— А с такой дочкой, пожалуй, и в девках состаришься.
Ли Ма и раньше не жаловала внучку, но, услышав слова Эртао, ещё раз пристально оглядела её широкое лицо и просто махнула рукой:
— Решай сама, как быть. По-моему, раз уж вышла замуж, хочешь, чтобы родня за тебя вступилась — так нечего всё время упираться.
— Так что же мне делать, мама? Но обиду свою я всё равно сниму!
— Конечно, снимешь! И кстати, раз уж приданого тогда не взяли, давай теперь припомним им это и потребуем хорошую сумму.
На самом деле Ли Ма давно уже об этом думала, просто раньше не решалась прямо сказать. А теперь, раз Эртао сама завела речь, она без колебаний подхватила:
— Не думай, будто я только ради брата твоего. Ты ведь тоже плоть от плоти моей! Да и вообще, разве не так? В доме мужа обидели — значит, к родне за подмогой. Сейчас-то отец с матерью ещё крепки, а как состаримся — разве не Ли Дань будет за тебя вступаться?
Эртао промолчала, прижала к себе дочку и отвернулась к окну.
— Не притворяйся немой! Одно слово скажи: я пойду к твоим свёкром требовать деньги. Ты только не мешай — и ладно. Согласна?
— Согласна!
Вспомнив все унижения в доме мужа, Эртао стиснула зубы. Пусть уж лучше родня обогатится! Главное — чтобы семья Сюй осталась ни с чем. А то ведь ещё сильнее начнут её гнобить.
Приняв решение, семья Ли тут же засела за обсуждение деталей и уже в тот же вечер отправилась к соседям за советом.
Тан-шень никак не ожидала, что Ли Ма вдруг постучится к ней с улыбкой и в руках с яйцами. Сперва она даже растерялась. Но, узнав, зачем та пришла, решительно замотала головой:
— Нет, нет и ещё раз нет!
Пусть между ней и семьёй Сюй и нет дружбы, но помогать Ли против Сюй — совсем другое дело. Тан-шень хоть и не любила свекровь Сюй Сюэцзюня, но к самой семье Сюй Цзяньминя относилась лишь с лёгким раздражением, а не с настоящей враждой.
Тан-шень отказалась, но её сын Тан Яоцзу, который всё это время сидел на циновке и слушал разговор, запомнил каждое слово.
Через пару дней он подошёл к Ли Ма и как бы невзначай бросил:
— Говорят, для женщины важнее всего карьера мужа и сына — даже важнее собственной жизни.
Сказав это, он тут же исчез, не дожидаясь реакции.
Но Ли Ма всё поняла.
Она немедленно отправилась к Сюй и прямо заявила, что если не получит крупную сумму, то поставит под угрозу карьеру Сюй Цзяньминя и его сына. В итоге семья Сюй вынуждена была заплатить, и дело было закрыто. Через несколько дней Эртао с дочерью вернулись домой.
Чтобы отпраздновать победу, Ли Ма радостно прибежала в лавку Тан Хунмэй и, улыбаясь во весь рот, протянула десять юаней:
— Сюэцзюнь, выбери мне на эти деньги самого лучшего тушёного мяса.
Был уже конец года, стояли сильные морозы, и даже если купить много мяса, оно не испортится. Поэтому торговля тушёным мясом шла как никогда бойко. Тем не менее, заказ на десять юаней был редкостью даже в такое время.
Но раз уж покупатель нашёлся, отказывать не стали.
Тан Хунмэй, вспомнив, какие вкусы были у Эртао ещё полгода назад, выбрала для неё самые лучшие куски. Она подумала, что вкусы в семье, наверное, похожи, и, поскольку заказ был крупный, добавила немного потрохов в качестве подарка.
— Ты куда умнее моей Эртао! — радостно воскликнула Ли Ма. — В следующий раз обязательно приду к тебе за мясом — какое же оно ароматное! Ли Дань, руки грязные! Дома ешь!
Ли Ма пришла с радостью и ушла с ещё большей. Едва она скрылась за углом, Тан Хунмэй позвала свекровь присмотреть за лавкой — ей нужно было срочно закладывать новую порцию мяса в котёл.
— Как так быстро раскупили? — удивилась Тан-шень, выходя из-за стирки пелёнок. — Ведь только что был почти полный котёл!
— Мать Эртао купила на десять юаней, — ответила Тан Хунмэй. — Наверное, у кого-то день рождения?
— Да что ты! И на Новый год так не справляют! — нахмурилась Тан-шень. — У них никто не родился зимой. Вся семья Ли, включая Ли Тао, родилась летом, даже дочка Эртао — в конце лета.
Тогда уж неизвестно.
Тан Хунмэй спокойно передала загадку свекрови и ушла варить мясо.
А тем временем в лавку зашли несколько чужаков. Увидев, что мяса почти не осталось, но услышав, что в кухне уже варится новая порция, они остановились у окна и начали обсуждать свежие сплетни.
— Людей ведь не угадаешь! Раньше думали, что у неё ни счастья, ни характера — просто беда какая-то. Три дочери подряд, ни одного сына, да ещё и в доме мужа хозяйничала, всех гоняла. Говорили, будто с роднёй порвала — вот и выгнали из дома, и некому заступиться. А теперь гляди-ка — оказалась в Гонконге!
— Да уж! Это же Гонконг! Наверное, семья Цай теперь в отчаянии? Сначала решили, что она несчастливая звезда, выгнали — и вдруг через год та разбогатела!
— Семья Цай — им и правда только овощи есть, а не деньги зарабатывать!
— Точно! Ха-ха-ха!
Тан-шень, задумчиво опираясь на ладонь, пыталась понять, какое же радостное событие случилось у соседей Ли, но одновременно ловила обрывки разговора. И вдруг, услышав «семья Цай», она вспыхнула:
— Какая семья Цай? Та, что на севере? Цай-мастер? Мясник?
— Да, та самая, тётушка! Вы что, не слышали? Всего год прошёл.
— Нет, ничего не знаю, — ответила Тан-шень. — Целый год только и делала, что магазином да домом занималась. Расскажите, пожалуйста, что случилось?
— Да без проблем! Мы и так никуда не спешим.
В те времена новостей было мало. В деревне кошачья драка могла собрать толпу, а в уездном городке, хоть и получше, но не намного.
Говорят, примерно год назад, под конец прошлого года, в семье Цай произошло неслыханное: они выгнали невестку.
Причина звучала благородно: десять лет в доме, а детей — только девчонки, сына так и не родила. Да ещё и мужа гоняла, и свёкра с свекровью не уважала. Однажды даже вышла на улицу и целых несколько дней ругалась с бабкой, пока те не уехали к другим сыновьям.
— А вы, тётушка, слышали? В соседней провинции уже ввели политику одного ребёнка на семью. Там экономика лучше нашей, но все думают: скоро и у нас так будет. Семья Цай, мол, узнала об этом заранее и решила избавиться от «несчастливой» невестки, которая только девочек рожает.
— Обычно в таких случаях бегут к родителям жаловаться, но эта ведь давно с ними порвала. Цай были жестоки, но она оказалась ещё упрямее — сразу уехала из уезда и больше о ней ничего не было слышно.
Тан-шень слушала с живым интересом. Она уже догадалась, о ком речь, но не понимала, как та связана с Гонконгом.
— А как же Гонконг? — спросила она.
— После того как уехала из уезда, она сначала поехала на юг, в Миньчэн, а потом — в Гонконг. Говорят, разбогатела! У неё теперь не меньше десяти тысяч юаней!
— Десятитысячник! Первый в нашем уезде! Кто бы мог подумать!
— Семья Цай теперь в отчаянии. У сына с ней и свидетельства о браке не было. Хоть и позорно, но можно было бы вернуть, если бы не торопились с внуком. Нашли другую невестку — и та уже оформлена официально.
— Да уж! Десять лет назад свидетельства не требовали, да и ей самой тогда лет не хватало. Но сейчас всё иначе: можно оформить и задним числом. А новая жена не только свадьбу сыграла, но и свидетельство получила.
— Выгнали богиню богатства! Даже если новая родит сына — что с того? Та уже оформлена, да и братьев у неё полно. Развестись-то будет непросто. Да и разве богиня вернётся, если её разведут?
— Я бы на их месте предпочёл десять тысяч, а не сына! Лучше дочке жениха в дом возьму — и пенсия обеспечена! С деньгами-то чего бояться?
— Точно! Сейчас главное — деньги. Кто богат, тот и прав!
Тан-шень уже почти не сомневалась, но всё же уточнила:
— А невестка Цай — из рода Ли? Её звали Тао?
Посетители переглянулись, не зная наверняка, но один предложил:
— Вы, тётушка, её знаете? Тогда легко проверить: она вернулась! Недавно приехала и даже объявила, что хочет построить школу в уезде. Администрация её встречала как важную гостью. Сейчас она живёт в уездной гостинице.
— Значит, схожу взгляну.
Пока не уверена, Тан-шень ничего не говорила, но решила непременно заглянуть. Ли Тао вышла замуж в шестнадцать, и лицо её уже сформировалось. К тому же, в отличие от сестры Эртао, Тао была настоящей «огненной» женщиной — Тан-шень не раз видела, как та стояла на площади и ругалась со своей бабкой.
В тот же день, закрыв лавку, Тан-шень сказала, что пойдёт по городу — посмотрит, какие новинки появились перед праздниками. И, как назло, у гостиницы она заглянула в холл — и увидела женщину в дорогой кожаной одежде и обуви, вся в золотых украшениях. Рядом с ней стояли представители уездной администрации, а в углу, стараясь пробраться поближе, толкался Сюй Цзяньминь.
Тан-шень тут же вернулась домой, заперла дверь и воскликнула:
— Говорят: не гони беду на молодость! Кто бы мог подумать, что у Тао такой талант! Даже её зять, такой важный человек, не смеет стоять рядом. Вот это да!
Ещё помнилось, как бабка в ярости кричала ей: «Ты такая дерзкая — глядишь, ещё до небес доберёшься!»
Теперь, хоть бабка и не дожила до этого дня, но её внучка, похоже, действительно собралась «взлететь до небес»!
Был редкий солнечный день — после полутора недель хмурого неба солнце наконец выглянуло. Жильцы жилого корпуса механического завода вынесли одеяла и подушки на улицу. Места не хватало, и между деревьями натянули верёвки.
Простые синие одеяла, ярко-красные вышитые стёганые одеяла, лоскутные покрывала с узором «десять тысяч знаков»…
По тому, как сушат одеяла, можно было понять, как живёт семья, а иногда даже — какое положение занимает каждый в доме.
Когда Тан Хунмэй открыла окно своей лавки, улица уже напоминала развешанные флаги.
У них, конечно, тоже было что сушить, но жили они на первом этаже, и во дворе места хватало. Ещё полчаса назад Тан-шень уже вынесла одеяльце малыша, а теперь прикидывала, где бы ещё занять место, чтобы высушить и постельное бельё молодой пары.
http://bllate.org/book/3485/380886
Готово:
