Услышав слова Янь Фанься, лицо Ма Ланьхуа сразу потемнело. Всего несколько дней прошло — и опять за дело втягивает Ци И, да ещё и хочет, чтобы он в доме мужчиной числился! Да она сама к нему лезет, словно нарочно даёт повод воспользоваться её положением!
Янь Фанься, заметив, как бабушка вдруг разгневалась, решила, что та сердится из-за того, что она снова побеспокоила Ци И.
Девушка надула губы — она и сама понимала, что поступила неправильно. Нельзя же, только потому что у Ци И доброе сердце, раз за разом втягивать его в свои переделки.
Ци И ведь ещё и бригадир деревни. Если все эти дела всплывут, ответственность на него ляжет куда тяжелее, чем на неё с бабушкой.
Но, сколько ни думала Янь Фанься, выхода другого не находила — только Ци И подходил. Она хорошо его знала и полностью доверяла ему.
На этот раз она предложила его помощь не сгоряча, а обдумав всё заранее. Если она действительно хочет надолго поставлять зерно тому мужчине средних лет, нельзя, чтобы каждый раз появлялась только она — рано или поздно это вызовет подозрения.
К тому же она знакомилась с ним как замужняя женщина. Без мужчины рядом со временем он непременно заподозрит неладное.
И не только это: если она будет часто ездить на чёрный рынок продавать зерно, это привлечёт внимание и других людей. А если кто-то замыслит зло — для неё это будет очень опасно.
Поэтому она и решила привлечь Ци И. И на этот раз она не собиралась просить его помочь один раз — она хотела, чтобы он помогал ей постоянно.
Всю дорогу Ма Ланьхуа шла мрачно, ни согласия, ни отказа не выразив, только ускоряла шаг.
Янь Фанься не осмеливалась раздражать её и молча следовала сзади, опустив голову.
Вернувшись домой, они сложили покупки, и Янь Фанься сразу отправилась на кухню готовить завтрак. Теперь в доме зерна хватало, и она не собиралась себя морить голодом. Из белой муки, купленной накануне, она испекла две мягкие лепёшки и сварила кашу из сладкого картофеля.
Сладкий картофель она привезла из города. Хотя он сытный и вкусный, стоил недорого, поэтому Янь Фанься не стала специально выращивать его в большом количестве — лишь иногда добавляла пару кусочков в кашу для аромата.
Приготовив еду, она насыпала в миску немного солёных овощей и позвала бабушку завтракать.
Когда они сели за стол, Ма Ланьхуа, увидев свежеиспечённые лепёшки, сказала:
— Дочка, сегодня в обед испеки ещё пару лепёшек, но добавь в тесто немного кукурузной муки.
Янь Фанься удивилась, но послушно кивнула:
— Хорошо.
Хотя она не понимала, зачем бабушке это нужно, спорить не стала.
Увидев покорность внучки, Ма Ланьхуа сдержала вздох:
— Дочка, я не нарочно сердитой шла по дороге. Просто тебе, девушке, постоянно общаться с И-ваем — плохо. Люди увидят — начнут сплетничать. В следующий раз, если понадобится его помощь, пусть уж лучше я сама к нему обращусь.
За время пути Ма Ланьхуа многое обдумала и тоже пришла к выводу, что действительно нужен мужчина, который будет появляться от их имени. Сейчас времена неспокойные, да и она сама в годах — не сможет защитить внучку. Наличие мужчины рядом хоть немного успокоит её.
Сначала она даже подумала выдать внучку замуж — тогда бы все сомнения исчезли.
Но тут же отказалась от этой мысли: замужество только усложнит дело. Секрет тогда придётся прятать ещё тщательнее — чем меньше людей знают, тем лучше. А вдруг будущий зять проболтается?
Она также рассматривала вариант с Жун Юньсином — он ведь живёт в пункте переселения знаменосцев в соседней деревне, так что ходить к нему удобно.
Хотя она и доверяла его характеру, объяснить происхождение зерна было невозможно. Не станешь же снова выдумывать какого-то «дядюшку».
Этот предлог сработал с Ци И, но Жун Юньсин живёт в городе. Вдруг ему взбредёт в голову навестить этого «дядюшку» — и вся ложь рухнет.
Перебрав все варианты, она пришла к выводу, что Ци И — самый подходящий. Он уже помог однажды, и отговорка у них уже есть. Даже если он заподозрит что-то неладное, он уже «в лодке» — назад дороги нет.
Янь Фанься молча кивнула, услышав слова бабушки.
Она понимала её опасения, но считала, что та зря переживает. Сейчас её мысли полностью заняты делом — до личных чувств ли?
К тому же этому телу ещё и девятнадцати лет нет. В её прошлой жизни в этом возрасте девушки только заканчивают школу — рано ещё думать о замужестве.
После завтрака Янь Фанься снова ушла в магическое пространство работать на поле. Этот один му — единственный источник её дохода, и она старательно ухаживала за этим драгоценным участком.
В обед Ма Ланьхуа, видя, что внучка весь день трудилась, сама взялась за готовку.
Вспомнив утренний разговор, она сначала испекла четыре лепёшки из смеси пшеничной и кукурузной муки. Готовые лепёшки она не стала сразу подавать к столу, а завернула две мягкие в чистую белую ткань, аккуратно упаковала и вышла из дома.
Перед уходом она сказала Янь Фанься:
— Дочка, ешь без меня, не жди.
— Хорошо, — ответила та, не задавая лишних вопросов. Она уже догадалась, что бабушка, скорее всего, направляется к дому Ци И.
Так и оказалось: едва выйдя из двора, Ма Ланьхуа сразу свернула в сторону дома Ци.
Было как раз время обеда, на улице почти никого не было, да и дома находились недалеко друг от друга — вскоре она уже стояла у ворот семьи Ци.
Ци как раз садились за стол, когда увидели, как она вошла во двор. Ли Цуйлань, завидев её силуэт, тут же нахмурилась.
«Пришла именно в обед — наверняка за едой».
Ци И и Ци Лаохань встали, чтобы поприветствовать гостью.
— Ланьхуа-бабушка, как раз вовремя! Садитесь, пообедайте с нами.
— Тётушка, заходите, садитесь!
Ли Цуйлань недовольно вытянула лицо и не двинулась с места. Она была старше Ма Ланьхуа и того же поколения, поэтому могла не здороваться первой — Ма Ланьхуа не имела права её за это упрекать.
Ма Ланьхуа заметила, что Ци И искренне хочет, чтобы она присела за стол, и ей стало немного легче на душе.
Как бы ни вели себя остальные в доме Ци, сам И-вай — хороший парень.
Игнорируя кислую мину Ли Цуйлань, она вошла в дом и улыбнулась:
— Я не за едой пришла. Как раз вовремя застала вас — вы так рано обедаете! Я хотела принести вам пару пшеничных лепёшек, а вы уже за столом.
С этими словами она достала завёрнутые лепёшки и положила их на обеденный стол.
Увидев белые лепёшки, выражение лица Ли Цуйлань мгновенно переменилось — туча рассеялась, и на лице заиграла улыбка. Такая резкая смена настроения вызвала у Ма Ланьхуа внутреннее презрение.
Ци Лаоханю же стало неловко. Белая мука — вещь дорогая, и вдруг Ма Ланьхуа приносит две лепёшки… Наверняка ей нужна помощь сына.
Едва эта мысль мелькнула у него в голове, как Ма Ланьхуа заговорила:
— И-вай, спасибо тебе за прошлый раз. Прости, что так рано тебя побеспокоили — очень неловко получилось.
— Да что вы! Не стоит благодарности, Ланьхуа-бабушка! Вы слишком вежливы. Я ведь почти ничего не делал.
Ци И слегка занервничал. В прошлый раз он получил целый юань и ещё кучу овощей. Теперь, когда Ма Ланьхуа благодарила его, ему стало неловко — ведь он сам в выигрыше, как можно принимать благодарность?
Автор примечает: опять коротенькая глава... T_T
Ма Ланьхуа, заметив, как глаза Ли Цуйлань прилипли к лепёшкам и не отрываются, мягко улыбнулась:
— Ладно, вы сначала пообедайте, я чуть позже зайду снова.
— Не надо ждать! Ланьхуа-тётушка, говорите сразу, что вам нужно, — сказал Ци Лаохань, сразу поняв, что дело не в благодарности.
Ци И тоже сообразил, что Ма Ланьхуа пришла не просто так, вероятно, с новой просьбой, но не хочет говорить при других.
— Ланьхуа-бабушка, может, я лучше сам зайду к вам? Вам не придётся ходить туда-сюда...
Ма Ланьхуа, видя, что все поняли, улыбнулась:
— Да ничего особенного. Я просто зайду позже.
С этими словами она направилась к выходу.
Ли Цуйлань наконец оторвала взгляд от лепёшек и, увидев, что Ма Ланьхуа уже у двери, торопливо крикнула:
— И-вай, ты что, не понимаешь? Проводи-ка Ланьхуа-бабушку домой! Раз уж есть дело, лучше сразу всё решить.
Она отлично всё просчитала: раз Ма Ланьхуа принесла две лепёшки, значит, дома их ещё есть. Если отправить Ци И к ней, та наверняка угостит его обедом — и их собственные лепёшки останутся нетронутыми.
Ци И, будучи её внуком, сразу понял, что задумала бабка. Он нахмурился:
— Бабушка, давайте вы лучше ешьте, а то всё остынет!
Ли Цуйлань, увидев недовольное лицо внука, замолчала. Перед посторонними она всё же берегла репутацию старшего бригадира.
Хоть и промолчала, внутри она кипела от злости и, чтобы сорвать зло, схватила лепёшку, принесённую Ма Ланьхуа, и с силой оторвала от неё большую половину, жадно запихивая в рот.
Ци И и Ци Лаохань смутились за неё. Ма Ланьхуа ещё не вышла, а она уже ведёт себя так бесстыдно — разве не позор?
Увидев их неловкость, Ма Ланьхуа вздохнула:
— И-вай, твоя бабушка права. Мои ноги не очень крепкие — проводи-ка меня домой.
Она просто не могла смотреть на жадность Ли Цуйлань. Неужели из-за одной трапезы можно так унижать собственного внука?
Она понимала, что Ци И теперь не сможет спокойно есть за этим столом. Лучше уж пойти к ним — у них муки хватает, и лепёшек наестся вдоволь.
Ци И почувствовал неловкость: его не только кормят, но ещё и приглашают домой. А его собственная бабушка ведёт себя так мелочно... Сравнение получалось унизительное.
Однако он понял, что Ма Ланьхуа действительно хочет с ним поговорить, вероятно, снова о продаже овощей. Подумав, он согласился проводить её.
По дороге Ма Ланьхуа смотрела на высокую, но худощавую фигуру Ци И и невольно сравнивала его с внучкой, которую она откормила до белоснежной пухлости.
Она и Ли Цуйлань — одного поколения, обе бабушки. Конечно, родители обычно балуют младших сыновей, но ведь надо же смотреть по заслугам!
Если бы она была на месте Ли Цуйлань, давно бы уже гоняла второго сына палкой. А та его балует, заставляя старшего сына содержать младшего — да как он вообще смеет такое требовать?
У Ци И такой хороший внук, у Ци Лаоханя такой трудолюбивый сын — будь Ли Цуйлань чуть менее пристрастной, семья не была бы такой бедной, и Ци И в двадцать три года уже имел бы жену.
Чем больше думала Ма Ланьхуа, тем больше убеждалась, что Ци И — не подходящая партия. Её внучка простодушна — в такой семье ей будет тяжело.
Оба шли, погружённые в свои мысли, и вскоре добрались до дома Янь.
Янь Фанься не стала обедать без бабушки и всё ждала её возвращения.
Увидев, что та привела с собой Ци И, она ничего не спросила, а сразу пошла на кухню разогревать еду.
Разливая кашу Ци И, она специально взяла самую большую миску в доме — ту, что обычно использовали для подачи блюд.
Она и бабушка ели понемногу и пользовались маленькими мисками, но Ци И — мужчина, аппетит у него наверняка большой. Маленькая миска может оказаться недостаточной.
К тому же она подумала, что он, наверное, стесняется просить добавки, поэтому сразу налила ему побольше, чтобы точно наелся.
Едва войдя в дом Янь, Ци И почувствовал себя неловко — ведь он пришёл «на халяву». Особенно ему стало стыдно, когда увидел огромную миску сладкого картофеля, которую поставила перед ним Янь Фанься.
Ма Ланьхуа, заметив, как он покраснел от смущения, поддразнила:
— И-вай, иди скорее есть! Не стесняйся. У Ланьхуа-бабушки считай, как у себя дома.
Ци И не двинулся с места, краснея всё больше. Он робко взглянул на Янь Фанься, которая всё ещё носила блюда, и боялся, что та презирает его.
Как и Ли Цуйлань, которая думала, будто Ма Ланьхуа пришла за едой, Ци И боялся, что Янь Фанься так же думает о нём. Ведь сейчас у всех не хватает еды, и любой, кто приходит «на халяву», вызывает презрение.
Когда Янь Фанься наконец поставила на стол последнее блюдо, она удивилась, увидев, что никто не притронулся к еде:
— Бабушка, Ци И-гэ, почему вы не едите? Каша скоро остынет.
— Ждали тебя. Быстро садись, — улыбнулась Ма Ланьхуа, снимая неловкость.
Ци И последовал её примеру и сел за стол.
Стол у Янь был гораздо богаче, чем у Ци: кроме каши и лепёшек, на нём стояли солёные овощи и тарелка жареного арахиса.
Ци И ел скованно, почти не решаясь брать добавку. Ма Ланьхуа, заметив это, улыбнулась и положила ему в миску несколько ложек солёных овощей и горсть арахиса.
Ци И поспешно сказал, что уже наелся.
Ма Ланьхуа положила палочки и серьёзно сказала:
— И-вай, я позвала тебя не только поесть. Мне нужна твоя помощь.
http://bllate.org/book/3483/380731
Готово:
