Речь здесь шла не обо всей семье деда Сюй, а исключительно о семье Сюй Цзяньминя. Его отец в юности служил в армии, а вернувшись домой, устроился на работу в уездную администрацию. Пусть потом он и не добился особых высот по службе, но всё же оставался чиновником. Когда Сюй Цзяньминь окончил среднюю школу, отец устроил его туда же — в уездную администрацию. Поначалу он был всего лишь мелким канцелярским служащим, но Сюй Цзяньминь, в полной противоположность своему двоюродному брату Сюй Сюэцзюню, отличался красноречием и умением ладить с людьми. Всего за три-четыре года его повысили до должности делопроизводителя. Теперь, куда бы он ни пошёл, все обращались к нему: «Делопроизводитель Сюй!»
Благополучное положение в семье, молодость и карьерные перспективы — да ещё и тот факт, что в его семье были только сёстры, а братьев не было, а значит, всё имущество отца в будущем достанется только ему одному. Разве это не именно тот зять, о котором мечтала мать Ли Даня?
Её замысел был прост: если удастся сразу выторговать крупный выкуп — отлично. Но если сам жених перспективен, то выкуп можно обсудить. В конце концов, её сын ещё мал, да и братьев у него нет — кто же будет помогать ему в будущем, как не старшая сестра и зять?
Так рассуждая, она чуть было не согласилась на месте. К счастью, в последний момент взяла себя в руки, договорилась со свахой о времени и месте следующей встречи и лишь потом радостно помчалась домой, чтобы сообщить мужу эту сногсшибательную новость.
В отличие от жены, отец Ли Даня сохранил здравый смысл. Ему сразу показалось странным, что столь выгодная партия вдруг свалилась именно на их вторую дочь Эртао. Ведь кроме красоты, у неё не было ничего такого, что могло бы привлечь жениха. Подумав об этом, он задал ещё пару уточняющих вопросов и наконец понял: этот Сюй — близкий родственник соседей.
Поэтому мать Ли Даня, хоть и неохотно, отправилась к Тан-шень за справками. Та, однако, предостерегла её быть осторожной. В тот момент мать Ли Даня внешне сохранила спокойствие, но, вернувшись домой, пришла в ярость. Она не стала передавать мужу точные слова Тан-шень, а просто придерживалась первоначального плана и на следующее утро повела Эртао на свидание.
В те времена знакомство жениха и невесты проходило очень просто: сваха присутствовала, помогала обеим сторонам заговорить, затем старшие вели беседу между собой, а молодым предлагалось выйти прогуляться. Всё это занимало не больше получаса.
Но именно за эти полчаса Эртао сдалась.
На самом деле Эртао уже немало повидала. Из-за необычных методов своей матери она начала знакомиться ещё с окончания средней школы — по десять раз в год, а то и больше. Сама уже не помнила, сколько раз ходила на такие встречи. Только в последний год свахи стали избегать её мать, и свиданий стало поменьше.
Опытная в таких делах, Эртао часто даже не слушала болтовню свахи — сама могла сразу определить, стоит ли человек внимания. На этот раз, правда, сваха расписывала жениха во всех красках, и Эртао поверила, но лишь наполовину.
Например, то, что в семье есть сёстры, но нет братьев, — это, скорее всего, правда: никто не станет врать о подобном. То, что он служит делопроизводителем в уездной администрации, — тоже, вероятно, верно. Хотя зарплата чиновников в те годы была невысокой, даже ниже, чем у рабочих, но это можно было принять.
А вот всё остальное, по мнению Эртао, было сомнительно, если не сказать больше. Особенно фразы вроде «умеет находить общий язык» — такие слова наименее достоверны. И ещё она обратила внимание на то, что сваха упорно избегала упоминать рост и внешность Сюй Цзяньминя — наверняка здесь что-то не так.
Тем не менее Эртао тщательно умылась, тайком прокралась в комнату матери, намазала лицо «Снежной пастой», прихватила немного масла для волос. Волосы у неё были хорошие — почти до пояса, но из-за недостатка питания кончики слегка посечились и пожелтели. Тогда она решительно отрезала небольшой локон.
Больше она сделать ничего не могла. Хотела надеть лучшую одежду, но перерыла все свои вещи и нашла лишь те, на которых было меньше всего заплаток. Обувь же была сплошь в латках — оставалось только как следует её почистить.
Эртао сделала всё возможное, чтобы выглядеть наилучшим образом, и думала, что готова ко всему. Но когда она увидела Сюй Цзяньминя, её щёки мгновенно вспыхнули, и она опустила глаза.
Он оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Как описать мужскую внешность? Слово «красивый» здесь не подходит, а Сюй Цзяньминь и вовсе не был красив. У него было квадратное, классическое «лицо-государство», густые брови, крупные черты — выглядел очень грубо. Ростом он был немал — по меркам уездного городка даже высок. Эртао едва доставала ему до плеча.
По внешности Сюй Цзяньминь больше походил на солдата, чем на канцелярского служащего. Но именно такой тип нравился Эртао.
Её отец был человеком слабым: в её воспоминаниях он только и делал, что молча работал, ни во что домашнее не вмешивался. Даже если высказывал мнение, мать тут же его отмахивалась. Поэтому Эртао всегда тянулась к мужчинам с настоящим мужским характером — таким, которые дадут чувство защищённости.
«Вот он…»
Что говорила потом сваха, что обсуждали старшие — Эртао ничего не слышала. Всё её внимание было приковано к этому человеку.
Через некоторое время сваха предложила молодым погулять. Сюй Цзяньминь встал, пригласил её, вежливо придержал дверь и, убедившись, что она идёт следом, замедлил шаг, чтобы идти рядом.
Сердце Эртао бешено колотилось. Честно говоря, это был первый раз в её жизни, когда кто-то шёл с ней рядом. В детстве она всегда бежала за родителями и старшей сестрой, но никто никогда не ждал её — даже если она падала, никто не помогал подняться. Став старше, она заботилась о своём непоседливом младшем брате, но сколько бы она ни кричала ему вслед, он ни разу не оглянулся.
— Я… — начала Эртао, но не знала, что сказать дальше.
Сюй Цзяньминь, в отличие от своего двоюродного брата Сюй Сюэцзюня, был человеком разговорчивым. Несколько лет работы в администрации научили его читать людей и находить нужные слова. Он сразу заметил её замешательство.
— Эртао, есть кое-что, что я должен тебе сказать. Я видел тебя раньше. Мне пришлось потрудиться, чтобы узнать, кто ты такая, и только потом я попросил сваху сходить к твоим родителям. Ты, может, не поверишь, но в тот самый момент, когда я впервые тебя увидел, я сказал себе: «Это она. Она — та, кого я ищу. Я женюсь на ней, мы будем вместе трудиться и вносить свой вклад в строительство страны». — Сюй Цзяньминь остановился и, глядя ей прямо в глаза, искренне спросил: — Но я не знаю… хочешь ли ты этого?
…
Когда помолвка была окончательно утверждена, Эртао всё ещё чувствовала себя так, будто находится во сне.
Неужели она выходит замуж? Её мать на этот раз не запросила непомерный выкуп и не отпугнула жениха? Она уже готовилась уговаривать мать, терпеливо выслушивать её придирки, но в итоге ничего этого не понадобилось.
Точнее, мать всё же кое-что сделала: сначала она растрезвонила всем о помолвке, особо подчеркнув, что жених — делопроизводитель уездной администрации. Затем она специально съездила в родной дом и там вдоволь похвасталась, явно чувствуя себя победительницей. После этого она принялась за подготовку приданого.
Эртао пришла в ужас — ей показалось, что мать сошла с ума.
И не только ей. Тан-шень, узнав об этом позже, тоже была в полном недоумении.
Последние дни Тан-шень была очень занята. Хотя Сюй Сюэцзюнь старался помочь, брал на себя часть ночных дежурств и старался компенсировать отгулы, на деле он мало что умел. Успокоить ребёнка, переодеть его, искупать — всё это было ему не под силу. Более того, он постоянно мешал и путался под ногами, так что Тан-шень чуть не дала ему пощёчину. В итоге она велела ему заниматься только стиркой — пелёнок и одежды. Пусть стирает хоть десять раз, лишь бы не лез в комнату!
У новорождённого столько хлопот! Даже их малыш, хоть и был спокойным, всё равно держал всю семью в напряжении. Только утром, выйдя за покупками, Тан-шень и услышала эту новость от своей подруги Чжоу-дамы.
Всего за два-три дня свадьба была решена! Но и это ещё не всё: Чжоу-дама таинственно сообщила ей ещё более поразительные сведения.
— В этом году ведь «год без весны», считается несчастливым для браков. Но, видимо, семьи договорились — всё равно решили выбрать хороший день и даже устроить банкет в государственном ресторане, на два стола!
Тан-шень растерялась и только выйдя за ворота жилого корпуса, пришла в себя:
— Ты про Эртао? С кем? Со Сюй Цзяньминем? С племянником моего Сюй?
— Да, разве Сюй Цзяньминь не сын четвёртого Сюя?
— Если бы он был похож на свою мать, беда была бы! — вздохнула Тан-шень. — Но это всё равно странно. Не слышала, чтобы четвёртый Сюй овдовел и женился снова. А мать Ли Даня требует такой выкуп! Как мать Сюй Цзяньминя на это согласится?
Тан-шень с самого начала не верила в успех этой свадьбы. Поэтому, когда мать Ли Даня приходила к ней за информацией, она лишь намекнула, а не сказала прямо: ведь шансов на удачу было почти нет.
Дело в том, что мать Сюй Цзяньминя никогда не даст выкупа.
С одной стороны — мать Ли Даня, готовая продать дочь за любую цену, с другой — мать Сюй Цзяньминя, скупая, как железная курица. Тан-шень просто не могла понять: как же всё-таки эта свадьба состоялась?
Чжоу-дама не знала подробностей, но была человеком оптимистичным:
— Подождём. Раз помолвка уже объявлена, скоро узнаем и дату свадьбы.
Может, и так, но Тан-шень всё равно чувствовала, что здесь что-то не так.
Однако вскоре ей стало некогда думать о чужих делах: дома хватало забот. Сын был бесполезен, невестка находилась в послеродовом уединении, а внук, хоть и появился неожиданно, всё равно был её родной внук. Она уже не могла сердиться на сына — теперь вся её душа была отдана малышу.
Правда, каждый раз, глядя на пухленького мальчика в розовом подгузнике, в алых штанишках и под персиковым одеяльцем, она отводила взгляд. Даже когда внук стал подрастать и хорошеть, ей всё равно было больно смотреть на эти оттенки розового, персикового, алого…
— Ох уж эти цвета! — вздыхала она.
Когда человек занят, время летит незаметно. Кажется, только моргнёшь — и малышу уже месяц. В это же время мать Тан, получив известие, наконец приехала в уездный городок с младшим сыном, чтобы навестить Тан Хунмэй.
Едва переступив порог, она с раскаянием сказала дочери:
— Дома случились неприятности, поэтому я приехала с опозданием. Твоя свекровь ничего не сказала?
Рождение ребёнка — важнейшее событие, особенно первенца. Мать Тан изначально хотела устроить всё как следует: приехать самой и собрать побольше родни. Ведь раньше ходили слухи, что у дочери будет девочка, и она боялась, что с ней повторится то, что случилось с ней самой. Из-за этого она несколько месяцев не могла спокойно спать.
— Я боялась, что твоя свекровь станет тебя презирать, если родится дочка. Когда я родила твою старшую сестру, твоя бабушка так разозлилась, что чуть не ударила меня. — Мать Тан вспомнила прошлое и хотела вздохнуть, но вовремя сдержалась: — Ладно, сегодня праздник, не будем ворошить старое. Слава небу, у тебя родился сын!
На самом деле, именно известие о рождении внука-мальчика и стало причиной её опоздания. Если бы родилась девочка, она бы обязательно нашла способ приехать вовремя, чтобы поддержать дочь.
— Мама, со мной всё в порядке, не переживай, — сказала Тан Хунмэй, не упомянув о том, как её свекровь отреагировала на рождение внука. Она сначала усадила мать и брата, а потом пошла на кухню готовить сладкий чай и доставать арахис с семечками.
Послеродовое уединение уже закончилось, но погода уже похолодала. Тан Хунмэй была одета в длинную рубашку и брюки — вещи, сшитые ещё во время беременности, немного свободные, но явно новые.
Мать Тан это сразу заметила и немного успокоилась.
Она действительно боялась, что из-за её опоздания дочь будет плохо принята в доме мужа, а если та ещё и заболеет в послеродовой период — она бы себе этого никогда не простила.
Тут Тан Хунмэй вспомнила и спросила:
— А что случилось дома? Раньше ты прислала слово, что у второй сестры родилась девочка. Её свекровь недовольна? Со второй сестрой всё в порядке?
http://bllate.org/book/3485/380860
Готово:
