За эти пятнадцать дней подготовки Олдрич не терял времени даром: он вступил в интеллектуально-силовое противостояние со своими подопечными. Да, его назначили командиром этой восьмерки, но если бы он всерьез поверил, что одного лишь приказа инструктора достаточно для удержания позиций, то он сильно недооценил бы своих сокурсников. А новички — это вообще самая трудная категория.
В этом непростом коллективе Олдрич проявлял себя ярче всех, будь то физическая сила или интеллект. Со второго дня он по праву стал безоговорочным лидером. К тому же, он умел ладить с людьми, а его жизнерадостный характер и готовность помочь быстро заставили остальных бета-членов группы проникнуться к нему уважением, сделав чуть ли не его фанатами. Конечно, среди этих бет были и исключения.
Первым в списке стоял Робит — внешне такой чистосердечный и безобидный, местами даже простоватый. Этот юноша пришел с командного факультета, но особой славой не пользовался и даже в сотню лучших не входил. Однако его мелкие интриги и умение стравливать людей между собой вызывали у Олдрича искреннее изумление. Если бы Робит был омегой, а не бета-мужчиной, Олдрич решил бы, что идеальное место для него — роль жены в политическом семействе. С такими замашками и таким невинным личиком он мог бы творить чудеса в кругах высшего общества.
Но чтобы стать командиром звездного флота — или хотя бы одного боевого корабля — этому ангелоподобному юноше всё же не хватало широты взглядов и внутреннего стержня. Не имея и доли той силы, что была у Олдрича, он внешне притворялся его другом, а втихую несколько раз пытался разрушить авторитет Олдрича в отряде. Когда Олдрич тренировал двух альф, Робит умудрялся вставлять палки в колеса — не то чтобы все усилия Олдрича шли прахом, но эффект от них заметно снижался. Впрочем, Олдрич не сильно переживал: если бы военные сборы были слишком простыми, стало бы скучно, не так ли?
Два альфы, ставшие негласным полем битвы, даже не осознавали, что их интеллект ставят под сомнение. Десять с лишним дней находясь в самом центре этого противостояния, они ничего не замечали. Даже если Чжао Сун и чувствовал, что что-то не так, он не мог подобрать слов, а стоило Робиту взглянуть на него с улыбкой своими блестящими глазами, как голову тут же затуманивало непреодолимое желание защищать. Если кто в этой группе и нуждался в защите, так это командир Олдрич, только… кто же захочет защищать того, кто сам — сплошные колючки?
Столкнувшись с оппозицией из этой троицы, Олдрич, конечно, не испытывал восторга. Но… он лишь мысленно хмыкнул: подобные интриги хороши только исподтишка. А перед лицом истинной силы альфы, которые тянутся к доминирующим личностям и обуреваемы желанием защищать, быстро поймут, какой выбор сделать — это Олдрич мог предсказать, даже не напрягая извилин.
Во время сборов инструкторы не обучали новым приемам рукопашного боя или управлению меха. Они давали лишь общую базовую подготовку. Многим эти тренировки казались излишними, однако позже, в ходе реальной войны, именно они оказались жизненно важными — хотя к победе это, увы, не привело.
Через пятнадцать дней инструкторы, выглядевшие заметно посвежевшими, вышвырнули их с учебной базы. Теперь курсанты должны были действовать группами.
В первый день всем дали схожие задания: исследовать ресурсы планеты, втайне от других групп обустроить свой лагерь и добыть пропитание. Лагерь должен был демонстрировать успехи обучения за прошедшие полмесяца: учитывались выбор места, его безопасность и пригодность для обороны. Инструкторы выставляли оценки, и те, кто не успевал обустроить стоянку к вечеру, теряли двадцать баллов, положенных за первый день.
Ситуация была для Олдрича головной болью. Планета была огромной, разместить на ней две сотни групп новичков не составляло труда. Беспокоило его не это — он успел заметить четыре-пять подходящих мест по пути. Проблема была в отсутствии единства в группе.
Члены группы из службы тыла во главе с Оуэном всецело доверяли суждениям Олдрича, однако Ли Лян решил пойти наперекор: Посмотри на место, которое ты выбрал. Разве можно там получить высокий балл?
Неизвестно почему, но с момента входа в этот лес Олдрича охватывало странное раздражение. А теперь, когда Ли Лян усомнился в его решении, он едва сдержался: И где, по-твоему, подходящее место? Ли Лян запнулся, махнул рукой в сторону: Да хотя бы там! Олдрич хмыкнул: Там же сплошная сырость, хочешь, чтобы мы ночью проснулись от холода?
Тогда там! — Ли Лян указал на другое место. Там растут фруктовые деревья, которые обожают местные обезьяны. Хочешь проснуться утром и обнаружить лагерь, заваленный обезьяньими экскрементами и огрызками? Олдрич один за другим разнес варианты Ли Ляна. В конце концов, от раздражения он небрежно ударил кулаком по стоявшему рядом гигантскому дереву. Ствол, который не смогли бы обхватить четыре человека, дважды содрогнулся и с грохотом рухнул вниз, осыпав всё вокруг сухой и зеленой листвой. Если у тебя нет других предложений, мы разобьем лагерь прямо на этом дереве!
Члены группы оцепенели, глядя на поверженного гиганта. Даже самоуверенные Ли Лян и Чжао Сун лишились дара речи. Во время тренировок инструкторы давали Олдричу самые тяжелые задания, и тогда они думали, что всё дело в личной неприязни — ведь инструктор сам был альфой, как ему могло нравиться, что омега командует остальными? Омегам положено сидеть дома, растить детей, заниматься бытом, а не быть пилотами меха. Это же смешно! Даже зная, что Олдрич лучший по успеваемости, они не воспринимали его всерьез: две трети оценок в академии — это гуманитарные предметы, нельзя судить о реальной силе только по баллам!
Но что они видели сейчас? Никаких усиливающих устройств, никаких особых техник — просто легкий, на первый взгляд, удар, и дерево, известное своей прочностью (способное выдержать выстрел из лазерной пушки мощностью 300 единиц), рухнуло! Оно упало! Да это не омега, это настоящий тираннозавр в человеческом обличье! Может, дерево было гнилым внутри? Точно, наверняка так и есть, иначе как еще объяснить?
Первым пришел в себя не альфа, а Оуэн, который всегда казался немного заторможенным. Его глаза загорелись, он подбежал к упавшему дереву и, поглаживая пень, восторженно пробормотал: Это дерево росло триста лет, его даже паразиты не тронули, сердцевина невероятно твердая. Остальные почувствовали, как по спине пробежал холодок. Никакой гнили? Неужели человек способен на такое? Они вспомнили трибуну, разнесенную Олдричем на церемонии открытия — неужели это была не показуха?
Оуэн осмотрел дерево с помощью своих инструментов и радостно поднял голову: Командир, при наших нынешних возможностях мы можем использовать это дерево. Но… — он нерешительно посмотрел на Олдрича, — материал намного качественнее того, что выдают в академии. У меня инструменты только для тонкой работы, а для раскроя таких глыб нужна ваша помощь.
Планета еще не была освоена, серьезных опасностей не имелось, поэтому в снаряжении не было лазерного оружия. Единственным устройством с лазером был пробойник второй мощности — от него человеку вреда почти никакого. Холодное оружие имелось, но кинжалы не могли справиться с такой твердой древесиной. Тут-то и пригодилась сила Олдрича.
Три удара ребром ладони — и сорокаметровый ствол превратился в четыре части. Затем, под летящими щепками и листьями, трехсотлетнее дерево было очищено и разделано. Оуэн, будучи способным студентом инженерного факультета, без труда справился с первичным материалом. С его помощью они смастерили двухъярусные кровати и необходимые шкафы, хотя из-за спешки даже не успели до конца очистить кору.
Они выбрали четыре огромных дерева, выдолбили внутри их сердцевину и спрятали свои жилища там — снаружи всё выглядело как самые обычные деревья. Используя древесину, обладающую хорошей энергопроводимостью, металл и энергетические камни, Оуэн соорудил примитивные защитные укрепления. Оставшиеся материалы Олдрич убрал в пространственный накопитель, чтобы использовать завтра.
Впрочем… даже лежа в домике, наполненном свежим древесным ароматом, плотно закрыв дверь и убедившись, что снаружи ничего не заметно, Ли Лян и Чжао Сун всё еще не могли успокоиться. Эти четыре дерева были такими же огромными, как и первое, а значит, такими же прочными. Олдрич буквально голыми руками выдолбил их, предварительно сняв кору! Вспоминая ту силу, с которой он превращал твердое дерево в щепки, оба лишь ворочались на кроватях, пытаясь убедить себя, что управление меха — это не только физическая мощь.
Олдрич не задумывался о том, какое впечатление произвел на своих согруппников. Усвоив урок, он, как только появилась возможность, быстро уснул. Он не слишком заботился об особенностях своего омежьего организма и не знал, что одна из главных причин его сегодняшней раздражительности заключалась в том, что тело уловило запах альфы, который его пометил. После недавней течки организм начал подавать тревожные сигналы.
Но если бы он знал об этом, то лишился бы всех последующих приключений, от которых кровь стыла в жилах.
http://bllate.org/book/34808/4296111
Готово:
