Поэтому Тан Яоцзу был безмерно рад, что его определили под начало третьей сестры: та славилась добротой, да и свекровь приходилась ему родной тётей. Совсем не то, что вторая сестра, которой поручили присматривать за старшим братом — та слыла вспыльчивой, любила ругаться и постоянно лезла вперёд, а уж её свекровь и вовсе устраивала скандалы без конца…
Смылся, смылся.
Тан-шень с улыбкой смотрела на этого простодушного паренька — взгляд у неё был такой тёплый и ласковый:
— Не торопись. Сначала вещи поставь, выпей воды, отдохни немного.
Окинув дом взглядом, она добавила:
— У нас тесновато, но я велю Сюэцзюню поставить тебе кровать прямо здесь, в столовой. Как тебе?
— Да зачем кровать? Лучше постелю на полу. Я умею стелить постель! — Тан Яоцзу взял из рук сестры эмалированную кружку и, не переводя дыхания, выпил почти полстакана воды. Протёр рот тыльной стороной ладони и бодро ответил: — Отдохнул уже! Тётушка, скажите, чем заняться?
Раз уж этот простак так искренне просится работать, Тан-шень решила не отказывать ему в этом удовольствии. Подумав немного, она указала на задний двор:
— Твой зять в последнее время весь в делах на заводе. Там срочно нужно подготовить партию товара, а он всё никак не соберётся прибрать задний двор. Уже несколько дней прошло, а там по-прежнему бардак. Может быть…
— Я сам! Я сам! — не дожидаясь окончания фразы, Тан Яоцзу уже прыгал и бежал туда.
Задний двор был не слишком большим, но и не маленьким — просто завален разным хламом. Там скопилось около двадцати лет всевозможного барахла, и всё это давно не трогали, не убирали. Разбирать такой завал было непросто.
Хорошо хоть, что работа не требовала особых навыков — главное, понемногу, шаг за шагом. Объём-то фиксированный: рано или поздно всё уберёшь.
Так Тан Яоцзу и прижился в доме сестры. Он не ограничивался одной задачей — где бы ни требовалась помощь, он тут как тут.
Перед Новым годом и без того много дел, а уж в уездном городе всё продовольствие можно купить только по талонам и в очереди. В прошлом году повезло: на заводе было затишье, и Сюй Сюэцзюнь успел сам выстоять все очереди. А в этом году, непонятно почему, прямо перед праздниками завод получил новый заказ. Чтобы хорошо встретить Новый год, пришлось усиленно работать, чтобы уложиться в срок.
Сначала Тан-шень не решалась посылать Тан Яоцзу за покупками — не то чтобы не доверяла, просто парень из деревни, никогда не стоял в таких очередях, и она боялась, что он не справится. Поэтому она терпеливо ждала, когда Сюй Сюэцзюнь выкроит время и хотя бы купит самое необходимое — угольные брикеты и древесный уголь.
Эти два вида топлива были самыми хлопотными: не только объём большой, но и грязь страшная. Зимой ещё и ветер дует, так что, привезя тележку, не только одежда и руки пачкаются, но и весь человек становится чёрным от пыли, особенно под ногтями — там сплошная чернота.
Тан-шень думала, что деревенский мальчишка, наверное, не захочет этим заниматься, и велела Сюй Сюэцзюню взять на себя больше — всё-таки это его шурин. Но Тан Яоцзу оказался совсем не против. Хотя он и младший сын в семье, родители всё равно больше баловали старшего брата: во-первых, старший сын — опора семьи, во-вторых, тот умел льстить и угодить старшим. В борьбе за родительскую любовь Тан Яоцзу никогда не мог сравниться со своим братом.
Купив самое необходимое, можно было немного передохнуть. Новогодние припасы ведь не так срочны, да и вообще их объём никто точно не определял.
В этом году мяса стало ещё меньше, чем в прошлом: отменили квоты на домашнюю птицу. Но страшного в этом ничего не было — теперь, когда разрешили частную торговлю, не нужно бегать по коммунальным рынкам в надежде что-то купить. Теперь овощеводы сами приносили товар в уездный городок, и если нужно что-то особенное, можно было даже договориться, чтобы привезли прямо к дому.
Тан-шень так и вертела Тан Яоцзу, как волчок. Хотя овощи и продают прямо на улице, она всё равно хотела скупить и на рынке, и у частников — в итоге накопила немало новогодних припасов.
Тан Яоцзу ценил товары по талонам даже больше, чем его тётушка: разница в цене, может, и небольшая — пара копеек на цзинь, — но если всё сложить, выходит немало! Да и честно говоря, он предпочитал мерзнуть на улице в очереди, чем сидеть дома и слушать, как малыш вдруг завопит, а потом — бах! — устроит «бомбовую атаку» из какашек и мочи.
Видя, как её младший брат целыми днями носится без передыху, Тан Хунмэй искренне за него переживала.
Она сама растила обоих братьев с пелёнок, так что по сравнению с двумя старшими сёстрами была с ними гораздо ближе. А из двух братьев старший умел льстить и потому пользовался большей любовью у бабушки, дедушки и родителей. Поэтому Тан Хунмэй особенно жалела младшего.
— Отдохни немного, — звала она брата, предлагая сесть. — Дел много, но не срочно. Как только малыш уснёт, я сама займусь.
Но едва Тан Яоцзу услышал упоминание малыша, его будто током ударило — он замахал руками и, будто за ним гнались, выскочил из дома.
Тан Хунмэй проводила его взглядом, затем посмотрела на малыша, который уже клевал носом у неё на руках, и удивлённо пробормотала:
— Интересно, почему твой дядя тебя так боится?
Малыш зевнул во весь рот, веки у него задрожали, и он тут же уснул.
Благодаря помощи Тан Яоцзу все домашние дела за несколько дней были решены. Более того, он вместе с Тан-шень вымыл весь дом от пола до потолка. Когда делать стало нечего, они обратили внимание на капусту и редьку.
— Тётушка, будете варить пельмени на Новый год? Давайте я нашинкую капусту и редьку! — Тан Яоцзу гордо похлопал себя по груди. — Не хвастаюсь, но я отлично рублю свиной корм!
Тан-шень уже хотела согласиться, но, услышав последнюю фразу, проглотила слова:
— Лучше не надо. Сегодня уже двадцать седьмое. Держи новогодний конверт с деньгами и отправляйся домой, пока светло. Второго числа первого месяца твой зять отвезёт твою сестру к вам.
— Не надо конверта! Мама сказала, что я не такой способный, как брат, и велела хорошо работать и не шалить. Тётушка, я уйду завтра утром. Сейчас ещё целый день впереди — давайте я хотя бы фарш для пельменей приготовлю.
— Ну ладно, спасибо, что поможешь, — сказала Тан-шень, но в душе засомневалась. Она раньше почти не общалась с сыновьями Танов, особенно со старшим — виделись раза два. Тот, конечно, был красивее младшего, но больше ничего хорошего вспомнить не могла.
Способный, говоришь?
Ну да, поступил в среднее профессиональное училище, а уже через месяц соблазнил однокурсницу и к концу первого семестра умудрился сделать её беременной — так что та вышла за него замуж без единого юаня приданого, да ещё и сама прихватила с собой щедрый приданый…
Да уж, очень даже способный.
В оставшееся время Тан Яоцзу изрубил всё, что только можно было изрубить на кухне — и овощи, и мясо. Он даже освоил технику двойных ножей: за стеной слышалось, как он весело колотит по разделочной доске.
Сначала капусту, потом редьку, затем лук и чеснок, после — имбирь и зелёный лук. Всё, что годится для начинки пельменей, он измельчил. Начал сразу после обеда и рубил до самого ужина. А когда показалось, что ещё чуть-чуть не хватает, он даже устроил ночную смену.
На следующее утро Тан Яоцзу собрал свои пожитки и отправился домой в деревню. Он был доволен собой и думал, что, когда сестра откроет своё дело, обязательно возьмёт его на работу. С этой радостной мыслью он и ушёл, даже не подозревая, что в кармане его ватника Тан-шень тайком положила красный конверт с деньгами.
Время летело быстро. После шумного празднования Нового года замужние дочери одна за другой собрались в родительские дома. Тан Хунмэй и её сёстры, разумеется, не стали исключением. Только муж старшей сестры в этом году не приехал — она привезла сына. Вторая сестра снова устроила скандал с роднёй мужа прямо на праздниках, и когда её супруг приехал вместе с ней, на лице у него красовались свежие царапины.
А вот Тан Хунмэй, напротив, была той, за кого родители меньше всего переживали.
Когда первый месяц закончился, в один солнечный день тихо открылась маленькая лавка тушёного мяса в соусе.
Делали они это не из скромности — просто в уездном городке тогда почти не было частных лавок. В основном работали старые портные, сапожники и парикмахеры.
Что до еды — тут были государственные столовые, пекарни и мясные магазины. Да и большинство людей всё ещё привыкло готовить дома, так что мало кто решался торговать продуктами.
Тан Хунмэй и Тан-шень тоже воспользовались праздничной суетой, чтобы обойти весь городок. Торговцев едой действительно было мало, но кое-кто всё же нашёлся: особенно много было лотков с завтраками — булочки, пирожки, пончики. Это и понятно: такие блюда дома готовить хлопотно, а стоят недорого. Утром многие спешат в школу или на работу, так что иногда проще купить что-нибудь готовое — и вкусно, и сытно.
А вот их лавка тушёного мяса в соусе была, пожалуй, единственной в городе. Правда, завтраки продают дёшево и много, а им придётся делать ставку на качество: мясо ведь недёшево, ароматный соус для тушения требует много специй, да и сам процесс — и угля много сжигает, и времени занимает.
Главное, конечно, — мясо. На первых порах им помогли отец и мать Тан. Хотя сами Таны свиней не держали, но брат матери Тан Хунмэй разводил несколько голов. За мясо, конечно, заплатили по рыночной цене, но без посредничества родных вряд ли бы продавец осмелился торговать.
Политика только начала меняться, и все действовали осторожно — не смели выходить за рамки дозволенного, старались вести дела так, чтобы не привлечь внимания, но при этом постепенно улучшать жизнь.
Однако, как ни тихо они открывали лавку, все равно все узнали.
Причина была проста: Тан Хунмэй несколько дней подряд варила тушёное мясо в соусе. Едва аромат от предыдущей ночи рассеивался, как утром снова начинал разноситься новый, ещё более насыщенный и соблазнительный запах, от которого текли слюнки даже у взрослых, не говоря уже о детях.
Сначала думали, что Тан-шень просто захотелось мяса, и решили потерпеть. Но запах не исчезал. Кто-то не выдержал и подошёл поближе — так и обнаружил, что на задней стене дома появилось маленькое окошко. Там, улыбаясь во весь рот, сидела Тан-шень и энергично обмахивала большим веером большую тарелку с тушёным мясом в соусе.
Мясо было нарезано аккуратными кубиками и выложено на белом эмалированном подносе. Оно блестело от жира и источало такой аромат, что прохожие невольно глотали слюнки.
Рядом лежали весы с гирьками, чистая эмалированная тарелочка и щипцы — но по сравнению с аппетитным мясом эти предметы никого не интересовали.
Увидев, что кто-то подошёл, привлечённый запахом, и с жадностью смотрит на мясо, Тан-шень обрадовалась ещё больше и громко, но доброжелательно предложила:
— Сварила немного мяса дома — вкус получился неплохой. Купите детям, пусть полакомятся?
В маленькой кухне Тан Хунмэй готовила новую порцию тушёного мяса в соусе, и насыщенный аромат не переставал разливаться по дому.
В углу стоял рядок маленьких кастрюльек — в них за последние два месяца Тан Хунмэй тщательно разработала разные виды ароматного соуса для тушения.
Разные виды мяса требовали разных соусов, а иногда даже разные части одного и того же животного нуждались в особом подходе. Раньше она не могла себе этого позволить — покупали то, что удавалось достать, да и мясо ели раз в десять–пятнадцать дней, так что не до изысков.
Но раз уж решили открыть лавку, пришлось становиться более требовательной.
После обсуждения с Тан-шень Тан Хунмэй выбрала два относительно простых варианта соуса.
Первый — соус для тушения мяса в стиле Сычуани, с острым и пряным вкусом. Раньше им заправляли утиные головки и шейки. Выбор пал на него не случайно: во-первых, базовые специи уже были под рукой, во-вторых, утиные головки и шейки стоили недорого. Мясо же было слишком дорогим — если использовать только качественное, цены получились бы просто запредельными, и продавать такое было бы нереально.
http://bllate.org/book/3485/380866
Готово:
