— Да потому что я твой брат! — вновь взорвался Ци И, окончательно выведенный из себя. На этот раз вокруг не было зевак, и он больше не сдерживался: резко закатал рукава ватной куртки, обнажив мускулистые предплечья. — Ты, видно, думаешь, будто я не посмею тебя ударить? Несколько дней назад твой отец уже приходил ко мне домой просить в долг — и я ему отказал. А сегодня ты пошла по его стопам! Прямо скажу: яблоко от яблони недалеко падает!
Ци И решил действовать силой. По многолетнему опыту общения с дядей и его семьёй он знал одно: с такими людьми можно справиться лишь одним способом — избить их до полного ужаса и покорности. Иначе они будут устраивать скандалы, пока не дойдёт до небес.
Увидев, как он закатывает рукава, Ци Сяоянь слегка струсила. Но тут же подумала: всё-таки они стоят посреди улицы, а взрослый мужчина вряд ли осмелится ударить женщину.
Её уверенность мгновенно вернулась.
— Ты посмеешь меня ударить? Попробуй только тронуть меня — я сразу закричу! Я расскажу всем, что Ци И, староста деревни, избивает женщин! Ты всю жизнь проживёшь холостяком, и жены тебе не видать!
Ци Сяоянь самодовольно подняла подбородок, глядя на побагровевшего от ярости Ци И. Она знала: это его самая уязвимая точка.
Ему уже двадцать три года, а жены до сих пор нет. Вся семья изводится от беспокойства. Если он осмелится поднять на неё руку, она поклялась сделать всё, чтобы он никогда не женился и остался одиноким до конца дней.
Янь Фанься изначально стояла в сторонке с корзинкой в руках и не собиралась вмешиваться — это ведь семейные разборки, а чужие дела её не касались.
Но увидев нахальство Ци Сяоянь, она не выдержала. Впервые в жизни ей довелось столкнуться с такой бесстыжей особой! Если не проучить её сейчас, та и вовсе не поймёт, почему небо такое синее.
К тому же Ци И всегда помогал её семье, и Янь Фанься решила поддержать его.
Она вышла вперёд и холодно произнесла:
— Чья это дочь такая? Неужели не стыдно говорить такие вещи? Хочешь испортить репутацию собственному брату и помешать ему жениться? Да после такого у тебя и самой репутация будет ни к грошу!
Услышав голос, Ци Сяоянь наконец заметила Янь Фанься. Та была одета в модную новую одежду, кожа у неё белая и нежная, черты лица изящные, а сама — красива, как цветок. Зависть тут же закипела в груди Ци Сяоянь.
— А ты кто такая? Мы с братом разговариваем, тебе-то какое дело?
Янь Фанься фыркнула:
— Не важно, кто я. Просто не могу молчать, когда вижу таких нахалок, как ты. Ты пользуешься тем, что твой брат добрый, и издеваешься над ним. Попробовала бы ты так себя вести с кем-нибудь другим!
— Ты!.. — Ци Сяоянь уже готова была оскорбить её.
Но Янь Фанься опередила её. Она вдруг изо всех сил закричала:
— Помогите! Убивают! Забивают до смерти! Где же закон?! На улице избивают человека!
Закричав, она тут же растрепала свою аккуратную косу и для правдоподобия расстегнула верхнюю пуговицу на ватнике.
Увидев это, Ци Сяоянь застыла с открытым ртом, а Чжу Линлин и Ци И просто остолбенели. Все трое смотрели на Янь Фанься, не понимая, что она задумала.
Тем временем люди с базара уже начали оборачиваться на шум. Янь Фанься тут же пустила слёзы — крупные, как бусины, они катились по её щекам одна за другой.
Её белоснежная кожа и слёзы придавали ей такой хрупкий, жалобный вид, что у зрителей сердце сжималось от жалости.
Слёзы текли тихо, а голос дрожал:
— Я всего лишь сказала пару слов… Зачем ты меня бьёшь?
— Что? Кого бьёшь? — Ци Сяоянь растерялась. — Я тебя не трогала! Это ты сама растрепала волосы и расстегнула одежду!
Чжу Линлин тоже не сразу поняла замысел Янь Фанься и, видя, как та нагло врёт, решила заступиться за Ци Сяоянь:
— Да, мы все трое видели: Яньцзы тебя не трогала. Это ты сама всё сделала.
Янь Фанься подняла своё заплаканное лицо и многозначительно посмотрела на Чжу Линлин:
— Она меня ударила! Ещё сказала, что будет портить репутацию брату Ци И, чтобы он никогда не женился! Я не могла молчать, вот и вступилась. А она за это избила меня! Прямо на улице, при всех!
Она считала, что сказала достаточно ясно. Если Чжу Линлин не глупа, то поймёт, на чьей стороне ей быть. Янь Фанься отлично заметила, как та смотрела на Ци И — робко и с интересом. Такое выражение лица не обманешь.
Ци И понял, что задумала Янь Фанься. Он даже удивился: откуда у этой девчонки столько хитрости? Она умеет использовать общественное мнение как оружие против Ци Сяоянь.
Тем временем любопытные уже подходили ближе. Увидев, как Янь Фанься рыдает, хрупкая и несчастная, зрители невольно сочувствовали ей.
А напротив неё стояла Ци Сяоянь с перекошенным от злости лицом, будто готовая вцепиться в горло. Такой контраст сразу расположил толпу к «жертве».
К тому же некоторые уже слышали слова Янь Фанься и решили, что эта девушка — добрая и честная, а её просто обижают.
Люди начали перешёптываться. Среди пришедших на базар были жители ближайших деревень, и многие знали Ци И.
— Это же Ци И, староста деревни Мапо! Неужели его сестра такая? Хочет помешать брату жениться? Кто после такого возьмёт её замуж?
— Да вы что! Это же дочь его дяди! Семьи давно разделились, но дядя всё равно цепляется за племянника, как пиявка. Иначе бы Ци И давно зажил богато — он ведь способный парень!
— Точно! Бедный Ци И… Такой толковый молодой человек, а до сих пор холост. В его возрасте другие уже детей на руках носят.
— Ему в следующем году двадцать четыре стукнет. Если так пойдёт, и правда останется холостяком. А эта девушка, которую избили, — добрая душа. Жаль, что на неё такая злюка напала…
Ци И чувствовал, как лицо его горит от стыда. В деревне в его возрасте уже давно становятся отцами.
Его сверстники давно завели детей, а у него до сих пор нет даже жены. Он и не думал жениться — с таким-то убогим хозяйством, где еле хватает на еду, да ещё с лентяем-дядей, который постоянно приходит за подаянием… Какой девушке захочется такую жизнь?
Ци Сяоянь, слушая перешёптывания, вспотела от страха. Эти люди со всего округа! Если они разнесут слухи, как она «избила» девушку и мешает брату жениться, ей самой замуж не видать!
Она в отчаянии закричала толпе:
— Она врёт! Я её не трогала! Не трогала, честно!
Янь Фанься не стала спорить. Она просто стояла и тихо плакала. На фоне её слёз крики Ци Сяоянь выглядели ещё более агрессивными.
Ци Сяоянь, видя, что объяснения бесполезны, снова повернулась к Янь Фанься и зло прошипела:
— Признайся сейчас же! Скажи всем, что я тебя не била!
Говоря это, она потянулась, чтобы схватить Янь Фанься за одежду.
Ци И, стоявший рядом, решил, что Ци Сяоянь, не выдержав спора, действительно собирается ударить Янь Фанься.
Он не мог допустить, чтобы та пострадала из-за него. Быстрым шагом он встал между ними и строго посмотрел на сестру:
— Хватит! Тебе мало позора? Беги домой!
Теперь Ци Сяоянь не могла дотянуться до Янь Фанься. Она обиженно уставилась на брата:
— Вы все меня обижаете! Я пойду домой и всё расскажу отцу и дяде! Пусть тебя проучат!
Она никогда раньше не терпела такого унижения. Если дядя не накажет Ци И, она не успокоится.
Ци Сяоянь так разозлилась, что резко толкнула брата и бросилась бежать.
Ци И, не ожидая толчка, пошатнулся и чуть не упал на Янь Фанься. Когда он выпрямился, Ци Сяоянь уже скрылась из виду.
Он взглянул в сторону, куда она убежала, и увидел, что та мчится в сторону деревни. Догонять её он не стал.
Вместо этого он громко сказал собравшимся:
— Расходитесь! Нечего тут стоять! Идите на базар, всё кончено!
Люди, поняв, что зрелище окончено, начали расходиться, но по дороге не переставали обсуждать случившееся.
— Эта дочь Ци — настоящая стерва. Посмотрите, до чего довела эту хорошенькую девушку! В таком возрасте уже такая злая — что будет дальше?
— Ага, и брата своего мучает, хочет, чтобы он не женился. Какое подлое сердце! Ци И просто не везёт — родиться в такой семье…
— Помните, как он выступал от деревни Мапо на собрании в посёлке? Стоял на трибуне — прямо в сердце каждому крестьянину попадал! Тогда на него все девушки глаза пялили. Но как только узнавали про его семью — сразу от ворот поворот.
— Правда? Не слышала… А то я думала: такой красавец, такой умный — почему до сих пор холост?
— Эх… Всё из-за семьи. Жаль парня.
Когда толпа окончательно разошлась, Янь Фанься поправила растрёпанную косу, вытерла слёзы и с хитрой улыбкой сказала Ци И:
— Видишь, какая сила у общественного мнения? Без поддержки толпы и помощи сестры Чжу я бы не смогла разыграть эту сценку «невинной жертвы».
Прежде чем Ци И успел ответить, Чжу Линлин холодно произнесла:
— Сразу скажу: я тебе не помогала. Сегодня Яньцзы сама виновата, поэтому я и солгала. Но в следующий раз не рассчитывай, что я снова стану участвовать в твоих обманах.
Янь Фанься посмотрела на неё. Чжу Линлин хмурилась, явно недовольная.
— Всё равно спасибо, учительница Чжу, — сказала Янь Фанься с улыбкой.
Услышав обращение «учительница Чжу», выражение лица Чжу Линлин смягчилось. Она гордилась тем, что была единственной учительницей в деревне.
Раньше Янь Фанься называла её «сестрёнка Линлин», и это ей не нравилось — слишком фамильярно для незнакомых людей.
Теперь, когда та уважительно обратилась к ней как к учителю, Чжу Линлин почувствовала удовлетворение. Она ласково взглянула на Ци И и нежно сказала:
— Брат Ци, я поеду с тобой на телеге. Сяочэнь ушла к подруге, а мне одной идти неудобно.
http://bllate.org/book/3483/380712
Готово:
