До ужина ещё было далеко. Тан-шень проводила последних гостей, плотно закрыла дверь и, взяв метлу, быстро подмела пол, после чего подсела к Тан Хунмэй, чтобы понаблюдать, как та шьёт одежду.
— Руки у тебя золотые! — не удержалась она, немного поглядев. — Даже те, кто на улице зашивает старьё на хлеб, вряд ли так умеют. У меня невестка — просто загляденье: и тушёное мясо в соусе вкусно готовит, и с иголкой ловко обращается. Да разве что-нибудь ты не умеешь?
Тан Хунмэй смутилась и залилась румянцем:
— Да что вы, мама, преувеличиваете… Разве это не то, чему все учатся с детства?
— А мясо разве не все умеют тушить? Почему же тогда все наперебой к нам лезут, чтобы узнать рецепт? — парировала Тан-шень, и у Тан Хунмэй просто язык прилип к нёбу.
«Ладно, — решила она, — лучше молча заниматься шитьём».
Не прекращая работы, она спросила:
— У вас, мама, нет чего-нибудь починить? Я заодно сделаю.
— Вот видишь, какая у меня невестка — во всём преуспевает и ещё заботливая! Лучше родной дочери! — Тан-шень сияла от счастья. — У меня-то ничего чинить не надо. А вот если время найдёшь, сшей-ка Сюэцзюню костюм. Ткань у меня есть, ваты тоже накопила достаточно — пусть будет приличный наряд, когда в первый месяц года к тестю пойдёт. А то стыдно будет.
Что могла ответить Тан Хунмэй? Только поспешно закивала:
— Хорошо, хорошо, хорошо!
И вдруг она поняла, почему Сюй Сюэцзюнь, обычно молчаливый, а она, хоть и разговорчивая от природы, в присутствии свекрови всегда теряется и не знает, что сказать.
Она решила: пусть уж лучше будет послушной девочкой, а всё остальное пусть мама распоряжается.
…
Чем ближе подходил Новый год, тем больше становилось товаров в продаже. Тан-шень, как всегда, держала ухо востро и первой узнавала все новости. То, что можно было купить самой, она брала на себя; а если товар был особенно дефицитным — например, куры, утки, гуси или рыба, — посылала сына стоять в очередь с ночи.
Хотя Тан-шень и не училась грамоте, за долгие годы, слушая речи руководства завода, она усвоила выражение: «Терпи горькое, чтобы стать выше других». Правда, что оно на самом деле значило?
— Это значит, что если хочешь мяса — стой в очереди с полуночи! — поясняла она.
Сюй Сюэцзюнь, окончивший только семь классов и сразу пошедший работать на завод, с этим не соглашался. Но спорить не смел — мама сказала, он сделал, и всё тут.
Некоторые товарищи по цеху, видя, что он и после женитьбы по-прежнему слушается матери, поддразнивали его:
— Ну скажи, если вдруг жена с мамой поссорятся, чьё мнение будешь слушать?
Сюй Сюэцзюнь задумался, помолчал и наконец выдавил:
— А разве это не одно и то же?
Сначала коллеги не поняли, но, покумекав, только махнули рукой — смешно стало.
На самом деле в их семье дело обстояло не так просто: не только невестка слушалась свекровь, но и свекровь прислушивалась к невестке. Например, когда та, услышав, что ей не нужно шить ничего для свекрови, сшила ей фартук из лоскутков, Тан-шень была в восторге, надела его и целый день не снимала, восхищаясь заботливостью невестки.
Поэтому конфликта между свекровью и невесткой быть не могло. Гораздо вероятнее, что обе они примут решение, противоположное тому, что задумал Сюй Сюэцзюнь. И если такое случится, кто первым уступит — вопрос риторический.
Так незаметно наступило время праздника, и вместе с ним пришёл первый снег этой зимы.
Тан Хунмэй узнала о снегопаде утром, услышав радостные крики детей за окном. Она встала, накинула халат и выглянула наружу: снег уже прекратился, но стены, деревья и подоконники были покрыты приличным слоем белоснежного покрова.
Для беззаботных детей снег — радость, но взрослым, занятым хлопотами о пропитании, он доставляет лишь неудобства. Уже одно то, что из-за такой погоды трудно выйти из дома утром, не говоря уже о том, чтобы идти на ночную смену.
Вчера Сюй Сюэцзюнь как раз работал ночью. Тан Хунмэй прикинула время и решила, что он скоро вернётся. Она быстро оделась, потерев озябшие руки, вышла в общую комнату.
Хотя сейчас и зима, в этом жилом корпусе все живут по графику работающих членов семьи, поэтому в это время уже довольно оживлённо. Им повезло — они жили на первом этаже, и у каждой семьи был свой туалет. А на верхних этажах один туалет на весь этаж, и утром там всегда давка. Шум такой, что лучше любого будильника.
— Мама? — Тан Хунмэй заглянула в комнату свекрови, но там никого не было. Наверное, пошла за продуктами. Она быстро умылась и пошла на кухню промывать рис — решила сварить полкастрюли белой каши.
Раньше Тан-шень привыкла завтракать размоченным рисом: остатки вчерашнего ужина заливали кипятком и ели с солёными огурцами. Не сказать, чтобы это было плохо, но теперь, когда в доме прибавилось человек, утром не нужно спешить готовить, и Тан Хунмэй специально стала оставлять меньше риса на ужин, чтобы утром сварить свежую кашу.
Белую кашу готовить просто, а если потратить время и варить её на медленном огне несколько часов, получится особенно вкусно. Но сейчас такой роскоши не было: взглянув на старинные часы «Саньу» на комоде, Тан Хунмэй увидела, что уже половина шестого. Она быстро промыла рис, поставила кашу и, пока та варились, тщательно прибралась на кухне, размышляя, что приготовить на обед.
Недавно они действительно закупили немало продуктов, но большинство из них предназначалось для праздничного стола, а обычные приёмы пищи оставались прежними. Да и зимой свежих овощей почти нет. Раньше Тан-шень рано утром ходила за город, где иногда встречала овощеводов, но в такую погоду сегодня вряд ли кто появится.
Так и вышло: когда каша почти сварилась, Тан-шень вернулась с пустой корзинкой и сразу вздохнула:
— Говорила же, что в такую погоду овощеводы не придут, а Чжоу-дама всё тянула меня… Каша готова?
— Почти. Сейчас нарежу солёные огурцы, — ответила Тан Хунмэй, продолжая заниматься делом. Она не спешила разливать кашу — Сюй Сюэцзюнь ещё не вернулся.
Тан-шень тем временем добавила из прихожей:
— Во дворе весь снег завалил. После завтрака пойду почищу. И ты, если дела нет, лучше дома посиди. По дороге домой видела, как несколько человек упали на лёд.
Зимой часто падают, и обычно ничего страшного не случается — разве что синяк. Но бывает и хуже. Тан-шень до сих пор помнила, как в прошлом году жена одного из соседей сверху упала и потеряла ребёнка. Сама она не боялась — боялась за невестку, вдруг та уже беременна.
Тан Хунмэй об этом не думала. Она и так редко выходила из дома: сначала ходила в уездный городок из любопытства, но теперь интерес прошёл, и она могла не выходить на улицу по полмесяца или даже месяц. Время убивала шитьём или вспоминая рецепт тушёного мяса в соусе. Казалось бы, скучно, но ей было приятно.
Поэтому она бодро ответила свекрови и уже занесла нарезанные огурцы и палочки в общую комнату, когда в коридоре послышался знакомый голос. Тогда она вернулась на кухню и стала разливать кашу.
Сюй Сюэцзюнь всегда возвращался вовремя, но сегодня он принёс две новости.
Первая — с завтрашнего дня на заводе отменяют ночную смену. Вторая — через пару дней начнётся розыгрыш талонов.
Тан Хунмэй не сразу поняла значение этого, но Тан-шень аж глаза загорелись от радости.
Механический завод всегда славился хорошими льготами, но Сюй Сюэцзюнь был простым рабочим цеха, получал только зарплату и обычные талоны на продукты. А дефицитные талоны — на швейную машинку, велосипед, телевизор — ему не полагались. Единственный шанс их получить — выиграть в новогоднем розыгрыше.
— Мне не нужны чужие телевизоры, — радостно сказала Тан-шень. — Хочу себе вентилятор. Вещь полезная, летом прохладно будет. Да и телевизоры слишком дорогие — у нас таких денег нет.
Тан Хунмэй промолчала: в её родной деревне только у старосты был велосипед, остальные «роскоши» она и в глаза не видела. Разве что эти часы «Саньу».
Увидев, что сын с невесткой не разделяют её восторга, Тан-шень с досадой поспешила доедать, чтобы пойти поболтать с соседками. Раз в год розыгрыш — все, конечно, взволнованы.
Когда она вернулась, то кроме того, что узнала, кто чего хочет выиграть, принесла и неожиданную новость.
Хотя сейчас и борются с суевериями, традиционные праздники всё равно отмечают, особенно пожилые люди, которые привыкли жить по лунному календарю. В этом году канун Нового года приходится на седьмое февраля — осталось меньше десяти дней, и наступит год Лошади. Само по себе это ничего, но в народе говорят, что «год без весны» — несчастливый для свадеб. Это сильно обеспокоило соседку Ли-шень.
— В следующем году свадьбы не справляют, а если тянуть дальше, Эртао станет слишком старой, — сказала Тан-шень. Она, хоть и не жаловала Ли-шень, к самой Эртао относилась неплохо, поэтому говорила без злорадства, а просто констатировала факт. — Раньше просила снизить требования — не хотела. Теперь паникует! Требует столько приданого, что ни одна семья не потянет. Посмотрим, как её будут сватать до Нового года.
Тан Хунмэй растерялась:
— Мама, до Нового года всего девять дней…
— И что? Если пара понравится, за два-три дня договорятся. А если денег хватает, можно и в государственном ресторане пару столов накрыть — ещё быстрее.
Подумав, Тан Хунмэй согласилась: ведь сама она вышла замуж за Сюй Сюэцзюня всего за две недели — от знакомства до свадьбы.
Они как раз об этом говорили, когда в дверь постучали. Тан-шень открыла — и онемела от удивления: на пороге стояла Ли Эртао, о которой они только что беседовали.
Тан-шень сначала растерялась, но быстро взяла себя в руки. К счастью, окна и двери были плотно закрыты, Сюй Сюэцзюнь спал в своей комнате, а разговор вели тихо — вряд ли услышали.
— Эртао, заходи! Сейчас воды налью, — сказала она гостье, приглашая войти и закрывая дверь. Затем пошла на кухню за кружкой горячей воды.
Тан Хунмэй тоже отложила шитьё и с любопытством разглядывала гостью.
Хотя Ли Эртао была знаменитостью в этом жилом корпусе и их квартиры находились рядом, Тан Хунмэй видела её впервые. Внимательно приглядевшись, она поняла, почему Ли-шень так гордится дочерью: девушка была очень красива — не считая немного тусклой и желтоватой кожи, всё в ней было прекрасно, причём красота её была и яркой, и нежной одновременно.
Такую дочь в деревне не отдадут за первого встречного. Неудивительно, что Ли-шень не соглашалась на низкое приданое. Хотя, конечно, просить слишком много — тоже неправильно.
— Держи, пей, — Тан-шень принесла воду и поставила кружку на стол, потом усадила гостью рядом. — Какими судьбами к тёте заглянула? С тех пор как твоя сестра вышла замуж, вы почти не заходили ко мне.
Тан Хунмэй подумала: раньше, видимо, семьи дружили, но потом что-то произошло. Не только из-за неудавшегося сватовства пару лет назад.
Ли Эртао опустила глаза, будто не зная, с чего начать. Тан-шень не торопила её, а просто представила девушек друг другу — всё-таки живут в одном корпусе, знать друг друга не помешает. В конце концов, между семьями есть разногласия, но они не порвали отношения окончательно.
…Ну, почти.
Пока Тан-шень болтала обо всём подряд, Ли Эртао наконец решилась:
— Тётя… Мама велела спросить… Ваше тушёное мясо в соусе — это…
http://bllate.org/book/3485/380852
Готово:
