Тан-шень изрядно потрудилась, чтобы проводить разговорчивую Ли Ма за дверь. Ей самой это было не по душе, но что поделать — ведь совсем недавно она дала обещание Сюй Цзяньминю молчать о том, что он часто заходит в их лавку за тушёным мясом в соусе. А если бы можно было рассказать…
Скорее всего, это вызвало бы настоящую битву веков.
И это точно: ведь каждый раз, когда Сюй Цзяньминь приходил за мясом, он старался делать это втайне от семьи Ли. Тушёное мясо в соусе стоило недёшево — иногда купить пол-цзиня или чуть больше ради прихоти ещё куда ни шло, но в то время Эртао почти через день заглядывала сюда, а то и вовсе являлась ежедневно. Хорошо ещё, что у семьи Сюй достаток позволял, иначе они бы просто обеднели из-за её пристрастия. Но даже при неплохом достатке невозможно было допустить, чтобы Ли Ма узнала об этом: не станешь же покупать порцию для Эртао и отдельно — для её младшего брата из дома жениха? Если бы так вышло, то после рождения ребёнка на молочную смесь, глядишь, и денег бы не хватило.
Так-то оно так, но ведь одно дело — сказать, а другое — услышать. Стоит только донести до ушей Ли Ма, как начнётся настоящая трагедия.
Нельзя говорить этого, нельзя упоминать того… Тан-шень чуть не свела себя с ума, но в конце концов всё же сумела выпроводить Ли Ма, которая уже изрядно измотала её своими рассказами.
Закрыв за ней дверь, она глубоко вздохнула:
— Ну и дела творятся!
Ведь с точки зрения Ли Ма, семьи уже стали роднёй — и весьма близкой к тому же. Разве не так? Ведь Сюй Сюэцзюнь и Сюй Цзяньминь — двоюродные братья, настоящие близкие родственники. А уж если учесть давнюю неприязнь между семьями, то Тан-шень сама давно забыла об этом, но по выражению лица Ли Ма было ясно: та поклялась во что бы то ни стало перещеголять их семью.
Чем же мериться? В чём соревноваться?
Мужьями?
Ли Ба всю жизнь проработал на механическом заводе, и хотя до пенсии ещё далеко, его карьера уже исчерпала себя: понижение маловероятно, но и повышение — тем более. На первый взгляд, Ли Ма и вправду выигрывает у Тан-шень, но если честно, отец Сюй Сюэцзюня был талантливым техником — не случись той беды, он, возможно, уже лет десять назад занял бы высокий пост. Да и вообще, соревноваться с покойником в карьерных перспективах — это же полный абсурд!
Сыновьями?
Сюй Сюэцзюнь, хоть и немногословен, всегда славился ответственностью и заслужил уважение на заводе. Он не гнался за чинами, предпочитая углубляться в технические детали. Пусть пока и не повысили, но если завод продолжит работать, его повышение — лишь вопрос времени. А вот у семьи Ли… У Ли Ма сначала родились две дочери, и лишь в зрелом возрасте она родила долгожданного сына. Но Ли Даню ещё слишком мало: даже если по традиции завода сын может занять место отца, ждать придётся ещё лет десять.
Ладно, мужья и сыновья не подходят для сравнения — что же остаётся? Деньги?
Да ведь прибыль их лавки тушёного мяса в соусе на виду у всех. Даже если Ли Ма редко туда заходит, она не слепа и не глуха — прекрасно понимает, как идут дела.
Честно говоря, Тан-шень даже за неё переживала: такая гордецкая натура, а тут ни в чём не может превзойти! Разве не печально? Наверное, теперь ей остаётся только сравнивать дочерей… Ведь у Тан-шень дочерей-то и нет!
Она подняла глаза и увидела свою невестку.
Тан Хунмэй только что уложила пухленького сына спать и, заметив, что дел в доме нет, принялась раскладывать продукты, принесённые второй сестрой и старшим братом. Хотя в городе и неудобно держать кур и уток, но пару дней их вполне можно сохранить — кормить будут не зерном и отрубями, а объедками со стола. Главное, что сейчас уже середина мая, стоит жара, и если мясо не продать или не съесть сразу, оно быстро испортится.
— Давай я сама! — радостно подошла Тан-шень и взяла у невестки живых курицу с уткой. — Иди отдохни.
— Давайте вместе, — ответила Тан Хунмэй, передавая свежие яйца. — Чем скорее разберёмся, тем скорее можно готовить обед.
Яиц было около ста: куриные пригодятся для тушёных яиц — спрос на них сейчас огромный, а утиные, как подсказала вторая сестра, лучше засолить в виде зелёных солёных яиц — выйдет отличная закуска.
Кроме птицы и яиц, в корзине лежало ещё много свежих овощей — хватит, наверное, на несколько дней.
Свекровь и невестка работали сообща, а Сюй Сюэцзюнь, оставшись без дела, взял метлу и прибрал весь дом — особенно задний двор. В те времена особой чистоплотности не требовали, но раз уж они торговали едой, то лучше поддерживать порядок: и покупателям спокойнее, и самим приятнее.
В доме оставался только малыш, который мирно посапывал во внутренней комнате. Но с таким пухляшом, как он, и так повезло — не мешает, а чего ещё желать?
— Утка жирная, — сказала Тан-шень, осматривая птицу. — Завтра с утра разделаю и потушу в соусе. А курицу тоже можно тушить?
— Конечно, — ответила Тан Хунмэй, вспоминая сон. — Всё можно тушить в соусе, разве что кому-то не по вкусу. Главное — рецепт ароматного соуса, а его я знаю. Этим я уже опережаю большинство.
Мысль невольно вернулась к недавнему сну, где ей привиделось изысканное блюдо — «Цзюйюй хуан лу гэ»…
— Эртао и вправду несносна! — ворчала Тан-шень, продолжая раскладывать продукты. — Она же знает, какая у неё свекровь, а всё равно устраивает эти сцены. Беременная — так лови момент и побольше денег прибереги! А то потом ребёнок родится — везде нужны деньги. Если родится сын, мать Цзяньминя, конечно, и себя обидит, но внуку всё устроит. А если… если дочка?
Она покачала головой:
— Точно такая же, как её мать — совсем безмозглая.
— Ли Ма? — удивилась Тан Хунмэй, возвращаясь из задумчивости. — И она такая была?
— Ещё бы! Её свекровь, покойница, тоже была не подарок — они постоянно ссорились. Поэтому, как только Ли Ма забеременела, начала капризничать. А первая беременность закончилась девочкой, вторая — снова девочкой. Свекровь чуть не избила её до смерти! А ведь Ли Тао тогда только что родилась — выскочила на улицу и кричала: «Спасите!» Помню, я тоже бежала разнимать.
Тан Хунмэй: ………………
Выходит, в семье Ли такая традиция: свекровь издевается над невесткой, та, забеременев, начинает капризничать, родится не сын — свекровь снова берёт верх, потом снова беременность — и невестка опять капризничает…
Да уж, хватит с неё!
Помолчав, Тан Хунмэй вдруг вспомнила:
— А правда ли то, что наговорила Ли Ма? Что Эртао любит кислое, живот острый? А я, помню, во время беременности не любила кислое, только острое, и живот у меня был круглый.
Согласно народной примете «кислое — к сыну, острое — к дочери», и «острый живот — к мальчику, круглый — к девочке», у Тан Хунмэй всё должно было быть наоборот — и всё же родился здоровенный мальчишка.
Упоминание об этом вызвало у Тан-шень зубную боль. В прошлом году она так верила соседкам, что все единодушно предсказывали ей внучку. Она даже подготовила розовые пелёнки и одежки… А вышел мальчишка! И поскольку ткань в те времена была дефицитом, всё шили с запасом — так что до сих пор малыш ходит в розовом.
— Не верь этим приметам, — махнула рукой Тан-шень. — Даже если бы они и работали, разве можно верить словам Ли Ма? Она говорит, что Эртао не ест острое, а как же те утиные шейки в остром соусе, которые Цзяньминь специально покупал у меня? Ты же сама видела его разодранный до крови подбородок! Если бы он не сказал, я бы подумала, что его кошка поцарапала.
Тан-шень не знала, что лицо Сюй Цзяньминя поцарапали вовсе не из-за мяса, а из-за цветов чеснока.
Но то, что Эртао любит острое — правда. Значит…
— Согласно примете «кислое — к сыну, острое — к дочери», у неё должна родиться девочка, — задумчиво сказала Тан Хунмэй. — Но судя по моему опыту, должно быть наоборот — родится сын.
Она решительно добавила:
— Пусть родится сын.
— Почему?
— Ребёнок ведь ни в чём не виноват. Если бы у нас родилась девочка, я бы её обожала. Но в их семье… Лучше пусть будет сын.
Тан-шень вспомнила, как обстояли дела до ссоры: у Сюй Цзяньминя было три сестры. Конечно, при сватовстве всё это было оговорено заранее, и хотя он женился поздно, сёстры давно вышли замуж.
— Ты права, — согласилась она.
Болтающиеся свекровь с невесткой не знали, что разочарованная Ли Ма, не получив удовольствия от беседы у них, отправилась к другим соседям и, болтая направо и налево, сама же и раскрыла, что Сюй Цзяньминь часто заходит в лавку за тушёным мясом в соусе.
Что ж, если хочешь сохранить тайну — не делай этого вовсе. Даже тщательно спланированное не всегда удаётся скрыть. А уж тем более, когда Сюй Цзяньминь приходил слишком часто: он просил Тан-шень молчать, но забыл предупредить остальных.
Раз-два — соседи, может, и не заметили, но если он регулярно появлялся, каждый раз покупая не меньше пол-цзиня мяса, разве можно было этого не видеть?
Ли Ма сначала радостно хвасталась, как заботлива её свекровь, но вместо одобрения услышала эту новость. В ярости она тут же вернулась домой. Как раз в этот момент её младший сын Ли Дань вернулся из школы и, почувствовав в подъезде аромат тушёного мяса в соусе, стал требовать, чтобы ему дали попробовать. Обычно Ли Ма, даже если и отказывала, делала это мягко, но сегодня, чувствуя себя униженной, она заорала на него. Однако Ли Дань, избалованный с детства, не испугался — завалился на пол и закатил истерику. Тогда Ли Ма в сердцах дала ему несколько шлепков по попе.
Тан Хунмэй как раз накрывала на стол и звала Сюй Сюэцзюня обедать, как вдруг услышала пронзительный детский плач из соседней квартиры. Её лицо мгновенно омрачилось.
— В дождливый день бьют детей — делать нечего, — сказала Тан-шень, заглянув в комнату и убедившись, что малыш всё ещё спит. — Ешьте сами, не лезьте в чужие дела. Сколько лет мечтали о сыне — неужели она теперь станет его по-настоящему бить?
На самом деле, Ли Ма не стала избивать сына. Вскоре после того, как плач стих, она снова постучалась к соседям и, нахмурившись, спросила, осталось ли тушёное мясо в соусе. Ответ, конечно, был отрицательным, но обещали оставить ей немного на следующий день.
В последующие дни Тан Хунмэй постоянно замечала Ли Ма поблизости. Она редко ходила во двор, но иногда приходилось нести тушёное мясо в соусе туда или подменить Тан-шень, когда та шла в туалет. И всё равно Ли Ма мелькала то за углом, вытягивая шею в их сторону, то «случайно» приходила с сыном.
Когда Тан Хунмэй спросила у свекрови, не кажется ли ей это странным, та подтвердила: это не показалось.
По их совместному мнению, Ли Ма, услышав какие-то слухи, теперь караулила у них, не появится ли её зять за мясом.
Это предположение позже подтвердила Чжоу-дама, но к тому времени Сюй Цзяньминь уже перестал заходить в лавку.
— Не ожидала, что у Цзяньминя такой удачливый характер, — вздохнула Тан-шень, узнав обо всём.
А как же сам Сюй Цзяньминь?
Его почти довели до смерти собственная мать и жена, и это было лишь начало бед. Несколько раз, торопясь купить тушёное мясо в соусе, он успел рассказать об этом коллегам. А потом и начальник отдела спросил:
— Сяо Сюй, слышал, ты обожаешь тушёное мясо в соусе? У моей дочери во рту пересохло — в прошлый раз я купил ей немного, сказала, вкусно, но не хватает остроты. В той лавке, куда ты ходишь, продают острое тушёное мясо в соусе?
Сюй Цзяньминь, конечно, не мог сказать «нет». Аромат мяса был настолько сильным, что пару раз он даже уходил с работы на десять минут раньше, чтобы успеть купить и вернуться до обеда. Всем в отделе хотелось вышвырнуть его за дверь, оставив только мясо — запах был слишком соблазнительным как раз перед обедом!
Коллеги, которые раньше страдали от этого аромата, увидев, что интерес проявил сам начальник, тут же сдали Сюй Цзяньминя и с энтузиазмом договорились пойти вместе после работы.
http://bllate.org/book/3485/380876
Готово:
