Поскольку этот брак был явным перехватом удачи, Ли Ма на самом деле не получила никакой выгоды — не то чтобы не хотела, а просто не смогла добиться. Сюйская семья нарисовала ей один за другим заманчивые планы: не только не дала ни копейки в качестве выкупа, но ещё и уговорила выдать немалое приданое.
Раньше, когда у Ли было только две дочери, они тратили деньги довольно расточительно. Однако в те годы почти всё покупалось по талонам, и сколько бы они ни расточали, кое-что всё же удалось отложить.
Ли Ма постоянно жаловалась на бедность, но на самом деле у неё скопилось немало талонов на ткань и вату. На этот раз, поддавшись уговорам, она сшила для Ли Эртао совершенно новую стёганую куртку на вате, набила два ватных одеяла и собственноручно сшила простыни и наволочки. Даже если денег она не потратила, приданое получилось весьма внушительным.
Она рассчитывала так: её сыну ещё слишком мало лет, да и отношения с роднёй у них так себе — в основном потому, что среди родственников мало кто добился успеха. Поэтому, когда сын подрастёт, ему обязательно понадобится помощь старшей сестры и зятя. Пусть даже он унаследует рабочее место отца, но с зятем, служащим чиновником в уездной администрации, даже простому рабочему будет гораздо легче жить.
Исходя из этих соображений, она твёрдо решила ладить с новой роднёй. Временное неудобство её не пугало — ради будущего сына она готова была на всё.
Но порой мечты и реальность расходятся как небо и земля.
Сначала Ли Эртао пришла в дом матери в день «возвращения невесты» с пустыми руками — это уже сильно её расстроило. Приближался Новый год, и Ли Ма уже прикидывала, сколько продуктов привезёт дочь: ведь это первый год после свадьбы, и хотя бы килограмм-другой мяса она должна была принести.
Однако мяса она так и не увидела: Ли Эртао прибежала домой со слезами на глазах.
Видимо, долго держала в себе, ведь раньше она редко жаловалась. Но теперь, как заведённая, выплеснула всё разом:
— Мама! Моя свекровь просто ужасная! Деньги держит в кулаке и при этом всячески унижает меня. Всю домашнюю работу я одна выполняю, а есть не даёт — говорит, будто от переедания здоровье портится!
— И ещё: ведь скоро Новый год, бабушка со стороны мужа вызвала её помочь, а она сама не пошла, а отправила меня! Три дня я мучилась, чуть поясницу не сломала.
— Да и вообще, прошло всего три месяца после свадьбы, а она уже гонит рожать! На днях даже принесла золу из печи и велела пить её воду. Я тайком вылила, а когда она узнала, чуть до смерти не избила меня…
— Как же теперь жить? Мама, почему она такая злая?
Справедливости ради, в родительском доме Ли Эртао жилось несладко, но родители никогда не мучили дочерей специально.
До рождения Ли Даня обе девочки были для них родными детьми. Позже, конечно, проявилось предпочтение сыновей, но даже тогда они ни разу по-настоящему не ударили дочерей — в крайнем случае мама могла ущипнуть за ухо, да и то несильно; чаще всего она просто кричала и ругалась.
Она думала, что замужество принесёт лучшую жизнь, но вместо этого пришлось испытать все те лишения, которых раньше не знала.
Хуже всего для Ли Эртао было другое:
— Цзяньминь… он просто трус! Всё красиво говорит, а на деле во всём слушается свою мать. Точно такой же, как соседский Сюй Сюэцзюнь! Не зря ведь они двоюродные братья!
Ли Ма была поражена.
Конечно, она предпочитала сыновей, но дочь всё равно была её родной. Раньше, пока та жила дома, она ругала её за то, что «еда, питьё и кров — всё даром», но теперь, когда дочь вышла замуж, естественно желала ей счастливой жизни — ведь только так та сможет помогать брату в будущем.
Увидев, как у Эртао катятся слёзы, Ли Ма поскорее усадила её на стул рядом и велела рассказывать всё по порядку.
Поддержка матери придала Эртао смелости, и она выложила всё, что накопилось за два-три месяца.
На самом деле условия в семье Сюй были действительно неплохими. Во-первых, зарплаты: и Сюй Цзяньминь, и его отец имели постоянную работу с хорошим доходом. У соседей, семьи Сюй, четверо человек жили на одну зарплату Сюй Сюэцзюня — тридцать с лишним юаней в месяц, и всё равно жилось вполне комфортно. А в доме Сюй Цзяньминя четверо получали почти сто юаней ежемесячно! Как же там должно быть уютно!
До этого жалобного визита дочери Ли Ма именно так и рассуждала: пусть выкуп и не дали, и приданое пришлось отдать, но если дочь устроилась удачно, то в будущем вся семья будет в выигрыше. Лучше получить выгоду постепенно, чем одним махом.
Вспомнив старшую дочь Ли Тао, которая много лет не навещала родителей, Ли Ма почувствовала раскаяние. Если бы она не перегибала палку с ней в прошлом, та, наверное, не обижалась бы до сих пор.
Из этого горького опыта Ли Ма сделала вывод и решила действовать осмотрительнее. Кто бы мог подумать…
Сюйская семья богата — очень богата, но деньги-то не в руках Эртао. Если сама дочь живёт в таком аду, как она сможет помогать родителям? Разве что смотреть и ничего не делать.
— Эртао, получается, все деньги в доме держит твоя свекровь? А твой свёкор и муж? Они ничего не говорят? — Ли Ма нахмурилась: с одной стороны, не верилось, с другой — она действительно забеспокоилась.
— Что они могут сказать? Мама, разве отец не просил тебя хорошенько всё разузнать? Ты вообще что-нибудь выяснила?
Эртао плакала так долго, что глаза её распухли, как настоящие персики — и впрямь оправдывали имя, данное матерью.
— Конечно, разузнала! Как же можно не разузнать? — машинально возразила Ли Ма, но тут же почувствовала лёгкое смущение.
Она действительно наводила справки — ведь выдать дочь замуж дело не шуточное, да и будущего зятя она считала своей главной надеждой. Как бы она ни относилась к Эртао, сейчас это была её единственная дочь.
Она действительно всё разузнала — но в основном интересовалась именно достатком семьи Сюй.
А в этом отношении у Сюй всё было безупречно: начиная с деда Сюй, все мужчины в роду были «талантливы». Не в том смысле, что особенно выдающиеся, а в том, что все имели постоянную работу и хороший доход. Что до характера, то Ли Ма тоже выяснила: про дочерей Сюй не говорили, но все мужчины в роду не пили, не курили, не играли в азартные игры, не били жён и не ругались — да ещё и работящие, ни минуты покоя не знали.
Особенно тщательно она разузнала о будущем зяте Сюй Цзяньмине: внешне он был очень даже ничего, характер — тихий и покладистый, все вокруг отзывались о нём исключительно хорошо: «честный парень», «не шатается», «почитает родителей», «трудолюбивый»…
Если и этого не хватает, чего ещё искать?
Даже такой придирчивой Ли Ма не нашла в Сюйской семье, особенно в лице Сюй Цзяньминя, ни единого недостатка. Только Ли Ба всё же почувствовал что-то неладное и вспомнил, что соседи — близкие родственники Сюй Цзяньминя, — поэтому велел жене ещё раз всё проверить.
Вспомнив это, Ли Ма на секунду почувствовала себя неловко.
Ведь все хвалили Сюйскую семью, особенно Сюй Цзяньминя, но… не припоминает ли она смутно, что соседка Тан-шень высказывала какие-то сомнения?
— Мама? Мама! — Эртао, заметив, что мать задумалась, нетерпеливо окликнула её. — Ты что-то вспомнила?.. Ладно, забудь. Лучше помоги мне решить: как мне теперь жить?
Раз уж вышла замуж, о прошлом не стоит и думать. В наше время, если только не случится что-то уж совсем ужасное, развода не бывает. Да и муж, в общем-то… ещё терпим?
— А как твой муж к тебе относится?
Мать и дочь думали об одном и том же: свекровь, конечно, ужасная, но если муж нормальный, жизнь ещё можно вытерпеть.
Однако Эртао вдруг замолчала.
Её муж…
Вчера, как обычно, она занималась домашними делами. Свекровь не заставляла её готовить, но всю остальную работу — подметать, мыть полы, протирать мебель, стирать бельё — выполняла только она. Даже мыть посуду и убирать кухню после еды тоже было её обязанностью. Хотя и дома она не сидела без дела, но мать была куда менее придирчивой: разве что раз в год устраивала генеральную уборку, а в остальное время не обращала внимания, если не было совсем уж запущено.
Вот она и убиралась, как вдруг вернулся муж, Сюй Цзяньминь.
Цзяньминь сегодня был в выходной и с утра, по поручению матери, куда-то ушёл. Теперь он тихонько открыл дверь, высунул голову и, убедившись, что во внешней комнате только Эртао, занятая протиркой мебели, быстро махнул ей и, закрыв дверь, потянул её в спальню.
Эртао удивилась, но, заметив, что он что-то прячет за спиной, вдруг поняла: наверное, купил ей подарок! Вспомнив вчерашнюю нежность и сладкие слова, она покраснела, как юная девушка.
— Цзяньминь…
— Тс-с! — Цзяньминь приложил палец к губам, бросил взгляд в сторону кухни и, убедившись, что всё спокойно, торжественно вытащил из-за спины… цветную капусту.
Цветную капусту?!
Эртао остолбенела. Моргнула несколько раз, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Цзяньминь, понизив голос, спросил:
— Ну как? Красиво? Я выбрал самый красивый кочан. Нравится?
Некоторое время в голове у Эртао царила пустота. Но ведь это был первый подарок от мужа! Пусть и цветная капуста… но разве это не цветок?
Машинально взяв овощ, Эртао уже собралась соврать, что нравится, но тут из кухни донёсся голос свекрови:
— Где вы? Цзяньминь, ты вернулся? А овощи купил?
Услышав это, Цзяньминь мгновенно вырвал цветную капусту из рук жены, выбежал из комнаты и, уже на ходу отвечая, крикнул:
— Иду, иду!
Эртао: ……………………
Она ещё не пришла в себя, как услышала разговор мужа со свекровью:
— Зачем ты купил цветную капусту, а не обычную капусту? Она же в разы дороже!
— Зато свежая! Да и ты же её любишь?
— Ладно уж. Сколько стоит? Ты хоть торговался?
— Конечно, торговался! Разве я позволю крестьянину обмануть меня?
— …
По правде говоря, цветная капуста действительно стоила дорого — за один кочан можно было купить два больших кочана обычной капусты. Сюй Цзяньминь пошёл на настоящий подвиг, рискуя получить нагоняй от матери, лишь бы подарить жене «цветок».
Позже этот «самый красивый» кочан оказался на обеденном столе. Эртао безучастно съела несколько кусочков, настолько переполняли её противоречивые чувства, что даже не заметила, как свекровь сердито на неё смотрит.
…
Сидя за столом в родительском доме, Эртао вернулась из воспоминаний о «цветной капусте» в реальность. Впечатление было ещё слишком свежим, лицо оставалось оцепеневшим, а в душе царила полная неразбериха — она сама не знала, что чувствует.
Но Ли Ма переживала ещё сильнее. Внимательно выслушав дочь, она первым делом хлопнула себя по бедру:
— Зато твой муж всё же лучше соседского! Тот даже луковицы не дарил!
Только сказав это, она вдруг осознала: подожди-ка, ведь это же её зять! Получается, её обманули — и зять, и свекровь?
Да, её действительно обманули.
Обманули нагло!
Цветная капуста…
Некоторое время в доме Ли стояла тишина. Отец и сын были на работе и где-то гуляли, дома остались только Ли Ма и Эртао, растерянно смотревшие друг на друга.
Если свекровь Сюй Цзяньминя — настоящее зло, то сам Сюй Цзяньминь?
Говорит сладкие речи, язык у него, конечно, хорошо подвешен, но что ещё? Наговорит кучу приятного, а потом отдаст все деньги матери?
Просидев в оцепенении некоторое время, Ли Ма наконец неуверенно произнесла:
— Может, мне ещё раз сходить к соседке Тан-шень и расспросить?
http://bllate.org/book/3485/380864
Готово:
