Сун Чжиюй и представить себе не могла, что это окажется он. Всего несколько дней назад в голове мелькнул образ человека в белой рубашке, и теперь, внезапно увидев его перед собой, она даже на миг растерялась.
Она чуть приподняла уголки губ:
— Товарищ Сюй, здравствуйте.
Сюй Яньнянь перевёл взгляд на её огромный узелок и слегка удивился. Вежливо, но с лёгкой иронией он заметил:
— Нас всего двое едут. Неужели нужно брать столько вещей?
Сун Чжиюй проследила за его взглядом, но выражение лица не изменила:
— Что поделаешь? Мама боится, что я проголодаюсь, и настояла, чтобы я всё это взяла с собой.
Сюй Яньнянь чуть дёрнул губами и бросил на неё быстрый взгляд, но не стал разоблачать едва уловимое самодовольство и даже хвастовство, сквозившее в её глазах.
Он подыграл с лёгкой завистью:
— Товарищ Сун, вам повезло. А я — чужак в чужом краю, всё приходится делать самому.
— Так вы не местный? — удивилась Сун Чжиюй и открыто оглядела его с ног до головы. — По акценту не скажешь, но по внешности — сразу видно.
В уезде Синъян солнце светит ярко весь день, и кожа местных жителей обычно потемнее. Сюй Яньнянь же не только выглядел бледнее, но и был заметно выше большинства мужчин Синъяна.
Он, очевидно, знал об этом. Проведя рукой по лицу, он спокойно и с непоколебимой уверенностью кивнул:
— Верно.
Любой другой на его месте, особенно в должности уездного главы, показался бы неуместно самодовольным. Даже если бы он промолчал, на лице наверняка отразилось бы смущение или сомнение.
Но Сун Чжиюй лишь кивнула — без тени иронии или удивления. Не потому, что не знала его положения, а потому что искренне не видела в этом ничего странного.
Они болтали ни о чём, направляясь к вокзалу.
Там было ещё больше народу. Сюй Яньнянь шёл впереди, но не мог продвинуться ни на шаг.
Сун Чжиюй не выдержала и схватила его за запястье:
— Идите за мной.
Сюй Яньнянь не был готов к такому. Он почувствовал на руке неодолимую силу и, даже не успев осознать, что происходит, уже оказался позади Сун Чжиюй.
Его запястье крепко держали, и сопротивляться было невозможно. Она уверенно вела его сквозь толпу.
Сюй Яньнянь: ???
Его разум словно выключился. Остались только инстинкты — он бездумно следовал за ней, пока не оказался в вагоне поезда на своём месте.
Только тогда мысли начали возвращаться. Он с трудом верил своим глазам и с недоверием смотрел на своё запястье, моргая.
Кто же сильнее — Сун Чжиюй или он сам?
Он с детства рос в военном лагере, прошёл через все тяготы и лишения. Говорить, что у него слабая сила, было бы нелепо. Значит, действительно, Сун Чжиюй обладает невероятной силой?
Он перевёл взгляд на сидящую напротив спокойную и утончённую девушку — хрупкие руки, тонкие ноги… Внешне она вовсе не выглядела сильной. Это было… поистине странным опытом.
Сун Чжиюй не знала, о чём он думает. У неё было два узелка: в одном — одежда и бельё, в другом — пельмени, булочки, яйца и прочая еда. За спиной висела старая, облупившаяся зелёная фляга.
Устроившись на месте, она поставила узелок с едой на столик и, заглянув в флягу, подняла глаза на Сюй Яньняня:
— Я хочу набрать немного воды. Вы не могли бы присмотреть за вещами?
Голос Сун Чжиюй вывел его из задумчивости, но он всё ещё был рассеян и машинально кивнул:
— Конечно, идите.
Сун Чжиюй нахмурилась. Он выглядел каким-то… не слишком сообразительным. «Разве можно доверять ему багаж?» — мелькнуло у неё в голове.
Но она тут же отогнала эту мысль. Если организация назначила его сопровождать её в провинциальный центр, значит, он точно не глуп.
Сун Чжиюй отправилась за водой. Хотя поезд только что тронулся, у кипятильника уже собралась очередь. Она терпеливо подождала, пока подошла её очередь.
Сюй Яньнянь отлично присматривал за вещами. Рядом с ними сидела семья — муж с женой и двое маленьких непоседливых детей.
Боясь, что дети могут случайно опрокинуть узелок, Сюй Яньнянь переложил его к себе на колени.
Когда Сун Чжиюй вернулась, она протянула руку:
— Спасибо, я вернулась.
На лице Сюй Яньняня мелькнуло замешательство, и он не отдал ей узелок:
— Вы уверены, что справитесь? Он довольно тяжёлый. Может, лучше поставим на пол? Так всем будет проще.
Сун Чжиюй по-прежнему оставалась невозмутимой:
— Ничего, я справлюсь.
— Ладно, — Сюй Яньнянь взял узелок двумя руками и передал ей.
Он ожидал, что она хотя бы слегка поморщится от тяжести, но выражение её лица не изменилось — будто она держала в руках лишь лёгкую фляжку.
И тут он вдруг вспомнил: ведь именно с этим багажом она тащила его, человека весом под сто шестьдесят цзиней, сквозь вокзальную давку — и даже не вспотела!
Сюй Яньнянь: …
Надо признать, Сун Чжиюй в очередной раз изменила его представление о ней.
Он с трудом сдерживал улыбку:
— Товарищ Сун, оказывается, вы очень сильны.
Сун Чжиюй кивнула:
— Да, с детства у меня большая сила.
Она не знала, насколько сильна именно это тело, но сама всегда была сильной с детства, так что соврала лишь отчасти.
Сюй Яньняню всё это казалось удивительным. Он редко встречал даже среди мужчин тех, кто был бы сильнее его, не говоря уже о женщинах. Теперь он понял, насколько велика сила Сун Чжиюй.
Но для него она и так была необычной, поэтому ещё одна странность не казалась чем-то невероятным. Он принял это спокойно.
Поезд прибыл в провинциальный центр ровно в семь утра. Сюй Яньнянь повёл Сун Чжиюй в гостиницу, чтобы снять комнаты, а затем, по негласному согласию, они отправились в государственную столовую позавтракать.
Вчера в поезде они почти не разговаривали и отдыхали с закрытыми глазами, так что устали не сильно.
После завтрака Сюй Яньнянь посмотрел на Сун Чжиюй.
Она кивнула подбородком:
— Вы знаете, как пройти в институт?
— Знаю.
— Тогда пойдём туда прямо сейчас.
Сюй Яньнянь удивился:
— Прямо сейчас? Вам не нужно ничего подготовить?
Сун Чжиюй растерянно моргнула:
— Разве не сказано, что товарищи из института пригласили нас на экскурсию? Что тут готовить?
Улыбка Сюй Яньняня замерла на лице, и он вновь не смог скрыть удивления:
— Вы думаете, вас пригласили просто… посмотреть?
— А разве нет? — Сун Чжиюй была совершенно искренна.
Сюй Яньнянь: …
Ладно, всё равно это выбор Цзян Мухэна. Раз он привёз её сюда, условие выполнено.
С этими мыслями он повёл Сун Чжиюй прямо в институт.
Институт находился не в центре города, а в старом тихом переулке. У входа висела скромная, неброская табличка.
У двери их остановил охранник. Сюй Яньнянь предъявил направление.
Охранник внимательно проверил документ и удостоверился в их личностях, после чего сказал:
— Подождите, я позову исследователя Цзяна.
Вскоре за охранником вышел мужчина в чёрных очках, с длинными, растрёпанными волосами и небритым лицом.
Увидев его, Сюй Яньнянь сразу поморщился и инстинктивно отступил на несколько шагов.
Цзян Мухэн обиженно посмотрел на него:
— Старый Сюй, это ещё что такое? Неужели не брат?
Сюй Яньнянь не скрывал отвращения и даже потянул Сун Чжиюй назад:
— Младший техник Сун, не подходите близко. Он уже неделю не мылся.
Сун Чжиюй нахмурилась. Она ничего не сказала, но её шаг назад всё объяснил.
Цзян Мухэн возмутился:
— Сюй Яньнянь! Не порти мою репутацию! Я ведь всего пять дней не мылся!
Сун Чжиюй: …
Сюй Яньнянь: …
— Ты ещё гордишься этим? — с отвращением произнёс Сюй Яньнянь. — Здесь же присутствует женщина! Не мог бы ты хоть немного заботиться о своей гигиене?
Цзян Мухэн наконец осознал, что рядом с Сюй Яньнянем стоит молодая женщина, и мгновенно покраснел.
Он заикаясь обратился к Сюй Яньняню:
— Это… это и есть товарищ Сун Чжиюй?
Сун Чжиюй кивнула и вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, товарищ. Я Сун Чжиюй, приехала в институт на экскурсию.
Сюй Яньнянь представил её:
— Это исследователь Цзян Мухэн, он и пригласил вас.
Цзян Мухэн неловко поправил волосы и улыбнулся:
— Товарищ Сун Чжиюй, здравствуйте.
Сун Чжиюй слегка приподняла бровь от неожиданности, но тут же вежливо улыбнулась в ответ.
Цзян Мухэн не выдержал неловкости и первым заговорил:
— Может, вы пока погуляете сами? Мне нужно сбегать в общежитие.
Сюй Яньнянь не возражал, Сун Чжиюй тем более.
Они отправились гулять по территории института.
Тем временем внутри института.
Услышав, что Сун Чжиюй прибыла, те исследователи, кто настаивал на её приглашении, не могли усидеть на месте и рвались посмотреть на неё.
— Говорят, она очень молода. Невероятно!
— И я слышал. Самоучка! Обязательно надо проверить, на что она способна.
Но, как водится, нашлись и скептики.
— Вы что, с ума сошли? Обычная деревенская девушка!
— Да, всего лишь дошла до старших классов, без специального образования. Откуда у неё такие знания? Наверное, просто повезло.
— По-моему, вы все одержимы. Кто-то сказал — и вы сразу поверили? Мы же сами этим занимаемся. Разве не знаем, насколько это сложно? Самоучка — это максимум базовые навыки!
Те, кто поддерживал приглашение Сун Чжиюй, возмутились:
— Мы же проверяли! У товарища Сун Чжиюй действительно есть способности!
— Да и к тому же она из бедняцкой и рабочей семьи. Осторожнее с такими словами — а вдруг услышат?
— Потише! Мы, исследователи, сейчас не в почёте. Радуйтесь, что вообще можем спокойно работать. Не портите всё!
С начала шестидесятых годов интеллигенция потеряла прежний статус. В общественном мнении рабочие и крестьяне стояли куда выше учёных.
По крайней мере, их не заставляли постоянно подтверждать свою лояльность.
Эти слова подействовали. Хотя противники и выглядели крайне недовольными, они замолчали.
Все они прошли через смутные времена и знали, как важно сохранять осторожность и терпение.
— Что ж, посмотрим, насколько хороша эта товарищ Сун Чжиюй.
— Мы тоже ждём не дождёмся.
Сун Чжиюй не знала, что из-за неё чуть не разгорелся спор среди исследователей.
Она уже обошла с Сюй Яньнянем внешнюю территорию института и теперь ждала, когда Цзян Мухэн выйдет из общежития, чтобы провести их внутрь.
Оба плохо выспались ночью, и теперь, сидя на каменной скамейке, чувствовали лёгкую дремоту и редкую расслабленность.
Сун Чжиюй запрокинула голову, прикрывая лоб от солнца, и сквозь листву разглядывала плывущие по небу облака. Сюй Яньнянь сидел рядом, вытянув длинные ноги, лицо его было обращено к солнцу, черты — спокойные и умиротворённые.
Они молчали, но между ними будто струилась особая, непроницаемая для других атмосфера.
Цзян Мухэн, выйдя из общежития, увидел именно эту странную, почти липкую картину.
http://bllate.org/book/3482/380636
Готово:
