На самом деле именно она велела Чжу Чэню возвращаться первым — лишь бы воспользоваться возможностью ехать обратно в деревню на повозке Ци И. Даже зная, что вместе с ними поедут и другие односельчане, она всё равно надеялась при случае сблизиться с ним.
Ци И не возражал: раз едут ещё люди, ему нечего бояться сплетен.
— Поедем вместе. Сейчас у повозки дежурит Ланьхуа, иди пока подожди там. Я куплю бобовые лепёшки и сразу подойду.
— Тогда я пойду с тобой за лепёшками! — быстро выпалила Чжу Линлин.
Услышав это, Ци И чуть не нахмурился. Он обернулся и взглянул на Янь Фанься — та выглядела совершенно спокойной. От этого в его сердце возникло разочарование, и он отвёл взгляд, сухо сказав Чжу Линлин:
— Ладно, иди. Только учти: место, где мы покупаем, грязное. Не испачкай новое платье.
— Ничего страшного, постираю — и всё, — обрадовалась Чжу Линлин, услышав согласие, и уже не думала ни о каких пятнах.
Янь Фанься стояла рядом, скучая, и внимательно осматривала окрестности. Посёлок в ту эпоху был тем же, что и в будущем — просто деревня побольше, только называлась по-другому. Дома здесь почти не отличались от деревенских, разве что улицы были шире, а главная даже вымощена голубым кирпичом, отчего выглядела особенно аккуратной. Кроме того, жить в посёлке было гораздо удобнее, чем в деревне: кооператив, заготовительная контора, медпункт и почта — все государственные учреждения располагались в центре, плотно прижавшись друг к другу, так что найти их было легко.
Пока она разглядывала окрестности, Ци И и Чжу Линлин наконец закончили разговор и позвали её идти с ними в заготовительную контору.
До приезда в посёлок Янь Фанься мечтала продать овощи и на вырученные деньги купить немного мяса или зерна. Но реальность жестоко обрушилась на неё: в кармане у неё оказалось всего шесть фэней. Ранее, на базаре с бабушкой, она слышала, как кричали: «Свинина — семь цяо за цзинь!» А её шесть фэней хватило бы разве что на мясные объедки.
Мечта разбогатеть на продаже овощей рухнула. Теперь все надежды она возлагала на заготовительную контору. Конечно, на зерно этих денег не хватит, но, может, здесь удастся узнать что-нибудь полезное о поставках, чтобы заранее подготовиться.
Здание конторы явно было конфисковано у какого-то богача. Едва войдя, Янь Фанься заметила у входа небольшую пристройку, похожую на сторожку богатого дома.
Ци И, бывалый здесь, сразу направился туда. Янь Фанься и Чжу Линлин последовали за ним.
В этой тесной комнатке четверо мужчин сидели вокруг маленькой жаровни и играли в «Шэнцзи» — карточную игру. Увидев гостей, самый пожилой из них аккуратно сложил карты и встал:
— Вам чего?
— Бобовые лепёшки купить, — ответил Ци И, вынимая из нагрудного кармана бумагу.
Мужчина бегло взглянул на двух девушек, словно пытаясь понять, кто они такие.
— Есть разрешение?
— Есть, вот оно, — Ци И протянул ему документ.
Тот взял, пробежал глазами и, убедившись, что на бумаге стоит печать деревенского комитета Мапо, кивнул и повёл всех к другой комнате:
— Лепёшки там. Идёмте на взвешивание.
Ци И привычно пошёл следом, а Янь Фанься недоумевала: зачем вообще нужно разрешение для покупки? Значит ли это, что и зерно купить нельзя без бумаги?
Она тихонько спросила Чжу Линлин:
— Чжу Лаоши, а зачем это разрешение? Без него нельзя купить ничего в конторе?
— Ты о чём?! — удивилась Чжу Линлин. — Заготовительная контора — это государственный резерв! Там не продают зерно частным лицам. Она принимает только государственный хлеб и регулярно отправляет его наверх. Даже бобовые лепёшки и масло продают лишь потому, что есть специальное разрешение.
Янь Фанься остолбенела.
— Как это — не продают?..
Она неуверенно спросила:
— А если урожай плохой и выданного зерна не хватает до нового урожая?
Чжу Линлин нахмурилась:
— Я и забыла, что ты раньше жила в городе и получала продовольственные талоны. Неужели не знаешь? Если неурожай случился из-за стихийного бедствия, государство выделяет помощь. А если из-за лени — тогда проси у родных или знакомых, а потом отдашь в следующем году.
Янь Фанься окончательно обескуражилась. Она думала, что попала в классический «фермерский» сюжет, где можно разбогатеть, используя своё магическое пространство и золотые руки. Но реальность жестоко напомнила: даже если у тебя есть пространство и «золотые пальцы», всё равно нельзя торговать зерном. Остаётся лишь тихо выращивать редиску и капусту для собственного стола.
Пока они разговаривали, Ци И уже купил лепёшки и, перекинув полный мешок через плечо, подошёл к ним:
— О чём вы там? Разве Сяося не хотела купить масла? Почему не идёте?
— Не буду, — покачала головой Янь Фанься, подавленно. — Пора возвращаться.
С учётом того, что в кармане у неё всего шесть фэней и нет даже талона на масло, ей было стыдно оставаться. Лучше быстрее домой и думать, как выкрутиться.
Ци И, услышав это, не стал задерживаться и повёл всех к месту, где стояла повозка.
Они провели в посёлке немало времени: сначала зашли в кооператив, потом немного задержались из-за Ци Сяоянь. Скорее всего, остальные односельчане уже давно уехали.
По дороге Чжу Линлин то и дело робко заводила разговор с Ци И, и каждый раз, получив ответ, тихонько радовалась. Янь Фанься же, держа большую бамбуковую корзину, шла позади, понурив голову, — её уныние резко контрастировало с весёлым настроением впереди идущих.
Пройдя недалеко, Ци И почувствовал неладное. Он обернулся и увидел уныло бредущую Янь Фанься.
— Сяося, что с тобой? Корзина тяжёлая? Дай я понесу.
Янь Фанься, погружённая в размышления о будущем, вздрогнула от неожиданного оклика.
— А? Нет, корзина лёгкая. Просто ветер холодный. Давайте побыстрее вернёмся.
Зимний ветер был ледяным. Даже при ярком солнце он пронизывал толстую ватную куртку, будто острыми лезвиями впиваясь в кости. Щёки Янь Фанься покраснели от холода, носик стал розовым. Она то и дело подтягивала шарф, но это почти не помогало — зубы стучали от холода.
Чжу Линлин, глядя на её растрёпанное состояние, поняла, что сама выглядит не лучше. Янь Фанься всё ещё казалась миловидной даже в таком виде, а у неё, Чжу Линлин, внешность поскромнее — значит, она выглядит ещё хуже. Вспомнив, что всё это время болтала с возлюбленным в таком виде, радость в её сердце угасла.
— Давайте ускоримся, а то простудимся, — сказала она, поджав губы.
Раз обе девушки так сказали, Ци И сразу ускорил шаг. И сам он мёрз не меньше: его старая ватная куртка, сшитая два года назад, местами истёрлась, покрывшись заплатками, а вата внутри стала тонкой и жёсткой, почти не защищая от ветра. Он держался лишь благодаря молодости и крепкому здоровью.
Даже шагая быстро, Ци И то и дело поглядывал на Янь Фанься. Её одежда была новой, тёплой и лёгкой — явно сшита в этом году. Разница в их положении бросалась в глаза.
В голове у него вдруг всплыли разговоры односельчан: его свадьба задержалась не только из-за бедности, но и потому, что он сам был слишком привередлив и не находил себе подходящую невесту.
С девятнадцати лет, став бригадиром, он полностью посвятил себя тому, чтобы улучшить жизнь в бригаде, и никогда не думал о женитьбе. Отец, грубый и простой человек, заботился лишь о том, чтобы заработать трудодни, и не обращал внимания на сына. Бабушка была внимательной, но чересчур пристрастной: при разделе домовладения договорились, что родители будут жить поочерёдно у обоих сыновей, но много лет подряд бабушка жила только у них, отказываясь переезжать к младшему дяде. Ци И и его отец молча смирились с этим, но даже так бабушка всё равно тайком крала деньги и зерно из дома, чтобы поддерживать своего ленивого младшего сына.
Когда они добрались до повозки, там уже собралось немало односельчан. Увидев троих вместе, никто не удивился — наверное, Ма Ланьхуа уже всё объяснила.
— Все на месте? — спросил Ци И, опуская мешок и оглядывая толпу.
— Все, — ответил один из крестьян. — Эрцзы с Цюаньцзы уже уехали. Тётушка Дахуа поехала к дочери, велела не ждать.
— Ладно. Грузите покупки на повозку, поехали.
Небольшая телега быстро заполнилась новогодними припасами, и места для сидения не осталось — всем пришлось идти пешком.
Янь Фанься шла рядом с Ма Ланьхуа и другими знакомыми, слушая их болтовню.
По дороге Чжу Яньхун подошла к Ма Ланьхуа и толкнула её локтем:
— Тётушка Ланьхуа, сколько у вас сейчас зерна? Хватит ли до Нового года?
В тот день, когда семья Янь вернулась в деревню, многие пришли посмотреть на шум. Все знали, сколько вещей они привезли.
— Зачем спрашиваешь? Хочешь одолжить? — бросила Ма Ланьхуа, косо глянув на неё. Чжу Яньхун всегда была любопытной, и это раздражало.
— У меня и самой нет зерна! — возмутилась та. — У моего Чжуцзы жених требует двадцать цзиней белой муки в качестве выкупа, а у меня даже этого нет!
— Тогда зачем лезешь не в своё дело? Если не хочешь одолжить — не спрашивай.
Ма Ланьхуа не хотела говорить о зерне: у неё и правда его немного, но внучка обладает чудесным даром — может производить зерно сама. Голодать им не грозит, но об этом нельзя рассказывать. Поэтому она избегала темы.
Чжу Яньхун, услышав такой ответ, на мгновение замолчала. Пройдя ещё немного, она снова подошла к Ма Ланьхуа и ткнула её в поясницу:
— Тётушка Ланьхуа, ты же умная женщина, как же можешь быть такой глупой? Я же хочу тебе помочь!
Ма Ланьхуа посмотрела на неё, как на идиотку:
— Может, я и глупа, но ты точно глупее. Если хочешь помочь — значит, хочешь одолжить мне зерно. Или нет?
Чжу Яньхун снова захлебнулась от обиды. Она еле сдерживалась, чтобы не развернуться и не уйти. Если бы не соседство и неплохие отношения, она бы больше не разговаривала с этой старухой — уж больно та язвительна.
— Я просто хотела спросить, не пойдёшь ли ты со мной на чёрный рынок за зерном! — с досадой прошептала она.
Ма Ланьхуа наконец поняла:
— Так ты об этом! Зачем же молоть чепуху? Я уж думала, тебя морозом прихватило!
И даже сейчас она не упустила случая поязвить, отчего лицо Чжу Яньхун покраснело от злости.
— Хватит болтать! Пойдёшь или нет?
— Ты имеешь в виду чёрный рынок в уезде?
Ма Ланьхуа задумалась всерьёз. У неё и так хватает еды, но зерно должно иметь «легальное» происхождение.
— Конечно! Куда ещё? Ты ведь столько лет жила в уездном городе — наверняка знаешь, где там чёрный рынок.
Теперь Ма Ланьхуа поняла, зачем та её тянет: хочет, чтобы она показала дорогу. И правда, она знала этот рынок. Когда её сын Янь Шуньшань был жив, он работал на заводе и получал норму продовольствия, но у неё с внучкой прописка оставалась в деревне, поэтому на них пайки не распространялись.
http://bllate.org/book/3483/380713
Готово:
