— Брат Ван, это не срочно, давайте сначала обсудим цену, — с улыбкой напомнил Ци И.
— Точно! — хлопнул себя по лбу Ван Чжанчжу. — Гляди-ка, у меня в голове всё перепуталось: только и думал об овощах, а самое главное — забыл!
Ци И не знал, забыл ли он на самом деле или нарочно промолчал, но сам отлично помнил цену, названную Янь Фанься. Он сказал:
— У меня здесь почти сто цзинь белой редьки, сто цзинь моркови, ещё сто цзинь капусты и пятьдесят цзинь картофеля. Сколько за всё это дадите?
Услышав такие объёмы, Ван Чжанчжу даже рот раскрыл от изумления. Да ведь это не шутки — такие количества! Неплох же этот бригадир: сколько же земли он под огород отвёл?
Он про себя прикинул расчёт: цену на овощи, конечно, нельзя брать по городским расценкам. Ранее жена упоминала, что Ма Ланьхуа говорила — целая тележка овощей продаётся за один-два юаня. Но и такую цену тоже нельзя предлагать: он ведь пришёл покупать, почти что просить, и если сильно занизит цену, вдруг продавать передумают?
К тому же редька с капустой дёшевы, а вот морковь и картофель — дорогие. Особенно картофель: его ведь можно и в качестве основной еды использовать, он даже дороже сладкого картофеля.
Подумав долго, он наконец сказал:
— Вот что, бригадир Ци, у вас ещё будут овощи на продажу?
Ци И удивился:
— Брат Ван, ты имеешь в виду…?
— Да вот, — пояснил Ван Чжанчжу, — если у вас ещё будут овощи, я назову цену за каждый вид. Так в следующий раз, когда приду за товаром, будет удобнее. А если у вас больше ничего нет, тогда я не стану фиксировать цены и просто куплю весь этот урожай целиком. Как вам такое предложение?
— Тогда называй свою сумму, брат Ван. У нас в бригаде больше овощей нет. Да и во всей деревне из пяти бригад только мы овощи выращиваем, остальные — только зерно.
Янь Фанься обещала продать овощи лишь один раз, поэтому Ци И и сказал, что запасы исчерпаны.
Ван Чжанчжу, услышав эту небылицу, подумал, что так даже правильнее: какая деревенская бригада станет землю под овощи отдавать? Все под зерно сажают. По сравнению с другими бригадирами Ци И просто чудак.
Но именно благодаря такому чудаку он и смог купить овощи.
— Бригадир Ци, за весь этот урожай я дам вам три юаня. Согласны?
Цена оказалась выше ожиданий Ци И. Перед встречей Янь Фанься назвала ему минимально допустимую сумму, а Ван Чжанчжу сам её немного поднял.
— Ладно, пусть будет три юаня, — кивнул Ци И.
— Отлично! Договорились. Когда привезёте товар? Я сразу же рассчитаюсь.
После того как цена была согласована, Ван Чжанчжу почувствовал облегчение. Если бы перед ним стояли мошенники, вряд ли они ограничились бы тремя юанями.
— Давайте так: завтра с утра привезём, — подумав, сказал Ци И. Лучше быстрее покончить с делом. К тому же Янь Фанься обещала, что товар будет в любое время, так что, наверное, завтра с утра проблем не возникнет.
— Хорошо, договорились. Ты знаешь, как добраться до строительного завода в уездном городе?
— Знаю, — кивнул Ци И.
Ван Чжанчжу остался доволен. Он встал, попрощался со всеми и уехал домой в ночи на велосипеде.
Проводив Ван Чжанчжу, Ци И с тревогой спросил Янь Фанься:
— Сяося, я пообещал завтра с утра доставить товар. Твой дядя точно сможет привезти овощи?
— Конечно сможет, — ответила за неё Ма Ланьхуа. — Сегодня я была в городе и как раз видела его. Он уже знает, что Ван Чжанчжу приходил к вам, и сказал, что привезёт овощи рано утром. Нам только нужно будет встретить его у дороги.
Янь Фанься тоже кивнула:
— Брат Ци, поверь мне, завтра утром овощи точно будут.
Услышав заверения обеих, Ци И немного успокоился, но всё ещё хотел что-то сказать.
Ма Ланьхуа перебила его:
— И, уже поздно. Иди-ка лучше отдыхать, завтра с утра нам в город ехать.
— Тогда я пойду, — сказал Ци И и проглотил оставшиеся слова.
Он хотел предупредить их, что соседи наверняка слышали, как Сяося приходила к нему сегодня вечером. Если завтра начнут расспрашивать, нужно заранее придумать, что отвечать. Но действительно уже поздно — придётся всё обсудить завтра утром при встрече.
Как же утомительно врать! Один раз соврёшь — сто раз придётся прикрывать. Да ещё придётся объясняться с отцом… Голова болит от одной мысли.
После ухода Ци И Янь Фанься с Ма Ланьхуа тоже собрались спать. Завтра утром у Янь Фанься была отдельная задача — придумать несуществующего дядю. От одной этой мысли у неё тоже разболелась голова.
На следующее утро, ещё до рассвета, Янь Фанься встала с койки и на ощупь оделась, собираясь выйти из дома.
Ма Ланьхуа, спавшая рядом, услышала шорох и открыла глаза:
— Девочка, так рано встаёшь?
— Да, бабушка, спи дальше. Я пойду на дорогу и выложу овощи.
Так они с бабушкой и договорились накануне. Раз не получается выдумать дядю, то лучше заранее выйти на дорогу в город и выгрузить овощи из магического пространства. Потом можно будет сказать Ци И, что груз специально оставили у обочины — чтобы не привлекать внимания грузовика в деревне. А несуществующего дядю объяснят тем, что у него срочно возникли дела и он уехал раньше.
— Девочка, подожди! — Ма Ланьхуа поспешно села на койке и стала натягивать одежду. — Я с тобой пойду.
— Нет, бабушка, не надо. Я сама справлюсь. А тебе ведь нужно будет потом встретить брата Ци и проводить его к месту.
Отказавшись от помощи, Янь Фанься оделась, повязала платок и вышла из дома. Нужно было выйти пораньше, чтобы не встретить рано вставших односельчан — объяснять им было бы неловко.
— Тогда будь осторожна, не заблудись, — крикнула ей вслед Ма Ланьхуа.
— Не волнуйся, бабушка, я справлюсь!
Дорогу в город Янь Фанься проходила всего раз — когда ходила на чёрный рынок. К счастью, у неё хорошая память, и она примерно помнила маршрут.
Зимним утром стоял густой туман, всё вокруг было белым и расплывчатым, видимость — почти нулевая. Такая погода как нельзя лучше подходила для задуманного.
Янь Фанься шла, пока не почувствовала, что прошла уже примерно половину пути, и остановилась. Оглядевшись, она выбрала место у небольшого холмика у обочины и выгрузила все овощи из магического пространства.
Глядя на груду овощей у дороги, она подумала, что выглядит это слишком подозрительно. Немного подумав, она стала ходить вокруг кучи, намеренно оставляя множество следов ног, будто здесь побывало много людей.
Когда всё было готово, она оглядела «хаотичные» следы и осталась довольна.
Пока Янь Фанься занималась этим, в деревне Ма Ланьхуа тоже встала и собралась. Почувствовав, что время подошло, она направилась к дому Ци И.
Ци И всю ночь не спал, ворочаясь на койке и думая о продаже овощей. Только под утро забылся ненадолго, но тут же проснулся в тревоге.
Решив, что спать всё равно не получится, он встал и оделся.
Его отец, Ци Лаохань, которого он разбудил, наконец не выдержал:
— И, что с тобой? Всю ночь не спал, а теперь ещё и так рано встаёшь?
— Ничего, отец, — успокоил его Ци И. — Продолжай спать, я просто погуляю немного.
Он тихо вышел из дома.
Ци Лаохань, наконец оставшись в тишине, перевернулся на другой бок и снова задремал.
Ци И сказал, что пойдёт гулять, но на самом деле не осмеливался уходить далеко — вдруг Янь Фанься пришлёт за ним. Поэтому он просто постоял у ворот и немного размял ноги.
Туман застилал всё вокруг, и Ци И подумал про себя: «Небо нам помогает! В такой погоде наш путь в город пройдёт гораздо безопаснее».
Размявшись, он вернулся во двор и стал убирать, но делал это рассеянно — мысли были далеко.
В этот момент подошла Ма Ланьхуа и увидела, как Ци И метёт двор.
Про себя она вздохнула с сожалением: такой трудолюбивый и достойный парень, жаль только, что семья у него такая. Иначе она бы и не возражала против знакомства внучки с ним. Но уж такова судьба.
— И, — тихо окликнула она.
Ци И поднял голову, узнал её и кивнул, а затем крикнул в дом:
— Отец, мне нужно срочно уйти, не оставляй мне завтрак!
Положив метлу, он последовал за Ма Ланьхуа в сторону коровника первой бригады.
Накануне вечером Ци И подумал, что везти несколько сотен цзиней овощей вручную будет слишком тяжело, поэтому решил взять осла из бригады.
После их ухода Ци Лаохань мрачно сел на койке — его снова разбудили, едва он заснул. В пожилом возрасте и так мало спится, а теперь из-за недосыпа у него в висках начало стучать. Вздохнув, он тоже встал и пошёл готовить завтрак.
В западной комнате проснулась Ли Цуйлань — её тоже разбудил крик Ци И. Она долго сидела на койке в ватном халате, пока Ци Лаохань не подал завтрак на стол. Тогда она встала и села за еду.
— Что с И? — спросила она, глядя на занятого сына. — Так рано шумит, это же не в его духе.
— Да ничего, наверное, срочное дело, — медленно ответил Ци Лаохань. Он не любил вмешиваться в дела сына. С тех пор как Ци И повзрослел, именно он стал главой семьи. Отец же занимался только едой и полевыми работами.
По его мнению, сын, кроме того что строг к своему дяде, во всём остальном поступает разумно. Раз сказал, что дело срочное — значит, так и есть.
Ли Цуйлань недовольно нахмурилась:
— Ты ведь старший в семье! Почему не контролируешь сына? У других в его возрасте дети уже бегают по двору, а у нас И женихом-то ещё не стал!
Ци Лаохань неторопливо поставил на стол кашу с овощами:
— Он сам сказал, что не торопится.
— Как это «не торопится»! — ещё больше разозлилась Ли Цуйлань и тут же свернула разговор в другое русло. — Как ты вообще отцом-то стал? Старший в доме, а посмотри, как мы живём! Я в таком возрасте, зубы уже не те, а мне до сих пор приходится жевать просо! Ни крошки белого хлеба не видать!
Ци Лаохань спокойно ответил:
— Я-то старший, но дом ведёт И. Да и недавно я обменял крупу на муку, но ты сама не захотела есть белый хлеб и отдала его младшему брату.
— Ещё и спорить вздумал! — Ли Цуйлань взяла палочку для еды и больно ударила им по тыльной стороне ладони. Движение вышло настолько привычным, что сразу было видно — делала она это не впервые.
На руке остался красный след, но Ци Лаохань не рассердился. Просто сегодня плохо выспался, поэтому и осмелился возразить матери. Обычно он молча выслушивал всё.
Увидев, что сын замолчал, Ли Цуйлань успокоилась и продолжила ворчать, пока не выплеснула весь накопившийся гнев. Только тогда она принялась за еду.
Когда она закончила, Ци Лаохань встал убирать со стола. Ли Цуйлань посмотрела на его сгорбленную спину и вздохнула:
— Цан, И уже совсем взрослый. Пора ему жену искать. Вчера я нашла деревенскую сваху и попросила её сходить к семье Чжу — поговорить о свадьбе И и Линлин.
Ци Лаохань замер:
— Семья Чжу? Та, что возглавляет Чжу Умань?
— Да, именно она. Его дочь давно неравнодушна к И. Не пристало нам ждать, пока девушка сама сделает первый шаг, поэтому я и решила действовать.
Вчера Ли Цуйлань расспросила подругу о характере Чжу Линлин и осталась очень довольна — особенно тем, что та получает каждый месяц по десятку юаней зарплаты.
Ци Лаохань посмотрел на довольное лицо матери и почувствовал тревогу:
— Мать, ты с И об этом говорила?
— Конечно, говорила! — уверенно ответила Ли Цуйлань.
Она считала, что её вчерашний разговор с Ци И и был согласованием. Хотя сын тогда не одобрил, но она решила, что это из-за его неуверенности — думает, будто недостоин такой девушки, как Линлин.
http://bllate.org/book/3483/380723
Готово:
