— Яоцзу, попей воды, — сказала Тан Хунмэй, выходя с чашкой чая. Увидев, как её младший брат и сын с нежностью смотрят друг на друга, она слегка смутилась и поспешила заговорить: — Он тебя не знает. Привыкнет — и сам с тобой играть начнёт.
Играть… со мной?
Тан Яоцзу тут же вскочил, принял чашку и, не думая о жажде, торопливо заявил:
— Третья сестра, я уже вырос! Я не маленький!
— Ага, — кивнула Тан Хунмэй, явно не воспринимая его заявление всерьёз, и тут же спросила: — Кстати, как ты в такую жару сюда добрался? Уже выпустили из школы? Дома дел не много?
В последнее время на механическом заводе стало особенно неспокойно: одно распоряжение сверху — и внизу все бегают как угорелые. Раньше Тан Хунмэй собиралась навестить родителей, но одной с ребёнком ехать трудно, а оставить сына дома — значит перегрузить свекровь: та и по дому управиться должна, и за ребёнком присмотреть, и лавку вести. Особенно сейчас, когда жара усиливается день ото дня, а до уборки урожая осталось недолго. Хунмэй не хотела создавать лишних хлопот родным и решила подождать, пока эта горячка пройдёт.
Тем не менее она заранее приготовила подарки для всей семьи. В деревне теперь жилось легче: хороший урожай, разрешили свободно держать домашнюю птицу и скот, так что с едой стало проще. Только вот с тканями по-прежнему туго — даже если удастся достать, всё равно хлопотно.
Хунмэй решила сходить в магазин и купить несколько отрезов. Зная, что родителям и старшим всё равно, какие цвета и фасоны, она выбрала прочные, немаркие и дышащие ткани, а покрой взяла самый простой — летние рубашки. По одной на каждого. Если не удастся самой съездить, можно будет отправить с кем-нибудь.
Как раз вовремя появился Тан Яоцзу.
— У старшей невестки родился ребёнок! Вчера ночью начались схватки, а к первому петуху утром появился здоровенный мальчишка. Мама говорит, хоть сама-то она худенькая, а малыш весит целых восемь с половиной цзиней!
— Правда? Отлично! Я как раз считала, что роды придутся на уборку урожая, а они даже раньше срока!
Тан Хунмэй велела брату немного присмотреть за малышом, а сама пошла в свою комнату, достала из шкафа заранее сшитую одежду, аккуратно сложила всё в чистую корзинку и вернулась:
— Подожди немного, я скажу свекрови.
Как сноха старшего брата, Хунмэй по всем правилам должна была навестить родных. Правда, ребёнок родился не в самое удобное время — уборка урожая вот-вот начнётся, и, скорее всего, пир устраивать не станут. Но, с другой стороны, для матери и ребёнка это даже к лучшему: маме не придётся выходить в поле, а малышу в жару легче — и купать, и пеленки менять.
Хунмэй зашла к Тан-шень и рассказала ей всё. Та, услышав новости, сразу же закрыла окна лавки — в такую жару тушёное мясо в соусе быстро портится. Вместо него она положила в корзинку много тушёных яиц и двухфунтовую пачку недавно купленных сладостей, тщательно всё упаковала и передала Яоцзу:
— Яоцзу, не забудь потом привезти Хунмэй обратно. Или вот что: пусть она переночует у родителей, а завтра утром Сюэцзюнь одолжит велосипед и заедет за ней. Ах, этот велосипед! Сколько людей просила — всё без толку! Такая полезная вещь, куда лучше телевизора!
Она продолжала ворчать, но не забыла напомнить:
— Твоя сестра с ребёнком на руках, так что будь внимательнее. Не торопись в дороге, посмотри, не подвезёт ли кто по пути — даже на короткий участок хорошо бы.
Что бы ни говорила Тан-шень, брат с сестрой только кивали:
— Хорошо, хорошо!
— Конечно, конечно!
Когда она наконец закончила наставления, она сама проводила их до выхода из жилого массива и вернулась домой лишь после того, как они скрылись из виду.
За это короткое время у окна её лавки уже собралась небольшая очередь. Люди недоумевали: почему сегодня так рано закрыто? Неужели весь товар раскупили?
— Не может быть! Посмотри, внутри же ещё полно тушёного мяса в соусе! Неужели Тан-шень решила всё оставить себе? Вот повезло бы!
— А где тушёные яйца? Вроде бы осталось три… или четыре?
— Наверное, отошла по делам. Давайте стоять спокойно, без толкотни… Эй, я же сказал — не толкайся! Тан-шень?
Тан-шень молча посмотрела на него:
— В кухне ещё полно. Сейчас открою — всем хватит.
…
Как и планировала Тан-шень, Тан Хунмэй переночевала в родительском доме. С ребёнком на руках она почти ничего не делала — разве что сидела в комнате у невестки и болтала о воспитании детей.
Правда, советов она дать не могла. В детстве она помогала присматривать за двумя младшими братьями, но разница в возрасте была небольшая, так что скорее водила их играть, чем ухаживала. Да и это было давно — всё забылось. А когда родился её сын, свекровь оказалась заботливой и хозяйственной: обо всём позаботилась сама, так что Хунмэй и пальцем шевельнуть не пришлось. Поэтому, когда невестка спросила у неё совета, она могла лишь общими фразами ответить:
— Не переживай. В родильный период сама за собой следи. А как уборка урожая закончится, мама поможет с ребёнком. Кстати, вы решили, кто будет готовить в это время?
Хунмэй вдруг вспомнила об этом. До замужества она никогда не ходила в поле, поэтому во время весенней и осенней страды всегда готовила еду и носила её в поля. После свадьбы эту обязанность взяла на себя бабушка, но ей уже не так легко справляться с такой нагрузкой.
А в этом году всё ещё сложнее.
Старший брат и вторая сестра уехали на юг, и в доме почти некому помочь. В лучшем случае бабушка останется дома готовить, но Хунмэй подозревала, что изначально планировали поручить это старшей невестке.
Так и оказалось.
— Мама сначала сказала, что мне с большим животом неудобно в поле, и велела готовить дома.
— А теперь? — спросила Хунмэй. — Вторая сестра родила прямо в поле и потом плохо восстанавливалась. Она мне ещё недавно жаловалась, что поясница болит, и надеется, что в следующую беременность сможет как следует отлежаться.
Невестка промолчала. Тогда Хунмэй пошла к матери. Та тоже была в затруднении: с одной стороны, вот-вот начнётся распределение земли по новой системе контрактов, с другой — урожай этого года слишком хорош, чтобы рисковать и не убрать его вовремя.
В итоге выступил Тан Яоцзу. Он уже повзрослел, раньше тоже помогал в поле, просто учёба не давала быть основной рабочей силой. Теперь же пришлось встать на эту роль — иначе, если вдруг начнётся дождь, весь урожай пропадёт.
Мать Тан без конца повторяла: «Хорошо, что родился сын! Вот теперь и опора есть!»
Хунмэй сделала вид, что не слышит. В деревне сильный работник действительно важнее всего.
Здесь, где родился сын, даже если мать Тан и говорила не совсем тактично, никто не обижался. Но в другом месте всё пошло совсем иначе…
…
На следующее утро Тан Хунмэй и её сынишка уже были дома — их привёз Сюй Сюэцзюнь. Хунмэй удивилась: в такое время лавка ещё не открыта, да и запаха тушёного мяса в соусе не чувствуется.
— А где мама?
— Не знаю. Я сразу после смены поехал за тобой, — ответил Сюэцзюнь. Вчера он отработал двойную смену — дневную и ночную, и только благодаря сыну Чжоу-дамы, который передал сообщение на заводе, он узнал, что надо ехать. — Только сейчас добрался.
К счастью, едва они вошли в подъезд, всё стало ясно.
На лестничной площадке собралась толпа соседей, громко обсуждая что-то. Среди них была и Тан-шень.
Хунмэй уловила пару фраз и сразу поняла, в чём дело.
Вчера днём Ли Эртао съездила к родителям, а сегодня, ещё до рассвета, её схватило — и в таком виде увезли в больницу. Шум был такой, что проснулась почти вся улица. Хотя Ли Ма и не пользовалась особой любовью, в трудную минуту люди не остались равнодушны: быстро довезли её до районной больницы.
Более того, опасаясь, что в доме начнётся паника, двое соседок остались рядом, а ещё кого-то послали известить семью Сюй.
Дальнейшее оставалось неизвестным — из больницы пока не поступало новостей.
Когда Хунмэй с ребёнком на руках и под защитой Сюэцзюня протиснулись сквозь толпу и вошли домой, вскоре вернулась и Тан-шень. Она нахмурилась:
— Не пойму, что случилось. Вдруг — и начались роды! Говорят, на полтора месяца раньше срока.
— Какой же он маленький? — встревожилась Хунмэй, вспомнив своего племянника весом в восемь с половиной цзиней.
В те времена, когда дефицит был повсюду, здоровье часто оценивали по полноте: пухлый — значит, крепкий; худой, как щепка — наверняка болен.
Конечно, настоящих толстяков почти не встречалось: даже дети были круглыми только пока пили молоко, а потом быстро худели — молоко в порошке было большой редкостью.
— Кто его знает, — вздохнула Тан-шень и, помолчав, тихо добавила с явным замешательством: — Только не говори никому… Эртао так располнела, что я её чуть не испугалась! Совсем не узнать!
Что за сравнение?
Хунмэй и Сюэцзюнь переглянулись и одновременно посмотрели на своего пухленького сына.
Малыш как раз бодрствовал. Увидев, что на него смотрят и папа, и мама, он тоже уставился на них. Но взгляды то на одного, то на другого так закружили ему голову, что он чуть не стал косоглазым.
— Да перестаньте вы мучить ребёнка! — не выдержала Тан-шень. Она не была ни приверженкой сыновей, ни дочерей — просто любила всех своих. Просто она уже мысленно готовилась к появлению внучки, и вдруг — здоровенный внук! От неожиданности она растерялась, но теперь это её родное сокровище.
Прижав к себе малыша, она принялась ласково звать его «сердечко» и «радость», а потом сердито ткнула пальцем в сына:
— Беги отдавать велосипед и купи свежих овощей. Чего стоишь? Работать надо!
— Но тёща прислала много еды… — попытался оправдаться Сюэцзюнь.
— Что надо, то и делай! Мыть, резать — всё равно придётся. Утром я из-за этой Эртао даже позавтракать не успела! Давай живо! Всё равно не на продажу — я не против.
Сюэцзюню ничего не оставалось, как засучить рукава.
Хунмэй, увидев, как сын блаженно обнимает бабушкину шею, махнула рукой и пошла помогать мужу. С её помощью всё пошло гораздо быстрее.
Тем временем Тан-шень последовала за ними на кухню:
— Слушайте, Эртао так располнела, что я её не узнала! Даже её мать остолбенела. Представляете, Эртао теперь весит как три её матери!
Ли Ма была худощавой, но даже у неё должно быть килограммов семьдесят-восемьдесят. Три таких…
— Неужели так страшно? — Хунмэй представила картину и поежилась. — Получается, больше двухсот килограммов?
— Ещё больше! Я же часто покупаю мясо — умею прикидывать. Она теперь как две чёрные свиньи! Наверное, килограммов двести тридцать-сорок. Точно — три её матери!
Тан-шень с дрожью в голосе прижала руку к груди, вспоминая, как перепугалась. Потом вытолкнула сына из кухни:
— Уходи, здесь тесно! И возьми малыша — погуляйте немного.
Обернувшись к Хунмэй, она показала руками:
— Эртао, видать, за полгода ни в чём себе не отказывала. Цзяньминева мама, наверное, очень её жалела — откормила до такого сала! Сколько же всего съела? Только наших тушёных яиц и тушёного мяса в соусе — десятки цзиней! А ещё, говорят, рекомендовали есть речную рыбу для поддержания сил… Оттого и поправилась?
http://bllate.org/book/3485/380878
Готово:
