— Правда? — Тан Хунмэй только что взяла переданный ей предмет, но, услышав эти слова, широко распахнула глаза. Ведь ещё несколько лет назад, когда рубили «хвосты капитализма», в каждом доме строго ограничивали любую хозяйственную деятельность — не говоря уже об обязательной сдаче определённого количества домашней птицы.
— Так говорят, но конкретику узнаем уже после Нового года. Просто передай им: пусть побольше оставляют яиц для вывода птенцов. А то вдруг разрешат разводить птицу, а яиц-то и не окажется! Тогда уж точно беда.
Тан Хунмэй молча запомнила эти слова и почувствовала облегчение за родных. В деревне лентяев немного. Правда, в прежние годы, когда всё делали коллективно, некоторые думали: «Работай или нет — всё равно получишь одинаково», и потому ленились. Но даже самые ленивые на общественных работах не жалели сил на своих приусадебных участках. Раз уж теперь собираются разрешить разведение домашней птицы, жизнь явно станет легче.
Политика меняется год от года, и, похоже, дни постепенно становятся всё светлее.
С таким радостным настроением Тан Хунмэй и Сюй Сюэцзюнь отправились в деревню на второй день Нового года.
Обычно, чтобы добраться так далеко, можно было бы одолжить велосипед на заводе, но свекровь запретила. Она велела идти пешком, не спеша: лучше заночевать по дороге, чем гнаться за временем. Ведь даже без снега деревенские дороги — сплошные ухабы; ехать на велосипеде — всё равно что прыгать на батуте. От такой тряски и здоровый человек заболеет.
Тан Хунмэй во всём слушалась свекрови, и Сюй Сюэцзюнь, конечно, не осмеливался возражать. Вечером они рано легли спать, а на следующий день поднялись ещё до рассвета и вышли из дома в полумраке.
Сюй Сюэцзюнь был готов к тому, что его снова будут окружать родственники жены и разглядывать со всех сторон. Но на этот раз его ожидания не оправдались.
Вторая сестра Тан Хунмэй, живущая в том же коллективном хозяйстве, уже приехала и теперь принимала поздравления всей семьи. Несмотря на праздничный день, мать Тан не смогла сдержать слёз.
Пусть в деревне и царит обычное пренебрежение к девочкам, но дочь — всё равно плоть от плоти матери. Как не жалеть её? У матери Тан сразу три дочери родились подряд. За старшую она не особенно переживала: та — волевая, через год после свадьбы родила сына. Пусть условия у неё и хуже, чем в родительском доме, но в целом жизнь идёт неплохо. А вот за младшую, выданную замуж в город, мать тоже не очень волновалась: та хоть и простовата, но, видимо, глупому счастье даётся легко — с роднёй мужа ладит отлично. К тому же у мужа она единственная невестка, а где меньше людей, там и ссор меньше.
Только за среднюю дочь сердце кровью обливалось.
Когда Тан Хунмэй вошла, перед ней предстала именно эта картина. Не успела она и рта раскрыть, как услышала радостную новость: её второй сестре, замужней уже почти три года, наконец-то удалось забеременеть. Инстинктивно окинув взглядом комнату, она тут же заметила редкого гостя — зятя, который в прежние годы ни разу не приезжал в дом жены.
Значит, сестра беременна, и муж впервые сопровождает её в родительский дом?
Неизвестно почему, но у Тан Хунмэй на душе стало горько. Конечно, она искренне радовалась за сестру, но всё же чувствовала какую-то неловкость.
Быстро взяв себя в руки, она первой поздравила сестру, передала матери новогодние подарки, а затем её увела в сторону старшая сестра, которая редко бывала дома.
Случайно или нет, но и старшая заговорила о новых слухах, ходивших ещё до Нового года. По её словам, всё было так же, как рассказывала свекровь Тан Хунмэй. Она специально отвела младшую в сторону, чтобы уточнить: правда ли это?
Тан Хунмэй не могла дать точного ответа, лишь повторила слова свекрови:
— Мне кажется, мама права: лучше заранее побольше яиц оставить. А то вдруг разрешат — а яиц нет! Тогда уж точно беда.
— Верно, — согласилась старшая. В худшем случае потратят силы зря, но убытков не будет. Она решила пока отложить этот разговор и, незаметно указав на вторую сестру, которую окружили родные, тихо спросила: — А ты как? Прошло уже два месяца с твоей свадьбы.
— Всего два месяца! Даже если бы уже было, разве можно узнать? — Тан Хунмэй улыбнулась и многозначительно добавила: — Сестра, не волнуйся, я всё понимаю.
Свекровь так осторожна, она же не дура — ясно, что к чему. Да и приданое, хоть и скромное, она собрала тщательно: всё необходимое для женщины есть, но до сих пор не пригодилось.
Старшая внимательно посмотрела на неё и, поняв намёк, с облегчением улыбнулась:
— Мама переживает за вторую сестру, а я — за тебя. Ты ведь такая мягкая, прямо тесто. Замужем за городским жителем — разве это проще, чем второй сестре? Ладно, раз ты всё понимаешь, я спокойна.
Автор поясняет:
Речь идёт не о 1970 году, а о 70-х годах вообще. В повествовании свадьба героини происходит в декабре 1977 года, а сейчас — февраль 1978-го.
Вторая сестра Тан Хунмэй наконец-то почувствовала, что вырвалась из тьмы.
Из трёх сестёр она всегда считала себя самой решительной и способной. Взгляни на старшую — выскочила замуж, не подумав; а младшая, хоть и счастливо вышла в город, но такая безвольная, словно тесто. Ей-то уж точно следовало устроить свою жизнь пышно и ярко! Тем более что младший брат ещё мал — когда у неё всё наладится, она сможет и его поддержать.
Но с тех пор как она вышла замуж, живот так и не подавал признаков жизни. Младшие свёкры женились один за другим, и хотя у них пока тоже нет детей, ей от этого не легче. Ведь прошло уже почти три года, а у неё нет ни сына, ни даже дочери.
Но теперь, наконец, пришла хорошая весть. Сначала она не верила, но убедившись, сообщила об этом свекрови. А раз уж скоро Новый год, она впервые принесла в родительский дом достойные новогодние подарки и вернулась с мужем.
Успокоив заплакавшую мать, она поговорила с сёстрами. Со старшей всё было в порядке: та сильная, у неё уже есть сын, и кроме бедности в доме особых проблем нет. Поэтому она в основном наставляла младшую.
Тан Хунмэй была доброй: точнее, она всегда относилась к людям мягко, вне зависимости от обстоятельств. Вторая сестра, конечно, беспокоилась о ней искренне, и хоть не всё, что она говорила, было разумно, Тан Хунмэй просто слушала, как и раньше. До замужества они часто встречались — жили-то рядом, — но теперь, скорее всего, будут видеться лишь раз-два в год.
— …Я знаю, ты мягкая. В родительском доме тебя зажали между старшей сестрой и младшим братом, и ты не могла быть иной. Но замужем всё иначе. Тебе нужно поскорее завести ребёнка — с сыном в доме спина станет прямой! Не повторяй мою ошибку и не слушай маму.
Раньше вторая сестра не решалась так говорить: ведь у неё самой детей не было, какое право давать советы? А мать всё твердила одно и то же: «Будь мягкой, не спорь со свекровью, будь послушной, трудолюбивой, глотай слёзы вместе с кровью».
Что бы ни говорила сестра, Тан Хунмэй только улыбалась, не соглашаясь и не возражая — такой же, какой была до замужества.
— Ты опять… — вторая сестра вспылила. — Старая пословица гласит: либо восточный ветер одолеет западный, либо наоборот. Какая свекровь по-настоящему полюбит невестку? Она ласкает тебя сейчас только потому, что ждёт внука! Посмотри на мою свекровь: у неё три сына и внук уже есть, а ко мне, бесплодной, относится так, будто я ни на что не годна. У твоего мужа всего один сын, да и живёшь ты далеко от родни. Если не постараешься сейчас, кто знает, как она тебя замучает!
Тан Хунмэй понимала: сестра и правда многое пережила в доме мужа. Иначе бы так не говорила. Но, хоть и казалась мягкой, она сама знала, что делать.
— Сестра, я всё поняла. Запомню.
— Вот и хорошо!
Видя, что сестра собирается продолжать, Тан Хунмэй поспешила позвать старшую:
— Слышала? И свекровь, и старшая сестра говорят, что после Нового года могут разрешить разводить домашнюю птицу. Если это правда, жизнь станет гораздо легче.
Эта новость была для второй сестры в диковинку. Хотя сейчас для неё важнее всего ребёнок, она не удержалась и начала подробно расспрашивать. Тан Хунмэй тут же воспользовалась моментом и ускользнула.
Сестра слишком много болтает. Лучше пойти на кухню помочь маме.
Там мать уже хлопотала у плиты. Хотя все три дочери вышли замуж, в доме Танов всегда было многолюдно: жили здесь и дед с бабкой, и во время праздников собирались дяди со своими семьями — навестить старших, помочь по хозяйству, да и просто повеселиться вместе. Это ведь выгоднее, чем тратиться на еду: редко кто приходит без продуктов, но никто не привозит с собой масло, соль и уксус!
Когда Тан Хунмэй вошла, большая часть работы уже была сделана. Мать не хотела, чтобы дочь трудилась, но та так ловко засучила рукава и принялась за дело, что мать не успела и слова сказать.
— Что тебе вторая сестра наговорила? Я ей и говорю: ребёнок ещё не родился, а Чэнань здесь! Надо бы и поосторожнее быть.
Чэнань — это муж второй сестры, Цзян Чэнань. Хотя их деревни соседствовали, Тан Хунмэй почти никогда его не видела: он всегда находил повод не сопровождать жену в родительский дом. Все понимали настоящую причину, просто молчали.
Видя, что младшая дочь молча работает, мать добавила:
— Тебе дома не нужно так усердствовать. Приехала всего на день — лучше отдохни в комнате. И не слушай вторую сестру. Какая невестка посмеет спорить со свекровью? Просто её сильно обидели, а твоя свекровь, насколько я вижу, очень добра и легко сходится.
Вторая сестра велит не слушать мать, мать — не слушать вторую сестру. Обе искренне хотят добра, и Тан Хунмэй только улыбалась, не зная, что ответить.
К счастью, мать не так проницательна, как вторая сестра. Увидев кивок дочери, она больше не возвращалась к этой теме.
Тан Хунмэй наконец перевела дух.
Ведь у каждого своя судьба, и чужой опыт не всегда подходит для своей жизни. Кто знает, во что превратится быт, если слепо следовать чужим советам?
После обеда в родительском доме её снова затащили в разговоры. Но, помня, что зимой темнеет рано, Тан Хунмэй и Сюй Сюэцзюнь не задержались и поспешили проститься.
Вместе с ними уезжали и старшая сестра с мужем. Но так как дороги расходились, едва выйдя за пределы деревни, они расстались.
Пройдя немного, Тан Хунмэй невольно оглянулась и почувствовала лёгкую грусть.
В прошлый раз, когда она приезжала в родной дом, чувства не были такими острыми: ведь тогда она только-только вышла замуж, ещё не привыкла к городской жизни, и даже муж был для неё почти чужим. Но сейчас она ясно ощутила: она уже не хозяйка в этом доме, а гостья. Даже двоюродная племянница, живущая в деревне, чувствовала себя здесь куда более своей, чем она.
Ну что ж…
Из-за холода и скользкой дороги супруги шли медленно, и добрались до уездного городка лишь к закату.
Улицы в первые дни Нового года обычно пусты, а в такое позднее время и подавно. Домой они шли в полной тишине. Уставшая за день, Тан Хунмэй не стала готовить — просто сварила полкастрюли лапши, вскипятила воду, как следует умылась и рано легла спать.
…
На следующий день они отправились в дом бабушки Сюй Сюэцзюня.
Для Тан Хунмэй это был первый визит в дом свекровиной матери. Перед выходом она уточнила и удивилась:
— Раз живёте в одном городке, почему раньше свекровь не водила меня к бабушке? Ведь обычно молодую невестку обязательно показывают обеим сторонам семьи, особенно со стороны мужа.
Но раньше свекровь ни разу об этом не заикалась. Тан Хунмэй, ещё неопытная в семейных делах, была занята привыканием к городской жизни и даже не подумала об этом. Она просто решила, что родные живут далеко.
http://bllate.org/book/3485/380854
Готово:
