Розовое платьице ему явно не шло, но раз уж сшили — делать нечего. Да и растёт он чересчур быстро: покупать новое каждую неделю — разориться недолго. Главное, у него и вкуса-то никакого нет: ему важнее, чтобы было вкусно, а не красиво.
Супруги несли на руках пухленького малыша и, прогуливаясь по универмагу, ловили на себе немало завистливых взглядов. Вскоре, однако, они вернулись домой.
Ведь у них же лавка — пусть и не особенно загруженная, но всё равно держит в голове. Скажем, вдруг у тётушки Тан живот заболит — хоть кто-то да присмотрит за прилавком. Не станешь же постоянно закрывать магазин? Да и с точки зрения приметы — плохо для дела: если лавка всё время закрыта, покупатели разбегутся.
Кто бы мог подумать, что едва они переступили порог дома, как уже ждали гости.
Хотя гостями их назвать трудно: приехали вторая сестра Тан Хунмэй и старший брат.
Полмесяца назад Хунмэй ездила в родной дом на день рождения отца. Тогда вторая сестра мельком обронила, что скоро отправится на юг торговать. Хунмэй тогда прикинула: раз уж ехать, то наверняка заглянет к ней — ведь куда бы ни направляться, всё равно сначала надо прибыть в уездный город.
Но дни шли, а сестра не появлялась. Хунмэй уже решила, что та уехала, и вдруг — вот она, сегодня.
На деле оказалось, что вторая сестра не только привела брата, но и принесла целую уйму припасов. Брат нес всё на коромысле: с одной стороны — живые куры и утки, с другой — яйца и свежесобранные овощи с фруктами, сочные и наливные.
— Мама велела привезти. Ещё на дне рождения отца просила тебе передать, но тогда в доме столько народу было — боялись, что начнут перешёптываться. Решили: раз уж я всё равно к тебе загляну перед отъездом, всё привезу сама.
Вторая сестра Тан Хунмэй была женщиной деловой. Она велела брату занести ношу в дом, взяла у Хунмэй мокрое полотенце и вытерла лицо, объясняя по дороге. Затем подошла к пухленькому племяннику и с восторгом воскликнула:
— И мне бы сыночка! Хоть бы кому за спиной постоял, когда дочке понадобится поддержка.
— Так рожай! — засмеялась Хунмэй, принимая от Сюй Сюэцзюня чашки и раздавая их сестре и брату. — Присаживайтесь, отдохните.
Сюй Сюэцзюнь не знал, как разговаривать со второй свояченицей и шурином, поэтому молча ушёл во двор и позвал тётушку Тан. Для него торговля была проще: не надо было лезть вперёд и зазывать покупателей — лишь бери деньги и выдавай товар.
Увидев, что зять ушёл, вторая сестра раскрыла рот нараспашку:
— Да разве так легко родить? Твой зять уже больше года на юге, а я одна дома — с кем мне рожать-то? Вот и решила поехать к нему. Да и с братом вдвоём спокойнее: одна бы не осмелилась — страшно ведь.
— Тебе-то страшно? — поддразнила Хунмэй.
— Не смейся надо мной! Лучше скажи честно: точно не хочешь с нами в компанию?
Хунмэй покачала головой. Если бы она хотела торговать вместе с сестрой, давно бы согласилась. Ведь она прекрасно знала характер второй сестры: та обманет кого угодно, но только не родную сестру. С ней можно было не бояться убытков — разве что сама сестра понесёт потери, а прибыль уж точно поделила бы.
Но дело-то в другом — им просто не подходило такое занятие.
— У нас маленькая лавка с тушёным мясом в соусе и тушёными яйцами, — сказала Хунмэй. — Соседи покупают охотно, на жизнь хватает.
Она говорила это как раз в тот момент, когда вошла свекровь, и тут же добавила с улыбкой:
— Да и мама хочет, чтобы мы все были вместе — даже на расстоянии чувствовали себя одной семьёй.
— Кто ж этого не знает? — отозвалась вторая сестра, вставая и здороваясь с тётушкой Тан. Больше она не возвращалась к теме.
Если уж человек отказывается снова и снова, даже из самых добрых побуждений, не стоит настаивать. Вторая сестра думала: разбогатею — тогда и поддержу сестру, чем тянуть её сейчас.
После появления тётушки Тан в доме стало ещё оживлённее. Особенно малыш: сначала он спокойно сидел на руках у тёти, но едва завидел бабушку — заартачился и заикался, требуя, чтобы именно она взяла его на руки. Тётушка Тан, обожавшая внука, тут же подхватила его и, тыча пальцем в лоб, приговаривала:
— Ну и ласковый же ты! Тётя держала — не дал, а бабушку свою старую так полюбил? Вот она и не купит тебе конфет!
— Как не куплю? — засмеялась вторая сестра, указывая на коромысло. — Там, внизу, ещё куча всякой южной всячины, что брат привёз: платочки, ленты, заколки для волос, две пачки конфет и целая банка солодового напитка. Подумай, Хунмэй, чего ещё не хватает дома — скажи, привезу.
— Сестра, у тебя и так денег в обрез…
— Что за глупости! Ты — моя родная сестра, он — мой родной племянник. Пусть едят и пьют! Кому ещё отдавать? Моим свёкринским мерзавцам? Да не дождёшься! Я с братом собралась торговать — так они аж позеленели от зависти, словно уксусом напились.
Хунмэй на миг задумалась и вспомнила: в семье мужа сестры — трое братьев. Раз её зять пошёл в «перекупщики», наверняка остальные двое тоже захотели последовать за ним.
По идее, идти вместе — не беда. Но перекупщиком быть нелегко: сестра рассчитывала, что мужу будет тяжело одному, да и присмотр нужен. Вот и позвала брата. Но зять может распоряжаться шурином, а вот младших братьев — вряд ли. Особенно если оба — лентяи и хитрецы. Сестра больше всего боялась, что вместо поддержки получит ещё двух обуз.
Хотя, конечно, могло быть и по-другому: просто не хотелось делиться прибылью с двумя свояками.
Как родная сестра, Хунмэй безоговорочно поддерживала вторую сестру, но просить привезти что-то ещё не стала — в уездном городке, хоть и небольшом, всего необходимого хватает.
Пока она отказывалась, вторая сестра вдруг обратилась к тётушке Тан:
— Тётушка, у вас, вижу, денег не мало. Может, поискать телевизор? Привезу!
— Телевизор не надо, а вот вентилятор очень кстати. Посмотри, есть ли в продаже — я давно хочу. Деньги уже отложила, да вот билетов не достать.
Тётушка Тан не любила театр, радио тоже не слушала, зато страдала от жары. И сын, и внук унаследовали это от неё — летом мучились невыносимо. Давно мечтали о вентиляторе, но билеты на него были редкостью, да и со склада товар не всегда поступал.
— Ладно, запомню, — кивнула вторая сестра и взглянула на Хунмэй. — Не бойся меня утруждать. Перекупщик — он для того и ходит туда-сюда, чтобы товар возить. Хочешь красивый платок — подарю. А за крупные вещи, конечно, деньги беру. Чего бояться? Если все будут, как ты, кто же тогда перекупщиком останется?
— Вот именно! — подхватила тётушка Тан. — Сестрёнка, не волнуйся: если у тебя что-то появится, я помогу сбыть. На нашем механическом заводе немало состоятельных людей.
— Отлично! Тётушка, скажу вам по чести: перекупщиком быть опасно. Платки, ленты, заколки — хоть горами продавай, никто и бровью не поведёт. А вот бытовая техника… Такую я ни за что не продам незнакомцу. Только своим, проверенным. Кто знает, как завтра изменятся правила?
Хунмэй смотрела, как её сестра и свекровь быстро нашли общий язык и даже устно договорились о будущих сделках.
После реформ и открытости спрос на товары взорвался, но многие до сих пор боялись перемен — даже при новых правилах предпочитали молча зарабатывать, не высовываясь. Как и говорила вторая сестра: «Своим — да, чужим — никогда». Деньги важны, но жизнь дороже.
Перед отъездом тётушка Тан завернула для них немало тушёного мяса в соусе на дорогу и позвала Сюй Сюэцзюня. Вместе с Хунмэй они проводили гостей до автобусной станции и, убедившись, что те сели в автобус, отправились домой.
На этот раз сестра с братом привезли немало: четыре живых курицы, две утки, почти сотня яиц и множество мелочей. Особенно Хунмэй обрадовалась банке солодового напитка — сразу развела немного водой и дала попить сыну.
Кстати, последние дни они уже не варили тушёную свинину в соусе, а в городе кур и уток не держат. Да и мать Тан, судя по всему, специально прислала только петухов и селезней — чтобы не мучились с разведением, а сразу забили или съели, или продали в лавке.
Яйца оказались ещё удобнее: куриные сразу пустили на тушёные яйца, а утиные — засолили. Солёные утиные яйца в зелёной скорлупе особенно хороши к обеду: стоит только проткнуть скорлупу палочками — и густой, янтарный желток тут же вытекает. Одно воспоминание вызывает слюнки.
Во всём жилом районе все были знакомы. Появление родственников Хунмэй с коромыслом не осталось незамеченным.
Едва они разложили привезённое по местам, как соседка Ли Ма заглянула в гости.
— Вот уж правда, что у тебя, Тан-цзе, счастье большое: взяла сельскую невестку — так к тебе и куры, и утки сами приходят! А у меня… Ну, хоть Эртао теперь в положении, и, говорят, семья Сюй относится к ней неплохо.
Тётушка Тан как раз заворачивала остатки тушёного мяса в соусе для второй сестры и закрыла лавку раньше обычного. Услышав слова Ли Ма, она тут же представила лицо Сюй Цзяньминя, исцарапанное, будто котом, и невольно скривилась.
Но Ли Ма, не дождавшись ответа, решила, что одержала верх, и самодовольно похвасталась:
— Я же всегда говорила: женщина обязана родить сына! Неважно, как жила раньше — родишь наследника, и сразу станешь важной персоной, спина выпрямится! Посмотрите на мою Эртао: теперь ей ежедневно подают речную рыбу, а фрукты, дорогущие, как золото, зять покупает, даже не моргнув.
Тётушка Тан вдруг всё поняла: вот почему несколько дней не видно Сюй Цзяньминя — Эртао сменила тактику!
Подсчитала: тушёное мясо в соусе и тушёные яйца, хоть и недешёвые, всё равно дешевле речной рыбы. А у них в округе и крупных рек-то нет — наверное, ездят за ней в соседний уезд. Что до фруктов — в прежние годы деревни голодали, кто там станет сады разводить? Поэтому фрукты — редкость, да ещё и быстро портятся. Цены на них, конечно, небесные.
Ли Ма продолжала с пеной у рта:
— Моя Эртао точно носит сына! Я даже гадалку спрашивала: по народной примете, круглый живот — девочка, острый — мальчик. У неё живот острый, как груша! И раньше она кислого не терпела, а теперь ест всё кислое — чем кислее, тем лучше! Ваши острые тушёные утки в соусе и утиные шейки? Она их и даром не возьмёт!
Тётушка Тан: ……………………
http://bllate.org/book/3485/380875
Готово:
