— Нет, так не пойдёт. Одно дело — зарплата Сюэцзюня, на которую живём мы четверо и от которой почти ничего не остаётся, а другое — доход от продажи тушёного мяса в соусе. Даже если завтра дела пойдут хуже, чем сегодня, всё равно можно заработать хотя бы один-два мао в день. Бери.
Тан Хунмэй, увидев, что свекровь говорит всерьёз, тут же отбросила шутливый тон и заговорила с полной искренностью:
— Мама, я тоже не шучу. Эти деньги — будь то заработанные Сюэцзюнем или мной — должны храниться у вас. Если мне понадобится что-то купить, я обязательно предупрежу вас заранее. Разве вы не говорили мне раньше, что невестка для вас — всё равно что родная дочь? Тогда почему вы охотно принимаете деньги Сюэцзюня, но отказываетесь брать мои? Неужели теперь между нами появилась чуждость?
— Ладно, ладно, возьму, хорошо? Но давай так: пока возьмёшь два мао на мелочи, а когда кончатся — приходи ко мне.
Тан-шень сдалась, но всё же сунула невестке два мао, а остальные деньги с довольным видом убрала в карман и весело бросила сыну:
— Тебе ничего не достанется!
...
Иногда действительно всё зависит от удачного начала.
Вот и Тан-шень, будучи уверенной, что на следующий день торговля уж точно не пойдёт так хорошо, как вчера, не спеша приоткрыла окно — и ахнула: под ним в ряд присели целая вереница ребятишек.
— Вы чего тут делаете? Идите играть куда-нибудь в другое место! Тётя ещё тушёное мясо в соусе продавать должна!
Детишки сидели, глядя на неё с жадным любопытством, но, услышав её слова, мгновенно разбежались, крича на бегу:
— Мам! Тан-шень открыла лавку!
— Бабуль! Хочу есть тушёное мясо в соусе!
— Папа-папа-папа, купи мне утиные шейки погрызть!
Тан-шень с каменным лицом смотрела, как малыши разбегаются в разные стороны. С одной стороны, она уже представляла, как родители будут на неё ругаться, а с другой — уголки губ сами собой задирались в улыбке.
Она машинально взяла большой веер, лежавший рядом. Хотя на дворе ещё только начало весны и прохладно, она так усердно замахала веером, что аромат тушёного мяса в соусе немедленно вырвался наружу через распахнутое окно и, проникая повсюду, вполз в носы прохожих. До обеда ещё далеко, но у многих уже заурчало в животе.
Аромат пронёсся сквозь ворота жилого комплекса механического завода, добрался до улицы и только там начал постепенно рассеиваться. Однако прохожие всё равно недоумённо оглядывались, пытаясь понять, откуда исходит этот соблазнительный запах.
Среди них был и Сюй Цзяньминь, сопровождавший жену в её родительский дом.
Вчера днём он отвёз Эртао в больницу — там подтвердили, что она беременна уже два месяца. И теперь его мать, которая полгода не подавала ему вида, наконец-то разрешила взять подарок и отправиться вместе с Эртао к её родителям.
— Откуда такой запах? Как же вкусно пахнет! — принюхался Сюй Цзяньминь и глубоко вздохнул.
Ещё до Нового года Эртао заметила, что у неё не пришли месячные вовремя. Сначала она, конечно, надеялась, но не придала этому большого значения — ведь задержка на два-три дня бывает часто. Однако когда прошёл уже второй месяц без признаков, она наконец решилась рассказать об этом домашним.
Услышав новость, свекровь мгновенно изменилась: не только запретила ей заниматься любой работой, но и велела Сюй Цзяньминю немедленно взять отпуск и отвезти жену в больницу.
Хотя Эртао и была городской девушкой, за всю свою жизнь она ни разу не была в больнице. Раньше, если простужалась или кашляла, максимум варили имбирный отвар — зачем тратить деньги на больницу? Вспомнив слова матери при последней встрече, Эртао глубоко растрогалась.
Мать оказалась права: свекровь плохо к ней относилась именно потому, что у неё нет сына. А теперь, когда она забеременела, долгожданные хорошие дни, наконец-то, наступают.
По дороге в больницу она уже всё спланировала. Узнав, что беременность подтвердилась, она будто ступила на облака — лёгкая, счастливая, будто парит над землёй.
Дальше всё пошло именно так, как она и предполагала, а может, даже лучше.
Свекровь словно переменилась: ни разу больше не показала ей холодного лица, не позволила заниматься домашними делами и даже, когда Эртао потянулась за чайником с горячей водой, побледнела от страха и закричала, чтобы та не трогала его. Сама налила воду, немного охладила и осторожно подала ей.
Прошло всего сутки с момента подтверждения беременности, но Эртао уже совсем изменилась. Раньше она инстинктивно сутулилась и опускала голову. Хотя была хороша собой, производила впечатление робкой и неуверенной. Знакомые, знавшие её и старшую сестру, говорили: «У Ли две дочери — обе красивы, но младшая никак не сравнится со старшей».
Почему? Да потому что Ли Тао уверена в себе и открыта, ходит с высоко поднятой головой, совсем не похожа на тех девчонок, что всё время сидят дома и говорят еле слышно, как комарики.
А теперь и Эртао нашла в себе эту уверенность.
Вот и сегодня, воспользовавшись тем, что Сюй Цзяньминь отдыхает, она попросила свекровь разрешения съездить к родителям. Та не возражала против визита, но переживала, выдержит ли Эртао дорогу. В конце концов, уступив её настойчивости, свекровь согласилась, но строго-настрого наказала Сюй Цзяньминю беречь жену и не дать ей ушибиться. Кроме того, она специально приготовила приличный подарок для родителей Эртао.
Так Эртао в прекрасном настроении шла, обняв Сюй Цзяньминя за руку, и улыбалась во весь рот.
Погода тоже радовала: по сравнению с предыдущими днями стало значительно теплее. Они вышли после обеда, и тёплое солнце ласкало кожу. Иногда лёгкий ветерок доносил до них аромат, будто специально разжигающий аппетит…
А?
— Откуда такой запах? Как же вкусно пахнет! — принюхался Сюй Цзяньминь.
С детства он жил в достатке: даже в самые трудные годы ему хватало еды и одежды, и он никогда не знал нужды. После окончания учёбы и устройства на работу, благодаря отсутствию семейных обременений, он иногда позволял себе сходить с коллегами в государственную столовую перекусить. Но такого аромата он никогда не чувствовал.
— Да это же тушёное мясо в соусе, — пояснила Эртао. Этот запах ей был знаком: почти год она жила рядом с ним, но не могла попробовать. Более того, каждый раз, когда её младший брат Ли Дань требовал тушёного мяса в соусе, мать обязательно ругала её. Поэтому этот аромат вызывал у неё двойственное чувство: с одной стороны — жгучее желание отведать, с другой — раздражение. Ведь стоило только почувствовать этот запах, как Ли Дань начинал устраивать истерику, а мать тут же вставала, упираясь руками в бока, и ругала её.
— Где тут лавка с тушёным мясом в соусе? Я не вижу, — Сюй Цзяньминь огляделся по сторонам, но, конечно, на улице ничего не нашёл.
Эртао недовольно ущипнула его за руку:
— Осторожнее! Не урони подарок для моей мамы!
Увидев, как он смущённо поправил сумку с подарками, она удовлетворённо ответила:
— Это внутри жилого комплекса. У соседки моей мамы, Тан-шень…
Внезапно ей в голову пришла мысль: ведь Сюй Сюэцзюнь и Сюй Цзяньминь — двоюродные братья, их отцы — родные братья. Значит, Тан-шень — тётя Сюй Цзяньминя?
Сюй Цзяньминь не знал, о чём думает жена. Услышав, что лавка находится внутри жилого комплекса, он потянул Эртао вперёд и спросил по дороге:
— Вот здорово, что началась эпоха реформ и открытости! Рядом с моим предприятием даже появился лоток с чайными яйцами — после обеда можно выйти и перекусить, и вкусно, и сытно… Это та самая лавка?
Эртао не знала, что у Тан-шень уже открылась лавка — ведь сегодня всего второй день торговли. Поэтому, увидев в стене маленькое окошко и саму Тан-шень с её вечной улыбкой, приветствующую покупателей, она тоже удивилась.
— Сколько стоит тушёное мясо в соусе? — Сюй Цзяньминь уже подошёл ближе и, благодаря своему росту, сразу увидел ассортимент: свиные ножки, уши, кишки, желудки… Рядом лежали немного утиных сердечек и шеек.
На самом деле, утиных сердечек и шеек было не так уж мало — просто большая часть уже раскуплена.
По сравнению с тушёной свининой эти субпродукты стоили значительно дешевле. В те времена люди сильно недоедали, и даже если утиная шейка была очень вкусной, они всё равно предпочитали плотно наедаться мясом. Но с другой стороны, желания — одно, а кошелёк — другое. Хоть и мечтали о куске мяса, экономные домохозяйки всё же покупали дешёвые субпродукты: ведь от них тоже можно утолить тягу к вкусному, а голод уж точно утолит рис. Зачем быть привередой?
Когда Сюй Цзяньминь подошёл к лавке, торговля уже шла некоторое время, и дешёвые субпродукты в основном разобрали. Остались лишь дорогие, высококачественные куски тушёного мяса в соусе.
Мясо и так стоило дорого, а мясо без талонов — ещё дороже на десять–двадцать процентов. А уж тушёное мясо в соусе, приготовленное с кучей специй и на израсходованных угольных брикетах, могло ли быть дешёвым?
Поскольку семьи Сюй Сюэцзюня и Сюй Цзяньминя порвали отношения ещё двадцать лет назад, Сюй Цзяньминь совершенно не помнил, что перед ним — его тётя. Кстати, и Тан-шень давно не узнавала его.
За двадцать лет многое изменилось. Тогда Сюй Сюэцзюнь только пошёл в школу, а Сюй Цзяньминь был на два-три года младше — уже не те дети.
Тан-шень подняла глаза на голос, показалось, что этот человек ей немного знаком, но она не стала задумываться и, указывая на товар, пояснила:
— Вот это свиные ножки, это уши, кишки, желудки… А здесь — утиные сердечки и шейки. Что будете брать? Принесли посуду для мяса?
В те времена не было полиэтиленовых пакетов. Даже в магазин за маслом ходили со своей канистрой, а за мясом или рыбой — с верёвкой, чтобы нести. Но тушёное мясо в соусе — готовый продукт, неудобно нести в руках. К тому же Тан-шень в основном обслуживала жильцов комплекса механического завода, поэтому покупатели обычно приносили свою посуду. Правда, если кто-то забывал, она держала под рукой немного промасленной бумаги — можно было завернуть.
Сюй Цзяньминь сопровождал жену к её родителям — откуда ему взять посуду? Он покачал головой и уже собирался спросить дальше, но тут Эртао оттеснила детей, толпившихся у окошка, и, улыбнувшись Тан-шень, сказала:
— Тётя… Ой, простите, тётушка.
— Она ваша тётушка? — удивился Сюй Цзяньминь, поворачиваясь к жене. — Но я же помню, у твоего отца нет братьев?
Отец Ли действительно не имел братьев — только несколько сестёр. Поэтому, когда после рождения двух внучек бабушка Ли чуть не довела до смерти мать Ли, это не было секретом. Перед свадьбой семья Сюй всё это выяснила, и Сюй Цзяньминь знал об этом.
— Она твоя тётушка, — Эртао улыбнулась так ярко и солнечно, что это резко контрастировало с её прежним сутулым и робким образом. Даже Тан-шень на миг растерялась — ей показалось, что перед ней не Эртао, а её старшая сестра Ли Тао: такая же дерзкая и уверенная в себе.
Надо признать, обе дочери Ли были очень красивы и внешне походили друг на друга на семь-восемь баллов из десяти. Жаль только, что младшая была слишком забитой — молчаливой, робкой, вечно сгорбленной. А старшая — наоборот: смелая, громкая, могла погнаться за обидчиком и отчитать его на десять улиц вперёд. Из-за этого младшая казалась ещё более невзрачной.
Тан-шень ещё не успела ответить, как Сюй Цзяньминь всё понял. Он быстро взглянул на Тан-шень, схватил Эртао за руку и поспешно увёл прочь. От неожиданности Эртао даже вздрогнула и разозлилась настолько, что снова поцарапала ему руку.
Как раз в этот момент Тан Хунмэй подошла с маленьким котелком, чтобы добавить тушёного мяса в соусе. Увидев, что свекровь стоит у окна, словно остолбенев, она окликнула её:
— Мама, что с вами?
— Дай-ка мне, дай! — Тан-шень очнулась и поспешила принять котелок у невестки. Хотя в нём не было соуса, одних только кусков мяса было немало, и вес ощутимый. — Зачем самой таскать? Нельзя было позвать? А Сюэцзюнь? Он на работе?
Сегодня Сюй Сюэцзюнь работал во вторую смену — выходил только в два часа дня.
Тан Хунмэй послушно передала котелок со всем содержимым свекрови и помогла палочками аккуратно разложить мясо, улыбаясь, ответила:
— Слышали, что сегодня в мясном магазине есть мясо? Он решил, что хоть немного, но сэкономит, и даже днём не лёг спать — побежал с деньгами и талонами.
http://bllate.org/book/3485/380868
Готово:
