Когда сваха всё уладит, ваш Ци И будет так рад, что и в голову не придёт возражать.
Услышав, что она уже поговорила с Ци И, старик Ци облегчённо вздохнул и снова опустил голову, продолжая убирать посуду.
Дело не в том, что он не переживал за свадьбу сына — женитьба сына, конечно, радость, но он сомневался, что Чжу Линлин вообще согласится выйти замуж за его отпрыска.
Ведь в итоге всё равно ничего не выйдет, так чего же радоваться?
Ци И, ничего не подозревавший, в это время вместе с Янь Фанься и Ма Ланьхуа грузил на ослиную телегу овощи.
Триста с лишним цзиней овощей — не так уж много и не так уж мало. Втроём они изрядно вспотели, перетаскивая мешки туда-сюда. Ци И вытер пот со лба и, подняв голову, сказал:
— Сяося, твой дядя, право, слишком беспечный. Оставить тебя одну с таким количеством овощей! А вдруг кто-нибудь нападёт?
Янь Фанься неловко улыбнулась:
— Что поделаешь — ему срочно нужно было возвращаться в город. Да и сейчас порядок везде, никто не осмелится меня ограбить.
Ци И не согласился:
— Так нельзя. В следующий раз ни в коем случае не делай так. Если что случится — будет уже поздно. В следующий раз, когда понадобится, позови меня: я с тобой пойду. Нельзя одной девушке так рисковать.
Ма Ланьхуа теперь тоже испугалась. Как она вообще согласилась отправить ребёнка одного? Она подхватила:
— Твой брат Ци И прав. В следующий раз так не делай. Бабушка сегодня из-за тебя чуть сердце не схватило.
— Не волнуйтесь, больше такого не повторится. Я пообещала продать овощи только в этот раз, — сказала Янь Фанься, прекрасно понимая, что в случае опасности всегда может спрятаться в своём магическом пространстве, так что всё не так страшно, как они думают.
Заметив, что настроение стало слишком серьёзным, она улыбнулась:
— Бабушка, раз у нас появились деньги, давайте купим немного мяса и приготовим пельмени!
— Ты бы только ела да ела, жадина! — рассмеялась Ма Ланьхуа, и атмосфера немного разрядилась.
Вскоре овощи были полностью погружены.
Убедившись, что ничего не забыли, Ци И окликнул Янь Фанься и Ма Ланьхуа и, взмахнув кнутом, повёл ослиную телегу в сторону уезда.
Дорога была окутана густым утренним туманом, и очертания людей расплывались в дымке. Это стало для них лучшей защитой. Только когда они добрались до города, туман начал рассеиваться под лучами солнца.
Они приехали слишком рано и боялись, что Ван Чжанчжу ещё не на работе, поэтому Ци И предложил разделиться: он с Янь Фанься поедут прямо на строительный металлургический завод, а Ма Ланьхуа отправится в жилой массив искать Ван Чжанчжу.
Едва они договорились, как вдали показался сам Ван Чжанчжу на велосипеде.
Увидев, что они действительно привезли овощи, Ван Чжанчжу наконец-то перевёл дух.
Увидев троих, Ван Чжанчжу слез с велосипеда и подошёл к ним, катя его рядом.
Ци И тоже остановился и поздоровался:
— Брат Ван, ты так рано? Мы как раз собирались ехать на завод — как раз вовремя ты подоспел.
— Да я волновался, — ответил Ван Чжанчжу, не переставая поглядывать на овощи на телеге.
Увидев аккуратно сложенные, сочные и свежие овощи, он почувствовал себя гораздо спокойнее.
— Брат Ван, можешь не переживать. Раз уж мы пообещали, не подведём. Да и сами хотим заработать денег, чтобы хорошо встретить Новый год, — сказал Ци И, заметив его взгляд, и отступил в сторону, чтобы тот мог получше рассмотреть товар.
Ван Чжанчжу, довольный внимательностью Ци И, без промедления подошёл поближе. Овощи выглядели не только свежими и сочными, но и вес имели хороший.
Он остался доволен и сказал:
— Пошли, я впереди покажу дорогу, вы следуйте за мной — поедем на завод.
— Хорошо! — отозвался Ци И, взмахнул кнутом и повёл телегу за Ван Чжанчжу.
Ван Чжанчжу шёл впереди, катя велосипед, а Ци И следовал за ним, управляя телегой. Они шли и разговаривали.
Ма Ланьхуа, идущая позади всех, увидела, что стороны уже договорились, и крикнула вперёд:
— И, дитя моё, иди с господином Ван на завод и разгружайся. А мы с Сяося пойдём в бакалейную лавку за белой мукой.
Она уже несколько раз приезжала в уезд, но так и не успела купить муку. Сегодня наконец представился случай.
Янь Фанься, услышав это, сразу же пошла за ней. Цены на овощи уже были согласованы, оставалось только взвесить и разгрузить — за этим Ци И проследит, переживать не о чем.
Ци И, увидев, что они собираются уйти, забеспокоился:
— Бабушка Ланьхуа, а как же овощи? Вы обе уйдёте, а кто будет представлять интересы семьи Янь? Ведь именно дядя Сяося привёз этот урожай. А я тут всего лишь наёмный работник.
Ма Ланьхуа не хотела, чтобы её внучка общалась с Ци И. Она посмотрела на испачканные руки девочки после переноски овощей, потом на груду овощей и ещё больше не захотела, чтобы внучка уставала. Она сказала:
— Пусть Сяося идёт со мной. Я уже в годах, мне не протолкнуться сквозь молодёжь — Сяося поможет мне в очереди. А тебя, И, я знаю как человека честного и надёжного. Прости, что приходится тебе одному всё делать.
— Но, бабушка Ланьхуа… — начал было Ци И, но осёкся, вспомнив, что Ван Чжанчжу стоит рядом.
Ма Ланьхуа его слов не слушала — она уже взяла Янь Фанься за руку и развернулась, чтобы уйти.
Янь Фанься, уходя, обернулась и весело улыбнулась Ци И:
— Брат Ци И, как продашь овощи, сразу возвращайся домой, не жди нас. Мы ещё немного погуляем по городу.
С этими словами они скрылись из виду.
Ци И с тоской смотрел им вслед. Убедившись, что они не вернутся, он с досадой вздохнул и поспешил догонять телегу и Ван Чжанчжу.
Тот, заметив их разговор, не ушёл далеко и ждал Ци И. Увидев, как тот за несколько минут словно постарел и сник, Ван Чжанчжу усмехнулся:
— Командир Ци, эта девушка — твоя невеста?
Ци И удивлённо поднял голову:
— Брат Ван, не смей так говорить! У меня ещё нет невесты.
— Ой, прости! — извинился Ван Чжанчжу. — Просто она такая красивая, я и подумал… Но, знаешь, таких красавиц быстро разбирают — если не поторопишься, потом пожалеешь.
Он намекнул и больше не стал развивать тему.
Ци И задумался, но внешне остался невозмутимым.
До самого завода они больше не разговаривали. Ци И сосредоточенно правил телегой, но внутри уже не было прежнего спокойствия.
А Янь Фанься с Ма Ланьхуа не спеша направлялись к бакалейной лавке. Когда они добрались до неё, небо уже полностью посветлело, но у дверей магазина, ещё не открывшегося, уже выстроилась длинная очередь.
Янь Фанься впервые видела такое и удивилась:
— Бабушка, столько народу! Мы успеем купить муку?
Ма Ланьхуа давно привыкла к подобному. Сколько раз она сама приходила сюда рано утром, чтобы встать в очередь за зерном.
— Не бойся. Большинство здесь за кукурузной или просовой мукой. Нам с тобой не мешают.
Янь Фанься не совсем поняла, но кивнула, как будто всё ясно.
Ма Ланьхуа, увидев её растерянность, пояснила:
— Сейчас городским дают по талонам совсем немного зерна, и все голодают. Белая мука и рис — самые дорогие. Выгоднее купить кукурузную муку. Поэтому обычно белую муку люди продают на чёрном рынке в обмен на кукурузную. Только перед Новым годом немного берут белой муки, чтобы слепить пельмени.
Раньше она сама так делала: на чёрном рынке один цзинь белой муки меняли на два с половиной цзиня кукурузной. Поэтому многие городские тайком обменивали муку — когда голоден, вкус уже не важен.
Прослушав объяснение, Янь Фанься вдруг озарило:
— Бабушка, раз так, может, продадим сейчас картошку? Она сытная, можно немного дороже взять — всё равно купят!
— Продавать картошку? Сейчас? — не поняла Ма Ланьхуа. Но увидев, что внучка серьёзно кивает, испугалась: — Ты что, с ума сошла? Это же чёрный рынок! Поймают — беда будет.
— Не бойся, бабушка. Положим картошку в мешок из-под муки. Если кто-то начнёт проверять, я спрячу всё в магическое пространство. Без доказательств нам ничего не сделают, — пыталась уговорить Янь Фанься.
Но Ма Ланьхуа сразу отрезала:
— Нет! Слишком опасно.
Янь Фанься пришла сюда именно для того, чтобы заработать, продавая овощи и зерно, но бабушка упрямо не соглашалась.
Видя, что бабушка не смягчается, Янь Фанься наконец вынуждена была сказать:
— Бабушка, ведь скоро Новый год… Я просто хочу заработать немного денег, чтобы купить благовония и свечи для отца, дедушки и матери. Если не получится — хотя бы сладости купим, чтобы на могилу принести.
— Да замолчишь ты! — резко одёрнула её Ма Ланьхуа, оглядываясь по сторонам, не подслушал ли кто. Убедившись, что вокруг никого, она строго сказала: — Хоть и хочешь помянуть родных, так нельзя говорить вслух! Сейчас идёт кампания «Разрушения четырёх старинных пережитков» — поймают, и беды не оберёшься.
— Поняла, бабушка, — тихо ответила Янь Фанься, опустив голову с обиженным видом.
Ма Ланьхуа посмотрела на внучку — та выглядела такой послушной и несчастной, что сердце её сжалось от жалости.
Подумать только — ребёнок совсем маленький, а уже осиротела. И всё равно помнит родных, хочет помянуть их… Как можно было её ругать?
Вздохнув, она подошла и плотнее завязала ей шарф на голове:
— Дитя моё, я поняла твои чувства. Если очень хочешь продать картошку, тогда спрячь лицо получше.
— Бабушка… — поражённо подняла голову Янь Фанься.
— Пойдём, я покажу тебе место, где обязательно купят, — сказала Ма Ланьхуа и потянула её за руку в сторону жилого района.
В центре уезда располагались государственные учреждения, в разных пригородных направлениях — три завода, а школа находилась в противоположной от заводов окраине.
Ма Ланьхуа вела Янь Фанься по улице недалеко от центральной — там жили в основном рабочие и служащие госучреждений.
Эти люди получали ежемесячную зарплату и жили относительно зажиточно. Они питались по продовольственным талонам, но даже при наличии денег не могли есть досыта из-за строгих норм.
Добравшись до района, Янь Фанься положила в мешок из-под муки десяток картофелин и, держа его в руке, вместе с бабушкой неспешно пошла по улице.
Рассвет уже миновал, чёрный рынок давно разошёлся, и им пришлось рисковать, предлагая картошку прохожим прямо на улице.
Проходя мимо одного дома, они увидели, как из ворот вышла женщина, чтобы вынести мусор. Янь Фанься махнула бабушке, чтобы та отошла, и сама подошла к женщине.
Когда Ма Ланьхуа немного отошла, Янь Фанься мило улыбнулась и сказала:
— Доброе утро, тётушка!
Женщина, увидев у двери красивую девушку с чистым и ясным лицом, тоже повеселела:
— Какая хорошенькая! Ты чья?
— Я с этой улицы, из семьи Ван Фушуна, — соврала Янь Фанься, чтобы расположить к себе женщину.
Та призадумалась, потом вдруг всплеснула руками:
— Ах да! Ты дочка Ван Фушуна! Как выросла! Такая красавица! А как папа с мамой? А дедушка с бабушкой здоровы?
Янь Фанься не ожидала, что её ложь так легко примут за правду.
Подавив раздражение, она улыбнулась:
— Все здоровы. Мы как раз привезли с деревни целую корзину картошки, а есть не успеваем. Папа велел мне пойти и обменять её на зерно.
Она открыла мешок, чтобы женщина увидела картошку. Та, увидев десяток крупных, круглых клубней, с завистью причмокнула:
— Какие картофелины! У вас, конечно, повезло — деревенские родственники есть. А нам и купить негде, а вы — целую корзину не можете съесть!
— Так вы и обменяйтесь со мной! — наивно предложила Янь Фанься. — Мне всё равно надо менять, так с кем — не всё ли равно?
Женщина обрадовалась:
— Правда можно? А вдруг отец тебя за это отругает?
— Нет, не отругает, — заверила Янь Фанься. — Он только сказал, что эти десять картофелин обязательно надо обменять на три цзиня белой муки или на пять мао.
http://bllate.org/book/3483/380724
Готово:
