— Какой теперь смысл спрашивать об этом? Мам, ну скажи хоть что-нибудь — как мне дальше жить? Неужели мне и правда каждый день вставать до зари, целыми днями тереть и мыть, есть вчерашнюю еду, и даже лишнюю палочку овощей взять — так сразу на меня косо посмотрят… Мам!
— Ладно, схожу спрошу. Вон у соседей же всё время весело, смеются без умолку.
Ли Ма чувствовала себя виноватой: она не решалась признаться, что уже ходила выведывать и получила от тёти Тан чёткий ответ. Пока что она лишь велела дочери дома подождать, а сама отправилась к соседям.
А у соседей в это время что делалось?
Тушили мясо в соусе и ели его.
Пухлый мальчуган почти всё время спал. Кроме моментов, когда его подмывали или кормили грудью, он почти не просыпался. Иногда открывал глаза, но смотрел невесть куда. Плакал он тоже, но всегда по делу — либо голоден, либо мокрый. В общем, миновав самый трудный начальный этап, малыш оказался весьма послушным.
Тан-шень уже приготовилась изводить себя до изнеможения, лишь бы внука вырастить как следует. А тут внук сам ей не даёт повода для тревоги: ест — спит, спит — ест, даже проще, чем свинью откармливать.
Раз уж так повезло, она решила занять себя чем-нибудь приятным. Недавно она обменяла курицу у соседей на утиные головы, шейки и кишки. Хотя многие смотрели на неё как на чудачку, в итоге всё сложилось удачно — набралось немало.
Когда Ли Ма постучала в дверь, Тан-шень как раз уплетала кусок тушёной утиной шейки, жир стекал по подбородку, и вся она сияла от наслаждения едой.
Хотя за эти годы между семьями и накопились кое-какие трения, лица они не порвали, и при встрече всё ещё здоровались. Тан-шень открыла дверь, но жевать не перестала, лишь бросила между делом:
— Чего надо?
Ли Ма сглотнула слюну.
От тушёного мяса так аппетитно пахло! Хотя на первый взгляд на утиной шейке почти нет мяса, Тан-шень уплетала её с таким удовольствием, что Ли Ма сама захотела попробовать — уж больно вкусно пахло.
Но дело важнее.
— Э-э… Тань-цзе, у меня к тебе вопросик есть.
Как и говорила Эртао, раз уж вышла замуж, нечего теперь копаться в том, что было до свадьбы. Лучше подумать, как дальше жить, чтобы было по-хорошему.
И Ли Ма рассказала Тан-шень то, что передала дочь, постараясь опустить самые унизительные подробности.
Та слушала, раскрыв глаза от удовольствия.
Надо признать, тушёная утиная шейка — штука вкусная, но без чего-нибудь под неё будто чего-то не хватает. Пить Тан-шень не любила, телевизора и радио в доме не было, а невестка — женщина молчаливая, больше слушает, чем говорит… К счастью, пришла Ли Ма!
Жуёт шейку, слушает сплетни — Тан-шень причмокивала от удовольствия, и не только рот, но и душа её была полна довольства.
В этот миг она полностью простила давнишние обиды — в конце концов, это же ерунда была, а тут человек специально пришёл развлечь её за обедом. Прощаю!
Возможно, Тан-шень слишком хорошо слушала: хоть и не произнесла ни слова, но явно внимала каждому звуку. Ли Ма почувствовала поддержку и не сдержалась — вдруг выложила всё, включая историю с цветной капустой.
Тан-шень: ……………………
Хорошо ещё, что как раз доела шейку — иначе точно поперхнулась бы. Откуда только раньше не заметила, что у Сюй Цзяньминя такие способности? Подарил цветную капусту! Может, луковицу подарил бы — дешевле и точно не досталось бы.
Доев один кусок, она взяла другой и наконец спросила:
— А раньше-то ты не пыталась узнать?
— Как не пыталась?! — возмутилась Ли Ма. — Все же говорили, какой Цзяньминь сынок послушный! И человек хороший, без замашек…
Перед свадьбой Ли Ма слышала, что будущий зять отдаёт всю зарплату матери. С точки зрения матери — что может быть лучше? Такой послушный ребёнок! Она думала: ну это же до свадьбы, после женитьбы станет отдавать жене. Да и условия у Сюй — просто замечательные, даже её, столь придирчивую, устроили полностью.
Но стоило ей это сказать, как Тан-шень с наслаждением причмокнула, высасывая сок из шейки, и одобрительно произнесла:
— Зарплату матери — правильно!
Как раз в этот момент из внутренней комнаты вышла Тан Хунмэй, чтобы налить себе кипятку, и услышала слова свекрови. Она тут же кивнула в знак согласия:
— Верно, зарплату матери. А то молодёжь не умеет распоряжаться деньгами, только зря тратит.
Ли Ма посмотрела на Тан Хунмэй, как на сумасшедшую, но та, ничего не замечая, прошла на кухню, а потом высунулась и спросила:
— Мам, тебе ещё что-нибудь? Шейки есть неудобно.
— И правда, немного неудобно, — задумалась Тан-шень и кивнула.
— Тогда возьми кишки, а сердечки тоже вкусные.
Тан Хунмэй скрылась на кухне, набрала в миску разных потрохов почти до краёв, налила два стакана воды и уже собиралась выйти, как услышала, что Ли Ма прощается. Когда она вернулась в общую комнату, там осталась только свекровь.
Тан-шень, наслушавшись сплетен, тут же позвала невестку:
— Иди, ешь вместе. Расскажу тебе про соседей. Та самая Эртао вышла за двоюродного брата Сюэцзюня. Парень, в общем, неплохой, но вот мать у него…
Ли Ма шла домой с тяжёлыми мыслями и медленно, да и старая «хрущёвка» славилась плохой звукоизоляцией. Ещё не дойдя до своей двери, она услышала эти слова, а в голосе Тан-шень так и слышалась насмешка. Ей стало досадно до невозможности.
Не только совета не получила, но ещё и зря выслушала целую порцию обид, да ещё и наблюдала пятнадцать минут, как кто-то уплетает утиную шейку!
Она просто взорвалась от злости!
Вернувшись домой, она увидела, как Эртао сидит за столом и рыдает, задыхаясь от слёз, и грудь её сжало ещё сильнее. Она долго не могла прийти в себя.
Раз уж вышла замуж, теперь поздно жалеть. Просто зря ещё одну дочь отдала, да ещё и приданое впридачу!
Ли Ма решила, что ужин ей не нужен — злость сама по себе насытила. Она шлёпнула дочь по плечу и с досадой выкрикнула:
— Чего ревёшь! Всё время плачешь! По-моему, тебе быстрее рожать сына — вот что сейчас важно! Подумай: в доме Сюй один-единственный сын, если ты родишь мальчика, разве тёща не станет тебя боготворить?
Сначала у Ли Ма не было никакого плана, но, заговорив об этом, она вдруг озарилаcь и всё больше убеждалась, что это — лучший выход.
— Хватит реветь! Я ведь твоя мать, разве стану вредить тебе? Быстрее рожай сына. Через пару лет твой муж наберётся стажа, завод даст квартиру — и вы переехать сможете. Зачем вам жить с родителями мужа под одной крышей? Ни копейки в руках, да ещё и терпеть их придирки — на что это похоже?
Эртао подняла заплаканные глаза, но в её взгляде читалась неуверенность — явно не верила.
— Я твоя мать, разве стану тебя губить? Иди, извинись перед свекровью, покажи покорность. И не бегай больше без дела домой. Сначала я и не жду, что ты принесёшь что-то хорошее в родительский дом. Надо смотреть вперёд. Родишь сына — всё, что есть у Сюй, станет твоего ребёнка!
— И тогда уже твоя свекровь будет льстить тебе, угождать, служить тебе!
Получив совет от матери, Эртао наконец обрела хоть какую-то надежду. Умывшись и немного приведя себя в порядок, она опустила голову и покинула родительский дом.
Ли Ма проводила дочь до лестничной клетки, провожала взглядом, пока та не скрылась из виду, а потом с мрачным лицом вернулась домой.
Правда ли, что рождение сына всё изменит? Честно говоря, сама Ли Ма не знала. Вовсе она не была изначально приверженкой идеи «сын важнее дочери». В родительском доме, хоть и жили бедно, но относились к ней хорошо: всё, что было у брата, доставалось и ей. Даже в годы голода, когда ели через день, она всё же выжила.
Позже её выдали замуж за рабочего механического завода Ли Пинъюаня. Сначала жизнь стала даже лучше, чем в родительском доме: у мужа деньги водились, да и людей в семье мало — не то что дома, где братья, сёстры и куча племянников, все с открытыми ртами ждут, когда им дадут поесть.
Но хорошая жизнь продлилась недолго. Вскоре родилась старшая дочь Ли Тао, и тогда Ли Ма впервые поняла, что свекровь — ярая сторонница «сына важнее дочери». Свёкр и муж оказались мастерами «размазывать кашу», а старшая дочь Ли Тао выросла упрямой, гордой, не выносящей ни малейшей обиды — настоящей занозой.
Раньше, пока у неё не было детей, всё было хорошо: она была красива, трудолюбива, заботлива с родителями мужа, внимательна к мужу и даже к незамужней свояченице. Семья жила дружно и спокойно. Но с рождением Ли Тао, а потом и по мере её взросления, в доме не стало покоя.
Свекровь думала просто: ей нужен внук. Ли Ма старалась несколько лет, снова забеременела — и родила опять дочь. Свекровь, уже затаившая обиду из-за первой внучки, стала относиться к ней ещё хуже. А тут ещё старшая дочь проявила свой характер, и в довершение всего свёкр тяжело заболел и перед смертью всё твердил о внуке.
После этого свекровь окончательно возненавидела её.
Даже спустя десять лет Ли Ма, вспоминая то время, чувствовала, как в груди поднимается волна горечи.
Несколько лет она мечтала снова забеременеть и родить сына. Ей казалось, что всё зло — лишь потому, что она не родила наследника Ли. Если бы у неё был хотя бы один сын, разве жизнь не пошла бы иначе?
Но свекровь не дождалась: умерла во сне. И только спустя полгода после годовщины её смерти Ли Ма с изумлением обнаружила, что снова беременна.
Вспоминая старшую дочь Ли Тао, с которой не общалась уже лет восемь, и младшую Ли Эртао, чей характер смягчили из-за упрямой старшей сестры, Ли Ма будто очутилась в водовороте воспоминаний. Она оцепенело сидела на стуле у обеденного стола, долго не в силах опомниться.
Ли Эртао не знала, что совет матери не проверен жизнью, и искренне поверила в его мудрость. Ведь ещё при жизни бабушки, когда она училась в школе, многое запомнила — особенно как бабушка бесконечно твердила матери: «Роди сына!»
Да, стоит только родить сына — и всё наладится.
Быть может, небеса услышали её молитвы: в этом месяце уже прошёл срок, а месячные так и не начались. Сдерживая радость, она продолжала делать домашние дела, одновременно с трепетом ожидая подтверждения.
…
Спустя пару дней после этого случая в жилой массив механического завода прибыл ещё один человек с вещмешком, весь в предвкушении.
— Третья сестра! Третья сестра! Это Яоцзу! Я пришёл к тебе, открывай скорее!
Тан Яоцзу был вне себя от радости. Услышав вчера от родителей, что во время каникул ему следует поехать в уездный город помочь сестре и зятю, он не спал всю ночь. Сегодня, едва начало светать, он уже собрался и бодро зашагал в город.
— Яоцзу? — удивилась Тан Хунмэй и машинально взглянула на часы на комоде — стрелка только-только показывала восемь. — Во сколько ты встал? Прибежал пешком? Да что за спешка! Заходи скорее!
Тан Яоцзу пробежал добрых десять ли, но на лице не было и тени усталости. Наоборот, щёки горели от быстрой ходьбы, на лбу блестел пот, а глаза сияли — он явно рвался показать себя с лучшей стороны.
— Третья сестра, я не устал! Просто подумал: у вас ведь столько дел перед праздником, а у меня каникулы — вот и решил помочь. Скажи, какая работа осталась без исполнителя? Я всё сделаю!
Услышав шум, из внутренней комнаты вышла Тан-шень. Увидев племянника, она вспомнила, что невестка рассказывала ей о нём. И тут же обрадовалась:
— Яоцзу пришёл! В самый раз, как раз вовремя! Я и правда не справляюсь одна.
— Какая работа? Тётя, не волнуйся, я всё умею! Раньше на каникулах вместе с отцом и дедом пшеницу убирали.
Он не был чужим для Тан-шень — ведь их семьи, если копнуть глубже, происходили от одного предка. В старину такие связи называли родством по роду — «кость сломай, а жилы всё равно связаны».
http://bllate.org/book/3485/380865
Готово:
