Хотя государство и разрешило частную торговлю, карточная система пока не отменена, и мясные лавки с магазинами круп и масел по-прежнему работают. Правда, кое-что изменилось: раньше, если не встать в очередь ещё глубокой ночью, ни грамма мяса не досталось бы. А теперь стало гораздо проще — стоит лишь разузнать, когда откроются двери, и подойти чуть заранее — и обязательно купишь килограмма полтора.
Услышав это объяснение, тётушка Тан наконец перестала ворчать и взяла щипцы, чтобы помочь разложить мясо по местам. Хотя кастрюля была полна, вдвоём они быстро управились. Впрочем, возможно, потому что до этого уже продали немало, и свежая порция пока никого не привлекала.
Ну, разве что детей.
Детишки тоже умеют переживать: один мальчуган всё твердил тётушке Тан, чтобы она отложила немного мяса для него. Говорил, что мама с бабушкой жадные и не купят, а он будет ждать папу с работы и умолять его. Тогда тётушка Тан его успокоила, но мальчишка ей не поверил и всё так же, не моргая, прилип к окну, тревожно следя за происходящим. Но как только увидел, что действительно привезли ещё немного мяса, он глубоко выдохнул, плюхнулся прямо у окна на землю и наконец успокоился.
Тётушка Тан аккуратно прибрала прилавок и вытерла руки о фартук:
— Хунмэй, я только что видела, как Эртао вернулась. Привела с собой мужа.
— О… её муж? Двоюродный брат Сюэцзюня?
— Да, Цзяньминь. Я ещё помню — в детстве его на руках носила, пелёнки меняла.
Тётушка Тан причмокнула губами, вспоминая:
— Прошло, наверное, уже лет двадцать один или двадцать два, как не виделись.
Тан Хунмэй с любопытством спросила:
— А он что-нибудь сказал?
— Сказал? Ах да, спросил, сколько стоит мясо. — Тётушка Тан вспомнила, как Цзяньминь, узнав, кто она такая, тут же схватил Эртао и пустился наутёк. — Наверное, мать ему наказала. С детства ведь самым послушным был, всегда слушался маму.
Мысли тётушки Тан легко угадывались: пока не узнала, как они живут, решила, что вдова с ребёнком наверняка бедствует, и велела сыну избегать их — не дай бог попросят подаяния. Даже то, что Сюэцзюнь уже вырос и устроился на механический завод, вряд ли изменило её мнение: ведь разница в достатке между семьями очевидна — у Сюй явно денег больше.
Видя недоумение Хунмэй, тётушка Тан кратко подвела итог:
— Видимо, боится, что мы, вдова с ребёнком, припрёмся просить подачку. Велела держаться подальше, делать вид, будто не видели. На Цзяньминя не в обиду будет сказано — между родной матерью и тёткой, с которой двадцать лет не виделись, любой выберет первую.
Если бы это был племянник со стороны её родного брата, она, может, и расстроилась бы. Но ведь это двоюродный племянник мужа, да ещё и без кровного родства! Кто вообще станет переживать? Пусть лучше не суются — они боятся, что мы попросим, а мы — что они попросят!
Торговля в тот день шла неплохо: хотя тушёного мяса в соусе и не раскупили до конца, осталось совсем немного. Погода ещё не жаркая, так что можно и завтра продавать, или просто съесть самим — не велика потеря.
Когда лавка закрылась, тётушка Тан больше не видела Цзяньминя. Да и неудивительно: в жилом массиве много улочек, и если человек хочет избежать встречи, достаточно немного свернуть в сторону. Однако вечером его и правда не было, а вот на следующий день в полдень он появился.
Сюй Цзяньминь пробрался внутрь, словно вор, хотя в жилом массиве вовсе не охраняли вход и никого не интересовало, кто туда заходит. Тем не менее, он оглядывался по сторонам, будто совершал преступление. При этом выглядел вполне благородно — квадратное лицо, густые брови и большие глаза, как у героя из пропагандистского фильма, но вёл себя как самый настоящий воришка.
Тётушка Тан хорошо видела — как раз в это время все готовили обед, даже детишки не шныряли поблизости. Поэтому она заметила Цзяньминя ещё за двадцать-тридцать метров и подумала: «Что же он задумал?»
Иногда первое впечатление решает всё. Цзяньминь моложе Сюэцзюня, да и изначально между семьями были лишь мелкие ссоры невесток, вовсе не непримиримая вражда. Пусть даже после несчастного случая со смертью отца Сюэцзюня отношения окончательно испортились — но при чём тут сам Сюэцзюнь? Тётушка Тан хоть и не любила этого племянника со стороны мужа, но и ненавидеть его не могла.
— Разве что его мать с её фарфоровой курицей! — мысленно добавила она.
— Уж лучше бы у неё была чугунная курица — хоть бы крошку ржавчины можно было содрать! А эта даже пердеть боится не дома — ни копейки не даст!
— Тётушка… — Цзяньминь наконец подобрался к окну и неловко улыбнулся. — Дайте мне немного мяса, вот это кусочек. Не могли бы чуть дешевле?
Тётушка Тан ловко бросила мясо на маленькую эмалированную тарелку и поставила её вместе с мясом на весы. Едва она собралась смотреть, сколько получилось, как Цзяньминь, будто его за горло схватили, пискнул, не в силах выдавить и слова:
— Тарелку! Тарелку же не взвешивайте! Уберите, уберите…
— Я потом вычту её вес, — безнадёжно взглянула на него тётушка Тан. — Восемь цзиней семь цяней.
Она переложила мясо щипцами на чистую тарелку, взвесила пустую эмалированную тарелочку, специально показала ему и, вычтя вес, назвала цену, округлив вниз на три цяня:
— Открывай кружку.
Цзяньминь на этот раз принёс эмалированную кружку. Он тут же снял крышку и, вытащив деньги из кармана, заулыбался:
— Тётушка, добавьте ещё пол-уха свиного? Я не буду торговаться! Или дайте кусочек утиной шейки попробовать?
Тётушка Тан: …………… Теперь ясно, что ты — сын своей матери.
Всё-таки родной племянник, да и речь шла о такой мелочи, что ей было просто лень спорить. Она выбрала самый маленький кусочек утиной шейки и бросила его в кружку, спросив между делом:
— Эртао с тобой не вернулась? Не навестишь ли тёщу?
— Нет-нет-нет! — Цзяньминь в ужасе оглянулся по сторонам, лицо его исказилось. — Тётушка, умоляю, сделайте вид, будто сегодня меня не видели!
Тётушка Тан молчала, и он стал ещё отчаяннее:
— Дело в том, что Эртао беременна и захотела именно вашего тушёного мяса в соусе. Мама сначала не хотела тратиться, но Эртао устроила скандал — даже миску разбила! Мама совсем не знала, что делать, и велела мне прийти. Всего-то немного мяса, но если родители жены узнают, все кусочки съест её младший брат! А моей жене с ребёнком что останется?
— Тётушка, ради памяти о моём покойном дяде, умоляю, сохраните это в тайне! Обещаю, в следующий раз не буду торговаться!
Что тут скажешь? В памяти тётушки Тан ещё жил белокурый, пухленький племянник с двумя ямочками на щёчках, который всегда улыбался. А перед ней стоял человек, точная копия своей матери — до мелочей, до чрезмерной расчётливости. Жаль, что такая внешность пропала зря.
На самом деле Цзяньминь был не так красив, как Сюэцзюнь, но его квадратное лицо, густые брови и большие глаза делали его похожим на героя из пропагандистских фильмов — выглядел очень благородно и честно. А на деле…
— Уходи, уходи скорее! Я сегодня тебя не видела, — сказала тётушка Тан и замахала рукой, прогоняя его.
— До свидания, тётушка! — Цзяньминь прижал кружку к груди и, пригнувшись, стремглав убежал, мгновенно исчезнув из виду.
Тётушка Тан стояла у окна и смотрела на пустую дорожку. Она вспомнила, как ещё недавно переживала, что Эртао с её покладистым характером будет мучиться у свекрови. А теперь, похоже, наоборот — свекровь попала впросак! Вспомнив, какая решительная старшая сестра у Эртао — Ли Тао, — тётушка Тан вдруг всё поняла.
Видимо, правда говорят: не было бы счастья, да несчастье помогло.
Идеальная пара!
Бывает так: человек не появляется десятилетиями, а потом вдруг возникает — и начинает мелькать перед глазами чуть ли не каждый день.
Тётушка Тан смотрела, как Сюй Цзяньминь в очередной раз, словно вор, купил тушёное мясо в соусе и стремглав скрылся. От первоначального удивления до полного равнодушия прошло совсем немного времени — теперь она просто безучастно наблюдала, как он торопливо убегает.
Ну и что с того, что ходит, как будто за ним гонятся?
Ну и что с того, что оглядывается, будто преступник?
Ну и что с того, что каждый раз, покупая что-то, лебезит, прося добавить «немножко сверху»?
Ну и что с того, что постоянно умоляет никому не рассказывать, что он покупал мясо у тёщи?
Ну и что с того, что…
— Мам, он опять приходил? — Тан Хунмэй, держа на руках пухленького сына, вышла во двор как раз в тот момент, когда Цзяньминь исчез за поворотом. Она сразу его узнала — ведь видела уже не раз.
— Ещё бы! — Тётушка Тан положила щипцы, вытерла руки о фартук и протянула руки за внуком. — Опять не спится? В прошлом месяце всё время спал, а теперь вдруг завёлся?
Малыш, будто поняв слова бабушки, скривил лицо, сердито замахал пухлыми ручками, похожими на лотосовые корешки, будто протестуя. Но из-за своей круглой пухлости выглядел совершенно безгрозно и безропотно позволил бабушке взять себя на руки. Та даже ущипнула его за попку, отчего малыш разозлился ещё больше и начал гневно мычать.
— Может, просто жарко стало? — предположила Хунмэй. Весной-то тепло, и должно быть сонливее, а он вдруг заинтересовался всем вокруг и не даёт покоя — всё тянет на улицу. Только ходить ещё не умеет…
— Ничего страшного, пусть балуется, — сказала тётушка Тан, ущипнув его за ручку и погладив мягкий животик. Малыш, видимо, смирился с судьбой: после нескольких безуспешных попыток вырваться он положил голову на плечо бабушке, и на его пухлом личике появилось выражение полного отчаяния.
Тётушка Тан погладила его по мягким пушковым волоскам и, продолжая разговор с невесткой, сказала:
— Мать Цзяньминя, похоже, нашла себе достойного противника. Наверняка искала покладистую невестку, которую можно гнуть в бараний рог, поэтому так долго и не находила. При их-то условиях — Цзяньминь ведь неплохой парень — как можно было не жениться? Думаю, она просто хотела найти послушную, безропотную девушку.
— А разве это плохо? — Хунмэй вытерла внуку слюнки. — Зато в доме мир и покой, без ссор и драк.
Хорошо-то хорошо, но, похоже, они друг друга стоят!
По мнению тётушки Тан, свекровь Эртао была далеко не простушкой. Раньше она сама могла дать отпор свекрови, но в отличие от неё, которая «не трогай — не трону», мать Сюй была из тех, кто сама заводит ссоры — ей нужно, чтобы все, включая старших, мужа и детей, слушались только её.
Раньше Эртао была тихой и послушной, но теперь она беременна… Тётушка Тан вспомнила, как Цзяньминь в последнее время всё чаще приходит за мясом, и почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля. Мать Сюй — женщина крайне бережливая: даже при неплохом достатке каждую копейку считает. А тут вдруг стала регулярно тратиться на мясо! Значит, Эртао устроила в доме настоящий бунт. И учитывая, что Цзяньминь каждый раз покупает всего полкило, этого хватит разве что на неё одну.
Она поделилась своими мыслями с Хунмэй и подвела итог:
— Зло само себя наказывает. Пусть теперь знает, как мучить невестку! Каждая дочь — любимое дитя своих родителей.
Хунмэй улыбнулась и ответила:
— Мне просто повезло с вами, мама. Редко встретишь свекровь, которая относится к невестке как к родной дочери.
Эти слова пришлись тётушке Тан по душе. Заметив, что малыш уже начинает клевать носом, она тихо велела невестке принести люльку:
— Посиди с ним здесь, а я пойду приберусь внутри. Сегодня такая хорошая погода — вынесу твои одеяла и простыни, постираю и просушу.
— Мама, я сама всё сделаю.
— Слушайся. Я пойду, а ты смотри за ребёнком.
http://bllate.org/book/3485/380869
Готово:
