Ся Мянь изначально хотел лишь немного передохнуть. Хотя он обладал Способностью стихии Дерева, это не значит, что абсолютно все растения благоволили ему, да и к тому же в этих горах водилось немало мутировавших животных, способных угрожать его безопасности.
Как ни крути, а люди из базы никак не могли спустя сутки после его исчезновения так и не найти его.
Не могли же столько сильных бойцов разом опростоволоситься.
Ся Мянь считал это невозможным и решил вернуться по собственным меткам.
Кто же знал, что после долгих поисков он сможет отыскать лишь тот самый синий цветок, который оставил перед входом в пещеру, а все остальные метки пропали без следа!
Быть того не может…
Ся Мянь был поражен собственной догадкой.
Разве перемещения во времени и пространстве не случаются лишь на страницах романов, как такое могло произойти наяву…
Но он тут же вспомнил отвратительный запах испражнений в той пещере.
Мутировавшие животные больше не испражнялись, так что пещера явно не принадлежала кому-то из них. Но если он все еще находился в эпоху апокалипсиса, откуда бы взяться обычным животным, способным одолеть мутантов и занять пещеру?
Ся Мянь размышлял о том, что, возможно, существуют места, не затронутые апокалипсисом.
Оставалось признать, что обе догадки звучали довольно нелепо.
Но раз уж оказался на месте, придется с этим мириться, и Ся Мянь, легко вздохнув, решил сначала набить желудок.
Его живот уже сводило от голода, и если он не съест хоть чего-нибудь, то, пожалуй, даже не сможет воспользоваться Способностью.
Чем дальше он углублялся в горы, тем сильнее замечал отличия здешних мест от апокалипсиса.
Не подвергшиеся мутации горные животные казались до глупого наивными.
Ся Мянь без всякого труда поймал дикого фазана с помощью ветки растения. Направляясь на звук журчащей воды, он надеялся сначала найти источник.
К счастью, вода оказалась совсем близко от того места, где остановился Ся Мянь.
Обычный кролик заставил Ся Мяня пересмотреть нижний предел представлений об интеллекте здешних животных.
То есть он никак не ожидал, что поговорка о сидящем у пня в ожидании зайца охотника может сбыться на самом деле.
В левой руке он держал пойманного фазана, а правой подбрасывал кролика, который сам пришел к нему в руки. Шаг его казался нешироким, но передвигался он очень быстро.
Вода в ручье была кристально чистой и прозрачной, и еще издалека Ся Мянь заметил рыбу, то и дело выпрыгивавшую из воды.
Брызги разлетались во все стороны, а капли воды в воздухе ярко искрились, отражая солнечный свет.
После наступления апокалипсиса требования людей к еде неуклонно снижались, и в конце концов на вкус уже никто не обращал внимания — лишь бы восполнить энергию.
Ся Мянь держался чуть лучше остальных: перед тем как вступить на базу, он долгое время скитался у подножия какой-то горы, полагаясь на свою Способность, и тогда время от времени лакомился дичью. К сожалению, позже животные тоже постепенно мутировали, и ради пропитания ему пришлось присоединиться к базе.
После вступления на базу обладателей Способности стихии Дерева снабдили семенами продовольственных культур, поручив ускорять их созревание.
На ранних этапах обладатели Способности стихии Дерева занимали довольно высокое положение, поскольку могли как атаковать, так и обладать кое-какими целебными способностями. Однако после мутации растений они уже не могли управлять ими по своему желанию, как прежде; более того, те, кто обладал слабым контролем, нередко погибали, затащенные растениями в чащу. Что же касается медицина, то хотя Стихия Дерева и способна подарить человеку немного жизненной силы, чтобы удержать его на краю гибели, ее целительный эффект далеко уступал специализированным способностям исцеления.
Поэтому к настоящему моменту большинство обладателей Способности стихии Дерева все глубже и глубже увязали в нелегком деле земледелия.
Ся Мянь был исключением.
Он мог на короткое время подчинить себе кое-какие мутировавшие растения, и к тому же — неизвестно почему — выращенный им урожай неизменно обладал какими-нибудь случайными побочными эффектами.
На базе проводили специальные исследования, но вывод всегда был один: все происходило случайно и начисто лишалось каких-либо закономерностей.
Порой это усиливало способности, а порой рис мог поглотить часть чуьих сил; а один человек после тарелки такого риса и вовсе опьянел и принялся обнимать деревянный столлб, безостановочно выкрикивая слова любви.
То, что выращивал Ся Мянь, иногда приносило пользу, но чаще всего после еды человек либо терял лицо, либо лишался Способности. К счастью, хотя подобные казусы случались регулярно, обошлось без жертв.
И хотя заниматься ускорением созревания пищи он не мог, боевая мощь Ся Мяня находилась на самом верху, и после успешного выполнения множества сложных заданий он все-таки пробился в высшее руководство базы.
Вот только в ходе своего первого же задания особого уровня он ухитрился потеряться.
Впрочем, нынешнее положение тоже нельзя было назвать плохим, и Ся Мянь извлек припасенный кинжал.
Куриные перья легче ощипывать ошпаренными, но хотя Ся Мянь и захватил рюкзак с самым необходимым, котел в число предметов первой необходимости явно не входил.
Он в два счета разделал глупого кролика, содрал шкуру, нанизал тушку на ветку и, высекши искру зажигалкой, принялся жарить мясо.
Жаль только, он никак не ожидал, что ему снова доведется жарить мясо на огне, а потому не захватил ни единой специи. Из съестного в рюкзаке оставались лишь сжатое печенье и питьевая вода.
Ся Мянь распаковал пачку печенья, раскрошил его и посыпал крольчатину, чтобы хоть немного добавить вкуса.
Языки пламени плясали, покачиваясь от легкого ветерка, а крольчатина постепенно золотилась, медленно вращаясь.
Кролик оказался на редкость упитанным, и вскоре из него начал вытапливаться жир. Пара капель упала прямо в костер, и пламя с гудением взметнулось вверх. Впрочем, это длилось всего мгновение, так что опасаться пригорания не стоило, и Ся Мянь невозмутимо сидел перед костром.
Вдыхая плывущий в воздухе мясной аромат, Ся Мянь постепенно вспоминал подзабытый вкус нормальной еды.
Но прежде чем наброситься на еду, мясо нужно было как следует прожарить. Когда корочка крольчатины начала источать аппетитный запах дымка, Ся Мянь привычным движением вогнал проткнувшую тушку ветку в землю и, оторвав ножку, принялся есть, терпя обжигающий жар и поминутно подувая на мясо.
Проведя столько лет в апокалипсисе, Ся Мянь, помимо прочего, обзавелся силой, куда большей, чем у обычных людей. Ветка, которую он воткнул в землю одним движением, удерживала добрых три-четыре цзиня крольчатины и держалась под наклоном вполне надежно.
Ся Мянь то и дело отдувался от обжигающего жара, но челюсти его работали без остановки, и вскоре с одной кроличьей ножкой было покончено.
Он не брался за жарку мяса уже несколько лет, но сейчас вкус казался ему просто отменным: хрустящая и ароматная корочка снаружи, мягкое и нежное мясо внутри, а крошки соленого сжатого печенья придавали особую пикантность. Из-за долгого воздержания от подобной жареной пищи Ся Мянь не находил отталкивающим даже легкий запах сырого мяса, который не удалось заглушить из-за нехватки приправ.
Когда он собрался оторвать вторую ножку, неподалеку внезапно послышались шаги.
http://bllate.org/book/34837/4299603
Готово:
