— Братец, да у твоей сестрёнки лицо — что цветок! В округе на десять вёрст такой красавицы не сыскать. Малой Чжао совсем глаза разленились: как можно принять за нищенку такую девушку? Молодёжь нынче не знает меры. Прошу вас, не держите на неё зла.
Ци И молчал, не обращая внимания на её слова. Янь Фанься стояла за его спиной, и продавщица не могла разглядеть её лица.
Видя, что оба упрямо молчат, Ци Хэсян неловко улыбнулась и продолжила:
— Мы тут уже столько наговорили, а вы и не знаете, как меня зовут. Меня зовут Ци Хэсян — зовите просто сестра Ци. Муж мой, Ли Дачжуан, работает напротив, в заготовительной конторе. Если придёте в посёлок сдавать государственный хлеб, заходите к нему — он вас сразу пропустит без очереди.
Чтобы не допустить неловкой паузы, Ци Хэсян не переставала болтать, но стоявшие напротив двое упрямо молчали, позволяя ей говорить до хрипоты.
Про себя она уже прокляла Чжао последними словами: из-за этой дурочки приходится самой расхлёбывать кашу!
Тем временем во дворе кооператива другая девушка увещевала Чжао:
— Перестань плакать. Раз они сказали, что достаточно извинений, — иди и извинись. А то, если дело раздуется, всему кооперативу достанется.
— Не пойду! — Чжао вырвала руку и вытерла слёзы. — Почему это я должна кланяться этим деревенским увальнем? Кто они такие? Пускай идут к начальству посёлка — посмотрим, знают ли они, с какой стороны открывается дверь!
Девушка разозлилась от такого упрямства:
— Не говори глупостей! Та девушка не из простых. Не дай бог ей правда пойти к начальству — тебе тогда не поздоровится.
Слова подействовали: Чжао на самом деле испугалась угроз Янь Фанься и сидела здесь, рыдая, но упрямилась, не желая унижаться.
Увидев, что та смягчается, подруга поспешила усилить нажим:
— Да что там кланяться — разве от этого кусок мяса отвалится? А если ты не пойдёшь, сестра Ци обидится.
Услышав имя Ци Хэсян, Чжао торопливо вытерла лицо и вскочила со скамейки.
— Почему ты сразу не сказала, что сестра Ци там? — проворчала она, быстро направляясь вперёд.
Девушка, оставшаяся позади, чуть не лопнула от злости: после всех стараний ещё и виноватой себя чувствуешь!
Двор кооператива был большим — раньше здесь стоял дом местного помещика, после революции его реквизировали и превратили в кооператив. Переднее здание построили недавно, а задние постройки оставили: несколько комнат использовались как склады, одна — как кладовка, а ближайшая к торговому залу — для ночного сторожа.
Именно у двери этой комнаты и сидела Чжао, рыдая. Теперь же ей нужно было пройти всего несколько шагов, но она почти побежала — не из-за расстояния, а потому что на переднем крае за неё хлопотала Ци Хэсян, и Чжао не смела её рассердить.
Ци Хэсян работала в кооперативе много лет и фактически распоряжалась всем. Её муж занимал должность в заготовительной конторе, а свёкор имел связи в правительстве. В таких делах местный чиновник важнее столичного — Чжао прекрасно понимала, что нельзя гневить Ци Хэсян.
А в торговом зале Ци Хэсян уже начинала терять терпение. За все годы работы она встречала самых разных людей, но таких упрямцев, как эта парочка, ещё не видывала. Она говорила и говорила, а они стояли, будто глухие, не отвечая ни словом — ни добрым, ни злым. Это заставляло её, всегда считавшую себя душой общества, сомневаться в собственных способностях.
Когда улыбка на лице Ци Хэсян уже начала дрожать, наконец появилась Чжао.
Увидев её, Ци Хэсян с облегчением выдохнула: главное — пришла! Она боялась, что Чжао упрямится до конца, и тогда Янь Фанься действительно пойдёт к начальству — всему кооперативу тогда не поздоровится.
— Чжао, скорее извинись! — позвала она. — Впредь следи за языком, нельзя так себя вести!
Ци Хэсян поманила её рукой, и как только та подошла, крепко схватила за руку и буквально втолкнула перед Янь Фанься и Ци И, будто боясь, что та сбежит.
Чжао почувствовала силу хватки и поняла: Ци Хэсян здорово рассержена.
Она больше не осмеливалась возражать и послушно подошла к ним, поклонилась и сказала:
— Простите меня. Это моя вина — не следовало так пренебрежительно относиться к людям, не следовало грубить покупателям.
Янь Фанься, увидев, что Чжао извинилась, решила не настаивать:
— Ладно, забудем об этом. Надеюсь, ты извлечёшь урок.
Она и не собиралась доводить дело до начальства — угроза была лишь блефом. В это время всем страшнее всего было, когда на тебя «надевали шапку» — даже руководство бы испугалось такой угрозы.
Ци Хэсян, радуясь, что конфликт улажен, тут же вступила:
— Конечно, конечно, она обязательно извлечёт урок! Великий вождь ведь говорил: «Весь народ — одна семья». Так что давайте не будем ссориться. Девушка, ты же хотела крупной соли? Сейчас взвешу!
Она снова взяла Янь Фанься под руку и повела к прилавку. На этот раз Ци И не стал мешать.
Остальные продавцы тут же утащили Чжао обратно во двор, решив не выпускать её, пока покупатели не уйдут.
Ци Хэсян проворно отвесила Янь Фанься одну копейку крупной соли, аккуратно завернула в крафт-бумагу и перевязала верёвочкой.
Янь Фанься молча приняла посылку. Она понимала: Ци Хэсян хочет загладить вину за грубость Чжао. А учитывая, как дёшево ей продали репу, эта копейка была справедливой компенсацией — она не чувствовала стыда, принимая её.
Пока Янь Фанься укладывала соль в корзину, Ци Хэсян заметила зелёный пучок молодого лука, который та ранее положила обратно.
— Девушка, где ты купила такой лук? Какой сочный!
На самом деле она слышала разговор между Янь Фанься и Чжао, но стеснялась прямо спросить, продаётся ли он.
Янь Фанься, уловив интерес, прикинула:
— Это я сама вырастила. Всего один горшок — поставила на тёплую печку, вот и вырос. Хотела обменять на масло, да мало слишком — не хватит даже на яйцо.
— Ну конечно, такой пучок стоит всего пару копеек. Ни на масло, ни на яйцо не хватит, — сказала Ци Хэсян, не отрывая глаз от корзины.
Ей очень хотелось этого лука. В деревне все любили есть лук с соевым соусом. Старая поговорка гласит: «Лук каждый день — и в холщовой куртке зиму переживёшь». Сейчас, когда на дворе ноябрь и ветры всё сильнее, такой лук — лучшее средство против холода и отличная закуска.
Миска соевого соуса, луковица — и к ним миска жидкой каши, и обед готов: дёшево, вкусно и сытно.
А самый вкусный лук — именно в стадии молодой зелени: тонкие, нежные перышки, не слишком острые, но с ярким ароматом. Особенно вкусно завернуть такой лук в кукурузную лепёшку с соусом — объедение!
Именно такой лук и принесла Янь Фанься. Увидев сочную зелень, Ци Хэсян почувствовала, как во рту потекли слюнки.
Заметив её жадный взгляд, Янь Фанься прикинула про себя и с притворной грустью вздохнула:
— Да уж, слишком мало. Даже продавать не стоит — пожалуй, заберу домой, сама с соусом поем.
Ци Хэсян тут же оживилась:
— Девушка, раз уж принесла, зачем тащить обратно? Устала же! Давай я куплю у тебя — дороже заплачу!
Янь Фанься уже поняла: Ци Хэсян — здесь главная, как директор магазина в будущем. Если наладить с ней отношения, овощи из магического пространства всегда будут востребованы.
Эта мысль мелькнула мгновенно. Она опустила глаза, будто размышляя, а потом с недоверием посмотрела на Ци Хэсян:
— Ты точно можешь решать такие вопросы?
Ци Хэсян сразу поняла, чего та опасается:
— Конечно, могу! Давай так: за этот лук я дам тебе пять копеек. Согласна?
Услышав цену, Янь Фанься мысленно пожалела: зря не посадила больше! За целую кучу репы она получила всего шесть с половиной копеек, а за такой пучок — пять! Всё из-за незнания цен.
К тому же, по выражению лица Ци Хэсян, она чувствовала: можно было бы запросить и больше.
Она бросила взгляд на Ци И. Тот едва заметно кивнул.
Весной за яйцо можно было получить целый пучок такого лука — на целую семью хватало. Значит, пять копеек — это действительно хорошая цена.
Получив знак, Янь Фанься подавила разочарование: эта сумма всё ещё далека от её мечты разбогатеть на овощах, но спорить не стоило.
Ци Хэсян, видя её колебания, добавила:
— Если мало — дам ещё копейку. Больше не могу: весной такой лук и за две копейки не купишь.
Зная, что это правда, Янь Фанься подала корзину:
— Ладно, беру по этой цене.
Ци Хэсян, обрадованная согласием, даже не стала взвешивать лук — сразу вынула из кармана шесть копеек и протянула ей.
Ци И, стоявший рядом, мельком взглянул и тут же отвернулся, будто ничего не заметил.
Остальные продавцы поступили так же — все усердно занимались своими делами, делая вид, что ничего не видят.
Янь Фанься удивилась их поведению, но не стала спрашивать — спокойно приняла деньги.
Раньше она никогда не держала в руках монет меньше рубля — теперь же её самой мелкой стала копейка.
Аккуратно спрятав деньги, она больше не задержалась и вместе с Ци И вышла из кооператива.
Они направились прямо напротив — в заготовительную контору: Ци И нужно было купить бобовые лепёшки для коровы.
По дороге они так и не встретили Ци Сяоянь. Ци И решил не искать её — нельзя из-за этого терять время. Кто знает, где она шляется: посёлок большой, искать целый день можно.
Но судьба распорядилась иначе: едва они подошли к воротам заготовительной конторы, как навстречу им шли Чжу Линлин и Ци Сяоянь.
Ци И сразу остановился. Как только девушки подошли, он нахмурился:
— Куда вы запропастились? Девушки в вашем возрасте не должны бегать без присмотра — а то ещё похитители схватят!
Чжу Линлин, услышав его заботу, покраснела от радости:
— Мы недалеко ходили… встретили одноклассницу, немного поговорили.
Её отец отправил её учиться в уездный город, и сегодня на базаре она случайно встретила подругу из посёлка. Что ж, даже такая мелочь вызвала у неё сладкое чувство — ведь Ци И обратил на неё внимание!
Ци И и не подозревал, какое впечатление произвёл. Он уже повернулся к Ци Сяоянь:
— Ты сегодня едешь домой с телегой. И деньги Чжу Линлин немедленно верни!
Ци Сяоянь тут же вспыхнула гневом, как разъярённый бык:
— Почему?! Эти деньги мне подарила сестра Линлин! Ты кто такой, чтобы приказывать мне? Кто ты вообще?!
http://bllate.org/book/3483/380711
Готово:
