Так-то оно так, но на деле Ли Дань носился по жилому корпусу, будто обезьянка, а Ли Эртао гналась за ним следом. Не то чтобы боялась, что его похитят, — просто переживала: вдруг опять упадёт или ударится. Пусть раны и были мелкими, но стоит ему зареветь, как в доме начинается переполох, курам несдобровать.
Снега ещё не было, и Ли Даню было немного обидно: ведь тогда можно было бы лепить снежки и устраивать снежные баталии. А пока приходилось развлекаться тем, что водил за собой старшую сестру.
Мать, увидев, что дети вышли на улицу, крикнула вслед Эртао, чтобы та присматривала за братом, и уже собралась закрыть дверь, как вдруг заметила, что у соседей — шум и суета, народу тьма-тьмущая.
Да и откуда им не быть в сборе? Все пришли узнать, как готовить тушёное мясо в соусе. Старые соседи не имели злого умысла — просто захотели отведать чего-нибудь новенького. И самой Ли-шень тоже захотелось. Пусть между семьями и была давняя вражда, но раз уж все идут — она тоже может подслушать, тем более Тан-шень вряд ли станет выгонять гостей.
Ведь к ней приехала сестра!
— Сестрёнка, что это у тебя за вкуснятина? Откуда такой аромат?
Только Ли-шень закрыла дверь и повернулась к плите, чтобы заварить сестре чашку воды с бурой сахаринкой, как услышала этот вопрос. Ну и ладно, подумала она, с бурой сахаринкой не вышло — пусть пьёт просто кипяток.
— Не у меня, а у соседей, — проворчала она, хотя и понимала, что соседям не запретишь есть мясо, как хочется. Но всё равно не могла отделаться от мысли: а вдруг те нарочно так вкусно тушат мясо, чтобы её задеть?
— У соседей? Тех самых, кого тебе тогда представила заведующая женотделом с завода?
— Да брось ты ворошить старое! Ты же сказала, что по делу пришла? Какое дело?
— Да какое ещё? За свадьбу Эртао.
С возрастом дочери эта тема из разряда «не хочу выходить замуж за кого попало» превратилась для Ли-шень в настоящую головную боль. Если раньше Сюй Сюэцзюня осуждали за то, что не может жениться, то что говорить о взрослой девушке? Эртао была младше сестры на несколько лет, но и ей уже не двадцать. Сначала женихи ещё находились, но потом по округе разнеслась молва о требованиях её матери — и знакомые перестали ходить вовсе.
Услышав от сестры эту тему, Ли-шень тут же забыла про раздражающих соседей и нетерпеливо спросила:
— Кто он такой? Сколько готов дать в качестве выкупа?
Сестра, едва начав отвечать на первый вопрос, поперхнулась от второго:
— Сестра, да ты что задумала? Неужели всё ещё упёрлась в «три поворота и один звук» да «тридцать шесть ножек»? Если так, считай, что я сегодня не приходила. Я ухожу.
— Да нет же, давай поговорим по-хорошему. Мы же родные сёстры, разве нам не о чём договориться?
Видя, что сестра собирается уйти, Ли-шень поспешила её удержать.
— Ладно, раз ты сама сказала… Не буду ходить вокруг да около. Парень работает дальнобойщиком: двадцать дней в пути, десять — дома. Зарплата неплохая — почти пятьдесят рублей в месяц! И трудолюбивый: сам помогает с разгрузкой. Разве я стану вредить собственной племяннице? Если веришь мне, назначь встречу — пусть семьи познакомятся. Сама убедишься, что я не вру.
Ли-шень машинально кивнула:
— На этот раз ты действительно подобрала толкового жениха.
— Как это «на этот раз»? Значит, раньше я была ненадёжной?
Сестра возмутилась, но, не желая допустить, чтобы племянница и дальше теряла лучшие годы, сдержалась и снова заговорила:
— Слушай, сестра, ты ведь уже одну дочь от себя оттолкнула. Хочешь, чтобы и вторая ушла? Выкуп — дело важное, но дочь дороже. Лучше немного сбавить требования — тогда и у неё в доме мужа будет больше уважения, согласна?
— Ты легко говоришь! А на что тогда Дань жену брать будет? Ладно, ладно, обсудим с Данем-отцом и через пару дней дам тебе ответ.
— Ну, хорошо.
Больше добавить было нечего. Сестра встала, собираясь уходить, но на пороге не удержалась и принюхалась:
— Какой же аромат! Может, и тебе стоит научиться? Возвращаясь в родной дом на Новый год, хоть покажешь, на что способна.
Ли-шень: ………………
Если бы сестра не пришла, она бы уже давно присоединилась к соседям у Танов! Но раз та приехала ради судьбы племянницы, пришлось кивнуть и проводить её до выхода из жилого корпуса.
За это время прошло немало времени. Проходя мимо дома Тан-шень, Ли-шень замедлила шаг и заглянула внутрь.
Дверь была приоткрыта — сегодня ведь столько гостей. Внутри ещё оставалась пара человек. Ли-шень на секунду задумалась, вспомнив, как сегодня в обед её младший сын снова устроил истерику, и решительно толкнула дверь.
Но пришла она не вовремя: как раз закончился рассказ Тан-шень, и соседи один за другим качали головами:
— Да неужели так сложно сварить мясо? Нет ли чего попроще? Может, просто солью и маслом?
— Это еда или роскошь? Ладно, будем есть как есть. Всё равно мясо — оно и есть мясо. Если мой сын снова начнёт капризничать, пусть его отец сам с ним разбирается.
Одна женщина даже привела с собой ребёнка, но теперь хватала его за шиворот и тащила к выходу:
— Есть?! Будешь ещё шуметь — и риса с бататом не получишь!
Ли-шень только вошла, как увидела, что соседи, пришедшие с такой охотой, теперь так же быстро разошлись. Всего за несколько минут дом опустел.
Честно говоря, она растерялась.
Тан-шень давно заметила её. Раньше, когда в доме было полно народу, не хотела здороваться, думала — уйдёт сама, как все. Но та стояла, будто вросла в пол.
— Ты чего, Ли-шень, столбом застыла? Хунмэй, налей гостье воды.
Обычно Тан-шень и смотреть бы не стала в её сторону, но ведь скоро Новый год — решила набраться добродетели. Не только велела Тан Хунмэй подать горячую воду, но и с улыбкой пояснила:
— Пришла узнать рецепт тушёного мяса? Проще простого! Сначала кладёшь перец, корицу, бадьян, цедру мандарина, имбирь, лук и соевый соус…
— Стоп! Что это за список?
Ли-шень была ошеломлена. Большинство этих приправ она только слышала, но никогда не видела.
— Чтобы мясо было вкусным, нужны специи, — объяснила Тан-шень, не скрывая секретов. Хотя, по её мнению, знание состава ничего не давало: даже если стоять рядом и смотреть, как Хунмэй варит ароматный соус для тушения мяса, самому всё равно не повторить.
— Да разве можно так усложнять обычное мясо?
Ли-шень была в шоке. В её семье много ртов, а зарабатывает только муж, Ли Пинъюань. Раньше, когда были лишь две дочери, хватало и зарплаты. Но с рождением Ли Даня она начала откладывать на свадьбу сына — и теперь экономила на всём. Несколько лет копила, а толку — ноль: ведь появился ещё один рот, которого нельзя было обижать.
— А как же иначе? — возразила Тан-шень. — Жизнь и есть — чтобы наесться досыта! Я лучше новую одежду не куплю, но уж вкусно поем. Да и на Новый год надо же устроить праздник!
Ли-шень ушла от соседки с пустой головой, будто её выжгли дотла. Она даже начала сомневаться в реальности происходящего.
Как так можно — усложнять обычное мясо? Раньше же варили, да с соевым соусом ели. Или рубили с капустой на пельмени. Или жарили тонкими полосками. Кроме соли и соевого соуса, ей и в голову не приходило использовать что-то ещё. Хотя… может, у Танов просто пахнет вкусно, а на вкус — так себе? Да, наверняка так!
А тем временем в доме Танов снова воцарилась тишина. Тан Хунмэй всё ещё пребывала в оцепенении.
Ей казалось, что мозги отказывают. Ведь во сне она не просто варила тушёное мясо — её семья занималась этим уже не одно поколение! И именно она была лучшей в роду — самой талантливой и умелой. Конечно, сейчас торговлей заниматься нельзя, но кто знает? Раньше, в самые жёсткие годы, даже свободные рынки запрещали, а теперь всё стало мягче. Может, через три-пять лет власти снова разрешат мелкую торговлю?
Десятилетний ароматный соус для тушения мяса дома не сваришь. Даже не считая добавок при каждом кипячении, сколько же угля уйдёт! Зимой, при минусовой температуре, соус может стоять два-три дня, а летом его пришлось бы кипятить дважды в сутки — иначе скиснет.
Тан Хунмэй мечтала отведать мясо, приготовленное на десятилетнем соусе, но пока это оставалось лишь мечтой — если, конечно, не начать торговать.
Именно поэтому она не собиралась делиться рецептом. Представляла: если все научатся, то, когда власти разрешат торговлю, у неё не останется никакого преимущества.
Но ей даже не пришлось ничего придумывать, чтобы отвязаться от соседей: свекровь сама всё решила — и даже похвасталась при этом.
Пока Тан Хунмэй размышляла, Тан-шень, словно про себя, проговорила:
— Я же не дура. Зачем делиться самым ценным? Даже не говоря о том, что «ученик уморит учителя голодом», если все начнут варить такое мясо, мне самой не достанется — умру от зависти!
Тан Хунмэй: ………………
Нельзя не согласиться. Возразить было нечего.
Ладно, подумала она, займусь-ка лучше шитьём.
Умение Тан Хунмэй готовить тушёное мясо пришло из сна. Остальные блюда она варила посредственно. И неудивительно: в деревне раньше едва сводили концы с концами, часто варили рис, отсчитывая каждое зёрнышко. О каком кулинарном мастерстве можно говорить? Лишь последние годы урожаи стали стабильными, и она научилась готовить несколько простых блюд.
Кстати, в глазах свахи её сильной стороной была вовсе не кулинария, а шитьё. Дело в том, что у неё было две старшие сестры, которые работали в поле, а мать считала, что именно Хунмэй принесла в дом двух младших братьев, поэтому чаще оставляла её дома присматривать за ними.
В деревне за детьми не так уж и присматривают: как только братья подросли, они с рассвета до заката бегали по улицам. А Хунмэй была не из тех, кто сидит сложа руки. Жалея родителей и сестёр, она брала на себя всю домашнюю работу, особенно штопку одежды.
В те времена всего не хватало: «Новое три года, старое три года, заштопанное — ещё три». Хунмэй умела так ловко зашивать дыры, что заплатки смотрелись аккуратнее, чем у других, и ткани на них уходило меньше. Родственники часто просили её помочь, а в благодарность дарили овощи и фрукты со своего огорода.
В городе всё иначе: даже самые бедные горожане, получающие продовольственные карточки, живут лучше деревенских.
В комнате Тан-шень стоял большой сундук из китайского лавра — приданое. В нём хранились все лоскутки ткани, которые она собирала годами. Ткань, в отличие от еды, можно хранить долго, если беречь. А Тан-шень была особенно бережливой: с тех пор как овдовела, стала ещё экономнее и понемногу накопила немало.
До Нового года оставалось немного времени, и вчера Тан-шень специально выбрала большой кусок ткани: ведь новой невестке нужно приготовить побольше одежды. У Хунмэй, кроме свадебного наряда, с собой было лишь два потрёпанных платья, выцветших и изодранных до дыр.
Пусть Тан-шень и не обращала внимания на то, новая одежда или старая, но хотя бы на сезон нужно было сшить пару комплектов — чтобы было во что переодеваться.
Хунмэй не хотела тратить целый кусок ткани и, спросив разрешения у свекрови, попросила ещё и лоскутки. Даже если использовать половину хорошей ткани и дополнить лоскутами, получится сэкономить немало. Хотя её и сбили с толку слова свекрови, руки не останавливались: за полдня она уже выполнила треть работы.
http://bllate.org/book/3485/380851
Готово:
