Лицо тёти Сюй то наливалось багровым, то заливалось мертвенной бледностью. Внезапно в уголке глаза мелькнула открытая дверь соседней комнаты — и знакомая фигура у порога. Выражение её лица мгновенно стало ещё мрачнее.
Тан-шень была её золовкой много лет подряд. Хотя они и не виделись уже который год, в момент ссоры обеим было далеко за сорок, и за эти годы их внешность, конечно, изменилась, но в целом осталась прежней. К тому же Сюй Цзяньминь заранее предупредил мать: мол, рядом с домом жены встретил тётю и двоюродного брата.
Увидев, как тётя Сюй мрачно уставилась на неё, Тан-шень решила, что пора сказать правду.
Она так подумала — и тут же произнесла вслух:
— Эртао, ты сейчас не права. Ты ещё молода, откуда тебе знать, не избивала ли её свекровь раньше? Слушай сюда: когда она лежала в родильном покое после первых родов, свекровь привела своих братьев и избила её до полусмерти. А потом, когда родилась вторая девчонка, та свекровь чуть не повесилась от злости. Только с третьим-то ребёнком наконец родился сын, и свекровь так обрадовалась, что захотела забрать внука к себе на воспитание. Но Эртао не согласилась — и они дрались прямо на улице, от дома до самого рынка. А потом ещё…
— Заткнись! Тебе-то какое дело?! — взорвалась тётя Сюй. — Почему ты не скажешь, что и сама дралась с этой старой ведьмой? Ты же вырвала у неё клок волосищ! Почему молчишь об этом?!
Тан-шень обиженно надулась:
— Как это «не сказала»? Кто в нашем жилом корпусе не знает про нашу драку? Я чуть не сломала ей поясницу, сидя верхом, а она чуть не задушила меня! Все соседи это видели!
Из-за внезапной гибели отца Сюй Сюэцзюня две семьи устроили громкий скандал из-за пособия по потере кормильца и опеки над Сюй Сюэцзюнем — это стало настоящей сенсацией в уездном городке. Не только на механическом заводе, но и все, кому за сорок, до сих пор помнят ту историю.
Услышав это, тётя Сюй окончательно онемела от злости. Она стиснула зубы, махнула рукой на Тан-шень и, перекосив лицо, принялась уговаривать невестку:
— Эртао, послушай маму, пойдём домой. Твоя дочка ждёт, когда ты её покормишь. Когда я вышла, она уже изголодалась — ревёт на весь дом! Тебе не жалко?
— Хватит врать! Я покормила её и уложила спать, прежде чем выйти! Прошло всего ничего — и она уже голодная? — Эртао отвернулась и обратилась к своей матери: — Мама, ты должна за меня заступиться! Мы заключили честный брак, никто не продавал дочь!
— Верно! Эртао права! — подхватила Ли Ма. — Я вам скажу: на этом дело не кончено!
Сначала Ли Ма велела Эртао зайти в дом, потом громко позвала младшего сына Ли Даня и велела ему срочно бежать на завод за отцом. Затем она принялась умолять соседей помочь выставить мать и сына Сюй за дверь.
Хотя говорят, что даже мудрый судья не разберёт семейные распри, но с одной стороны — давно опозорившаяся семья Сюй, а с другой — давние соседи. Пусть даже Ли Ма и не пользовалась особой популярностью, всё равно люди были ближе к её семье, не говоря уже о том, что Эртао все знали с детства.
После слов Ли Ма сразу же несколько крепких парней шагнули вперёд, и даже Тан-шень крикнула своему сыну Тан Яоцзу:
— Выгони этих двоих!
Тан Яоцзу бодро откликнулся. Он ещё толком не понял, в чём дело, но какая разница?
Слушаться тётю — всегда верно!
Конечно, только вернувшись домой и сев за ужин, Тан Яоцзу узнал подробности.
— Тётя, почему вы раньше не сказали? — возмущённо тыкал он палочками в рис. — Если бы знали, я бы ещё пару раз пнул их потихоньку! Они ещё придут?
Тан Хунмэй усмехнулась:
— Не волнуйся, обязательно придут. Жена сбежала — как же без них?
— Точно! Тогда я приберегу силы и в следующий раз с ними расплачусь. — Услышав слова старшей сестры, Тан Яоцзу успокоился: мстить можно и через десять лет, главное — не забыть.
А Тан-шень тем временем, не переставая, накладывала себе в рот кусок за куском и при этом хвалила:
— Хунмэй, твои блюда становятся всё вкуснее! Яоцзу, слушай: когда твоя сестра только вышла замуж, у неё получалось только мясо. А теперь каждое блюдо — просто объедение!
— Но ведь и сейчас самое вкусное — мясо!
— Да ладно тебе! Разве капуста и редька могут сравниться с мясом? Я же сравниваю с её прежними блюдами. Слушай, не трогай семью Сюй. Слыхал поговорку? «Злодеев карают злодеи». Семья Ли тоже не из робких.
Последнюю фразу Тан-шень произнесла шёпотом — всё-таки дома стены тонкие, а соседи совсем рядом.
Тан Яоцзу, похоже, не совсем понял смысл её слов и вопросительно посмотрел на неё. Но Тан-шень уже снова уткнулась в тарелку, быстро и с аппетитом поедая еду, и явно не собиралась объяснять.
В тот день Сюй Сюэцзюнь работал во вторую смену и вернулся домой только после десяти вечера. Тан-шень давно уже спала, зато Тан Яоцзу бодрствовал, держал дверь открытой для зятя, подогрел ему ужин и заодно расспросил про историю между семьями Сюй и Ли.
Когда Тан Хунмэй вышла на шум, эти двое уже болтали. Точнее, Тан Яоцзу без умолку пересказывал события вечера, а Сюй Сюэцзюнь молча ел и слушал, не собираясь высказываться.
В итоге, к моменту, когда Сюй Сюэцзюнь лёг спать, он уже знал обо всём досконально — включая то, что жена с младшим братом уехали в дом родителей. А бедный Тан Яоцзу так и остался ни с чем.
На следующий день он пожаловался старшей сестре:
— Если бы зять родился лет на тридцать раньше, он бы точно стал стойким революционером! Ни на тигровом стуле, ни на перце с водой не вытянешь из него ни слова!
— Тебе, глупыш, не следовало его расспрашивать. Лучше спроси у тёти или у той Чжоу-дамы, которая всё время к нам заглядывает. Своим родным неудобно говорить плохо о старших, а посторонним — вольна.
Тан Хунмэй знала всю подноготную, но некоторые вещи — хоть и правда, а сказать стыдно. В конце концов, старшая ветвь семьи Сюй — это всё равно старшие родственники Сюй Сюэцзюня. Даже если связи и порваны, младшему не пристало болтать за их спиной.
Отчитав брата, Тан Хунмэй занялась делами.
Хоть их лавка и невелика, хлопот с ней хватает. Особенно теперь, когда прошёл первый снег, и, хоть на земле снега не держится, погода с каждым днём становится всё холоднее.
К домашним и торговым заботам добавилось ещё одно дело — шить одежду для всей семьи. К счастью, Тан-шень не вынесла, глядя, как золовка изводится, и велела ей сшить только одежку для малыша, а всё остальное взяла на себя.
Пока все были заняты, мать и сын Сюй приходили ещё дважды, но семья Ли стояла насмерть: «Забирать жену не дадим!» В конце концов, Сюй Цзяньминю ничего не оставалось, кроме как отвезти дочку к родителям жены.
Тан Яоцзу, давно замышлявший подстроить ловушку семье Сюй, наконец дождался своего шанса. Но план провалился — он просто обомлел.
— Боже мой! Внучка у семьи Сюй такая… такая… такая…
Тан-шень, терпеть не могшая, когда растягивают слова, шлёпнула его по спине:
— Чему учишься? У зятя?! Из него и восемь палок дыма не выкуришь, а ты за ним повторяешь?!
— Нет-нет! — замахал руками Тан Яоцзу. — Просто не знаю, как описать эту девочку.
— Что за ерунда? Чем её не опишешь? Она же ровесница твоему племяннику? Малыши все одинаковые: пухленькие, беленькие — и всё тут.
— Ну, пухленькая и беленькая — это да.
Тан-шень мысленно представила своего внука и подумала: «Ну и что тут такого?»
Пока она размышляла, Тан Яоцзу наконец подобрал нужное слово:
— Эта девчонка выглядит как парень!
— Пххх!
Бедная Тан Хунмэй как раз подошла спросить свекровь, не пора ли открывать лавку, и тут услышала эти слова. Она поперхнулась, закашлялась и прикрикнула на брата:
— Как ты можешь так говорить? Разве бывает, чтобы девочка «слишком по-мужски» выглядела?
— А у соседей! Та самая Эртао!
Тан-шень быстро сняла фартук и сказала Хунмэй:
— С лавкой не торопись. Пойду-ка я пока посмотрю, что там за шум.
…
В другой части уездного городка тётя Сюй сердито сидела на диване. Их квартира была гораздо просторнее и представительнее, чем у Тан-шень — всё-таки это жилой корпус для работников госучреждений, а не заводской.
Но чем больше комната, тем пустыннее она кажется. Отец Сюй ушёл на работу, Сюй Цзяньминь отвёз дочку в дом тестя, и теперь в квартире осталась только тётя Сюй. На фоне холодной погоды дом казался особенно тихим и пустынным.
Как всё дошло до такого?
Тётя Сюй никак не могла понять.
Правду сказать, слова Эртао были чистой правдой. Именно тётя Сюй первой заявила, что у невестки в животе мальчик. Но она ведь не наобум говорила — она ходила к гадалке, заплатив два юаня и пять цзиней риса.
Именно потому, что гадалка уверенно сказала: «Этот ребёнок точно мальчик», тётя Сюй и старалась так усердно ухаживать за невесткой. Иначе зачем ей это?
Как говорится: чем больше надежд, тем сильнее разочарование.
Тётя Сюй возлагала огромные надежды — и когда они рухнули, она словно сама рассыпалась.
Она до сих пор помнила тот день: получив весть, что невестка начала схватки в доме родителей, она бросилась в больницу, будто её гнали погони. По дороге молила всех богов подряд. В палате всё прошло благополучно, и, услышав громкий детский плач, она, зная, что в этот ранний час рожала только её невестка, почувствовала себя будто на облаках — лёгкой, невесомой, почти парящей.
А потом медсестра вынесла на руках большой комочек.
Эртао отлично питалась во время беременности — и сама поправилась, и ребёнок родился пухленьким. Даже медсестра сказала: «Хорошо, что роды начались раньше срока, иначе бы не родила — ребёнок слишком крупный».
И всё же, несмотря на преждевременные роды, малышка весила почти пять килограммов.
Едва взглянув на неё, тётя Сюй влюбилась в этого пухлого комочка.
По её мнению, малышка была прекрасна: пухлая, круглолицая, крепкая, с густыми бровями, большими глазами и квадратной челюстью — точная копия Сюй Цзяньминя.
Она невольно вспомнила, каким был её сын в младенчестве, и машинально проговорила:
— Дай-ка, внучок, бабушка обнимет.
Медсестра неловко улыбнулась:
— Простите, тётя, это ваша внучка. Девочка.
Тётя Сюй: ……………………
В тот день в семье Сюй появилась пухлая, беленькая, густобровая, квадратнолицая внучка.
Её назвали Сюй Шицзинь — в честь её веса: почти десять цзиней, несмотря на то что родилась на полтора месяца раньше срока.
Раньше ребёнок был слишком мал, да и в доме царила суматоха — мало кто её видел. Даже дедушка с бабушкой, услышав, что родилась девчонка, не захотели смотреть. А тётя Сюй и подавно — она стыдилась этой внучки и никому не показывала.
Но когда Эртао в гневе уехала в родительский дом, а Сюй Цзяньминь, сколько ни упрашивал, не смог её вернуть, ему пришлось отвезти Сюй Шицзинь туда.
Теперь не только Тан Яоцзу, случайно увидевший девочку, обомлел, но и родители с братом Эртао тоже остолбенели.
Ли Дань сразу же воскликнул:
— Разве мне сказали, что у сестры родилась девчонка? Это же мальчик! Точно как второй зять!
Да уж, точная копия!
Сюй Цзяньминь славился своей внешностью. Если судить по современным меркам, Сюй Сюэцзюнь был даже красивее. Но в те времена ценили именно такой типаж: квадратное лицо, густые брови, большие глаза — эталонный красавец.
Вот только если такие черты на мальчике смотрятся мужественно и привлекательно, то на девочке…
Щёки сводит.
Семья Ли долго разглядывала малышку, а потом все взгляды устремились на Ли Эртао.
Эртао была в отчаянии:
— Я столько месяцев носила её под сердцем, столько часов мучилась в родах, чтобы наконец вытолкнуть на свет! Пусть даже девочка — так ведь должна же быть похожа на отца! Что я могу поделать? Зато теперь все видят: это точно ребёнок семьи Сюй!
Да уж, сразу ясно: кровь Сюй, без сомнений!
http://bllate.org/book/3485/380885
Готово:
