Когда днём Сюй Сюэцзюнь вернулся с работы, ему сразу же сообщили об этой великой и радостной новости. Тан-шень даже возложила на сына поистине славную, великую и трудную миссию:
— От тебя зависит, сможет ли твоя жена поесть мяса!
Сюй Сюэцзюнь, как обычно, лишь кивнул, быстро съел несколько ложек риса и, вернувшись в свою комнату, тут же уснул. Но уже около двух часов ночи он сам проснулся, не дожидаясь, пока его разбудят. Бесшумно оделся, надел обувь, сунул в карман мясные талоны и деньги и незаметно вышел из дома.
До Нового года оставалось всего полтора месяца. Днём было холодно, а ночью — и подавно. Особенно сейчас, когда на улице не было ни души, а ледяной ветер свистел без устали. К счастью, мясная лавка находилась недалеко, и Сюй Сюэцзюнь, угрюмо шагая вперёд, быстро занял первое место в очереди.
Ещё через полчаса начали появляться люди: зевая и пошатываясь, они подходили к очереди. Увидев, что кто-то уже стоит впереди, торопливо поправляли одежду и, прибавив шагу, вставали позади Сюй Сюэцзюня.
Ожидание в очереди и так изнурительно, а в такой мороз — тем более. Вскоре кто-то начал тереть руки, притоптывать ногами и заводить разговоры с соседями, лишь бы как-то скоротать время. Но, несмотря на холод и сонливость, никто не собирался уходить — ведь никто не знал, когда снова появится мясо. Да и если появится, всё равно придётся стоять в очереди!
Ждали и ждали, дождались рассвета, а потом ещё долго — пока мясная лавка наконец не открылась.
Сюй Сюэцзюнь, стоявший первым, совершенно не волновался насчёт того, хватит ли мяса. А вот те, кто оказался в хвосте очереди, уже вытягивали шеи и заглядывали внутрь лавки. Увидев, что там выставлено всего около половины свиньи, они ещё больше расстроились.
В тот момент, когда Сюй Сюэцзюнь вошёл в лавку за мясом, Тан Хунмэй дома уже начала готовиться к делу.
Обе женщины встали рано, но поступили по-разному: Тан-шень отправилась за город покупать овощи и даже договорилась с соседкой по старой улице идти вместе. Перед тем как выйти, она поговорила с невесткой и согласилась на её предложение заранее приготовить ароматный соус для тушения.
Соседка уже ждала у двери, и Тан-шень, торопясь, не придала этому особого значения. За последние дни Тан Хунмэй уже несколько раз готовила, и еда получалась вполне съедобной. Поэтому свекровь лишь сказала ей, что все приправы, кроме солонки на столешнице, хранятся на самой верхней полке кухонного шкафчика, и велела брать их самой.
Получив разрешение, Тан Хунмэй успокоилась. Проводив свекровь взглядом, она вернулась на кухню и тщательно перебрала содержимое шкафчика.
К её удивлению, приправ оказалось немало: помимо обычных масла, соли, соевого соуса и уксуса, здесь имелись перец, корица, бадьян, цитрусовая цедра… На подоконнике даже стоял старый цветочный горшок, в котором вместо цветов рос зелёный лук.
Тан Хунмэй взяла понемногу всего, а когда рвала лук, неожиданно обнаружила на подоконнике большой кусок старого имбиря. Вспоминая детали из сна, она проворно принялась за работу.
Ещё в родительском доме она привыкла готовить: у неё было две старшие сестры, но они работали в поле, чтобы заработать трудодни, а вот стряпать и разжигать печь всегда приходилось ей.
К тому же рецепт соуса будто навсегда врезался ей в память. Когда она приступила к делу, движения были такими плавными и уверенными, будто она повторяла их бесчисленное количество раз — до автоматизма.
Перед тем как закинуть приправы в котёл, она заглянула в свою комнату, достала шкатулку с иголками и нитками, принесённую из родительского дома, и нашла кусочек марли размером с ладонь. Высыпав на неё все специи, она аккуратно зашила мешочек и только потом налила в котёл воду.
Опустив мешочек в воду, она с сожалением подумала: даже самые ценные приправы, бережно хранимые свекровью, оказались неполными. Ведь в её сне самый простой рецепт соуса требовал как минимум десятка ингредиентов, большинство из которых были лекарственными травами.
Однако вскоре она перестала сожалеть: по мере того как соус начал томиться, от него исходил неожиданно приятный аромат.
Запах был немного горьковатый, с явным привкусом трав — ведь мясо ещё не было добавлено. Но именно этот аромат мгновенно вернул её в тот самый сон, и даже тесная кухня вдруг показалась просторной и древней, словно старинная кухня из сновидения.
…
Сюй Сюэцзюнь вернулся домой раньше Тан-шень: мясная лавка находилась прямо на улице, а свекровь с соседкой отправились за город, чтобы купить овощи у фермеров.
Когда Сюй Сюэцзюнь вошёл в дом с куском свинины, его сразу же обдал странный запах — не тот, что вызывает аппетит, а какой-то необычный, незнакомый. Он проследовал на кухню и увидел жену у плиты: она что-то варила, и именно от котла исходил этот необычный аромат.
— Принёс мясо? — Тан Хунмэй быстро заметила, что муж вернулся, и поспешила принять у него свинину. — Вот, я специально держала завтрак в тепле. Сначала поешь, потом ложись отдохни. Я разбужу тебя к обеду.
Вчера у Сюй Сюэцзюня была ранняя смена, а сегодня — дневная: он должен был идти на работу в два часа дня, как раз после обеденного перерыва. Трёхсменная работа и так изнурительна, а тут ещё и ночь в очереди — он был измучен и сонлив. Быстро съев ещё горячий завтрак, он снова ушёл в свою комнату.
На самом деле, большинство женщин, особенно городских девушек, давно бы обиделись на такого молчуна, как Сюй Сюэцзюнь. Именно поэтому он так долго не мог жениться, несмотря на все заверения Тан-шень, что её сын просто не умеет говорить, но добрый и трудолюбивый.
К счастью, Тан Хунмэй не придавала этому значения. Заметив, что муж ушёл в комнату, она даже прикрыла за ним дверь кухни, потом вымыла посуду и вернулась к своему котлу с соусом.
Когда Тан-шень вернулась с овощами, мясо уже было в котле. От неожиданности она чуть не выронила только что купленные два кочана капусты и три цзиня редьки.
Ведь это целый цзинь мяса! Она планировала сегодня на обед нарезать всего одну или две цяня, приготовить капусту с мясом или потушить картошку — а остальное приберечь на потом. Всё-таки сейчас холодно, мясо можно хранить несколько дней.
Но прежде чем она успела как следует пожалеть о потраченном мясе, она обнаружила другую беду: все её драгоценные приправы, которые она копила годами, исчезли.
Тан-шень: ………………
Она почувствовала, как перехватило дыхание, и просто бросила капусту, редьку и корзинку на пол кухни, после чего медленно, шаг за шагом, вышла из комнаты.
Тушёное мясо требует много времени и сил, но зато соус можно использовать многократно. А Тан Хунмэй наконец получила возможность исполнить давнюю мечту, поэтому работала с особым рвением и успела приготовить первую партию мяса как раз к обеду.
Когда она сняла крышку с котла, даже будучи морально готовой, не смогла удержаться и глубоко вдохнула этот насыщенный аромат.
Если уж Тан Хунмэй так отреагировала, то что говорить о Тан-шень? Та как раз собиралась разбудить сына и заглянула на кухню, чтобы поторопить невестку. Но едва открыв дверь, она замерла, рука застыла на полуоткрытой двери, а глаза расширились от изумления.
— Мама, Сюэцзюнь уже встал? — Тан Хунмэй, рассчитывая время, поспешила достать из шкафчика тарелки. Мясо нужно было немного охладить перед подачей.
— Встал.
— Сейчас всё будет готово, мама, подождите немного.
Зимой мясо остывает быстро. Как только оно стало тёплым, но не горячим, Тан Хунмэй положила половину в миску и убрала в шкафчик, а остальное нарезала ровными ломтиками и выложила на блюдо.
Что до соуса в котле — его пока оставили в покое: он ещё пригодится.
Наконец настал обед. И Тан-шень, и Сюй Сюэцзюнь с нетерпением смотрели на блюдо с тушёным мясом.
Тан Хунмэй всё же немного волновалась: сон есть сон, а на самом деле она впервые готовила такое блюдо. Поэтому, глядя, как муж и свекровь берут по кусочку мяса, она нервно спросила:
— Вкусно?
Сюй Сюэцзюнь подумал, что мясо всегда вкусно, а уж такое ароматное — тем более. Даже если бы оно оказалось посредственным, он всё равно сказал бы, что вкусно. Но как только он откусил — забыл обо всём на свете.
Тан-шень ничуть не уступала сыну. Сначала она ещё сокрушалась, что невестка растратила её сокровища, но молча терпела, ведь та только-только вошла в дом. Однако, как только мясо коснулось языка, все обиды мгновенно испарились, и ей захотелось бросить палочки и закрыть лицо руками от восторга.
Как описать это ощущение? Мясо — оно и есть мясо, но вкус был просто потрясающий. Такой насыщенный аромат мяса будто взорвался во рту. Она машинально прожевала и вдруг поняла сына.
Что тут ещё скажешь? Ешь!
— Откуда такой запах? Пахнет так вкусно!
— Похоже, из дома Тан-шень. Что она там такое жарит?
— Да что жарить — мясо! Её сын сегодня купил целый кусок свинины. Но раньше у них никогда не пахло так аппетитно. Этот аромат просто сводит с ума!
…
Подобные разговоры то и дело вспыхивали в жилом корпусе, особенно у тех, кто жил прямо над квартирой Тан-шень. Хотя зимой окна редко открывали, насыщенный запах мяса всё равно проникал сквозь щели и сводил людей с ума от желания отведать.
Как раз было время обеда. Некоторые уже поели, но, учуяв этот аромат, не могли сдержать слюну. А тем, кто ещё не обедал, было особенно тяжело: в обычные дни без праздников большинство семей просто варили рис да жарили какую-нибудь простую овощную закуску, часто обходясь солёной редькой или маринованными овощами. Сравнивая такой скромный обед с соблазнительным ароматом мяса, они чувствовали, как желудок урчит, но есть не могли.
Взрослые ещё как-то справлялись, а дети — нет. Они принюхивались и требовали мяса. Но в те времена даже зерно выдавали по карточкам, да и то в основном крупу, не говоря уже о мясе. Ни у кого не хватило бы наглости прийти просить кусок мяса.
В тот обед в жилом корпусе одни радовались, другие страдали. Многих детей даже отлупили за то, что они устроили истерику из-за мяса. Некоторые взрослые уже задумались, не спросить ли у Тан-шень, как именно она готовит такое вкусное блюдо.
Кстати, сейчас уже почти конец месяца, и у большинства семей мясные талоны давно закончились. Только Тан-шень сохранила немного — хотела использовать на свадебный банкет. Но в тот день в мясной лавке не оказалось товара, поэтому пришлось ждать до сегодняшнего дня. У тех же, у кого ещё остались талоны, наверняка с самого утра стояли в очереди.
Из всех соседей больше всех страдала тётя Ли из квартиры рядом.
Их кухни находились вплотную друг к другу, и весь день этот соблазнительный аромат не прекращался. После обеда она надеялась, что запах наконец выветрится, но, наоборот, он становился всё сильнее.
Почему так получилось? Оказывается, Тан-шень после обеда распахнула окно и даже достала летний веер из пальмовых листьев, чтобы хорошенько выгнать запах на улицу. Тан Хунмэй могла только молча наблюдать за этим, продолжая мыть посуду, и ждать, пока свекровь не наиграется. Только после этого она убрала соус.
Соус для тушения можно использовать много раз, и чем дольше он хранится, тем вкуснее становится. Но при хранении нужно снимать жир и пену, регулярно процеживать и даже кипятить для дезинфекции. Зимой это не так сложно. Тан Хунмэй помнила из сна, что соус лучше хранить в керамической посуде — в железной он портится. У них дома был глиняный горшок, но он был наполовину заполнен солёной редькой, и освободить его не получалось. Поэтому она разлила соус по двум большим эмалированным кружкам, плотно закрыла крышками, а мешочек со специями положила отдельно в миску.
Когда всё было убрано, Тан Хунмэй тщательно вытерла столешницу. Работая, она думала, как бы собрать полный набор ингредиентов для самого простого рецепта, а ещё лучше — раздобыть крупные кости для бульона. Ведь даже упрощённая версия получилась невероятно вкусной, а если бы удалось приготовить по полному рецепту из сна — какое это было бы наслаждение!
Уборка кухни заняла некоторое время, и когда Тан Хунмэй вышла из неё, уже было почти два часа дня. Сюй Сюэцзюнь должен был идти на работу, он попрощался с домашними, надел шапку и поспешил на улицу. У Тан-шень дел не было, и она уже ушла в свою комнату, вероятно, чтобы вздремнуть после обеда.
http://bllate.org/book/3485/380847
Готово:
