Если этот тигр-оборотень спросит, скажи, что Хребет Осеннего Ветра отозвал один из подарков и преподнесет его заново в другой день.
У Чжо Сюэ был такой изменчивый характер: она то вспыхивала, то остывала. Лань Хуэй вечно твердила, что её душевное состояние нестабильно и она слишком непостоянна, но Чжо Сюэ так не считала.
Она вовсе не бросала начатое на полпути — если ей что-то приходило в голову, она это делала, просто умела вовремя минимизировать убытки.
Верно, вовремя остановить коня на краю обрыва — еще не поздно.
Как говорится, лучший из тридцати шести планов — унести ноги. Лисица подтянула подол юбки и на цыпочках обошла Неукротимый Утес.
Она не боялась внезапного нападения лазутчика: тот демон шёл за Лун Мин, и она полагала, что даже при прямой встрече, притворись она слепой, этот демон вряд ли станет марать руки ради её убийства.
Лисица всё рассчитала отлично, но, к сожалению, вышло иначе: стоило ей почти выбраться из цепи пиков Горы Линкун, как у самого уха раздался свист.
Демоническая аура.
Этот демон был недобро. Бурно закружившаяся демоническая аура оказалась свирепой и властной; хотя она далеко уступала давлению Лун Мин, пренебрегать ею тоже не стоило.
Зрачки лисицы резко сузились, и она подумала: неужели её и впрямь собираются убить как свидетеля? Она ведь просто случайно проходила мимо и даже тени демона не видала.
Раз уж чужак распустил руки у неё над головой, с какой стати лисице терпеть? Осветив запястье плавным движением, она выбросила вперёд мягкий хлыст о десяти звеньях, и при отступлении резко зазвенели серебряные бубенцы.
— Не давать сдачи? Ишь чего удумали, думаете, я только травой питаюсь? — пробормотала лисица сама себе.
Никто ей не ответил, лишь завывал демонический ветер.
Кружащаяся демоническая аура притащила издалека Призрака-пугала, привлекая голодных духов, которые сбежались толпой. В тот же миг чёрный туман затянул небо, а горные камни полетели во все стороны.
Пусть не десятки тысяч, но тысячи здесь точно были!
Если бы духи могли обрести плоть, это место уже наглухо забило бы до отказа.
Лазутчик вовсе не собирался действовать лично — он хотел использовать силу призраков, чтобы соткать здесь тюрьму.
Видя, как дневной свет полностью скрывается за сплошной пеленой, Чжо Сюэ превратилась в белую лисицу и проскользнула сквозь трещины в скалах. Словно полевая мышь, роющая норку, она протискивалась туда, где виднелась хоть какая-то щель.
Не мудрено, что демоны-патрульные не явились сюда: разве могли обычные мелкие демоны противостоять такому натиску голодных духов?
До чего же жестока ты, Лун Мин! Мало того что не вычистила демонов и духов с Горы Линкун, так еще и решила использовать их против неё, прикрываясь красивым словом испытание.
Лун Мин, тебе не вынести гнева лисицы...
Впрочем, ладно. Лисица металась во все стороны, пока у неё в глазах не заискрилось от ударов.
Убегать лисица умела мастерски, вот только гневаться осмеливалась лишь напоказ.
Глава 11
Кто же знал, что голодные духи бесплотны и способны пролезть за ней даже в самую узкую горную расщелину?
Лисица не смела остановиться ни на мгновение, несясь вперед до головокружения.
В трещинах царил жуткий холод, словно зимой её преследовал ледяной ветер. Но каким бы пронизывающим ни был мороз, он пробирал лишь до костей, а вот эти голодные духи за ее спиной, пожалуй, были способны разорвать ее на мелкие кусочки.
У этих извилистых щелей, казалось, не было конца. Лисица бежала задыхаясь — даже когда за ней гналась толпа смертных с криками и тумаками, ей не доводилось испытывать подобного унижения.
Сердце ее не на шутку тревожилось: не стоило лезть в расщелину. Горная порода такая толстая и прочная, что если она добежит до тупика, то не сможет прокопать и дюйма, сколько бы ни царапала камень.
Раз не сбежать, оставалось только стиснуть зубы и принять бой.
На беду, ее демоническая сила была слишком слаба, да и раньше она не уделяла должного внимания культивации. Справиться с парочкой голодных духов она бы еще смогла, но против такой огромной толпы ей, пожалуй, оставалось только усесться на месте, воскурить благовония и молиться.
Не стоило ей соваться на эту Гору Линкун! Во всем виновата Тетушка Лань, зачем только ей взбрела в голову эта дурацкая затея!
Позади непрекращающимся потоком неслись вопли, звуки столкновений приближались все ближе.
Мрачная и зловещая призрачная ци надвигалась волнами, настолько свирепая, что лисица растерялась и испытала животный страх.
Внезапная мысль кольнула сердце лисицы: она подумала, что, скорее всего, уже не вернется на Хребет Осеннего Ветра.
Раньше ей вечно хотелось убежать за пределы Хребета Осеннего Ветра, а теперь ей так бесстыдно хотелось туда вернуться.
На самом деле на Хребете Осеннего Ветра все было прекрасно. Даже если по сравнению с другими местами он казался бедным — настолько бедным, что там не нашлось бы ни единой курицы.
Интересно, если она вот так погибнет, станет ли Лань Хуэй волноваться, не сумев ее отыскать?
Запах тлена набросился сверху, не давая лисице вздохнуть. Шаги ее замедлились, тело словно сковало путами, так что даже суставы и кости заскрипели от сдавления.
Откуда такая боль? Она была больнее ударов линейки — в сотни, в тысячи раз больнее.
От боли из глаз текли слезы, горло сжалось, и она не могла даже позвать на помощь.
Беда, теперь даже воскурить благовония и помолиться на месте не удастся: она была не в силах кричать и не знала, услышат ли ее зов Короли демонов.
Голодные духи непрерывным потоком ввинчивались в скалы, словно намереваясь выпотрошить Гору Линкун изнутри. От этой тесноты и давки даже горные хребты непрерывно дрожали.
Многочисленные демоны на горе все еще непринужденно болтали и пировали, как вдруг от резкого толчка с праздничных столов попадали блюда, а вино расплескалось во все стороны.
Стоящие гости покачивались из стороны в сторону, словно раскачиваясь в танце.
Гости дружно уставились на Лун Мин, и даже лица Великих демонов с их могущественной Магической силой переменились.
Тигр-оборотень с серебряными волосами слегка нахмурился. Сложив указательный палец в щелчок, он высвободил беспредельное давление, которое обрушилось на землю подобно небесному камню, прижав всю Гору Линкун так, что она не смела шелохнуться.
Мелкие демоны, чья Магическая сила была слабее, от этого устрашающего проявления мощи побледнели, задрожали и шлепнулись на колени, усеяв ими всю землю.
В пустом пространстве внезапно возникло облачко черного дыма, которое в мгновение ока приняло облик леопарда-оборотня.
Чуньси почтительно сложил руки:
— Докладываю Вашему Вечеству, это буйствуют голодные духи.
— Тот лазутчик, что рассыпал Призрака-пугала, найден? — спокойно спросила Лун Мин.
Чуньси крепко сжал губы, не смея ответить.
— Сколько голодных духов привлек Призрак-пугало? — снова спросила Лун Мин.
— Около тысячи.
Лун Мин задумалась и лишь спустя мгновение произнесла:
— Призраков уже очистили?
— Те, что у главного пика, демоны-патрульные уже уничтожили, а до остальных еще не успели добраться.
Лун Мин поднялась с места:
— За мной, пойдем к подножию, посмотрим, чем именно заняты эти голодные духи.
Один из Великих демонов на пиру поигрывал веером:
— Если потребуется помощь, Повелитель демонов может смело приказывать.
Лун Мин с бесстрастным выражением лица кивнула, а затем, крутанувшись всем телом, растворилась в воздухе.
У подножья горы бесчисленные голодные духи сплошным потоком ввинчивались в каменные трещины. Плотной толпой они крушили самые основы горы, неудивительно, что вся гора так яростно дрожала.
У подножья горы рассеялись редкие следы демонической ауры, вот только исходили они вовсе не от демона-кабана, а несли в себе легкий лисий дух.
Бровь Лун Мин чуть приподнялась. Ощутив эту несколько хрупкую демоническую ауру и вспомнив столь знакомое до щемящего сердце в груди лицо, она невольно сочла это исход немного досадным.
Чуньси опустил голову:
— Эта лисица...
— Боюсь, от нее остались лишь белые кости. — При взмахе руки Лун Мин ее парадное одеяние заблестело еще ярче, и необъятная Демоническая сила хлынула из ее ладони, заставив ее серебряные волосы развеваться на ветру.
Чуньси замер на месте. Под напором этой Демонической силы он невольно зажмурился, чувствуя, как подавляется даже его душа, и смиренно склонил голову.
И тогда эта неисчерпаемая Демоническая сила сгустилась в отчетливо прорисованную костлявую руку. Пять пальцев легким, на первый взгляд, движением сомкнулись, и из трещин в скале потащились густые черные призрачные тени.
Бесчисленные голодные духи выстроились в длинную вереницу, и как бы они ни бились, прорваться обратно в гору они уже не могли.
Чуньси крепко сжал зубы, сопротивляясь чудовищному давлению Демонической силы, и применил заклинание, чтобы связать голодных духов в один тугой ком.
Последний голодный дух с визгом и отчаянно растопыренными лапами вывалился из расщелины, и Лун Мин раздавила его ногой, даже не потратив на это ни малейшего усилия.
Она небрежно бросила взгляд на стаи голодных духов и, взмахнув ладонью, обратила всю нечисть в прах, оставив лишь один недокричанный вопль.
Едва призрачная ци рассеялась, из расщелины повеяло слабым запахом — вновь пахло лисицей.
Этот дух все еще не оборвался?
Лун Мин была немало удивлена: казалось бы, эта лисица производила впечатление совершенно хрупкого существа, и было непонятно, как ей удалось выжить. Впрочем, даже если она уцелела, от нее наверняка осталась лишь окровавленная, жалкая развалина.
Из щели показался и начал понемногу протискиваться наружу комок пуха.
Приглядевшись, она увидела, что лисица пятится задом к выходу, продвигаясь крошечными шажками.
Какое там окровавленная — на всем зверьке почти не было грязи, она выглядела на редкость чистой.
Чжо Сюэ дрожала всем телом. Обо что-то она умудрилась ободрать затылок, и от этого ей сейчас было невероятно больно.
Сама она не могла заглянуть себе за шею, а потому понятия не имела, насколько чистой осталась ее шерстка, и продолжала тревожиться: если бы ее просто поцарапали о камни — еще куда ни шло, но если бы когтями задели голодные духи, от кожи наверняка остались бы сплошные язвы.
К счастью, голодные духи исчезли и не превратили ее в фарш.
Она медленно пятилась назад, прекрасно понимая, что нечисть не могла испариться просто так. Вспомнив недавнее давление, она без труда догадалась — судя по всему, дело не обошлось без того тигра-оборотня с серебряными волосами.
Выбравшись на свободу, Чжо Сюэ не произнесла ни звука.
У нее было ощущение, будто она сидит на игл. Ей даже не нужно было гадать, чтобы понять, кому принадлежала эта пугающая демоническая аура за спиной.
— И надо же было уцелеть в таком безупречном виде.
И впрямь Лун Мин.
Радость благодарности, только что всколыхнувшаяся на дне сердца, мгновенно испарилась. Чжо Сюэ приняла человеческий облик девушки, а на макушке ее забавно торчали лисьи ушки.
Услышав эти слова, она почувствовала в глубине души легкое раздражение, но возразить не смела.
А эта Белая тигрица, стоило ей открыть рот, говорила всё столь же неприятно, как и много лет назад, когда спасала Бабушку Цянь.
— У меня свои чудесные методы, — надула губы Чжо Сюэ.
— Чудесные методы? — слабо усмехнулась Лун Мин. — Знати б я об этом, явилась бы на пол-удара сердца позже.
Остатки страха на дне души Чжо Сюэ рассеялись окончательно, и она, стиснув зубы, обернулась:
— Ты заставила меня спуститься с горы, чтобы проверить меня?
Великий демон с серебряными волосами не стала отрицать:
— Ты появилась не вовремя. Сначала я думала, что ты и тот демон-кабан служите одному хозяину.
Конец света или короткая жизнь?
Чудом избежав гибели, после безуVумной гонки Чжо Сюэ оглушило так, что в ушах звенело, и разбирать слова стало еще труднее.
Поразмыслив над обрывками фраз, она так и не смогла связать смысл воедино и выпалила:
— Какая еще короткая жизнь, я чертовски везуча и живу долго!
Лун Мин прикрыла глаза, а затем открыла их вновь:
— Я думала, что ты в сговоре с тем демоном-кабаном.
Чжо Сюэ наконец всё поняла и возмущенно воскликнула:
— Да этот демон-кабан пытался меня прикончить! С чего бы мне быть с ним в сговоре?
Взгляд Лун Мин опустился, она неожиданно подалась вперед и опустила пальцы на затылок Чжо Сюэ.
Хотя это было лишь легчайшее касание, по спине Чжо Сюэ пробежали мурашки, словно ее зажали в тиски, а ее фарфорово-белая шейка испуганно дернулась.
Она не смогла вымолвить и слога, все ее тело затряслось, а затаившийся было на дне души страх хлынул обратно, накрывая с головой.
Не можешь переспорить — так сразу давишь Демонической силой, до чего же вредная!
— Что это у тебя за штука на затылке, почему она светится? — Лун Мин прошлась подушечками пальцев по коже, заставив затылок Чжо Сюэ ощутимо потеплеть, отчего даже вставшие дыбом волоски послушно легли обратно.
http://bllate.org/book/34812/4296752
Готово:
