Глава 11. Гость
Лао Гуй сидел на потрепанной кушетке, купленной на Таобао, и читал книгу — Ярмарку тщеславия Теккерея. Его поясница была плотно обмотана толстым пледом, а мягкое тепло кондиционера навевало на домашних легкую дремоту.
Рядом с ним тлела аквамариновая ароматическая лампа. Лао Гуй вовсе не смотрел в книгу — его взгляд был прикован к двум чайным сервизам, стоявшим на подставке неподалеку.
В комнате медленно клубился туман, смешивающийся с ароматом эвкалипта, а в ушах Лао Гуй слышал чистые звуки акустической гитары.
В таком виде любой бы решил, что этот человек обладает изысканным вкусом и умеет наслаждаться жизнью. Но всё это было лишь иллюзией. Прошло семь лет, и за это время этот человек выстроил для себя образ совершенно другого Лао Гуй — Лао Гуй с причудливым характером.
Этот чайный набор в комнате прислала из-за границы старшая невестка, она же выбирала и ароматические палочки. Старший брат Лао Гуй и его жена принадлежали к числу тех людей, чье богатство казалось чем-то врожденным; их непринужденный образ жизни копировали все вокруг. Подобное мировоззрение, словно тень за тенью, год за годом оседало капля за каплей в сознании этого бывшего парковщика со средним образованием.
Он лениво чирканул зажигалкой, зажигая нелюбимую сигарету с низким содержанием смолы. Такие сигареты казались мягкими и безвкусными. Лао Гуй сделал глубокую затяжку и разочаровался еще больше: долгожданного расслабления сигарета не принесла, лишь усилила его раздражение. И виной тому были те два чайных сервиза перед ним.
Один — Королевская Копенгагенская мануфактура, второй — так называемая дешевая европейская посуда из костяного фарфора. Оба сервиза простояли в доме уже три дня, но Лао Гуй так к ним и не притронулся. Не потому, что они были не нужны, а лишь потому, что выглядели они слишком красиво, слишком хрупко — одно прикосновение казалось бы надругательством над ними.
Приближался Новый год. Можно было не сомневаться: этот год станет для Лао Гуй годом одиночества. Возможно.
Хотя в последнее время его левый сосед Мэн Е и правый сосед Тянь Фо частенько заходили сюда под разными предлогами побеспокоить его, у обоих были семьи, и когда настанет Новый год, они все равно уйдут к себе.
Появление Мэн Е в качестве соседа не стало для Лао Гуй неожиданностью, но вот этот Тянь Фо... он даже не знал, как его охарактеризовать.
Лао Гуй отложил книгу, повернулся к настенным часам у раздвижной двери и молча отсчитал секунды: «Раз, два, три!»
Тут же раздался звонок в дверь. Разумеется, именно так всё и было.
— На этот раз что ты собрался одолжить? — Лао Гуй открыл входную дверь, но вместо вечно что-то занимающего Тянь Фо обнаружил на пороге Вэнь Цун, сопровождавшего очень миловидного, красивого и утонченного юношу.
— Прости, Ши Ци, Тун Хэн сказал, что хочет навестить тебя, — Вэнь Цун виновато улыбнулся Лао Гуй и повернулся, представляя гостя.
Таоле Тунхэн с ног до головы окинул взглядом этого мнимого соперника, существование которого отравляло жизнь уже семь лет. Человек оказался худым, с нездоровым цветом лица — сразу было видно, что здоровьем он похвастаться не может. Однако при всей своей хрупкости он не производил впечатления слабого; напротив, во взгляде Лао Гуй невольно проступало неприкрытое раздражение, по которому Таоле Тунхэн понял: этот тип обладает весьма твердым и несгибаемым характером.
Черты лица у него были красивыми, но совсем не такими, какими он их себе представлял. На нем был надет свободный молочно-белый свитер, а снизу — мешковатые, явно не по размеру домашние штаны. Носки оказались пестрыми, в красно-черную полоску. Обуви на нем не было, судя по всему, из-за толстого ковра, устилавшего весь пол в квартире.
Таоле Тунхэн улыбнулся. Мир устроен именно так: кто сильнее, в ту сторону и дует ветер. Глядя на Лао Гуй, он почувствовал себя преисполненным уверенности:
— Прости, просто о твоем имени вечно все говорят, вот я и пришел.
Лао Гуй чуть развернулся, освобождая проход:
— Проходите. — Сказав это, он бросил косой взгляд в сторону правого соседа: Тянь Фо, держа в руках солонку, робко выглядывал из приоткрытой двери. Заметив взгляд, он неловко улыбнулся и тут же скрылся внутри своей квартиры.
Трое не спеша вошли. Сменных тапочек Лао Гуй им не предложил: Вэнь Цун снял обувь и аккуратно поставил ее на полку, а Таоле Тунхэн, последовав его примеру, в одних носках прошел следом.
В воздухе витал чуть резковатый запах эвкалипта. Таоле Тунхэн скинул пальто и машинально протянул его Вэнь Цуну, который по привычке принял ношу и повесил на вешалку.
Лао Гуй подошел к двери спальни и медленно задвинул раздвижную перегородку, скрывая комнату от глаз Таоле Тунхэна. Тем не менее, и Вэнь Цун, и Таоле Тунхэн успели заметить и скомканное постельное белье, и бежевый плед, небрежно брошенный на кушетку, и разбросанные повсюду книги, а также хрустальную аромалампу и плотные шторы, намеренно задернутые, чтобы не пропускать дневной свет.
— Очертания земли, цитата из Легенды о Наоми, — произнес Таоле Тунхэн, усаживаясь на место и улыбаясь Лао Гуй. Он имел в виду музыку акустической гитары, доносившуюся из-за неплотно сомкнутой раздвижной двери спальни.
Лао Гуй лишь усмехнулся, повернулся и подошел к открытой кухонной стойке, чтобы налить им чаю:
— Понятия не имею, что это за вещь. Для меня главное, чтобы звучало приятно. — Лао Гуй достал из холодильника две коробочки: — Чай? Кофе?
— Кофе, спасибо, — отозвался Вэнь Цун.
— Просто воды, пожалуйста, — попросил Таоле Тунхэн.
Мгновение спустя дымящиеся напитки очутились на столе. Чашки были самыми обычными, белыми, безо всяких узоров.
— Тебе они не нравятся? — поинтересовался Таоле Тунхэн, обхватив чашку обеими руками и глядя на Лао Гуй.
— Что именно? — удивился тот.
— Те два чайных сервиза. — Таоле Тунхэн кивнул на деревянную подставку у входа в спальню.
Лао Гуй слегка улыбнулся и покачал головой:
— Такие вещи созданы лишь для того, чтобы ими любоваться.
Вэнь Цун кашлянул:
— Ши Ци, Тун Хэн — наш старый друг. Мы познакомились уже после того, как ты ушел.
Лао Гуй не понял, к чему была эта реплика Вэнь Цуна, поэтому ему оставалось лишь снова кивнуть этому утонченному на вид мужчине. Чего же добивается этот Вэнь Цун?
— На самом деле, после твоего ухода мы с Мэн Е жили вместе, — без тени смущения произнес Таоле Тунхэн, опуская чашку на стол и выражаясь в своей манере. — О, он прекрасный человек: с отменным вкусом, добрый к окружающим, любящий животных, остроумный, сдержанный и элегантный. Отличный спутник.
Услышав, как Таоле Тунхэн хвалит Мэн Е, Вэнь Цун удивленно покосился на Лао Гуй — надо же, он сам хвалит Мэн Е перед другими!
— Мэн Е был бы очень рад услышать от тебя такие похвалы, — заметил Вэнь Цун.
Лао Гуй усмехнулся:
— Хочешь, чтобы я обругал его?
— Конечно, ведь тогда он поступил из рук вон жестоко, — в голосе Таоле Тунхэна промелькнула нотка обиды.
Лао Гуй прыснул со смеху:
— С чего бы? Все события тех лет — исключительно моя вина, Мэн Е тут ни при чем.
— Ты правда так думаешь? — на лице Вэнь Цуна проступило ничем не прикрытое удивление, смешанное с надеждой. Он был влюблен в Таоле Тунхэна, но страдал от его ненасытной жажды побеждать и покорять; слова же Лао Гуй дарили ему крохотный лучик надежды.
— Разумеется. В случившемся виноват только я: происхождение простое, а самомнение при этом никуда не годилось. — Лао Гуй с абсолютно невозмутимым видом вытащил сигарету и закурил. Ни Таоле Тунхэн, ни Вэнь Цун не курили, и хотя он предложил сигареты гостям, те отказались.
— Вы пришли только для того, чтобы выяснить, не осталось ли у меня старых чувств к Мэн Е? — выдохнув струю дыма, спросил Лао Гуй у сидящих напротив мужчин.
Оба мгновенно смутились.
— Что ты, вовсе нет! Просто Вэнь Цун сказал, что у тебя, Ши Ци, почти нет ни родственников, ни друзей, да и здоровье слабое, вот мы и заглянули узнать, не нужно ли тебе чего, — улыбнувшись, произнес Таоле Тунхэн, бросив взгляд на чашку, к которой так и не прикоснулся. Подобная посуда была ниже его достоинства — не то что пить из нее, даже в руках держать не хотелось.
— Нет-нет, Ши Ци, ты ни в коем случае не так меня понял! Мы просто зашли навестить знакомого, то, что заявились без предупреждения — наша вина, чур, не говори Мэн Е, а то житья не даст, ты же знаешь его нрав, — замахал руками Вэнь Цун, мысленно уже тысячу раз пожалевший о своем визите. Едкость Таоле Тунхэна пугала его, но еще больше поражало, в кого превратился сам Ши Ци: в его словах не осталось ни капли снисхождения к собеседнику.
В комнате повисла тяжелая тишина. Таоле Тунхэн жалел о содеянном куда сильнее Вэнь Цуна. Тот, кого все вокруг описывали как мягкого, обиженного, жалкого, скорбного и беспомощного человека, на деле оказался донельзя колючим! Знал бы он заранее, явился бы совсем с другими намерениями.
— Ши Ци, человеку невозможно прожить в одиночку, всегда нужны пара друзей, — сменив тон и собравшись с духом, серьезно произнес Вэнь Цун. — И пусть мы с Тун Хэном поступили бестактно, но, открывая эту дверь, ты должен куда-то выходить. Мэн Е говорил мне, что очень переживает за тебя: кроме работы в компании, ты постоянно запираешься в четырех стенах. Прогуляться время от времени, пройтись по окрестностям — это ведь полезно для здоровья.
Лао Гуй повернул голову и взглянул на настенные часы:
— Кстати говоря, какая ирония: у меня как раз назначена встреча с другом на ужин.
Вэнь Цун с досадой покачал головой, медленно поднялся с места и взял пальто Таоле Тунхэна. Лао Гуй тоже встал, вежливо провожая гостей.
Приближался Новый год, стояли лютые морозы. Вэнь Цун не спеша шел к перекрестку — парковочных мест у самого дома не было.
— У этого парня, похоже, социофобия. Мне кажется, он готов наброситься на каждого знакомого из прошлого, — выдыхая облачка пара, с легким раздражением пробормотал Таоле Тунхэн.
Вэнь Цун остановился и обернулся к нему:
— Тун Хэн, я давно хотел тебя спросить.
Таоле Тунхэн едва не врезался ему в спину и резко затормозил:
— О чем? — он удивленно поднял глаза на Вэнь Цуна. Тот обычно всегда потакал ему во всем, но сейчас на его лице отчетливо читалось недовольство.
— У тебя ведь группа крови AB, верно? — бросил Вэнь Цун и, не дожидаясь ответа, зашагал дальше.
— К чему это ты? — не понял Таоле Тунхэн.
— Нервы тонкие и чувствительные, а поступки порой доходят до крайностей, — мерным, неторопливым шагом продолжал идти Вэнь Цун.
— Где ты наслушался этой чуши?! — взъярился Таоле Тунхэн.
Вэнь Цун достал брелок и нажал кнопку разблокировки. Машина издала короткий писк. Он открыл дверь, уселся за руль и бросил взгляд на все еще стоявшего неподалеку Таоле Тунхэна — лицо того было чернее тучи.
— На этот раз я не собираюсь перед тобой стелиться, Таоле Тунхэн. Какой же я дурак, что потащил любимого человека расправляться с его же соперником! О чем я вообще думал? — бросил Вэнь Цун, захлопнул дверцу и уехал, оставив его одного.
Таоле Тунхэн стоял неподвижно, глядя на окна квартиры Лао Гуй, а в его глазах читались злость и горькое бессилие.
Тем временем Лао Гуй прислонился спиной к двери в комнату и горько усмехнулся про себя:
— Надо же, дожился — от одиночества меня уже всякие щеглы третируют.
Тянь Фо сидел на диване в гостиной, щелкая пультом от телевизора и бездумно переключая каналы один за другим. На душе скребли кошки: он отчетливо уловил враждебность от тех двоих, что только что навещали Лао Гуй, но поделать ничего не мог. Пролистав за пару минут сотню каналов, он услышал, как внезапно зазвонил звонок у его собственной двери. Никто в этих краях его не знал — даже Лао Гуй воспринимал его исключительно как заурядного соседа.
Тянь Фо отпер дверь. На пороге стоял Лао Гуй, держа в руках солонку:
— Эй, я одолжу у тебя соли, а ты с меня за это — обед.
http://bllate.org/book/34838/4299703
Готово:
