В третьей бригаде коммуны Синъань Тан Хунмэй с самого утра ждали с замиранием сердца. Особенно её мать. Пусть она и баловала двух младших сыновей больше остальных, трёх дочерей своих всё равно любила по-настоящему. Особенно после рождения Тан Хунмэй: ведь именно тогда она наконец-то родила сына и с тех пор твёрдо верила, что эти два озорника появились на свет благодаря старшей сестре.
В назначенный день мать Тан Хунмэй с самого утра отправила своих двух мальчишек караулить у большого дерева у деревенского въезда и особенно наставила:
— Не забывайтесь в играх! Как только увидите третью сестру — сразу бегите домой докладывать! Поняли? А не то отец вас проучит!
Два брата с детства ходили за своей третьей сестрой хвостиком — втроём они были почти неразлучны. Накануне Тан Хунмэй вышла замуж, и мальчишки даже тайком покраснели от слёз: хоть и понимали, что сестра вышла удачно, всё равно сердце разрывалось от жалости. Вчера родители чётко сказали, что сестра не приедет, но братья всё равно целый день просидели у входа в деревню, и лишь под вечер, когда стало смеркаться, неохотно вернулись домой.
Теперь же, услышав слова матери, оба громко крикнули «Есть!» и радостно пустились бежать — мгновение, и их уже и след простыл.
Мать, глядя на их радостные лица, и смеялась, и грустила одновременно:
— Я, конечно, рада, что Хунмэй так удачно вышла замуж… но ведь так далеко уехала. Ах…
Вторая сестра Тан Хунмэй, специально приехавшая сегодня в родительский дом, только руками развела:
— Мама, первая сестра вышла замуж в коммуну соседнего уезда — вот это действительно далеко. А Хунмэй всего-то в уездный городок, да и то всего в десяти ли отсюда. Где тут далеко?
— Ты сама всего в трёх ли от родного дома, а мне и то далеко кажется. Хотелось бы, чтобы ты вышла за кого-нибудь из нашей бригады — тогда бы я тебя каждый день видела. Вот это было бы хорошо, — сказала мать, и глаза её покраснели. — Хунмэй с детства такая разумная, никогда мне хлопот не доставляла. Я рада, что теперь она в городе живёт в достатке, но всё равно боюсь: вдруг её свекровь будет презирать нас за то, что мы простые деревенские?
— Да брось, мама! Ты об этом с самого смотрина твердишь. Хунмэй уже замужем — зачем теперь об этом вспоминать? Да и какое сравнение: землекопы-деревенщины и городские, получающие продовольственные карточки? Ты сейчас, конечно, жалеешь, но если бы такая удачная свадьба тебе под носом была, а ты отказалась — всю жизнь потом жалела бы!
Казалось, мать уже почти согласилась, но тут вдруг увидела, как её озорники издали несутся во весь опор, изо всех сил орая:
— Мама! Вторая сестра! Третья сестра с мужем приехали!
Мать невольно шагнула вперёд — за ней и вторая дочь. Обе с нетерпением пошли навстречу, вытянув шеи и вглядываясь вдаль.
Был сезон сельскохозяйственного перерыва, все работы в бригаде прекратились. Даже самые неугомонные крестьяне сидели дома, занимаясь рукоделием или просто болтали под навесами. Все родственники и соседи давно знали, что сегодня Тан Хунмэй должна приехать в родительский дом, поэтому, даже если не караулили с утра, к этому времени уже потянулись к дому Танов.
Когда Тан Хунмэй и Сюй Сюэцзюнь появились в сопровождении толпы односельчан, во дворе и за воротами дома Танов собралась целая давка.
Первый визит замужней дочери в родительский дом и так событие редкое, а уж если она вышла замуж в город — так и вовсе диковинка. В их бригаде такого ещё не бывало, да и во всей коммуне, пожалуй, никто не мог похвастаться подобным.
Тан Хунмэй, конечно, ожидала такого приёма, но даже она не думала, что соберётся столько народу, и на мгновение растерялась.
Если она растерялась, то Сюй Сюэцзюнь и вовсе оцепенел: он только крепче сжимал в руках подарки при первом визите замужней дочери и неотступно следовал за Тан Хунмэй, не зная, как реагировать на столь горячие лица односельчан.
К счастью, вторая сестра Тан Хунмэй была девицей находчивой. Увидев замешательство зятя, она тут же вышла вперёд:
— Смотрите, какого городского зятя испугали! Давайте-ка сначала в дом, попьёте горячей воды, согреетесь. Вы ведь специально отпросились с работы? Успеете до вечера вернуться?
Даже если человек и не особо разговорчив, кивнуть или покачать головой он всегда сможет. Услышав эти слова, Сюй Сюэцзюнь облегчённо кивнул — да, успеет.
Тан Хунмэй тоже пришла в себя, улыбнулась и взяла у мужа подарки, передав их матери:
— Мама…
Мать раскрыла рот, но прежде чем успела что-то сказать, глаза её уже наполнились слезами. Конечно, за этот брак она была рада всем сердцем, но всё же город — не деревня. Старшие дочери в межсезонье частенько навещали родителей, а вот третью, пожалуй, удастся увидеть раз-два в год.
— В дом, в дом скорее! — не выдержал отец Тан, наконец выйдя из гостиной. Его слова подействовали: все поспешили внутрь.
Войдя в гостиную, Тан Хунмэй увидела, что там уже собрались дедушка с бабушкой, дяди с тётями и ближайшие родственники. Она тут же потянула Сюй Сюэцзюня к деду с бабкой. Хотя они уже встречались накануне, она всё равно представила мужа заново и велела ему поприветствовать старших.
В те времена у каждой семьи было много родни, особенно в деревне. У деда с бабкой было семеро детей, и хотя тёти давно вышли замуж, остальных всё равно набралось немало. Кроме того, у дедушки было пять родных братьев, и хотя сегодня собрались не все, народу хватало.
Сюй Сюэцзюнь, следуя за Тан Хунмэй, обошёл всех и поздоровался, и даже в декабрьский мороз вспотел от нервов. Подарки при первом визите замужней дочери, которые молодожёны привезли, мать Тан уже разложила по рукам.
Подарки при первом визите замужней дочери — дело чести. В отличие от свадебного выкупа, они предназначены не только родителям, но и всем родственникам и соседям: чтобы все видели, как уважают молодую жену в доме мужа. Правда, не всё раздавали: конфеты и семечки разошлись сразу, а вот банку с варёной хурмой мать приберегла — отдала бабушке.
Обед, конечно, остался дома. Городской зять впервые приехал — семья Танов приняла его с особым почтением. Сварили полкастрюли белого риса — такого дома обычно не варили, — и приготовили несколько блюд из свежих овощей. Овощи в деревне, конечно, были доступнее, чем в городе: у каждого свой огород.
К послеобеденному времени собравшихся стало гораздо меньше, и мать наконец-то нашла возможность поговорить с дочерью с глазу на глаз, отправив сыновей развлекать нового зятя.
Тан Хунмэй сочувствующе взглянула на Сюй Сюэцзюня: ведь она-то прекрасно знала, какие озорники её братья. Но она предусмотрительно положила в карман мужа несколько леденцов, завернув в платок, — надеялась, что он вовремя вспомнит: конфеты всегда помогают.
Увидев это, мать немного успокоилась: видно, муж относится к ней хорошо, раз она так о нём заботится, едва разлучившись.
С улыбкой мать потянула дочь в комнату. Хотя она уже примерно догадывалась, всё равно не удержалась:
— Ну рассказывай скорее, как твой муж и свекровь к тебе относятся?
— Очень хорошо ко мне относятся… — Тан Хунмэй отвела взгляд, посмотрела на мать, которая крепко держала её за руку, и на вторую сестру, заглянувшую вслед за ними в комнату, и рассмеялась. — Разве не об этом мечтает каждая деревенская девушка — выйти замуж в город? Вот я и вышла. Почему же вы теперь грустите?
Услышав это, вторая сестра фыркнула и сказала матери:
— Видно, зря мы переживали. Эта девчонка живёт припеваючи.
— Ну, ну, хорошо… Теперь я спокойна, — мать несколько раз подряд повторила «хорошо», но глаз с лица дочери не сводила.
Не меньше скучала и сама Тан Хунмэй. Ещё в уезде она постоянно думала о доме: хоть свекровь и относилась к ней как к родной дочери, всё вокруг казалось чужим. Ей гораздо больше хотелось вернуться туда, где она прожила восемнадцать лет. Каждое дело она невольно сравнивала: «А что бы я делала в это время дома? Что сейчас делают мои родные?»
Хоть и прошло всего два-три дня, мать с дочерью наговориться не могли — вторая сестра даже перестала вставлять реплики и просто с улыбкой смотрела на них.
К трём-четырём часам дня, как ни тяжело было расставаться, Тан Хунмэй всё же нужно было уезжать. Мать снова заплакала, но вторая сестра весело сгладила обстановку:
— Сейчас же декабрь! До Нового года рукой подать. Мама, не плачь, а то третья сестра тоже расстроится. Подумай сама: второго числа первого месяца она уже снова приедет. Совсем недолго осталось!
От этих слов стало действительно легче. Мать посмотрела на небо — зимой дни короткие — и поспешила отправлять дочь с зятем в путь, заверяя, что дома всё в порядке и ей не стоит волноваться.
Тан Хунмэй кивала на каждое слово матери. В конце концов, мать сама смутилась, замолчала и проводила их до самого края деревни.
…
После визита в родительский дом Тан Хунмэй два дня ходила подавленной. В первые дни замужества она была слишком занята тревогами и волнениями, и тоска по дому отступала на второй план. А теперь, когда страх прошёл, осталась одна лишь тоска.
К счастью, свекровь, Тан-шень, отлично понимала невестку. Она то и дело заводила с ней разговоры, водила по жилому дому, знакомила с давними соседями и сверстницами — чтобы та чаще выходила и общалась.
Что до Сюй Сюэцзюня, он был занят на заводе. Хотя завод давал неплохие льготы, работать там было нелегко, особенно под конец года — дел невпроворот. Зато потом, к Новому году, станет легче.
Но был ещё один момент, сильно удививший Тан Хунмэй.
Если разобраться, всё началось с брачной ночи: с того самого вечера ей каждую ночь снился один и тот же сон. Вернее, не совсем один и тот же, а серия очень похожих снов.
Во сне она постоянно работала в просторной, старинной кухне, занимаясь приготовлением тушёного мяса в соусе. Она будто была мастером этого дела: один только ароматный соус для тушения мяса требовал десятков этапов, невероятно сложных и кропотливых. Но труды окупались: мясо, которое она готовила, было непревзойдённым по цвету и аромату. Хотя она и не пробовала его во сне, интуитивно чувствовала: это настоящее сокровище, редкость на весь свет.
В первый раз она не придала значения: ведь она только попала в незнакомую обстановку. Да и сон есть сон — даже если содержание и необычное, не стоит обращать внимания. Она ведь почти полгода не ела мяса, так что, наверное, просто соскучилась.
Но когда сны повторились во второй, третий…
Каждую ночь ей снилось одно и то же. Иногда утром в памяти оставались лишь обрывки, иногда же все детали и этапы приготовления отпечатывались в сознании так ясно, будто она только что проснулась от бодрствования. Чаще всего, правда, она просто мечтала о вкусе мяса и не замечала ничего другого.
В деревне мясо — большая редкость. Только под Новый год выдают по кусочку на человека. И даже тогда семья не решается съесть всё сразу, а мелко рубит и смешивает с капустой или редькой для пельменей.
Отец с матерью всегда брали пельмени с начинкой из овощей, а Тан Хунмэй и её братьям доставалось по нескольку с мясом. Но мяса было так мало, что через несколько укусов оно заканчивалось, и вместо утоления голода оставалось лишь ещё большее желание.
Даже просто сваренное мясо — уже деликатес. А мясо, приготовленное по тем сонным рецептам с семьюдесятью этапами… Каким же оно должно быть на вкус?
Тан Хунмэй и представить не могла. Хотя она уже запомнила несколько рецептов, не верила, что сможет их повторить.
Пока однажды днём свекровь не вернулась домой с радостной вестью:
— Завтра утром в мясной магазине будет поставка свинины! Я уточнила — целая большая свинья! У Сюэцзюня сегодня ранняя смена, пусть поест и сразу ляжет спать, чтобы в полночь встать и занять очередь. Завтра к обеду будем тушить мясо!
Услышав это, Тан Хунмэй первой мыслью было не вчерашнее новогоднее блюдо с пельменями, а именно то тушёное мясо в соусе из снов.
Во сне она всегда выбирала лучшее мясо, варила его для удаления запаха, томила на слабом огне и добавляла секретный ароматный соус для тушения мяса, пока аромат не наполнял всё вокруг…
Нет, опять захотелось есть.
http://bllate.org/book/3485/380846
Готово:
