Сидя на специальном жестком деревянном стуле в Первом военном университете, призванном подчеркивать строгий военный уклад, Олдрич втайне изнывал от мук. Лишь к двум-трем часам ночи его период течки окончательно завершился. Поспав едва ли четыре часа, он был поднят ни свет ни заря своим ассистентом, и сонливость была еще полбеды — куда хуже, что та часть тела, которую он использовал чрезмерно активно, всё еще ныла от боли.
Конечно, с такой пустяковой раной можно было не прибегать к особым мазям, а просто воспользоваться медицинским прибором — пара минут в лечебной капсуле, и всё как рукой снимет. Но беда была в том, что он проснулся поздно. Райан, старый холостяк-бета, хоть и знал, с какой скоростью Олдрич обычно приводил себя в порядок, и даже завел для этого будильник, совсем забыл учесть время, необходимое на приведение себя в чувство после ночи. Как забыл и о том, что Олдрич теперь женат, что в его постели теперь есть другой человек, и прежний метод пробуждения ледяной водой уже не годился. Хотя, с точки зрения Райана, ледяная вода не только помогала Олдричу быстро проснуться, но и способствовала утиханию утреннего возбуждения, свойственного молодым парням, теперь от этого пришлось отказаться.
Олдрич, с покрасневшим от боли задом и без должного лечения, вынужденный сидеть на жестком стуле с прямой спиной и изображать позитивный настрой, чувствовал, как тянется время — словно прошел целый век, прежде чем настала его очередь выступать. Поднимаясь со стула, он подавил желание придержать ноющую поясницу. Пусть ему было больно, но ведь он кто? Он отпрыск отважной и бесстрашной семьи Дойл! Чего он только не повидал, разве могли такие пустяки его сломить?
Стиснув зубы и расправив плечи, Олдрич с гордым видом поднялся на трибуну. Как и ожидалось, стоило ему появиться, как внизу поднялся гул. Это была эпоха, где превыше всего ценилась сила. В ходе межзвездной торговли человечество из Федерации Земли долгие годы терпело гнет несправедливых сделок, пока наконец не обрело собственную военную мощь. Благодаря появлению пилотов мех, за последнюю тысячу лет люди больше не знали того унижения, что выпало на долю Федерации в самом начале, но всё это было достигнуто ценой бесчисленных побед в войнах. Без жертв и самоотверженности пилотов мех не было бы нынешнего процветания Федерации.
Именно поэтому в военном университете кафедра пилотирования мех занимала первое место, а кафедра космического командования — лишь второе. Отсюда и пошла традиция: выступать с речью первокурсникам должен именно лучший студент кафедры пилотирования мех. К тому же, столица Федерации находилась в Первом восточном секторе — самом процветающем из всех двенадцати, и Первый военный университет этого сектора по праву считался главным во всей Федерации. Но что видели перед собой студенты? Омегу. Омегу, которого только что прометили. Он стоит на трибуне как лучший студент кафедры пилотирования мех и выступает с речью от лица всех первокурсников — как тут не удивляться? Нашлись даже один-два студента, глубоко пропитанные шовинистическими идеями альф, которые начали возмущенно шуметь, посчитав всё происходящее личным оскорблением.
Нельзя сказать, что Олдрич не задумывался о том, как его встретят. Ждать, что его засыплют восторженными криками, что на него будут смотреть с завистью и восхищением — в конце концов, он был обычным человеком, а не святым. Но, оценивая ситуацию трезво, он предполагал, что многие будут против. И то, что недовольных оказалось лишь около половины, а остальные просто пребывали в изумлении, было даже лучше, чем его самые мрачные прогнозы. Он пробивался в Первый военный университет, несмотря ни на что, и добился своего, так стоит ли теперь бояться подобного? Его достижения — плод его собственных усилий, и разве могут эти протесты хоть на что-то повлиять?
Олдрич с подчеркнутым достоинством постучал по столу, призывая через динамики к тишине: пусть хотя бы выслушают пару слов. Но это лишь разозлило толпу: ряды студентов, до этого выстроенные в идеальном порядке, смешались, превратившись в балаган. Не будь он сам тем, кто стоит на сцене, Олдрич, пожалуй, и сам с удовольствием присоединился бы к веселью, но сейчас… нет, его настроение было хуже некуда.
Вот только студенты могли позволить себе бунтовать — если только инструкторы не бросятся ловить каждого по отдельности, всех всё равно не выловишь. А Олдрич — нет. Он стоял на трибуне в полном одиночестве, и если бы он допустил хоть малейшую оплошность, его бы высмеивали все четыре года обучения. Он пришел сюда не для того, чтобы стать посмешищем. Олдрич снова постучал по столу — ноль реакции. Улыбка сползла с его лица. Вы хоть представляете, как устает омега сразу после течки? Знаете, какая это нагрузка на поясницу — стоять здесь, надрываться и стучать по столу? Вам это вообще известно?
С каменным лицом Олдрич в последний раз ударил по столу и, не дожидаясь реакции зала, бросил полный досады взгляд на следящего за порядком преподавателя. Тот не успел ничего предпринять, как Олдрич перешел к действиям.
Раздался оглушительный грохот. Трибуна, которая, по легенде, могла выдержать удар меха среднего класса, на глазах у потрясенной толпы разлетелась в щепки. Те, кто стоял ближе и обладал острым зрением, заметили, что на руках Олдрича, разнесшего трибуну, не осталось даже царапины. Что происходит с семьей Дойл? Разве они не были героическим родом с самого основания Федерации? Никто никогда не слышал, чтобы в их жилах текла кровь троллей, драконов или других чудовищ, наделенных нечеловеческой силой. Да человек ли он вообще? Способна ли человеческая плоть на такое?
С того дня прозвище Олдрича — Человек-меха — разлетелось по всему университету. К моменту прибытия Сязо об этом знали уже все. Но сам Сязо, еще не осведомленный о случившемся, лишь недоумевал, почему окружающие студенты смотрят на него с таким сочувствием. Когда же он во всем разобрался, то не стал ничего объяснять. Чем сильнее становился Олдрич, тем больше это пугало альф, которые боялись даже помышлять о том, чтобы посягнуть на его Олда. И это Сязо вполне устраивало.
Но оставим это в стороне. Олдричу предстояло закончить то, к чему он готовился два года — речь первокурсника. Дождавшись, пока шум утихнет, он с извиняющимся видом заметил, что не ожидал от трибуны такой хрупкости и обязательно возместит ущерб. А затем, уже серьезно, начал читать текст, подготовленный за долгие годы и прошедший проверку университета. Выпалив всё на одном дыхании, он сбросил с себя тяжелый груз и добавил от чистого сердца:
— Я знаю, что среди вас многие не признают меня как омегу. Но мне плевать, признаете вы меня или нет.
Толпа снова взорвалась гулом, но голос Олдрича, усиленный микрофонами, перекрыл шум:
— Да, у меня есть на то причины. Скажу прямо: законы Федерации не запрещают омегам служить в армии и не запрещают омегам быть пилотами мех. Если физические показатели человека в норме, а сам он прошел через упорные тренировки и соответствует стандартам пилота, то он может им стать. Ваш протест антиконституционен!
Олдрич обвел взглядом разозленных студентов:
— Что касается тех, кто так яростно против меня выступает — я вас вижу. Слушайте внимательно: я лучший на кафедре пилотирования мех, как был лучшим в прошлом году и позапрошлом. Свои оценки я заработал в честном бою. В этом году я обошел второго призера на двадцать баллов. Вы против того, чтобы я учился на этой кафедре? Хорошо! Победите меня, сбросьте с первого места — и я уйду. Неважно, сколько мне останется до выпуска — неделя или один день. Стоит мне проиграть, и я отчислюсь из Первого военного университета, вернусь домой и буду спокойно растить детей как примерный омега.
Глядя на разъяренную толпу, Олдрич продемонстрировал улыбку, которую долго репетировал перед зеркалом — дерзкую и вызывающую:
— А если вы на это не способны, то нечего ныть у меня под носом. Это не только раздражает, но и заставляет меня смотреть на вас свысока!
Внизу снова поднялся шум. Первокурсники кафедры пилотирования мех чувствовали на себе испепеляющие взгляды окружающих: Давай, иди и победи его! Вышвырни этого наглого омегу из нашего священного Первого военного университета!
Уэйн, шедший вторым, казалось, вот-вот сгорит под грузом этих ожиданий. Он-то знал истинную силу Олдрича. Разрыв в двадцать баллов — это пропасть. Разница между вторым и десятым местом составляла всего три балла, что зачастую было делом простой удачи. По мастерству они все были примерно равны, но отрыв Олдрича в двадцать баллов… в такое никто бы не поверил.
Тем не менее… Уэйн, не отрывая взгляда от Олдрича, почувствовал, как от волнения перехватило дыхание. Испытание еще не закончено, и он не собирается так просто сдаваться! Он крепче сжал черновик речи, написанный пару дней назад с подачи преподавателей, и молча поклялся: рано или поздно он победит Олдрича, и тогда все узнают, кто на самом деле лучший на кафедре пилотирования мех!
Успешно раззадорив всех альф университета, Олдрич решил больше их не злить. Он закончил выступление по стандартному протоколу:
— Я Олдрич, лучший студент кафедры пилотирования мех и представитель первокурсников этого года. Моя цель — стать асом в Легионе «Слава». Моя речь окончена. Спасибо всем.
Коротко и четко отдав воинское приветствие, он сошел со сцены. Внизу раздались жидкие аплодисменты. Олдрич с облегчением выдохнул и, сияя, зашагал прочь из толпы. Со стороны он казался невозмутимым, но на самом деле спешил найти Сую, которая тоже вернулась в университет раньше срока. Суя, Суя, спасай мою несчастную поясницу и зад, я сейчас просто расклеюсь!
В тот момент никто из них не знал, какой колоссальной силой станут обладать новобранцы, вдохновленные речью Олдрича. Кафедра пилотирования мех стала легендарной: четыре пятых её студентов впоследствии стали асами в разных легионах, став самым грозным поколением за всё время. И когда этих асов спрашивали, почему они так выкладывались в студенческие годы, они всегда ссылались на речь Олдрича на собрании первокурсников. А когда просили уточнить, что именно он сказал, они лишь загадочно молчали.
В конце концов, все эти бурные эмоции того дня превратились в одну-единственную строчку в биографии маршала Олдрича Дойла: Будучи омегой, маршал Олдрич еще в Первом военном университете проявил выдающиеся лидерские качества; именно его вдохновляющая речь при поступлении направила сокурсников на путь величия.
А что было на самом деле — пусть это останется тайной, затерянной в реке времени.
http://bllate.org/book/34808/4296105
Готово:
