Двенадцатая глава. Прирожденный обладатель черного пояса по тхэквондо
После того как Великан и Малыш успешно сходили на охоту, Янь Фэн, которого и до этого немного подмывало попробовать свои силы, окончательно потерял покой. Самка леопарда тоже считала, что этому странному существу не помешает тренировка и реальный опыт, вместо того чтобы день за днем бегать наперегонки или лазить по деревьям. Однако, не доверяя Янь Фэну до конца, она все же не решалась выпускать его из поля зрения.
Опасность никуда не делась — по крайней мере, до тех пор, пока он не вырастет в настоящего леопарда. Великан и Малыш с большим энтузиазмом взялись за обучение Янь Фэна, особенно Великан: неясно, то ли он до сих пор держал обиду на то, что в свое время этому странному существу пришлось учить его ходить, то ли еще что-то его гложило. Обучение леопардов, если вдуматься, не так уж и сложно: нужно лишь выбрать верный момент и нанести точный удар. Но вот с этим самым моментом у Янь Фэна дела обстояли совсем плохо — он казался ему чем-то вроде легкого облака вдали, за которым невозможно угнаться.
Он никак не мог точно предсказать, в какую сторону метнется добыча, когда среагирует, да и терпения ему недоставало — у него попросту не получалось долго оставаться в неподвижной засаде. В связи с этим Великан взял на себя роль учителя физкультуры, а Малыш стал преподавать гуманитарные дисциплины.
Метод Великана был прост: он постоянно таскал Янь Фэна с собой, тренируя различные приемы нападения и укусов. Два маленьких леопарда вытягивали передние лапы, атакуя друг друга, пытаясь неожиданно схватить противника за горло. Они открывали пасть, раздумывая, куда укусить, чтобы нанести решающий удар. В поединках Великан уступал Янь Фэну — и немудрено, ведь Янь Фэн использовал многолетний человеческий опыт, и в равных условиях победить другого леопарденка ему было нетрудно. Но странное дело: стоило Янь Фэну войти во вкус и начать доминировать, как в самый последний момент ситуация оборачивалась против него, и он сам оказывался прижат к земле, а его горло сжимали цепкие зубы.
Когда игра заканчивалась и наступала усталость, Малыш, мелко семеня, подходил к нему, чтобы проявить толику гуманности. Утомившийся Янь Фэн забирался в тень деревьев. В саванне полным-полно всяких букашек, а уж насекомых вроде мух, которые вечно кружили над головой, было хоть отбавляй. Как же это раздражает! Янь Фэн лениво помахивал хвостом, пока Малыш укладывался рядом. Янь Фэн лежал на спине, вытянувшись во все стороны, словно потягиваясь.
Заметив открытое пузико Янь Фэна, Малыш протянул лапку и легонько надавил. Живот у хищников — самая уязвимая часть тела, и они подставляют его только тогда, когда полностью уверены в безопасности окружающей обстановки. Янь Фэн, очевидно, об этом не задумывался — он просто искал удобную позу. Однако Малыш воспринял этот жест как признак близости: ведь лишь доверяя друг другу, звери обнажают брюхо перед сородичем. Янь Фэн почувствовал лапку Малыша, но не придал этому значения — движения того были очень мягкими. Малыш осторожно, словно пробуя, касался вздымающегося маленького животика, судя по всему, находя это занятие забавным. Великан же, напротив, всегда был полон энергии: даже когда странный приятель уходил на отдых, он продолжал без устали разминаться. Самка леопарда невозмутимо лежала в тени неподалеку. Впрочем, жизнь леопарда — штука довольно расслабленная.
Например, сейчас они предавались неге, наслаждаясь ласковыми солнечными лучами, которые падали на их великолепную шерсть, заставляя ее красиво переливаться. Легкий ветерок пробегал по траве, вызывая в ней легкую рябь. Лесные обитатели осторожно опускали головы, выискивая пищу и одновременно прислушиваясь, не притаился ли где-нибудь хищник.
Великан немного побегал и тоже утомился. Он направился к Янь Фэну и Малышу. Янь Фэн оставался в прежней позе, прогревая мех на солнышке, а Малыш тихонько лежал рядом, время от времени облизывая его или играя с ним лапой.
Когда подошел Великан, Янь Фэн продолжал хлопать Малыша ладошками по лапам. Великан, ничуть не стесняясь, рухнул на землю и примостил голову прямо на живот Янь Фэну. Тот вытянул шею, бросил взгляд на довольного собой Великана и отвернулся. Хочет лежать — пусть лежит.
Когда солнце начало клониться к закату и воздух стал остывать, тихо наступило время леопардов. Леопарды не являются абсолютными хозяевами этой саванны; если судить по пищевой цепи, они занимают второе место. Чтобы избежать конкуренции со львиными прайдами за добычу, леопарды предпочитают охотиться в сумерках.
На этот раз целью самки леопарда стало стадо зебр. Зебры — еще один уникальный элемент пейзажа африканской саванны. Похожие на лошадей, с черно-белыми полосами, которые сбивают хищников с толку, а заодно, как говорят, помогают спасаться от укусов насекомых.
Это стадные травоядные, кроткие и безобидные, легко поддающиеся одомашниванию. Они часто пасутся вместе с антилопами гну, каннами и газелями, чтобы сообща противостоять врагам.
Благодаря обилию сочной травы в саванне, здесь собралось около ста пятидесяти зебр. Они спокойно бродили в сумерках, пощипывая зелень.
Самка леопарда в сопровождении трех леопардят отправилась в свой ежедневный охотничий поход. Неподалеку от стада зебр паслась группа жирафов. Будучи одними из самых высоких животных в мире, они обладают уникальным преимуществом: их огромные глаза служат прирожденными наблюдательными вышками, а уши постоянно поворачиваются в сторону малейшего шороха, пока они не убедятся, что угрозы нет, и не продолжат кормиться.
Жирафы любят объедать листья с высоких деревьев, а также едят сочную молодую листву. Язык жирафа может вытягиваться более чем на полметра, что позволяет ему очень ловко и удобно срывать листья. У жирафов длинные ноги, которыми они могут бить во всех направлениях, причем сила удара колоссальна — до шестисот килограммов. Если взрослому льву не повезет попасть под такой удар, он может вмиг остаться со сломанными костями. Поэтому африканские львы, как правило, не рискуют нападать на взрослых жирафов без острой необходимости.
Несмотря на то что жирафы — прирожденные мастера тхэквондо с черным поясом, они остаются пугливыми и застенчивыми животными. При первой же опасности их единственная мысль — бежать, и лишь когда бегство невозможно, они сражаются до последнего.
Янь Фэн заметил одного жирафенка, который, судя по нетвердой походке, родился всего день назад.
Самка леопарда, казалось, не проявляла особого интереса к жирафам: сейчас она присмотрела себе старую зебру. Пожилые зебры иногда любят держаться особняком от стада. Старость не позволяет им развивать прежнюю скорость, да и вступать в схватку с другими жеребцами за право спаривания они уже не могут.
Зебра находилась довольно далеко, да и выглядела настороженной. Старые животные, сумевшие выжить, обладают особым чутьем на опасность. Самка леопарда не двигалась: зебра, казалось, постоянно смотрела в ее сторону, подозрительно вглядываясь в заросли, которые казались ей опасными.
Трое леопардят, словно чувствуя напряжение момента, припали к земле за спиной матери и замерли. Самка леопарда прищурилась, полулежа в траве, стараясь не выдать себя в хаосе стеблей.
В этот момент подул ветер, трава зашуршала, и зебра уставилась прямо на то место, где пряталась самка. Опасность! Старая зебра вмиг бросилась в самую гущу стада. Ее испуганный вид вызвал переполох; зебры издали звуки, похожие на крики диких гусей, и все стадо пришло в движение.
Самка леопарда не шелохнулась, леопардят она тоже удержала на месте. Стадо побеспокоилось некоторое время, но, не обнаружив реальной угрозы, постепенно успокоилось и продолжило щипать траву. Янь Фэн слегка укусил мать, и та с раздражением взглянула на него — хищники больше всего не любят, когда им сбивают настрой во время охоты. Янь Фэн не обратил внимания на гнев матери, а потянул ее за шкуру, указывая в сторону.
Группа жирафов. Самка леопарда обвела взглядом местность и обнаружила цель. Этот маленький жирафенок? А куда делась остальная группа? В голове у самки леопарда мысли завертелись с невероятной скоростью, и она изменила направление, подкрадываясь к жирафам.
У жирафов есть несколько характерных черт: длинная шея и длинные копыта. Эти особенности делают их уникальными, но и создают проблемы. Взрослые жирафы спят стоя или в полудреме. Только маленькие жирафята поначалу лежат, свернувшись и изогнув шею назад. Из-за слишком длинных ног жирафам крайне неудобно пить воду.
Им приходится широко расставлять передние ноги или вставать на колени, чтобы достать до воды. В такие моменты они очень уязвимы для атак других животных, поэтому жирафы, живущие группами, почти никогда не пьют одновременно. А сейчас мать-жирафиха как раз пила воду на берегу, вынужденная постоянно оглядываться по сторонам, чтобы не пропустить нападение хищника — такая поза делает их крайне беззащитными.
Маленький жирафенок, не дождавшись материнского присмотра и поддавшись любопытству, сделал свой первый шаг к гибели. Он отошел от матери и с интересом разглядывал стадо зебр вдалеке. Взрослые жирафы вокруг не заметили ничего необычного. Самка леопарда выпустила когти, готовясь к прыжку.
Малыш даже не осознавал, что над ним нависла тень смерти. Он только начинал учиться управлять своим телом. Дай ему еще три дня, и жирафенок мог бы бегать быстрее ветра, используя свой врожденный защитный механизм. Но этому малышу было суждено стать добычей самки леопарда.
Как только жирафенок ступил за пределы безопасной зоны, самка леопарда рванула вперед. Жираф-часовой издал сигнал тревоги, и группа бросилась прочь, остальные жирафы, пившие воду, мгновенно подготовились к бегству. У матери-жирафихи не было времени искать своего ребенка — все стадо было занято спасением жизней.
Жирафенок попытался бежать вслед за остальными, но когти самки леопарда впились в него, и от мощного инерционного толчка он рухнул на землю.
Стоило ему упасть, как у него не осталось шансов подняться. Самка леопарда перекусила добыче дыхательное горло, и трое леопардят тут же выскочили из укрытия, закружившись вокруг туши. Да, это был крупный улов: детеныши жирафа при рождении достигают метра восьмидесяти в высоту.
Самка леопарда не теряла времени — разбойники саванны могли учуять запах крови. Нужно как можно быстрее затащить добычу на дерево, чтобы ее не отняли. Янь Фэн с восторгом следовал за матерью, которая тащила тушу жирафенка к заранее выбранному месту.
Он уже много раз ходил на охоту вместе с матерью, но никогда еще не испытывал ничего подобного. В этой добыче была и его доля участия. Если бы он не был таким маленьким, он бы сам попробовал ее схватить. Всплеск уверенности в себе и охотничий азарт были как никогда сильны.
http://bllate.org/book/34845/4300418
Готово:
