Ся Мянь помедлил, но решил не обращать внимания и продолжил расправляться с крольчатиной.
Он заметил приближающегося человека довольно рано, но пока тот подошел и увидел его, Ся Мянь уже успел доесть вторую ножку.
Незнакомец был одет в длинный бледно-голубой халат с узкими рукавами, а его длинные волосы были собраны деревянной шпилькой. Человек был невысокого роста, а за спиной у него висела огромная корзина, прикрытая большим листом, который скрывал содержимое от любопытных глаз. Выглядел он миловидно, а в глазах светилась такая живость, что невольно вызывала симпатию.
Встретить прохожего было бы пустяком, если бы не его одежда.
Такие грубые ткани не носили даже в годы апокалипсиса. Откуда в современном мире взяться такой одежде?
Радость от сытного обеда у Ся Мяня немного померкла, но он быстро взял себя в руки: в конце концов, что могло быть хуже апокалипсиса?
Он собирался подождать, пока путник подойдет ближе, чтобы расспросить его, где он находится, но тот, заметив его издалека, сразу собрался обойти его стороной.
Ся Мянь: «...»
Ну да, для здешних обитателей его короткая стрижка и современная одежда наверняка выглядели странно.
Цзи Шу испугался не только странного вида незнакомца. Гэр и Ханьцзы должны соблюдать приличия, а уж с чужаком-Ханьцзы и подавно нужно держать дистанцию. Кто знает, может, этот тип — из тех негодяев, что промышляют торговлей людьми?
Сегодня Цзи Шу незаметно для себя углубился в горы и, спохватившись, поспешил к реке, чтобы спуститься вниз. В глубине лесов могли встретиться дикие кабаны, способные зашибить человека насмерть!
Впрочем, в последнее время о кабанах слышно не было, так что паники не было. Но по пути он почуял запах жареного мяса.
Поразмыслив, он решил не делать большой крюк, чтобы не тратить силы зря. Цзи Шу, хоть и был работящим, не хотел утруждать себя без особой нужды. В конце концов, он просто пройдет мимо! К тому же, в округе все знали, что он — немой Сяо-гэ, и никто не ждал от него приветствий.
Иногда Цзи Шу даже радовался своей немоте: не нужно говорить лживых слов, не нужно соблюдать пустые приличия, достаточно просто смотреть на людей с невинным видом.
Он тащил свою корзину, как вдруг увидел коротко стриженного чужака. Мало того, что волосы у того были едва в дюйм длиной, так еще и одежда — вся в каких-то пестрых узорах, будто ткань была безнадежно испорчена краской.
Поняв, что перед ним незнакомец, да еще и такой странный, Цзи Шу не решился идти дальше и свернул в сторону, предпочтя все же сделать крюк.
— Почтенный господин... — неожиданно чужак поднялся и сложил руки в приветствии.
Правая рука снаружи, левая внутри — такой жест в их краях использовали лишь на похоронах. Цзи Шу от испуга широко распахнул глаза и бросился наутек.
Ся Мянь понятия не имел, что ошибся в жесте. Он лишь знал, что стоило ему поздороваться, как прохожий сразу же сбежал.
Догонять его было бы еще подозрительнее. Ся Мянь, вздохнув, снова опустился на землю, отряхнул руки и продолжил есть мясо.
Цзи Шу, вложив в бег все свои силы, пулей долетел до подножия горы. Лишь увидев дым над крышами домов односельчан, он успокоился, перешел на шаг и принялся восстанавливать дыхание.
Он торопился сильнее обычного и не заметил, как из-за деревьев за ним наблюдала чья-то тень.
Семья Цзи жила недалеко от подножия, и только переступив порог родного дома, Цзи Шу наконец почувствовал себя в безопасности.
Старшая невестка Цзи мыла во дворе овощи к обеду. Увидев, что Цзи Шу вбежал в ворота в таком странном состоянии, она удивленно спросила:
— Что случилось? В лесу кто-то был?
Она отложила овощи и поспешила к нему, чтобы забрать корзину.
Цзи Шу покачал головой, одарил Старшую невестку Цзи милой улыбкой и, сняв корзину, покрутился на месте, показывая, что с ним все в порядке.
Немота Цзи Шу не была врожденной. В детстве они с братом играли у реки и провалились под воду. Спасли обоих, но помощь вовремя оказали только старшему брату, а когда дошла очередь до Цзи Шу, тот уже был в горячке, и его разум помутился.
Цзи Шу не винил Цзи Чэндэ, ведь брат тогда не мог его спасти.
В семье больше заботились о старшем сыне, и это было естественно — в конце концов, он был всего лишь Сяо-гэ. В деревне многие гэр подвергались побоям и ругани, а мать Цзи, хоть и выделяла старшего сына, никогда не обделяла Цзи Шу. Более того, чувствуя вину за тот давний случай, она всегда баловала его. Он был предметом зависти всех Сяо-гэ в округе.
Старшая невестка Цзи тоже была родом из соседней деревни, она знала, как все было на самом деле, да и Цзи Чэндэ часто говорил ей о брате, поэтому она искренне жалела младшего.
Цзи Шу, покружившись, снова подхватил корзину. Нужно было разобраться с собранными травами, иначе в лавке лекаря за них дадут меньше денег.
***
Ся Мянь собирался спуститься с горы, но недавний случай заставил его задуматься. Его короткие волосы и странная одежда привлекали слишком много внимания, и общаться с людьми будет непросто. Да и в ответ на его приветствие он ничего не услышал — Ся Мянь даже не знал, понимают ли здесь его язык.
Черт возьми, как же утомительно начинать все сначала, сколько бы раз это ни происходило.
В старшей школе Ся Мянь три года зубрил учебники, пробившись с самых низов в пятерку лучших учеников, но перед самым выпуском нагрянул апокалипсис. Казалось, абсурднее уже некуда, но стоило ему закрепиться в том кошмаре, как он оказался здесь. В прошлый раз хотя бы мир оставался прежним, а теперь он сменил пространство.
Ся Мянь не знал, радоваться ли избавлению от мира, где рухнул порядок и на каждом шагу подстерегала смерть, или грустить о том, что всё приходится начинать с чистого листа.
Мысли путались. Хорошо хоть здесь не было явной опасности. Блуждая по лесу, он неожиданно набрел на дом.
Дом был небольшим, но окружен высоким каменным забором. Ся Мянь попробовал его на прочность — конструкция выглядела надежно.
Он постучал трижды, но в ответ — ни звука.
Заросшая травой тропинка у ворот подсказывала, что здесь давно никто не живет.
http://bllate.org/book/34837/4299604
Готово:
