Тан Хунмэй явно не могла переубедить свекровь, и в итоге они всё же разделили обязанности: Тан Хунмэй осталась присматривать за малышом, который крепко спал, а Тан-шень, воспользовавшись ясной погодой, не только выстирала и высушила одеяла с матрасами, но и тщательно прибралась по всему дому, провозившись почти полдня.
И правда, такие гармоничные отношения между свекровью и невесткой — большая редкость в этом мире.
А вот в семье Сюй за последние полмесяца случилось немало неприятностей.
Сюй Ма терпела горькую обиду. С детства она была упрямой и решительной: мать умерла рано, а будучи старшей дочерью в семье, она привыкла сама принимать все решения. В этом не было ничего плохого, но после замужества начались проблемы. Сюй-бабушка тоже была не из лёгких: она долго и жестоко мучила первую невестку — Тан-шень, пока покойный отец Сюй Сюэцзюня не вынужден был увезти жену и сына подальше от неё, подав заявку на служебное жильё и переехав отдельно. Лишившись жертвы, Сюй-бабушка быстро перевела стрелки на Сюй Ма, и между свекровью и невесткой разгорелась настоящая война — такая, что «небо и земля рухнули, солнце и луна померкли». Лишь после трагической гибели отца Сюй Сюэцзюня конфликт временно утих.
Хотя с тех пор прошло уже много лет, а Сюй-бабушка в последние годы стала спокойнее и перестала издеваться над другими — в основном потому, что сил уже не хватало, — старые обиды не рассосались со временем. По крайней мере, для Сюй Ма они остались незажившими.
С одной стороны, она до сих пор злилась на свекровь, с другой — сама не была довольна своим характером. Поэтому, когда сын подрос и пора было подыскивать ему невесту, она твёрдо решила найти послушную и покладистую девушку. Конечно, если сказать прямо — звучит грубо, но если перефразировать: она хотела, чтобы невестка была мягкой, скромной, трудолюбивой и покорной. Это ведь не так уж и много? К тому же происхождение её не волновало, внешность тоже не должна быть уродливой — ведь дети унаследуют черты родителей, но и чересчур красивой быть необязательно, лишь бы «на глаз не резала».
Так, после нескольких лет тщательных поисков, Сюй Ма выбрала Эртао.
Дело в том, что сначала её выбрала именно Сюй Ма, а потом уже велела Сюй Цзяньминю мельком взглянуть на девушку. Лишь убедившись, что сын тоже одобряет выбор, они поручили кому-то сходить сватать. Никакой романтической истории с «любовью с первого взгляда» здесь не было и в помине.
Конечно, Сюй Цзяньминю Эртао нравилась, но жена для него значила меньше, чем мнение матери.
Первое время после свадьбы всё шло гладко, но стоило Эртао забеременеть — и начались проблемы. Не работать — ещё ладно, ведь ни одна нормальная семья не станет заставлять беременную трудиться. Однако по мере роста срока, уже перешагнув майский рубеж, Эртао довела свекровь до болезни.
Ведь в её утробе носился будущий внук! Её нельзя ни бить, ни ругать — только баловать, как принцессу. Захотела мяса — купили, хоть и дорогое тушёное мясо пришлось купить в долг. Захотела рыбы — пришлось вставать посреди ночи и идти два-три часа до реки, чтобы дождаться рыбаков и с надеждой купить пару свежих рыбёшек. Плюс всевозможные свежие фрукты и овощи — всё, что можно было достать, старались ей предоставить.
Но и этого Эртао было мало. В конце апреля, тяжело ступая под огромным животом, она в гневе уехала в родительский дом.
Сюй Ма так разозлилась, что у неё закружилась голова и перехватило дыхание. А тут ещё и жара наступила — и она слегла.
К слову, о болезни Сюй Ма рассказал сам Сюй Цзяньминь, когда пришёл забирать жену. Тан-шень внимательно слушала, не проявляя ни сочувствия, ни злорадства — просто с таким видом, будто слушает интересную историю.
Сюй Цзяньминь даже стал умолять её:
— Тётушка, пожалуйста, скажите ей пару добрых слов! Эртао ведь уже моя жена, зачем она всё время уезжает к родителям? Да ещё и в таком положении — вдруг по дороге поскользнётся? Уговорите её, пожалуйста!
Тан-шень выслушала внимательно, но, когда он замолчал, лишь спросила, что он хочет купить. Остальное её не касалось:
— Старая пословица гласит: «И мудрый судья не рассудит семейные ссоры». Какая уж тут у меня сила вмешиваться в ваши дела?
— Ну просто… — Сюй Цзяньминь замялся. — Говорят же, ваша невестка очень послушная.
— Моя невестка тоже меняется! — Тан-шень махнула рукой назад. — Когда только пришла, слушалась меня во всём.
— И что потом?
— А потом, как родила ребёнка, стала ещё послушнее. Только вот твоему двоюродному брату она не очень подчиняется. В нашем доме я главная, а она — вторая.
Видя, что Сюй Цзяньминь не совсем понял смысла её слов, Тан-шень не стала объяснять дальше и перевела разговор:
— Когда у твоей жены роды? Вроде бы она забеременела сразу после Нового года?
— В конце февраля ходили в больницу — сказали, что уже почти два месяца. Сейчас примерно четвёртый месяц.
— Ну потерпи ещё немного. Максимум полгода осталось. Если родит девочку — гарантирую, никаких проблем не будет, сразу станет тихой и покорной. Эртао такая же, как её мать. А вот если родит мальчика…
— Что тогда?
— Тогда уж не знаю!.. Кстати, ты покупать будешь или нет? — Тан-шень слегка ткнула пальцем в стоящую перед ней кастрюлю с тушёным мясом. — Не обманываю: твоя Эртао обожает наше тушёное мясо в соусе. Съест — и настроение сразу улучшится, перестанет капризничать.
Ради спокойствия в доме Сюй Цзяньминь не только купил тушёное мясо в соусе, но и унижался, умоляя и уговаривая жену. В итоге, потратив полдня, ему удалось увезти её домой, устроив жильцам жилого корпуса настоящее представление.
Ли Ма торжествовала и хвасталась соседкам:
— Я ещё давно сказала Эртао: будучи дочерью, можно быть скромной и трудолюбивой — это хорошо. Но выйдя замуж, надо уметь постоять за себя! Как говорится: «Или восточный ветер одолеет западный, или западный — восточный». Чтобы не терпеть от свекрови, нужно самой держать спину прямо!
При этом она кивнула в сторону соседнего дома:
— Эти деревенские — они и не умеют по-другому. Пусть хоть мясо тушат в соусе, всё равно деньги свекровь забирает. А вот Тан-шень — настоящая мастерица!
Соседки сочли её слова весьма разумными. С точки зрения матери, дочь действительно должна быть твёрдой и «держать в узде» свекровь и мужа. Но, с другой стороны, все мечтали о невестке вроде Тан Хунмэй — такой, что послушнее родной дочери!
Жаль, что у Тан Хунмэй было только две старшие сестры, уже вышедшие замуж. Иначе соседки с радостью сватались бы за своих сыновей.
Хорошо, что Тан Хунмэй не знала об их мыслях — иначе бы совсем растерялась. Ведь из трёх сестёр у каждой был свой характер: две старшие были решительными и сильными, и ни одна из них не была «послушной».
К тому же, если вы хотите невестку, которая будет лучше родной дочери, так начните сначала относиться к ней как к родной дочери!
…
С наступлением мая температура резко подскочила, и первым это почувствовал малыш Тан Хунмэй.
Зимой он спокойно спал и ел, и с каждым днём становился всё круглее и пухлее.
Весной же он вдруг ожил: больше не хотел сидеть дома, даже прогулки во дворе его не устраивали — он требовал, чтобы его носили на улицу, и громко кричал, если отказывали.
А теперь, в начале лета, он не только плохо спал, но и потерял аппетит. Сидя вяло на бамбуковой циновке, он молчал целыми часами, и даже его тройной подбородок, казалось, выражал усталость.
Как раз в это время наступил день рождения отца Тан.
В прошлом году Тан Хунмэй была беременна, да и день рождения отца не был юбилейным, поэтому не устраивали праздника. Но в этом году ему исполнялось пятьдесят — такой юбилей обязательно нужно отпраздновать. Дочь Тан Хунмэй, конечно, должна была приехать, вместе с мужем Сюй Сюэцзюнем и малышом.
— Погода как раз подходящая: жарко ещё не стало, а холодно — не мучает, — сказала Тан-шень, зная об этом заранее. — Раз малышу дома не сидится, возьми его с собой в деревню — может, там повеселится.
Она даже заранее попросила кого-то обменять у неё талоны на сигареты и алкоголь. Хотя многие товары теперь можно купить и без талонов, на некоторые, особенно не первой необходимости, как раз сигареты и алкоголь, они всё ещё требовались.
Тан Хунмэй тоже подготовилась: ещё весной, когда кто-то продавал материал без талонов, она купила немного и сшила отцу и матери лёгкие летние костюмы — короткие рубашки и брюки. Ведь даже если именинником был отец, нельзя было обойти вниманием и мать.
Что до их лавки с тушёным мясом в соусе — за неё можно было не переживать. Достаточно было с вечера подготовить все специи, а варить умела и сама Тан-шень. К тому же с наступлением жары одной кастрюли было вполне достаточно: если сегодня не хватит — завтра придут пораньше.
Так, всё хорошо организовав, в день праздника Сюй Сюэцзюнь, заранее поменяв смену, сел на одолженный велосипед и повёз жену с ребёнком в бывшую коммуну Синъань, ныне — уезд Синъань.
— Тан-шень, заняты? Почему сегодня только одна кастрюля? А тушёные утиные лапки? Их же не продаёте?
Утром того дня, проводив сына, невестку и внука, Тан-шень терпеливо следила за огнём на кухне. Наконец, дождавшись, когда мясо сварилось, она вынесла его во двор и открыла окно — и сразу же появились покупатели.
Вот только сегодня желаемого товара не было.
Тан-шень взглянула на ароматные тушёные свиные ножки и улыбнулась:
— Сегодня день рождения свёкра. Сюэцзюнь с Хунмэй увезли ребёнка к нему. Я одна — не успеваю. Сегодня только эта кастрюля.
Покупатель был завсегдатаем лавки — старый холостяк, живший в доме позади их корпуса. Без жены и детей он жил неплохо и, как только появлялись лишние деньги, обязательно заходил сюда за фунтом-полфунта тушёного мяса в соусе. Так как мясо было дорогим, чтобы дольше наслаждаться вкусом, он предпочитал покупать тушёные утиные лапки или головы — их можно долго жевать.
Увидев, что сегодня их нет, он сильно захотел есть, но, немного подумав, быстро передумал:
— Тогда дайте чуть меньше половины свиной ножки. Тан-шень, нарежьте кусочек, не весь целиком — дорого выйдет.
— Хорошо, — согласилась Тан-шень и ловко отрезала половину.
Свиная ножка тяжёлая, а после тушения — ещё плотнее. Даже половина весила около полфунта, да и цена была высокой. Платя, покупатель так скривился от жалости к деньгам, что уголки рта задёргались. Но как только он взял в руки ароматную ножку и глубоко вдохнул — вся досада мгновенно испарилась, и на лице расцвела радостная улыбка. Он весело зашагал домой, думая: «Уже два-три дня терплю, а сегодня наконец-то смогу побаловать себя! Даже ту бутылочку вина, что давно спрятана на шкафу и берегу — теперь можно выпить до дна!»
Тан-шень с улыбкой проводила первого покупателя этого дня, сунула деньги в кармашек фартука, хлопнула в ладоши и вернулась к работе: аккуратно выкладывала куски мяса из кастрюли на чистый фарфоровый поднос. Особенно крупные куски она сразу разрезала — ведь в те времена семьи не были богатыми, и большинство покупало мясо по несколько лян или полфунта, чтобы хоть немного побаловать себя.
Едва она успела разложить несколько кусков, как появился новый покупатель — на этот раз знакомый. Чжоу-дама, радостно размахивая руками, уже издалека кричала:
— Оставьте мне два хороших куска! Ко мне дочь в гости приехала!
— Сколько угодно, не волнуйтесь, — спокойно ответила Тан-шень, продолжая раскладывать мясо. — Какие именно?
— А? — Чжоу-дама наконец добежала, но ещё не перевела дыхание. — Почему сегодня так много свинины осталось? Неужели все вдруг полюбили утиные лапки и перестали есть настоящее мясо?
— Кто же не любит настоящее мясо? Просто Хунмэй сегодня уехала к родителям — отцу день рождения. Я только сейчас всё приготовила. И сразу предупреждаю: сегодня только одна кастрюля.
http://bllate.org/book/3485/380870
Готово:
