Услышав эти слова, Ци И почувствовал, как вкус еды во рту вдруг стал горьким:
— Матушка Ланьхуа, если у вас есть дело — говорите прямо.
Янь Фанься сердито взглянула на Ма Ланьхуа:
— Бабушка, зачем сейчас всё это обсуждать? Неужели нельзя подождать до конца обеда?
В этот момент разговор действительно приобрёл оттенок шантажа. Разве она не замечала, как лицо Ци И утратило прежнюю застенчивость и превратилось в бесстрастную маску чиновника, ведущего сухие деловые переговоры?
— Я просто говорю то, что приходит в голову, — не обратив внимания на предостережение Янь Фанься, продолжила Ма Ланьхуа. — Ци И, в прошлый раз с продажей овощей ты мне очень помог. Ты тогда взял на себя слишком большой риск, и я чувствую перед тобой вину.
Ци И сразу понял, что разговор не обойдётся без упоминания того случая:
— Матушка Ланьхуа, не стоит извиняться. В прошлый раз я получил деньги, а за деньги и работа делается.
Ма Ланьхуа была довольна его ответом:
— Ци И, сейчас я хочу попросить тебя об услуге, но не спеши соглашаться и не торопись отказывать. Я хочу, чтобы ты помог мне продавать зерно на чёрном рынке. Это будет не разовая акция, а постоянное занятие. За каждую поездку я буду платить тебе по рублю в качестве вознаграждения. Подумай хорошенько дома и дай мне ответ позже.
Это действительно было серьёзно. У Ци И от таких слов сердце забилось быстрее: целый рубль за одну поездку — это же баснословные деньги!
Но его тревожило не столько посещение чёрного рынка — там, где лица не показывают и никто никого не знает, риск был невелик. Даже если бы власти его поймали, максимум пришлось бы выслушать пару замечаний в посёлковом управлении. Все и так знали, что на чёрном рынке торгуют все — даже те, кто работает на государстве. Это была та самая ситуация, когда «народ не жалуется — власти не вмешиваются».
Настоящая тревога была связана с происхождением зерна. Обычные крестьяне продают зерно лишь в крайнем случае, раз-два — и хватит. Но по словам Ма Ланьхуа, речь шла о регулярных поставках. А у кого в наше время найдётся столько излишков зерна?
Единственное место, где зерна хоть отбавляй, — заготовительная контора, государственный резерв. Но трогать его — себе дороже: за такое дают «чёрные финики» — расстреливают.
Помолчав, Ци И спросил:
— Матушка Ланьхуа, давайте пока отложим вопрос о деньгах. Меня беспокоит источник зерна. Откуда берётся столько зерна?
Ма Ланьхуа поняла его опасения. Если бы она сама не знала всей подноготной, тоже бы засомневалась.
— Ци И, можешь не волноваться. Это зерно чистое. Разве я похожа на женщину, которая пойдёт на такой риск? У меня же Сяося дома — разве я посажу её в такую переделку?
Ци И поверил этим словам. Он видел, как Ма Ланьхуа обожает Янь Фанься. Его страшило лишь одно — не обманули ли саму Ма Ланьхуа.
Заметив, что он всё ещё сомневается, Ма Ланьхуа добавила:
— Продавать будем раз в три дня. До Нового года осталось совсем немного — съездим ещё пару раз, а потом до следующего года не будем.
— Это тот же дядя привозит зерно? — спросил Ци И.
На этот раз вмешалась Янь Фанься:
— Да, он самый. Он заметил, что продажа зерна выгоднее, чем овощей, и решил переключиться. Уже нашёл на чёрном рынке постоянного покупателя. Нам нужно только отнести зерно и передать ему. Дядя — рабочий, ему неприлично часто ходить на чёрный рынок, да и боится — вдруг поймают, работу потеряешь и ещё опозоришься.
Ци И поднял глаза и посмотрел на Янь Фанься — её лицо сияло, как весеннее солнце.
— Сяося, ты хоть задумывалась, откуда у твоего дяди столько зерна и овощей? Он платит нам такие деньги — помни, риск и прибыль всегда идут рука об руку.
У Янь Фанься от этих слов дёрнулся уголок глаза. Ей хотелось расколоть голову Ци И и посмотреть, откуда у него столько подозрений.
Разве деньги не пахнут? Зачем столько думать? Его семья беднее их, да ещё и с кучей мерзких родственников — разве не пора думать, как заработать и вырваться из этой ямы?
Ма Ланьхуа поняла мысли Ци И и, видя, что Янь Фанься не может ответить, вступила в разговор:
— Ци И, я тебе всё расскажу по чести. Это зерно мой зять привозит из южных деревень. Там дождей больше, урожай лучше нашего. Он съездил пару раз и решил заняться перепродажей. Ещё при жизни твой отец тоже возил оттуда зерно для еды, но боялся перепродавать.
Ци И открыл рот, но вопросы всё ещё вертелись в голове. Он часто слушал радио и читал газеты — везде писали, что урожай в стране в целом одинаковый, нигде особого изобилия нет.
Янь Фанься, видя, как он всё медлит и колеблется, вспылила и хлопнула ладонью по столу:
— Так ты берёшься или нет?! Разве цена в рубль за раз — это мало?! Ты так беден, что женихом уже не пахнешь! Зачем столько думать?! Неужели хочешь всю жизнь холостяком прожить?!
Под напором Янь Фанься Ци И замолчал. Он признавал: всё, что сказала Сяося, — правда. Он всего лишь крестьянин, копающийся в земле, других талантов у него нет. Весь доход семьи зависит от трудодней.
Но ведь так живут все в деревне. Умелые семьи зарабатывают побольше трудодней и хоть как-то наедаются. А лентяи вроде его второго дяди год за годом голодают.
Так было десятилетиями — такова политика. Хоть и хотелось что-то изменить, но не было ни направления, ни пути.
Что до женитьбы — он и не думал об этом. В такой бедности нечего заманивать девушку в своё голодное гнездо.
Ма Ланьхуа, видя, как серьёзно обидела его Янь Фанься, поспешила сгладить ситуацию:
— Ци И, не слушай Сяося. Она ещё девчонка, ничего не понимает. Я не заставляю тебя. У тебя свои трудности, и я всё понимаю.
— Матушка Ланьхуа, я согласен, — поднял голову Ци И. — Я всё обдумал. Сяося права: пора зарабатывать. Даже если не жениться, хотя бы чтобы семья не голодала.
Он отложил палочки и чашку:
— Матушка Ланьхуа, когда нам ехать на чёрный рынок?
— Послезавтра, — ответила Ма Ланьхуа. — Встретимся у выхода из деревни рано утром.
— Хорошо, — кивнул Ци И и встал. — Договорились. Я пойду домой.
— Уже уходишь? Ци И, наелся ли ты? Съешь ещё немного.
Ма Ланьхуа заметила, что он выпил только кашу, а лепёшку из белой муки даже не тронул, и поняла: он явно голоден.
Но Ци И от еды отказался — аппетита не было совсем.
Видя его упрямство, Ма Ланьхуа сунула ему в руки лепёшку:
— Возьми, съешь дома.
Ци И, понимая, что отказаться не получится, вышел из дома Янь с лепёшкой в руке.
На улице его обдало холодным ветром, и в голове немного прояснилось.
Дома стол уже убрали. Ци Лаохань сидел в гостиной и, увидев сына, спросил:
— Ци И, почему так быстро вернулся? Насытился?
Ци И не хотел заводить этот разговор:
— Насытился, отец. А бабушка где?
— У твоего второго дяди.
Ци Лаохань почувствовал взгляд сына и не осмелился поднять глаза.
Он всегда был мягким. Отец умер рано, и младшего брата он фактически вырастил сам — был ему и отцом, и старшим братом. Хотя они и разделились, в душе он всё ещё чувствовал долг помогать младшему.
Ци И сразу понял, в чём дело: бабушка снова отнесла лепёшки из белой муки в дом второго сына. Само по себе это мелочь, но постоянная привычка отдавать всё лучшее младшему сыну вызывала у него глубокое раздражение.
— Отец, впредь, если захочешь что-то отдать второму дому, сперва спроси меня. Иначе я заставлю их вернуть всё обратно.
Ци Лаохань знал: сын не шутит. Он поспешно закивал:
— В следующий раз обязательно спрошу! На этот раз я подумал: всего лишь одна лепёшка, да и тебя дома не было...
Ци И вздохнул и вдруг понял: возможно, его сегодняшнее решение было правильным.
— Отец, ты ел дневную лепёшку?
— Ел, ел, очень вкусно, — заторопился Ци Лаохань.
— Отец, ты можешь обмануть меня, но себя-то не обманешь, — сказал Ци И. Он слишком хорошо знал отца и сразу понял: лепёшку тот не тронул.
Когда он уходил, бабушка уже съела большую часть лепёшки. Оставшуюся часть она либо целиком унесла второму сыну, либо съела сама.
Он с досадой смотрел на отца — как на неподдающийся кузнечный металл.
Почтение к старшим — добродетель, но не слепое почтение.
И его второй дядя — лентяй во всём, а отец всё ещё потакает ему, считая, что тот «ещё мал». Но ведь второму дяде уже дети жениться собираются! До каких пор это будет продолжаться?
— Вот, возьми и съешь эту лепёшку, — сказал Ци И, протягивая отцу ту, что дала Ма Ланьхуа.
— Это... как так? Ты ещё и с собой прихватил? — Ци Лаохань торопливо вытер руки о рубаху и взял лепёшку.
— Ешь. Только чтобы бабушка не увидела, — предупредил Ци И и добавил: — Я взял работу у матушки Ланьхуа.
Ци Лаохань тут же переключил внимание на сына:
— Какую работу? Что у неё за работа для тебя?
Ци И, чувствуя раздражение, присел на корточки:
— Её городской родственник ищет грузчика. Нужно раз в три дня ездить в город, работать полдня, выезжать рано утром.
На самом деле он просто врал отцу. Рано или поздно частые поездки на чёрный рынок не удастся скрыть от Ци Лаоханя, с которым он спит на одной койке. Лучше заранее придумать отговорку.
Ци Лаохань, простой крестьянин, редко бывавший в городе и не привыкший к сложным мыслям, даже не заподозрил подвоха. Напротив, он обрадовался: сын нашёл подработку, и в доме появится дополнительный доход.
— Ци И, не забудь потом поблагодарить матушку Ланьхуа. Она всегда вспоминает о тебе, когда появляется что-то хорошее.
— Хорошо, — кивнул Ци И и направился к скотному двору. Там он обычно проводил свободное время, особенно любил ухаживать за скотиной.
Выходя из двора, он всё ещё думал о продаже зерна на чёрном рынке. Но не успел он дойти до скотного двора, как навстречу ему вышел сельский учётчик.
Увидев Ци И, Чжан Чжун весело улыбнулся:
— Эх, Ци И-гэ! Ты смелый парень! Кто бы мог подумать, что ты осмелишься свататься в дом секретаря Чжу! Когда женишься на дочке Чжу Линлин, не забудь всех нас угостить!
Ци И был погружён в свои мысли и сначала не понял, о чём речь. Лишь через мгновение он опомнился:
— Ты что несёшь? У меня и времени-то нет, как муха мечусь целыми днями! Откуда у меня мысли о сватовстве, да ещё в дом секретаря Чжу? Ты, наверное, спятил.
— Это ты, Ци И-гэ, спятил, — удивился Чжан Чжун. — В деревне разве много Ци И, да ещё и бригадиров? Я слышал от людей: твоя семья послала сваху в дом Чжу, чтобы сватать Чжу Линлин. Об этом уже вся деревня говорит! Не притворяйся, будто не знаешь.
Теперь Ци И окончательно растерялся. Он сватается к Чжу Линлин? Откуда такие слухи?
Он к ней совершенно равнодушен! Да и сам секретарь Чжу прямо говорил, что его дочь выйдет замуж в город — ни за какого деревенского мужика.
Ци И чувствовал, что тут что-то не так. Вдруг он вспомнил: несколько дней назад бабушка упоминала, что хочет сходить в дом Чжу, чтобы поговорить о свадьбе. Он тогда чётко отказался. Неужели бабушка всё-таки пошла?
Ци И закрыл глаза от головной боли. В скотный двор идти расхотелось. Он извинился перед Чжан Чжуном и бросился домой.
— Ци И-гэ, осторожнее! Не упади! — крикнул ему вслед испуганный Чжан Чжун.
Что он такого сказал? Почему Ци И вдруг сорвался с места, будто его ужалили?
Ци И ворвался домой и увидел, как Ци Лаохань осторожно держит в обеих руках лепёшку из белой муки и ест её.
http://bllate.org/book/3483/380732
Готово:
