Ужасно щекотно.
Чжо Сюэ закинула голову, не смея пошевелиться, и с трудом скосила глаза назад, озадаченно бормоча: Какое еще свечение? С чего бы шейному позвонку светиться? У какого это демона ядро демона растет на шее?
Подушечки пальцев Лун Мина на мгновение замерли, растирая кожу: Похоже на руны. Это руны тебя защитили?
Чжо Сюэ не верила: Ни за что. Если бы меня и правда защищали руны, стала бы я вообще улепетывать?
Прикосновение к задней части шеи отдалилось, оставив после себя не успевшее рассеяться тепло.
Лун Мин нахмурилась и неторопливо произнесла: А может, проникший сюда чужак заведомо знал, что не сможет тебя покалечить, и попытался разжалобить меня, чтобы ты втерлась ко мне в доверие?
Чжо Сюэ заломила руки за спину, прикрывая шею, и вытаращила глаза от изумления: Владыка, рассудите! Я вообще не знаю никаких демонов-кабанов.
Лун Мин презрительно усмехнулась.
Чжо Сюэ внезапно осеннило, и ее тут же будто молнией поразило: Неужели Владыка думает, что твои недоброжелатели знают о твоей тоске по старым земным знакомым, и именно поэтому нарочно подослали меня?
Лун Мин перестала улыбаться, протянула руку и коснулась щеки лисицы. Словно незрячий, ощупывающий кости, она тщательно очертила брови, а затем провела пальцами к глазам и ушам — с каждым дюймом ее движение становилось все более нежным и томящимся, полным нежелания расставаться.
Хотя ее зрачки казались темными, в их переливах уже отчетливо отражалась каждая мелочь, а под внешней безмятежностью бушевали яростные волны и штормы.
Вполне возможно. Всем демонам известно, что я ношу фамилию земного княжеского рода. Разве трудно было, пойдя по ниточке, догадаться о моем прошлом?
Чжо Сюэ не знала, как и возразить, и была готова расплакаться.
Зачем притворяться знакомым лицом и приближаться ко мне, преследуя какую цель? — холодно произнесла Лун Мин.
Чжо Сюэ ущипнула себя за щеки: Это лицо самое что ни на есть настоящее. К тому же я, лисица, отроду никому не лгу.
То, в чем не обманули, не считается ложью, а все, в чем обманули — так те, кого обманули, вовсе не люди.
Глава 12
Под подушечками пальцев Лун Мин эта кожа так идеально прилегала к костям — ни сверху, ни снизу не нашлось и следа остаточных чар, она действительно была такой от рождения.
Никому не лжишь? — ее алые глаза слегка сузились, и от этого взгляда, похожего на два пламени, способных все сжечь дотла, никто не осмелился бы сказать лишнего.
Конечно, смею поклясться небом. Пока рука Лун Мин касалась ее, мысли, которые уже успели улечься на дно сердца, с наглой смелостью снова полезли наружу.
Ну что страшного в том, чтобы погладить этого белого тигра по заду?
Дело привычное — сперва чужие, а на второй раз станем своими. В следующий раз, когда получше друг к другу привыкнем, и гадать на кофейной гуще больше не придется.
В земных книжонках про то, как сначала заключают брак, а уже потом рождаются чувства, недостатка не было. Она уже до дыр заслушала подобные истории, и все уловки знала вдоль и поперек. Уж в этом-то она наверняка преуспела бы.
Оставалось только посмотреть...
Даст ли это белый тигр такую возможность.
Лун Мин убрала руку, собираясь еще раз взглянуть на руны на шейке лисицы, но заметила, что метка уже полностью растворилась в цвете кожи и исчезла без следа.
Ее взгляд слегка потускнел, она повернулась к Чуньси и велела: Отправь приглашение Владыке Хребта Осеннего Ветра. Этот подарок я приняла, нужно будет поблагодарить ее лично.
Чуньси приняла приказ, ее изящная фигура обратилась в дымку и рассеялась — должно быть, отправилась доставлять приглашение.
Вся смелость Чжо Сюэ тут же испарилась, а лицо сменило с десяток выражений.
Она влипла.
С чего бы Лань Хуэй отправлять ее на Гору Линкун в качестве свадебного подарка? Теперь-то правду уже никак не утаить!
Еще страшнее было то, что если ее слова с рассказами Лань Хуэй разойдутся, Лун Мин неизбежно снова начнет во всем сомневаться!
Да и благодарить ее вовсе не обязательно, — заикаясь, забормотала Чжо Сюэ. — У Владыки храбрости — с маковое зернышко. Чуть завидит постороннего — сразу пугается. Если ее напугать, тело ведь сразу деревенеет и притворяется мертвым! Прошу вас, заберите приглашение назад.
Испугаешься так, что даже тело одревенеет? — Лун Мин явно не поверила.
Чжо Сюэ мысленно извинилась перед тетушкой Лань раз сто: Самая чистая правда!
Тогда велю принести ее сюда силой, за руки и за ноги, — с улыбкой без улыбки произнесла Лун Мин.
Чжо Сюэ вытаращила глаза, подумав, что ей конец — нестыковок в ее баснях теперь стало еще больше.
Вообще-то Лань Хуэй вовсе не боялась чужих и не пугалась до такой степени, чтобы плашмя падать на землю.
Лун Мин убрала улыбку: Это Цю Жоу велела тебе спуститься с горы?
Она велела мне спуститься за вином, — Чжо Сюэ ни за что не поверила бы, что Лун Мин не знает истинной причины. Обе госпожи, хозяйка и служанка, наверняка уже обо всем сговорились, раз придумали такой изощренный способ издеваться над ней.
Лун Мин медленно произнесла: Вино хранится под Беспредельной Скалой. Ты что же, решила сделать такой огромный крюк?
Чжо Сюэ скрипела зубами: Раньше под Беспредельной Скалой кишели голодные духи, разве я смогла бы там пройти? Я собиралась пойти в обход и доложить обо всем на горе, но голодные духи тут же учуяли запах и сбежались, от них было никуда не деться.
На тебе был Призрак-пугало? — Лун Мин наклонила голову, и серебряные пряди соскользнули с ее плеча, легши на сгиб руки.
Она слегка ущипнула за уголок воротника Чжо Сюэ и в упор посмотрела ей в глаза: Иначе с чего бы голодным духам гоняться за тобой?
Чжо Сюэ не смела встретиться с Лун Мин взглядом и затрясла рукавами, доказывая свою невиновность: У меня и в мыслях не было такой дерзости! Если бы ко мне попал этот Призрак-пугало, я бы его еще и пнула со злости.
Она осеклась и добавила: Уж чем-чем, а хитростью я бы пользоваться не стала, не надо приписывать мне дурные замыслы. Если не верите — обыщите меня!
А если ты забросила его в горные камни, как его тогда сыщешь? — Лун Мин и вправду не учуяла запаха Призрака-пугала и просто разжала пальцы.
Чжо Сюэ не могла оправдаться и пробормотала: Да я бы все цветы на Горе Линкун оборвала, но и пальцем бы не притронулась к этому Призраку-пугалу.
Если оглядеть Гору Линкун целиком, повсюду бушевала дикая трава, тени деревьев колыхались, куда ни кинь взгляд — сплошная зелень, и ни единого яркого пятна, зеленело все до унылого однообразия.
Ни на горе, ни у ее подножья невозможно было отыскать хотя бы один цветок.
Лисица прибыла недавно и поначалу не заметила этой странности.
Язык у тебя подвешен хорошо, но раз уж на Горе Линкун не осталось ни единого цветка, попробуй-ка добыть мне хоть один, чтобы я взглянула, — серебряный Повелитель демонов с насмешкой отвернулась.
Чжо Сюэ все еще сидела на земле, подняв взгляд, и перед ней предстала прекрасная спина Повелителя демонов, а также…
Слегка пышные формы.
Ее мысли мгновенно заполнились земными изречениями: о том, что люди краше цветов, и о безупречной, словно нефрит, красоте.
Да прямо передо мной он есть, — вырвалось у Чжо Сюэ.
Повелитель демонов шагу не докончила: неужели и у нее вдобавок ко всему развилась глухота?
Девочка сидела, привалившись к гравию, слегка приподняв сияющее белизной лицо и глядя на нее снизу вверх. У виска притаилось незаметное серое пятнышко — должно быть, испачкалась, пока протискивалась меж горных расщелин, и вид у нее был до жалости несчастный.
Лун Мин решила, что эта лисица снова несет чепуху, а сама она просто расслышала не то, и холодно бросила: Ступай со мной на гору.
А как же вино? — ошеломленно спросила Чжо Сюэ.
Больше тащить не нужно.
Чжо Сюэ подумала: тогда ради чего она вообще спускалась вниз? Да еще чуть голову не сломала!
Вдали Повелитель демонов неспешно зашагала к главной вершине. Куда бы она ни ступала, клубились туманы, очертания гор снова расплывались в дымке, и уже нельзя было понять, где находишься.
Стоило ей сделать шаг, как иллюзорный массив медленно восстанавливался сам собой, такой легкий, будто человек сорвал цветок или сломал ветку.
Чжо Сюэ впопыхах вскочила на ноги. В густом тумане она никак не могла разглядеть, куда направилась Лун Мин, и ей пришлось протянуть руку, едва успев ухватить за подол одеяний.
Лун Мин не стала ее отталкивать, но кто бы знал, что эта рука окажется такой непутевой и полезет шарить у нее по спине и пояснице. Она неожиданно перехватила лисье наглого запястье — узкое в обхвате, его можно было сжать и еще останется место.
Куда это ты лапаешь? — спросила Лун Мин.
Лисица захлопала глазами и, больше не смея хулиганить, запинаясь, произнесла: Разве не боялась потерять вас из виду?
А кто здесь, кроме меня, еще есть?
Кто знает, — лисица заворочала глазами. — Вдруг тот демон-кабан не ушел и все еще норовит меня увезти?
Великий демон перед ней резко остановилась, так что лисица врезалась прямо ей в спину.
Голодные духи хотят за тобой гнаться, а демон-кабан — увезти? — Лун Мин слегка усмехнулась.
Чжо Сюэ рассеянно промычала что-то в ответ: Я же такая ценная, иначе с чего бы меня преподносить как подарок?
Ну просто сокровище, надо же — отрастила ноги и сама норовит убежать за пределы горы, — Лун Мин разжала ладонь, отпуская запястье.
Я убегала, чтобы спастись от голодных духов, а вовсе не собиралась бежать, — Чжо Сюэ упрямо отказывалась признаваться.
Больше убегать не придется, можешь успокоиться. Ручаюсь, они не посмеют свободно показываться у меня на глазах, — в словах Лун Мин крылся скрытый подтекст.
Чжо Сюэ слегка втянула воздух — это же чистой воды угроза!
Впрочем, в этих словах был резон: пока рядом Повелитель демонов Мира горы Цанцюн, даже если на нее ринутся тысячи голодных духов, они вряд ли смогут ей навредить.
На главной вершине гремели барабаны и музыка, гости обменивались чашами, и недавнее землетрясение вовсе не испортило им веселья.
Некоторые мелкие демоны не вынесли крепости Вина ежегодного подношения и, захмелев, приняли истинный облик, заснув прямо на горной тропе.
Заметив возвращение Повелителя демонов, распорядительница Цю Жоу шагнула ей навстречу и, бросив быстрый взгляд за спину госпожи, тихо спросила: Владыка, эта лисица...
Пусть пока побудет здесь, — ответила Лун Мин.
Чжо Сюэ не расслышала, но заметив, что Цю Жоу пристально смотрит на нее, поспешно спрятала обе пустые руки за спину и тихонько произнесла: Владыка сказала, вино можно пока не приносить.
Цю Жоу презрительно усмехнулась.
Может, поручишь мне какую-нибудь другую работу? — Чжо Сюэ украдкой потерла руки за спиной, глядя на ломящиеся от еды столы, и впрямь порядком проголодалась.
Нужно было придумать способ держаться подальше от Лун Мин и этой демоницы-распорядительницы.
Цю Жоу понизила голос и указала пальцем в сторону: Ступай и подлей чаю и вина тем Владыкам демонов.
Чжо Сюэ отродясь не знала никаких Владык демонов, а их разношерстные ауры смешались воедино, так что она даже не могла отличить, у кого из них демоническая сила мощнее.
Раз уж все прибывшие — гости, она просто подошла к тому краю и наполнила чаши всем демонам без разбору.
Повелитель демонов с серебряными волосами тихонько усмехнулась и неспешно удалилась. И надо же было такому случиться: именно она устраивала этот Пир десяти тысяч демонов, и при этом оставалась совершенно одинокой.
Она не шла беседовать с другими демонами за чаркой вина и не садилась за пиршественные столы, а вместо этого, словно горделивый и отрешенный Владыка всех зверей, одинокой поступью направилась вглубь дворца.
Чжо Сюэ проводила взглядом эту одинокую фигуру, и ее рука с кувшином слегка замерла.
То ли она пялилась слишком явно, то ли что еще, но Лун Мин вдруг обернулась и одарила ее странным, полным скрытого смысла взглядом.
Поставь любого другого демона перед распахнутыми дверями пустующего дворца, и Чжо Сюэ непременно сочла бы это зрелище унылым — хотя бы потому, что чернеющие дверные проемы возвышались до небес, напоминая гипотетического монстра, готового проглотить человека живьем.
Впрочем, после того холодного взгляда, брошенного на нее, она вдруг подумала, что проглотить кого-то грозит вовсе не этот пустынный дворец, а сама хозяйка этих мест.
http://bllate.org/book/34812/4296753
Готово:
