У второго дяди был всего один сын. Когда его жена рожала, настали тяжёлые времена — она умерла от родовых осложнений. Ся Вэйминь больше не женился и оставил ребёнка дома.
Этого несчастного двоюродного брата звали Ся Чжи. Ему было шесть лет — всего на полмесяца старше Ся Сяся. От природы он был тихим и застенчивым и больше всего привязался к семье четвёртого дядиного сына.
Когда Ся Чжи родился и у него не оказалось молока, его выкармливала мама Ся Сяся — почти как родную мать. А поскольку отец Ся Вэйминь редко бывал дома, малыша Ся Чжи фактически вырастила четвёртая семья.
Третий дядя слыл в деревне самым простодушным и наивным человеком, да ещё и очень смуглым.
Во всём округе, даже если кто-то и заглядывался на достаток семьи Ся, никто не хотел выходить замуж за этого добродушного работягу.
А бабушка Ся Цзюйхуа, в свою очередь, презирала девушек, которые смотрели только на их запасы зерна.
Так дело и тянулось, пока два года назад Ся Вэйцине не помог одной городской девушке, приехавшей на село. Та вдруг влюбилась в этого простака, и вскоре они поженились. За два года у них родилось двое сыновей: двухлетний Ся Хуань и годовалый Ся Си — оба ещё маленькие, пухленькие карапузы.
По мнению Ся Сяся, если не считать детей, самой красивой в доме была именно эта городская третья тётушка.
У неё было овальное лицо, большие глаза и постоянная улыбка. Наверное, потому что она родом из города и никогда не работала, а после замужества за третьего дядю была хорошо защищена, она до сих пор выглядела нежной, белокожей и наивной.
Однако бабушка Ся Цзюйхуа больше всего на свете не любила эту невестку. Когда та только пришла в дом, бабушка смотрела на неё косо и ворчала. Ведь третий сын долго не мог жениться, и Ся Цзюйхуа согласилась на этот брак лишь с большой неохотой.
По её мнению, зачем брать в дом женщину, которая не умеет работать?
Но госпожа Ван оказалась плодовитой: после рождения двух сыновей отношение бабушки к ней немного смягчилось.
Четвёртая семья — это и была семья Ся Сяся. Её отец Ся Вэйе окончил среднюю школу, был сообразительным и находчивым и единственный в деревне получал государственные пайки. Женился он на дальней родственнице Ся Цзюйхуа по имени Линь Баохуа, поэтому отношения между свекровью и невесткой складывались довольно гладко.
У Ся Сяся было два старших брата. Старшему, Ся Мину, одиннадцать лет; он пошёл в отца — красивый, стройный, умный и хорошо учился.
Второму брату, Ся Яну, восемь лет. Неизвестно, в кого он такой — ни на отца, ни на мать не похож: круглолицый, озорной и подвижный. Зато он угодил дедушке, который часто рассказывал ему истории о своём участии в войне. Мальчик с детства боготворил военных и постоянно просил деда научить его боевым приёмам. Старик иногда показывал ему пару движений, и Ся Ян с восторгом их повторял.
На обед всем подали по большой миске разбавленной кукурузной каши, по две кукурузные лепёшки и по тарелке солёной капусты и тушёной белокочанной капусты. Эта каша была приготовлена из кукурузы, перемолотой вместе с жёсткими стеблями, и немного царапала горло. Ся Сяся поморщилась — есть такое ей было непривычно.
Мама, подумав, что дочка всё ещё капризничает, наклонилась и тихо прошептала:
— Сяся, будь умницей, хорошо поешь, а потом, как вернёмся в комнату, я тебе сварю молочный напиток.
……
Ся Сяся взглянула на заботливый взгляд матери, потом на чаши остальных — у всех каша была ещё жиже, чем у неё. Ей стало неловко, и она опустила голову.
Старшие дети шумно хлебали кашу с явным аппетитом, боясь, что не хватит. А она тут капризничает! Это просто стыд и срам!
Ся Сяся тут же ощутила прилив вины и тоже подняла миску, начав запихивать в рот лепёшки большими кусками.
— Мам, ешь сама, со мной всё в порядке. Днём тётя дала мне выпить яичный отвар, я до сих пор сытая.
Мама увидела, как у дочери сразу загорелись глаза при упоминании молочного напитка, и поняла: девочка опять её разыгрывает. Ясное дело, хочет молочный напиток! Эта хитрюга!
Мама улыбнулась, прикрыв рот ладонью.
После обеда Ся Сяся ушла в свою комнату и, наконец, осознала факт своего перерождения. Она успокоилась и начала изучать систему — похоже, в ближайшее время именно от неё будет зависеть её выживание.
Эта система была универсальной системой галактики Гомо, изначально разработанной для новорождённых детёнышей Федерации. В условиях, когда в Федерации детей обычно воспитывали без присмотра, правительство создало эту систему для повышения общего уровня образования и качества населения. Каждый человек с рождения получал такую систему в качестве наставника и верного спутника на всю жизнь.
Позже один из учёных-разработчиков задумался: а что, если внедрить эту систему в далёкое прошлое, в эпоху низкого технологического уровня, и выбрать в качестве подопытного ленивого и безвольного человека? Как поведёт себя система? Какие изменения произойдут с испытуемым? Полученные данные помогли бы усовершенствовать саму систему.
Так учёный с помощью машины времени случайным образом отправил систему в древний мир — и Ся Сяся стала счастливой обладательницей этого «подарка».
Она внимательно прочитала условия: помимо того, что при двух проваленных заданиях в месяц связь с системой будет разорвана, других ограничений не было. От этого ей стало спокойнее.
Система… ха!
[Сейчас выдаётся первое основное задание: за три года завершить курс начальной школы и успешно её окончить!]
[Ежедневные постоянные задания: самостоятельность — прекрасное качество человека. Выработайте полезные привычки. Первое: вставать вовремя каждый день, не валяться в постели. Второе: стирать собственную одежду самостоятельно, не полагаясь на других.]
[За выполнение ежедневных заданий — награда: две звёздные жемчужины. За завершение первого основного задания — награда: одна бутылка эликсира среднего уровня для укрепления тела и одна пилюля интеллекта.]
[Система будет периодически выдавать случайные задания с разнообразными наградами…]
— Погоди-ка, система! — возмутилась Ся Сяся. — Триста шестьдесят пять дней в году вставать вовремя? Ни единого дня передышки? А если просплю? Если дважды нарушу — мы расстаёмся? Даже на работе есть выходные и праздники, а тут дважды проспал — и всё, смерть! Тогда уж лучше умри сама! Этот эксперимент я не принимаю! Не буду участвовать!
……
Голос в голове на мгновение замолчал, затем раздался звук:
[Учитывая реальные обстоятельства, система предоставляет испытуемой три возможности в месяц проспать. Превышение лимита будет засчитано как провал задания.]
Ся Сяся самодовольно приподняла бровь. Она же не вчера родилась — сразу поняла, что система её разводит. Если бы связь так легко разрывалась, система бы с ней не церемонилась.
Но не успела она порадоваться своей проницательности, как система уже выдала новое задание.
[В течение трёх часов соберите два цзиня дикорастущих овощей и одну корзину свинной травы. Награда: пять яиц.]
Был послеполуденный час, весеннее солнце припекало несильно.
Ся Сяся подбежала к бабушке и сказала, что хочет сходить на задний склон, чтобы нарвать травы для единственной свиноматки в доме. Ся Цзюйхуа удивилась:
— Моя хорошая девочка, с чего это ты вдруг захотела косить траву? Ай-яй-яй, неужели кто-то наговорил тебе гадостей? Не бойся, скажи бабушке — я сейчас выйду и прибью этого негодяя! Если не смогу сама — позову деда!
Хотя слова бабушки звучали грозно, внутри Ся Сяся чувствовала себя неловко. Если бы не задание, она бы с удовольствием валялась дома в теле шестилетней девочки.
Но задание — есть задание! Ся Сяся чуть не заплакала. Боясь опоздать, ведь всё должно быть сдано вовремя, иначе придирчивая система точно спишет одну из её попыток, она поспешно остановила бабушку:
— Бабуля, нет, всё не так! Послушай меня!
В теле избалованной шестилетки, которой раньше ни разу не приходилось работать, сказать, что вдруг захотелось трудиться, было неправдоподобно. Даже духи бы не поверили!
Ся Сяся пришлось прибегнуть к кокетству:
— Бабуля, я никогда в жизни не косила траву и даже не гуляла на заднем склоне! Хочу просто сходить посмотреть!
Её голос звучал мягко и нежно, а кокетство было таким сладким, что сердце Ся Цзюйхуа растаяло. Бабушка вдруг вспомнила, что её «хорошая девочка» с детства болела и никуда не выходила, и ей стало невыносимо жаль внучку.
— Ладно, бабушка пошлёт с тобой двоюродного брата. Пусть он косит траву, а ты сиди рядом и играй. Только не уставай — бабушка переживает!
С этими словами она мгновенно изменилась в лице, нахмурилась и громко крикнула в дверь:
— Ся Си! Ся Бэй! Куда вы делись?
Один её грозный оклик так напугал Ся Бэя, что он влетел в комнату быстрее, чем обычно бежал к обеду.
— Бабуля, я здесь! Что прикажете? Даже не поем — всё сделаю!
В душе Ся Бэя самое страшное было — остаться без еды, поэтому он и выразил свою преданность именно так. Он с тоской смотрел на лицо бабушки, надеясь угадать её настроение. Ну ладно, в крайнем случае сегодня пропустит один приём пищи!
Ся Бэй чувствовал, что сейчас заплачет!
— Чего насупился? — прикрикнула Ся Цзюйхуа. — А где твой второй брат?
— Бабуля, второй брат ушёл на работу…
На самом деле Ся Си, услышав голос бабушки, мгновенно схватил корзину для навоза и удрал, бросив брату на прощание:
— Оставайся, слушайся бабушку! Скажи, что я на работе. Вечером дам тебе лишний запечённый сладкий картофель!
Ся Бэй, ослеплённый словом «картофель», позволил брату сбежать.
Из-за получасовой задержки его постоянно обманывали!
Жизнь проиграна ещё на старте. Ся Бэю казалось, что жить больше не хочется!
— Возьми за спину бамбуковую корзину, захвати серп и проводи сестрёнку погулять на задний склон. Только не задерживайтесь и не утомляй нашу хорошую девочку.
— Понял! Мелочь! Бабуля, не волнуйся, с нами ничего не случится! Хорошая девочка, пошли со мной!
Каждый раз, когда Ся Сяся слышала это прозвище «хорошая девочка», её охватывал стыд. Но ведь это имя дал ей сама глава семьи — бабушка Ся Цзюйхуа, так что не поспоришь!
Когда это имя произносили взрослые, ещё можно было смириться — всё-таки тело сейчас шестилетнее. Но когда старший на полгода брат называл её так же, Ся Сяся чувствовала себя уставшей от жизни.
Ся Бэй был беспечным и не заметил, что с сестрой что-то не так. По его мнению, сестра просто захотела погулять — он прекрасно понимал это.
В его возрасте он уже успел пометить весь задний склон как свою территорию. Поэтому он был рад возможности погулять с сестрой. Раньше он часто хвастался перед друзьями, какая у него красивая и милая сестрёнка, но так как её никогда не выводили на улицу, ребята дразнили его, мол, врёт. Ся Бэй даже подрался с несколькими, чтобы заставить их замолчать, но знал — в душе они всё равно не верили.
Сегодня он решил специально пройти мимо того места, где обычно собирались его друзья — возле рощицы ив, — чтобы показать сестру и заставить их позавидовать! Пусть теперь не говорят, что он врёт! Это его сестра!
Когда они подошли к ивам, действительно, там уже сидели несколько мальчишек лет одиннадцати–двенадцати и играли в камешки.
Ся Бэй нарочито громко кашлянул.
Ребята сразу заметили их и окружили.
Первым подошёл худощавый мальчик с тёмной кожей:
— Ся Бэй, почему ты так поздно? Это твоя сестра?
Ся Бэй подумал, что у Сюй Цзы сегодня необычайно зоркий глаз. Завтра, поймав рыбку, можно будет дать ему на одну больше — но не больше!
Ся Бэй с трудом сдерживал улыбку и серьёзно кивнул:
— Ага. Ну как, разве есть девочка красивее моей сестры? Вы точно никогда не видели такой милой!
Ся Сяся покраснела — от стыда и досады. Неужели этот ненадёжный брат привёл её не на склон, а на показ детишкам? Если не выполнит задание — пусть сегодня не ужинает! Хм!
Но, взглянув на брата — на его загорелое лицо, на котором так и прыгала радость и гордость, — она смягчилась. Ладно, пусть… вечером отдаст ей тот самый картофель!
Тот самый картофель, о котором так мечтали…
……
Группа мальчишек смотрела на девочку, стоящую под ивой рядом со старшим братом. Её молочно-белое личико было румяным, как редкое для них красное яблоко, и казалась невероятно милой — хотелось забрать домой и поменять на свою сестру.
— Бэй-гэ, твоя сестра правда красивая! Белая, как яйцо, и такая милая!
Ся Бэй уже был в восторге от похвал, но Ся Сяся не выдержала и напомнила ему, что пора идти. Он, гордо выпятив грудь, увёл сестру на склон, оставив за спиной группу мальчишек, которые всё ещё обсуждали его сестру.
Голубое небо, белые облака, зелёный склон — воздух был таким свежим, что хотелось лечь на траву и заснуть. Ся Сяся подумала, что перерождение в эту эпоху, пожалуй, не так уж плохо. Даже в туристических зонах её времени не было такой красоты — всё здесь было естественно и дико прекрасно.
http://bllate.org/book/3481/380545
Готово:
