Маленькие леопарды растут быстро — прошло всего около месяца, а они уже могут следовать за матерью и играть в погожие дни. В такие моменты самка леопарда обычно лениво растягивалась на земле, наблюдая за своими детенышами. За этот месяц леопардовой жизни Янь Фэн постепенно привык к происходящему.
Великан и Малыш росли как на дрожжах, инстинкты помогали им быстро усваивать правила саванны. Янь Фэн же, если не считать самого начала, когда ему удалось повалить Великана благодаря хитрости, всегда оставался позади двух братьев. Возможно, на подсознательном уровне он всё еще воспринимал себя человеком, а не леопардом.
Месячные леопарды уже уверенно ходили, а в свободное время любили бороться и покусывать друг друга. Великан по-прежнему был самым крупным, у него уже проявились красивые пятна — уникальный узор, который есть у каждой особи и никогда не повторяется. Пока Великан и Малыш тренировались в схватках, Янь Фэн наблюдал со стороны.
Когда Янь Фэн пытался что-то сделать, он всегда ловил себя на желании использовать передние лапы как руки. Эта привычка ставила его в невыгодное положение во время тренировочных боев. Великан с легкостью прорывал оборону Янь Фэна и хватал его за горло, а Малыш, полагаясь на свою ловкость, предпочитал нападать из засады и никогда не шел в лобовую атаку.
Самка водила своих троих детенышей осматривать территорию, обучая их всем премудростям выживания. И вот, пользуясь ясным днем, она решила показать им, как забираться на деревья. Лазанье по деревьям — уникальный навык кошачьих, а для леопардов это особенно важно: жарким летом так приятно отдохнуть в густой тени ветвей.
Кроме того, высота дает преимущество при охоте, позволяя оценить обстановку и напасть внезапно. Да и добычу можно затащить наверх, чтобы ее не украли падальщики или другие разбойники. В общем, лазанье по деревьям — врожденный навык любого леопарда, такой же естественный, как полет для птиц или плавание для рыб.
И всё же самка с самого детства прививала им основы этого мастерства. Она цеплялась когтями за кору и в два счета оказывалась наверху. Три маленькие головки внизу с восхищением следили за ловкими движениями матери. Самый дерзкий из них, Великан, первым рванулся к дереву, разминая лапы. Вытянув свою пушистую мордочку, он с надеждой посмотрел на мать.
Он напряг передние лапы, толкнулся задними и действительно немного оторвался от земли. Великан продолжал стараться: переставлял лапы, стараясь зафиксироваться, и снова подтягивался. Малыш, склонив голову, наблюдал за братом, а потом вдруг закрыл глаза лапой — Великан сорвался вниз. Прокатившись по земле, он перепачкался в грязи с ног до головы.
Янь Фэн подошел и ткнулся носом в бок брата. Великан, увенчанный листком, с несчастным видом поднялся на ноги. Тогда вперед вышел Малыш; он поднял Великана и решил попробовать сам. Малыш оказался ловчее и быстро добрался до той высоты, с которой упал его брат.
Чем выше он поднимался, тем осторожнее становился — сказывалась нехватка сил. Все же он упорно дополз до нижней ветки, приноровился, высунул мордочку и что-то пропищал в сторону Великана и Янь Фэна. Великан недовольно буркнул в ответ, требуя, чтобы тот спускался.
Увидев, что Малыш справился, Янь Фэн почувствовал зуд в лапах. Он вырос в городе и о лазанье по деревьям или заборам только слышал, но никогда не пробовал. Поддавшись детскому любопытству, он решил попытать удачи. Как и Малыш, он выпустил острые когти, впился ими в кору, оттолкнулся и попытался подтянуться — но с глухим стуком свалился обратно. К счастью, из-за небольшой высоты падение оказалось мягким.
Малыш явно не ожидал, что Янь Фэн окажется настолько безнадежен, и с недоумением посмотрел на брата сверху вниз. Он ловко спрыгнул на землю, где их уже окружил Великан. Оба леопарда с беспокойством смотрели на этого странного зверька. В глазах Малыша этот странный брат обладал отличной координацией и смекалкой, а для Великана он и вовсе был учителем, который когда-то научил его ходить.
Никто из них не ожидал, что Янь Фэн окажется настолько неуклюжим. Янь Фэн посмотрел на них, отряхнулся, поднялся и, насупившись, пошел к дереву, принявшись ходить вокруг него кругами. Не понимая, что происходит, братья решили, что это такая игра, и послушно поплелись следом.
Сделав четыре или пять кругов, Янь Фэн остановился. Он отступил на несколько шагов назад, разогнался и с разбегу прыгнул вверх. Гены леопарда сработали на славу — Янь Фэн взлетел высоко, и все четыре лапы намертво впились в ствол. Великан и Малыш остолбенели, а затем Великан, схватившись за живот, покатился со смеху.
Эти человеческие повадки братья переняли у Янь Фэна — они постоянно проводились вместе, а в этом возрасте детеныши особенно склонны к подражанию. Иногда Янь Фэну даже казалось, что если так пойдет и дальше, леопарды могут обрести разум. Но вернемся к текущему моменту: пока Великан хохотал, Малыш начал тревожно бегать кругами. Оказалось, что Янь Фэн, застыв на дереве, просто побоялся пошевелиться.
Стоило ему попытаться переставить лапу, как равновесие тут же пошатнулось, и он опасно накренился вниз. Испугавшись, Янь Фэн вцепился в ствол и замер. Он уже было подумал — будь что будет, упаду так упаду, — но посмотрел вниз и передумал.
Янь Фэн всегда страдал от боязни высоты. Он помнил, как в четырнадцать лет, когда семья возила его в Шанхай, он потерял сознание на смотровой площадке телебашни Жемчужина Востока. Поведение Янь Фэна озадачило и мать, сидевшую на дереве. Она с недоумением разглядывала застрявшего детеныша: этот малыш с самого рождения вел себя странно.
Самка легко спрыгнула вниз и осторожно взяла в зубы дрожащего Янь Фэна. Великан все еще валялся на земле, потешаясь над братом. Малыш глянул на него и слегка пнул, после чего они вместе поспешили к матери. Самка внимательно изучала Янь Фэна. Шестое чувство — главный закон выживания, и она с сомнением обнюхала его.
Все было верно: это ее детеныш. Она посмотрела на его мордочку — сомнений не было, она сама видела, как он родился. Затем она перевела взгляд на двух других: те тоже были странными и вечно совершали какие-то непонятные движения. Самка закатила глаза к небу. Почему они такие бестолковые? Леопард, который не умеет лазить по деревьям? Ей даже показалось, что разболелись зубы — может, вчера, когда ела антилопу, повредила? Озадаченная мать повела своих троих детей обратно в логово.
Сейчас был конец июля, и на Восточно-Африканском плоскогорье незаметно начинался засушливый сезон — реки становились всё мельче. Ежегодно здесь происходит грандиозная миграция миллионов копытных.
Стада делятся на три эшелона: в авангарде идут двести тысяч зебр, за ними следуют миллионы антилоп гну, а замыкают шествие полмиллиона газелей. Зебры предпочитают самую высокую траву, гну едят нежные стебли в середине, а низкорослым газелям достается самая короткая трава внизу.
Следом за травоядными движутся стаи львов, гепардов и другие хищники. До начала сезона дождей в феврале стада находятся на юге плоскогорья. После первых дождей они выходят на равнины, в июле достигают Кении, а в сентябре поворачивают обратно.
Проносясь по бескрайним просторам Восточной Африки, пересекая кактусовые поля, можно увидеть под лазурным небом зебру, жирафов, антилоп и топи, пасущихся на бескрайних зеленых пастбищах. В акациевых рощах полно птиц и обезьян, а в просторных болотах Мсиара нежатся слоны и африканские буйволы. Это зрелище — одно из величайших чудес природы, поражающее воображение и дарящее истинное наслаждение от красоты окружающего мира.
Самка чувствовала, что в саванну прибывает все больше животных, и начала беспокоиться за безопасность детенышей. Стаи гиен и хитрые, кровожадные павианы в это время становились серьезной угрозой. Однако малыши не подозревали о тревоге матери — у них были свои заботы.
Самка поймала живого кролика, повредила ему передние и задние лапы и бросила детенышам для тренировки. Янь Фэну было жаль зверька, но Великан и Малыш пришли в восторг от такой игры. Они гоняли несчастного кролика туда-сюда, пока тот не пришел в ужас. Каждый раз, видя, с каким возбуждением братья вдыхают запах крови, Янь Фэн думал: не из моего они теста.
Великан и Малыш точили зубы о бедного кролика. Когда тот был уже на грани смерти, мать съедала его на ужин. Братья тоже успевали слизать немного крови, из-за чего их мордочки были перепачканы в липких красных пятнах.
Янь Фэну это казалось жестоким. В человеческом обществе даже цыплят для фастфуда убивали мгновенно, а здесь — мучить доброго и беззащитного кролика ради забавы… Это было настоящим испытанием для его совести, он считал, что это перебор.
К счастью, период кормления молоком у леопардов длится полгода, и Янь Фэну пока не грозила голодная смерть из-за его принципов. Великан и Малыш не понимали его поведения и часто специально гнали кролика к нему. Янь Фэн лишь лениво смотрел на них, вилял задом и уходил, заставляя братьев гнать добычу обратно.
Самка смотрела на этого странного детеныша, пытаясь понять его поведение. В очередной раз увидев, как он убегает от кролика, она не выдержала, встала и направилась к Янь Фэну.
http://bllate.org/book/34845/4300411
Готово:
