Кислые огурцы приготовила по своему секретному рецепту третья тётушка Лю — такого больше ни у кого не сыскать. Поэтому первая тётушка Шэней не могла просто так подойти и попросить ещё.
Зато мама Шэнь, услышав, что огурцы помогли справиться с тошнотой, прислала целую банку кислых слив.
Так, понемногу перекусывая, Вэй Шу наконец-таки пережила самый тяжёлый период токсикоза.
Первая тётушка Шэней с облегчением выдохнула:
— Всё-таки родная кровь… Всё-таки братья.
Даже если в обычное время они и не слишком близки, в трудную минуту обязательно поддержат.
Первая невестка тоже кивнула. Она вышла замуж позже и не знала всей подноготной семьи Шэнь. Но за последние пару лет заметила: почти все блага четвёртого двора достаются третьему, а родители мужа никогда не возражали. Она понимала, что за этим что-то скрывается, но не лезла со своими расспросами.
Первая тётушка Шэней продолжала вздыхать:
— А ведь когда четвёртый ушёл в армию, бабушка Шэнь только-только в дом вошла и сразу такая важная! Нам, невесткам, тогда досталось.
Ей ещё повезло — старший сын был рядом. Пусть тогда он и не был ещё бригадиром, зато хоть работала не одна. У второй невестки детей-то не было — душа болела, да и тело измучилось. Трудилась, как вол, без передышки.
Третья невестка была бойкой, а третий дядя порой и словечко бабушке Шэнь отпускал. Откуда той не злиться? Гнев вымещала на двух невестках. У четвёртого дома не было, помочь некому. Даже стирать зимой в ледяной воде — раз плюнуть. Бывало, и на седьмом-восьмом месяце беременности в поле гоняли.
Она тогда не вступилась. Бабушка Шэнь опиралась на старика, и первая тётушка испугалась. Третья невестка иногда помогала. Тогда они ещё не знали, что она не родная мать. Не смели сопротивляться, только и могли, что поддерживать друг друга, пока не вернулись Лю.
И тут всё перевернулось — словно крепостные крестьяне восстали! Бабушка Шэнь сразу притихла, отношения между третьим и четвёртым дворами наладились, а потом и вовсе Сахарок спасла ей жизнь — с тех пор они стали ещё ближе.
Первой тётушке не было повода завидовать — ведь это они сами сначала прохладно вели себя.
Однажды первая тётушка Шэней принесла в четвёртый двор сушёные фрукты. Плоды собрал Шэнь Вэйго, немного подвялил, а она смешала их с сахаром и сделала цукаты — чтобы первой невестке перекусить было чем, и заодно четвёртому двору отнесла. Как раз в этот момент там была и третья невестка.
— Старшая сноха, — поздоровалась та.
Первая тётушка уселась, глянула на стол, где лежали семечки, и подумала: «Живут-то неплохо!» Мама Шэнь сунула ей в руку горсть семечек:
— Старшая сноха, что привело? Раньше ведь не заходила.
— Недавно Вэйго принёс с горы фруктов, я сделала из них цукаты — решила дать Цзюэр попробовать.
Мама Шэнь приняла угощение молча. Люди пришли поблагодарить — это хорошо. Так и должно быть: помог — поблагодарили, держат дистанцию, но не обижают. Лучше уж так, чем пользуясь чужой добротой, всё равно недовольны.
— До родов у Шу осталось ещё семь месяцев, пора готовить приданое, — сказала первая тётушка. Пелёнки, распашонки, одеяльца — всё это нужно шить понемногу, собирая ткань.
Первая тётушка и сама переживала. С тканью-то, может, и не проблема — первый дядя всё-таки бригадир, как-нибудь достанет. Но вот с жильём...
— Сейчас ещё терпимо, а как ребёнок родится — где жить? Та маленькая комнатушка впритык к общей — разве там поместится кроватка? Вдвоём еле умещаются, а с ребёнком — задавят ведь!
— И правда, — подхватила мама Шэнь. — Через пару лет сыновья подрастут, жениться захотят. Неужели так и дальше делить комнаты и ютиться?
На тему жилья все три невестки заговорили в унисон.
— А бабушка Шэнь всё держит лучший дом за шестым дядей, — с досадой сказала третья невестка. — Пустует, а пускать никого не хочет!
Общая жалоба мгновенно сблизила их.
— Неужели так и будем ждать, пока не разделят дом? — вздохнула первая тётушка. По словам, делить будут после свадьбы младшего дяди. Но тому всего на три года меньше её старшего сына и на год старше младшего! А вдруг он решит, как городские, поздно жениться? Что тогда?
— Скоро, наверное, — сказала третья невестка. — Слышала, Ху из соседнего двора видел, как он гуляет с какой-то девушкой из города.
— Значит, точно с девушкой из города! — обрадовалась первая тётушка. — Бабушка Шэнь теперь будет гордиться!
Третья невестка терпеть не могла, когда бабушка Шэнь радуется, и язвительно добавила:
— Да уж, приданое-то небось не маленькое будет!
Эти слова точно попали в цель. И первая тётушка, и мама Шэнь прекрасно понимали: ведь и первый дядя, и отец Шэнь каждый месяц отдавали по восемь юаней в общий котёл — и так много лет!
— Интересно, сколько нам достанется при разделе? — с тревогой спросила первая тётушка, чувствуя неловкость: ведь почти все деньги в доме заработали четвёртый двор и старик.
Лю Юэ пожала плечами:
— Мне всё равно, лишь бы не слишком уж жадничали. Родные братья — поддержать друг друга не грех.
Но если всё это уйдёт кому-то постороннему — вот это было бы обидно.
— Кстати, денег в доме немало, — сказала мама Шэнь, встречая любопытные взгляды снох. — Вэньюй всё эти годы отдавал всё до копейки. Даже если в последние годы стал отдавать меньше, всё равно набежало две-три тысячи. А старик получал пособие восемнадцать лет — это ещё три-четыре тысячи.
— Всего получается шесть-семь тысяч! — ахнули снохи. — И ведь тратят-то почти ничего!
— Минимум семь тысяч, — подтвердила мама Шэнь.
При мысли о том, сколько можно получить при разделе, первая тётушка Шэней еле усидела на месте. Надо срочно домой — подговаривать первого дядю скорее делить дом!
Когда та ушла, третья невестка одобрительно подняла большой палец:
— Молодец! Так быстро подняла на ноги первый двор!
Мама Шэнь усмехнулась — та же зловредная ухмылка, что и у Шэнь Ваньвань:
— Не думай, будто я соврала. Деньги действительно есть.
Третья невестка кивнула. Она и сама догадывалась, что накоплено немало. Всё-таки грамотные люди — не спрячешь от них, сколько у тебя денег.
— Кстати, с городской девушкой младший дядя уже давно встречается.
Третья невестка удивилась:
— Правда встречается?
Мама Шэнь кивнула.
— И что в нём нашла?
— Ты не знаешь. У той семьи одна дочь. После свадьбы молодые, конечно, осядут в городе — кому же ещё за родителями ухаживать?
— Вэньюй даже расспросил: её отец — старый работник металлургического завода, мать — на текстильной фабрике. Недавно передала своё место дочери.
Чтобы усилить позиции перед свадьбой.
А завод-то, ты же знаешь, — каждое место на вес золота. После свадьбы это место, конечно, достанется младшему дяде. А тот, получив такое добро, разве не будет заботиться о тесте с тёщей?
Муж далеко от свекровей, да ещё и в долгу перед родителями жены — разве дочери плохо будет?
Действительно, старые люди хитры.
Бабушка Шэнь, узнав обо всём, наверняка согласится. Ведь постоянная работа — это же мечта! Надо торопить сына жениться, а то как бы не упустили такую удачу.
Значит, и раздел дома не за горами.
Пока они мечтали о будущем, вдруг раздался пронзительный крик.
Выбежав на улицу, увидели: Вэй Шу лежала у двери третьего двора, а под ней уже растекалась кровь.
Шэнь Вэйго, увидев знакомую картину, глаза покраснели:
— Быстрее, в медпункт!
Из-за удара могло случиться выкидыш, а в будущем — и бесплодие. К счастью, доставили вовремя.
Услышав диагноз, Шэнь Вэйго с трудом сдерживал слёзы:
— Как ты вообще оказалась у двери третьего двора?.
Человек жив, но всё равно не мог не упрекнуть — а вдруг...
— Я вышла попить воды и увидела, как кто-то зашёл в дом третьего дяди. Похоже не было на Сахарка. Решила проверить, кто это... А потом...
— Кто это был?
— Линлинь. Она что-то искала, перерыла всё. Я окликнула её — она испугалась, выскочила и толкнула меня, чтобы убежать.
Видимо, не ожидала, что дома кто-то есть. А если бы я не выжила... Кто бы тогда...
Вэй Шу вздрогнула, чувствуя вину за такие мысли, но ведь ребёнок ни в чём не виноват!
Первая тётушка Шэней чуть с ума не сошла:
— Опять она! Сколько можно! Всё зло в доме — от неё!
— Что она искала в третьем дворе? Опять что-то украсть хотела? Раньше украла губную гармошку у Цзюэр и свалила на младшего брата! Кому теперь свалит? У неё что, воровская болезнь?
Первая тётушка говорила громко, не стесняясь присутствия посторонних. Всё село загудело: ведь в последнее время все скандалы в доме Шэней так или иначе связаны с Линлинь. Пусть мать и подстрекала, сама-то девчонка не подарок — брать замуж такую ни за что!
Отправив первую невестку в комнату, вся семья собралась в общей зале, ожидая возвращения Шэнь Линлинь. Та, видимо, испугалась, и вернулась только под вечер.
Поняв, что отрицать бесполезно, Линлинь честно призналась, но тут же добавила:
— Третий дядя прячет сокровище — семейную реликвию! Почему, если все мы Шэни, он один всё присваивает?
Эти слова взорвали атмосферу в зале. Пятая тётушка первой не выдержала:
— Третий брат, выходит, нехорошо поступаете! Ведь одна семья — как можно такое таить?
Шэнь Саньбо был в полном недоумении:
— Какое сокровище? Я и сам не знаю! Линлинь, откуда ты узнала?
Шэнь Линлинь, конечно, не могла сказать, что помнит это из прошлой жизни. Она сжалась в комок, будто испугалась. Пятая тётушка тут же прикрыла её собой:
— Третий брат, не отпирайтесь! Давайте обыщем дом — наверняка найдём!
Шэнь Саньбо возмутился:
— Обыскать дом? Да вы с ума сошли! Это же позор!
Он посмотрел на отца Шэнь:
— Отец, если хотите нас выгнать — так и скажите! Не надо каждый раз подкидывать повод для скандала! «Есть мачеха — есть и отчим», — точно про нас!
Старик Шэнь со злостью швырнул свою трубку:
— Коли не виноват — чего боишься?!
— Да тут не в виноватости дело! — возмутился Шэнь Саньбо. — Это вопрос чести! Кто позволяет младшей снохе обыскивать комнаты старшего брата? Где стыд?
Видя, что третьего дядю загнали в угол, Лю Дунъюй ещё больше возгордилась:
— Третий брат, если совесть чиста — чего трясёшься? Неужто правда что-то спрятал?
Люди уже направились к третьему двору, как вдруг из глубины двора раздался голос:
— А я и не знала, что у третьего брата есть какие-то тайные сокровища?
Отец Шэнь был в бешенстве — второй раз за последнее время пятый двор устраивает провокацию!
— Отец, — сказал он резко, — если так дальше пойдёт, давайте скорее делим дом!
Старик Шэнь молчал. Пятый дядя тоже не выдержал — с детства завидовал четвёртому брату:
— Четвёртый брат, неужто хочешь побыстрее выйти из дома и поделить с третьим братом награбленное? Только не забудь и про старших братьев!
— Ты унаследовал эту злобу прямо от своей матери, — холодно бросил отец Шэнь.
— Четвёртый! Где твоё воспитание? — возмутился пятый дядя.
— А у моей матери не было времени учить меня хорошим манерам, — съязвил отец Шэнь. — Она была слишком занята выживанием. Ах да, ещё заботилась о твоей наложнице и твоих сводных братьях и сёстрах.
Бабушка Шэнь побледнела.
— Шэнь Вэньюй! — заорал пятый дядя. — Моя мать сейчас законная жена!
— Законная без свидетельства о браке и без трёх посредников и шести свадебных обрядов? Ха!
— У тебя всё-таки есть что-то спрятанное? — вмешался старик Шэнь, не желая продолжать спор. — Давай покажи — и дело закроем.
— Есть, — спокойно ответил отец Шэнь. — Но не у третьего брата. У меня.
— То, что оставила мне мать. И вы тоже хотите?
Хотите ли вы этого? — не сказал он вслух, но смысл был ясен.
Шэнь Саньбо поднял глаза — неужели правда есть сокровище? Отец Шэнь продолжил:
— Нефритовая подвеска. Не особо ценная — хетяньский нефрит. Осталась от родителей моей матери. К дому Шэнь не имеет никакого отношения.
— Интересно, откуда Линлинь узнала?
Он посмотрел на бабушку Шэнь — только она видела подвеску. И, конечно, могла мечтать о ней.
Бабушка Шэнь дрожала от злости. Что за взгляд! Она знала о подвеске, но думала, что её давно продали.
— Линлинь, откуда ты узнала?
Нужно было выяснить, иначе эти негодяи обвинят её в том, что она мечтает о приданом первой жены. Шэнь Линлинь дрожащим голосом прошептала:
— Простите, третий дядя... Я, наверное, что-то не так поняла. Не следовало мне так поступать...
И тайком бросила взгляд на бабушку Шэнь. Та, похоже, не злилась — и Линлинь, будто облегчённо, выдохнула.
Бабушка Шэнь: «...»
В прошлый раз на крючок попалась Лю Дунъюй, теперь её очередь? Да уж, девчонка злая.
Но злость бабушки Шэнь быстро улеглась. Ну и что с того, что это Линлинь? Что она подстрекала? Всё равно они одной крови. Четвёртый сын, сколько бы ни злился, всё равно обязан уважать её как мать. А если она промолчит — найдутся те, кто заговорит за неё.
И действительно, вскоре старик Шэнь спросил:
— И только одну тебе оставила?
Лицо первого и второго дядей потемнело. Ведь все дети от одной матери — почему одному досталось, а другим нет? Неужели спрятал?
Отец Шэнь с сарказмом посмотрел на отца:
— Старшие братья, не вините мать. Когда она умирала, вас рядом не было.
Тогда первый дядя уже женился, второй собирался свадьбу играть.
Рядом с матерью были только третий и он. Третий тогда ушёл за едой, но и ему что-то оставила. Просто он боялся, что без раздела дома третий брат не удержит наследство, поэтому молчал. И впредь молчать собирался.
http://bllate.org/book/3480/380507
Готово:
