти, но Тан-шень, не церемонясь, сняла фартук и заявила:
— Тогда ты за прилавком. Я схожу, разузнаю кое-что и расскажу тебе.
Ладно, подумала Хунмэй, пусть идёт — хоть навестит старую знакомую, хоть выведает новости.
Тан-шень вернулась лишь через час. За это время Хунмэй успела заключить несколько мелких сделок и услышала от покупателей ещё несколько версий истории с Ли Тао. Похоже, в городке это стало главной темой дня.
К обеду Тан-шень наконец вернулась, явно неохотно оставив собеседников, но прежде чем она успела поделиться новостями, домой пришёл Тан Яоцзу.
Утром он ездил за углём на тележке. В другие времена года хватало и угольных брикетов для плиты, но зимой без дополнительного угля для отопления не обойтись. Правда, теперь, когда многие ограничения сняты, кроме лимита по талонам, можно купить и дорогостоящий уголь — говорят, он лучше, хотя кто его знает.
Увидев мужа, Тан-шень тут же начала рассказывать ему всё, что узнала, а за обедом повторила то же самое для Хунмэй.
Большая часть совпадала с тем, что слышали от соседей, но появились и новые детали.
Оказывается, после ухода из дома Цаев Ли Тао могла вернуться к родителям, но из-за обиды уехала на юг, а потом, по счастливой случайности, попала в Гонконг. Тао была решительной и красивой, быстро завоевала расположение влиятельного бизнесмена и добилась успеха в индустрии моды.
Правда, сама она об этом не распространялась — лишь намекала. Остальное досочинили соседки.
Конечно, не обошлось и без разговоров о политике планирования семьи.
— Раньше же говорили, что две пары — идеально: ни много, ни мало, — недоумевала Хунмэй. — Прошло всего год или два — и уже новые правила? Просто так, без предупреждения?
— А когда политика не менялась внезапно? — возразила Тан-шень. — Нам остаётся только слушаться начальства. Если повезёт, успеешь родить второго до введения запрета. А если нет — ничего не поделаешь. Видно, мне не суждено держать на руках внучку…
Даже у Хунмэй, не питавшей особых предпочтений насчёт пола будущих детей, но с детства впитавшей идею «много детей — много счастья», голова шла кругом. Да и разве беременность — дело простое? Не скажешь «хочу» — и вот уже носишь ребёнка?
Утешая себя мыслью, что политика вряд ли вступит в силу немедленно, она продолжала есть, время от времени подкладывая еду спящему малышу.
http://bllate.org/book/3485/380887
Готово:
